“緣哥哥?！鄙Ｒ膺€在念，謝緣垂眼看著他，鬼使神差地往他圓潤的頰邊親了一口。

    桑意睜圓眼睛。

    謝緣從沒見過這么軟的臉頰，他又親了一口，試探著張開嘴唇，用牙齒輕輕地往上一嗑。他幾個弟弟小的時候，他也曾見過那幾個姨娘這樣對他們，只是他沒有娘親，也沒有等來自己盼了好多年的meimei，謝緣如今才知道，這樣的小東西……的確讓人想要咬上一口。

    桑意沒動，謹慎地望著他?？偸沁@幅招人疼的模樣，謝緣親完還不夠，伸手捏了捏他的臉，覺得分外好捏，連帶著心情也好了起來：“乖，睡覺?！?/br>
    桑意不肯睡，掙扎著想要爬起來出去學官話：“我，還沒有學好……”

    “今天不學了，小意。”謝緣道。

    桑意望他：“可是不學，明天他們還會笑我。也丟你的臉?！?/br>
    “笑你？”謝緣把他用被子裹好，塞進自己懷里，兄長式的命令口吻又出來了，“我揍他們?！?/br>
    日子一天一天過去，謝緣寵桑意這件事在謝府慢慢地廣為人知，他放出話來，明明白白是把桑意當二少爺、自家親弟弟來看的。事情傳到謝月耳朵里，說話的人本指望著向謝月告狀，沒想到他卻絲毫不在意，甚至表示：“那孩子聰明，是招人疼愛的孩子，白乙對他好，亦是取一視同仁之道，下人當親弟弟來養(yǎng)，日后齊心，算是給自己加一條命。再不濟往后也能當暖床人，身家清白，品行皆端的孩子，又是白乙他自己挑的，我還有什么不滿意的？”

    企圖告狀的人也就訕訕地閉嘴了。

    有謝緣罩著，桑意的膽子一天天的也大了起來，凡事知道找靠山。學堂里來了只野貓，也敢一個人蹲在那兒摸了又摸，留著遠處一堆人眼巴巴地瞧，等著他摸完。欺負桑意會被謝緣揍——這個認知逐漸在學堂中人的腦海里根深蒂固。

    桑意的日子越來越好。他差點把學堂里的那只野貓摸禿嚕皮，之后又瞧上了三姨娘養(yǎng)的一只貂，那段時間謝緣天天帶著他去給三爺三姨娘問安，問完了也不走，就坐在客堂首位輕飄飄地呷著茶水。他這個少城主越當越有威勢，自從謝月把江陵一帶要職任免的權(quán)利交給他之后，比他大好幾輪的人也不得不看他臉色。桑意就趁著他問安的這點時間，蹲在一邊用各路亂七八糟的小零食勾引那只貂——這貂以前只吃烤熟的鳥雀rou，喝泉水，三姨娘在旁邊看得面容扭曲，但仍然不敢說什么。

    等到桑意心滿意足地摸完小動物，謝緣也就客客氣氣地起身，再說一句不日再來問候，望三叔伯與三嬸嬸保重。

    八歲到十歲，十二歲到十四歲，兩個人這兩年間幾乎要把謝家翻個底朝天去，正是最鬧騰的年齡，謝月也對他們睜一只眼閉一只眼。有時候謝緣也會思考一下，他是不是把桑意寵得太過了——比如桑意乖乖站在他身后，一本正經(jīng)地給他扎了好幾個小辮的時候，但只要被那雙清透發(fā)亮的眼睛一望，謝緣也就說不出話來。他若是有個meimei，他能將她寵成什么都有的小公主，眼下是弟弟，他也能讓他事事順意?？偸撬剂窟^后，得出結(jié)論：弟弟就該這么寵。

