四年前。

    又是一年一度的中秋夜宴，算上今年，北周的明熙帝正好在位了二十載，皇后的次子沈亦星也到了該婚配的年齡。

    因此雖然今日的宴會(huì)與往年的流程并無(wú)不同，但大家都心知肚明，帝后是想借著此次宴會(huì)替七皇子擇妃。宋然作為巡撫之女自然也在被宴請(qǐng)的名單上。

    明熙帝至今未立太子，大皇子的母妃身份低微，二皇子雖為嫡長(zhǎng)子卻資質(zhì)平平。本朝向來(lái)崇尚立賢不立長(zhǎng)，因此本就在相貌，能力無(wú)論哪個(gè)方面都很突出，又深得帝后寵愛(ài)的嫡出七皇子，將來(lái)還是極有可能被立為儲(chǔ)君入主東宮的。

    “七皇子到！”隨著一聲尖細(xì)的的唱喝，一位身著紫色錦衫的男子有條不紊地走了進(jìn)來(lái)，袖口處金線繡制的云紋象征著來(lái)人高貴的身份，正是當(dāng)朝七皇子。

    在場(chǎng)的命婦貴女隨著他的步伐緩緩地移動(dòng)著目光，貴女中有甚者將半個(gè)身子都微微探出座椅，就為更加清晰地瞻仰其天人之姿，直到被隨身的嬤嬤拽了拽衣角才意識(shí)到自己的失態(tài)，不舍地端坐回去。

    宋然向來(lái)不喜這種熱鬧場(chǎng)合，對(duì)攀附權(quán)貴的行為亦是十分不屑，因此她只是在沈亦星經(jīng)過(guò)她的座位時(shí)，淡淡瞥了他一眼，便又將目光重新投在了自己腕上的鐲子上。

    她絲毫不會(huì)想到，這個(gè)看上去跟自己毫無(wú)干系的男子，會(huì)和自己在接下來(lái)的人生中緊緊糾纏，至死不休。

    沈亦星仿若沒(méi)有看到周圍的目光，只是徑直向帝后走去，恭敬地對(duì)著二人行了禮，“兒臣給父皇母后請(qǐng)安！”

    皇后向來(lái)很滿意自己的二兒子，淺笑著道，“星兒免禮”，又轉(zhuǎn)身吩咐宦官總管蘇長(zhǎng)陵道，“小陵子，為七皇子賜坐！”

    沈亦星在帝后身邊落座完，便不再主動(dòng)搭話。他心知帝后二人今日要替自己選妃，自己雖早已有了心悅之人，但在喜怒無(wú)常的明熙帝面前還是要仔細(xì)斟酌措辭，思索著宴會(huì)過(guò)后該以什么由頭主動(dòng)向他提出議親之事。畢竟，柳一一只是商賈之女，跟皇親貴胄之間有著云泥之別。

    就這么思索間，宴席已經(jīng)開始了。捧著菜肴的宮人們魚貫而入，皇子大臣們一一向帝后敬酒完后，便開始自己交流起來(lái)，炙手可熱的七皇子自然也收到了不少祝酒。貴女們也都跟自家的小姐妹說(shuō)著悄悄話，猜測(cè)誰(shuí)會(huì)成為七皇子妃，心里也互相暗暗較著勁。

    其中，當(dāng)屬丞相之女段金蕊與太傅之女梁玉曦最有可能成為正妃，二人都有著極好的家世，平日里也算是要好的姐妹，此次宴會(huì)二人也坐的很近。

    只有宋然，因?yàn)槟赣H早逝，自己性子又安靜，一直在座位上自顧自地研究著手上的鐲子。這鐲子是她前段時(shí)間才在母親房中發(fā)現(xiàn)的，雖然看上去只是一個(gè)普通的金鐲子，但是經(jīng)過(guò)這幾日她發(fā)現(xiàn)其中居然暗藏著復(fù)雜的機(jī)關(guān)，以至于連續(xù)研究了好