    全然忘了他自己本來也有四個弟弟。但謝緣從來沒覺出什么不對來。

    桑意看著乖巧，其實內(nèi)里有點蔫兒壞，腦子里不知道想些什么東西，謝緣每每都是看破不說破。他十一歲那年入秋病了一場，謝緣便開始教他習武。他用的是劍，原本也想教桑意用劍，結(jié)果這小孩兒眨巴著眼睛問他：“緣哥哥，我可以用刀嗎？我不要那種帶弧的彎刀，我想用書里寫的那種直的長刀，它比劍要好看?！?/br>
    謝緣當時沒有多想，長劍和長刀差得不多，最大的差距是在重量上，長刀更需要敏捷與技巧，倒也挺適合桑意。不過晚上回去時，謝緣才看到桑意桌上擺著一本傳奇，里面的主人公用的剛好就是長刀，最熱鬧的一場打戲還被桑意原樣謄抄了一遍——年輕人千里劫法場，背后十二把長刀，見人即殺，砍斷一把換一把，最終與友人重逢。

    謝緣嘀咕：“十二把長刀？他放哪兒？”隨手就拿來沒收了，瞥了幾眼，第二天上課的時候看得連東西南北都找不著。桑意找了半天自己的書沒找著，最后軟著嗓子求他才把自己的書給要了回來。后來謝緣耐不住，拎著他要他給自己講結(jié)局，桑意就每晚睡前給他講一遍，順帶著也是練習官話。他的官話已經(jīng)講得非常好了，只是腔調(diào)還是那個腔調(diào)，尾音總是沉下來頓一頓，不經(jīng)意間帶著點吳儂軟語的遣倦意味。謝緣沒時間看小人書和傳奇，桑意就替他看，然后每天晚上飛快地講。謝家的生活常年都是沉悶無聊、被復(fù)雜的人際關(guān)系、權(quán)力地位所架住的一個窄框，壓得人透不過氣來，謝緣十二歲以前亦是如此，直到他遇見了桑意。

    這個小東西，是他頭一次遇見的，現(xiàn)在乃至以后——都將完完全全屬于他的人。他唯一偶爾會遺憾的是，桑意來了這里一年之后，便不再像最開始那樣黏他——那種基于想活下去的敬畏和想要安身立命的愿望，讓桑意最初完全不能離開他。但當桑意意識到，自己從此有權(quán)利要求別人的尊重與喜歡時，他便放開了手腳，再不像當初那樣怯弱謹慎。

    “這是好事?！敝x緣面對謝月時仍然有理有據(jù)，條理清晰，無波無瀾的模樣，誰也不知道他心里在想些什么，“小意回回功課都是第一，學東西的進度也快趕上我了，他現(xiàn)在足夠獨立，也有旁人所不具備的能力。父親，我認為可以讓他為我們謝家多做一點事?！?/br>
    兩個人第一次分開，是在謝緣十五歲那年的夏天。謝緣正式啟程去往京城，住在舅家平原王林湛處，備考春闈，少說也要一年后才能回來。然而，所有人都沒有想到的是，這一分開就分開了整整三年——謝緣被剛上任不久的少帝扶持看重，派他去江浙兵營負責兵馬。這是一件苦差事，做不好，勞碌無為，終身不被敘用，做得好，一飛沖天。

    與此同時，桑意在江陵也經(jīng)受了近似于接班人的嚴格訓(xùn)練——謝月自長子走后，便欽定了他當自己的跟班，著意培養(yǎng)。所有人都不知道怎么回事——謝月的模樣，倒是真的有讓這個外姓人接管一部分家務(wù)的打算。但是一段時間之后，人人倒也慢慢看開了——桑意的確是有些本事的。之前他與謝緣在一起的時候，自身的光芒總是被埋沒，也因為他自己一直在藏鋒。謝緣走后，他不需要再考慮任何事，人們忽而發(fā)現(xiàn)，這個從前娘不唧唧的小子竟然比謝勤、謝川、謝恪他們?nèi)藖淼酶恿裂?，十一歲，老成氣息不比當年的謝緣要少。

    人人都說：“少城主的身邊人，自然也跟少城主一樣優(yōu)秀了。”

    謝月也給他找了個師父，是個無比美麗的女人，同樣也是手把手地帶過謝緣的，目前整任謝家私家掌軍使一職。謝月領(lǐng)著桑意去了后就將他丟在了那里，三個月后才放出來，短暫地休息三天之后，又進去，接著下一個三個月。訓(xùn)練內(nèi)容是殘酷至極的，包括將他原先瘦不拉幾的筋rou撕裂再重新長成、加以鍛煉，包括一百人的突圍訓(xùn)練，黑暗中誰也看不清誰，也不知道敵人的武器是什么，走不出的人降級淘汰，踢出謝家。桑意一個人身份不同一些，他不是謝家培養(yǎng)的暗衛(wèi)和殺手，但他被告知，他未來的職責包括了格斗、暗殺、監(jiān)察等一系列任務(wù)。十一歲到十四歲，他一共得到了十八天的休息時間。個子慢慢長高，臉頰邊的rou慢慢消退，容顏比以往更開，更加明麗。和他一起培訓(xùn)的同門漸漸發(fā)現(xiàn)了這一點，曾經(jīng)私下議論過這個寡言卻跋扈的少年人：“他長得真好看，聽說以往是少城主的人，可是現(xiàn)下會不會被城主看重了呢？一個老子一個兒子，怕是以后要大動干戈。”

    除此以外，還有更加離奇的風言風語傳出來，桑意只當沒聽到。每三個月過后的休息時間，眾人都高高興興地回家了，唯獨他一個人安安靜靜地呆在原地。謝府就是他的家，他除了呆在這里以外，也無事可做。

    他師父看他立在廊下，拿一串糖葫蘆和一串棉花糖，笑嘻嘻地問他：“想吃嗎？叫聲師父父就給你。”

    桑意抬起一雙沉靜的眼看她，嘴唇抿著。他師父又笑了，把兩樣?xùn)|西都遞給他：“你犟得很?！?/br>
    十分篤定的口吻。

    桑意不理會，慢慢地吃著糖葫蘆。

    “你想給少城主寫信嗎？我聽人說了，你們感情很好。少城主現(xiàn)在在江浙軍營，你寫信過去的話，他是能收到的。”他師父又道。

    桑意還是沒有說話，吃完了糖葫蘆，剩了兩顆，吃了半朵棉花糖，將剩下的還給她，那意思是請她一起吃。他師父倒也不嫌棄，傾國傾城的女人，和一個小少年并肩坐著，用涂著蔻丹的手指將黏糊糊的白糖冰糖送入口中，嚼得無比舒暢。她說：“我給你講故事吧，就講你師父我的豐功偉業(yè)，我當年也是和你一樣這么過來的，甚至比你還要苦一些?！?/br>
    桑意有點好奇，就坐在那兒聽他講。一開始是女人在好幾個男人之間周旋的故事，他不感興趣，后頭又看見他師父像狐貍似的抿嘴一笑：“后來？那幾個喜歡我的男人，都被滅國了，我親手送的他們上路?！?/br>
    桑意想了一會兒：“這個，我也要學嗎？”

    他師父伸手摸了摸他的頭：“我不想教給你。你值得真誠簡單的情愛，不要搞得和我一樣利欲熏心。但是你長了一張比老娘我當年更好看的臉，我瞧著城主的意思，你是要學的了，小朋友?！?/br>
    桑意“哦”了一聲，起身回房，連一點驚訝的意思都沒有。女人又好氣又好笑：“怎么又招呼也不打一聲就走？”

    桑意這次出聲了，他朝外邊喊：“我寫信?！?/br>
    他鋪好了信紙，拿筆給疼愛他的緣哥哥寫信。寫自己最近在做什么，問他最近在做什么。他現(xiàn)在都是一個人去吃刀削面了，味道還是和以前一樣好。他寫了一百人的突圍訓(xùn)練，寫自己日益精進的刀法，還有他不太喜歡的黑暗訓(xùn)練，這種日子太苦，苦得他落下了怕黑的后遺癥。轉(zhuǎn)念一想，謝緣在軍中大約也是一樣的苦罷？

    這個念頭一冒出來，他低頭打量了一下自己寫的東西，而后揉成紙團丟在一邊，自己爬去榻上睡覺。睡覺現(xiàn)在是他最熱愛的一項活動，其次就是吃零食。身上沒有一天閑下來，性子卻越來越懶。謝緣一走，他便逐漸看清了謝家是個什么樣子，周圍人是什么樣子，是個深不見底的泥潭，然而之前照亮這片泥潭沼澤的光亮不在江陵了，他便回歸以前的日子，安心地追尋自己的生存方式。

    也偶爾想著，謝緣什么時候能回來？兩年，三年？

    已經(jīng)是三年過去了，如果再久……他就要忘了他的模樣了。

    后來，他基本再沒什么時間想這回事。別處叛亂，謝月奉命前去清剿，開始打仗了。桑意被謝月提過去當了他的副官，半是提攜半是磨礪，一開始同樣從最底層的營兵做起。軍中人因為不知何時生死的緣故，都沒什么興趣搞一些明爭暗斗的勾當，待人都寬和。桑意在那兒學壞了一點，學來一點兵痞的脾氣，能彎起眼睛打趣逗樂，組團翻去好幾公里外的地方蹭老百姓的飯吃，夜晚值崗時嚼煙葉子提神。謝月對他很嚴厲，是與謝緣完全不同的教導(dǎo)方式——他在教他怎么去當一個長官，怎么令眾人信服。

    怎么看都不該是一個書童應(yīng)當?shù)玫降慕虒?dǎo)。

    有一天，桑意的師父過來交接任務(wù)，桑意對著謝月報告過行軍路線和糧草情況后就退下了，回了自己的營帳中休息。半夜，他起夜路過靶場，卻見謝月和師父立在靶場中談話，神色都十分凝重。

    “陛下年齡小，疑心重是應(yīng)當?shù)?。謝家樹大招風，不是一天的事了?！?/br>
    “……聽聞國舅爺那邊也不好過。到時候會是個什么情況也未可知。”

    “那少城主呢”

    “白乙我不擔心，他做事穩(wěn)重得當，從小就這么過來的。只是我最近身體不大好，咳血，估摸著時日無多，他今年剛滿十八，會有許多雙眼睛盯著他。桑意能用，他很懂事，也聽話，有能力，所以我希望他能替白乙分擔一些，不要讓白乙成了眾矢之的?！?/br>
    “他會是少城主手中最好用的那把刀?！彼麕煾告倘灰恍?，“也如同我這么多年來之于謝家一樣，總是要習慣的。只是那個孩子……我總覺得太可惜了，他是個好孩子?！?/br>
    “我知道，眼下也沒有其他的辦法了?！?/br>
    桑意站在原地聽了一會兒，等兩人都離開之后，原路返回，繼續(xù)睡他的覺。

    第二天，斥候來報，被圍的敵軍終于按捺不住，從缺口瘋狂后撤，大軍要往上追，謝月當機立斷帶了精英人馬過去。然而沒有料到的是，斥候聽信了jian細的話，情報錯誤，謝月率領(lǐng)的一干人馬在路上遇到了埋伏，等到接應(yīng)撤回時，謝月已經(jīng)身負重傷，人事不省，估摸著快要救不回來了。

    戰(zhàn)事還沒有結(jié)束，主帥卻首先喪失了行動力，一時間人心惶惶。諸位重要江陵在賬外守了一整夜，黎明時等到的不是別人，而是個頭不高、聲音也不大的桑意。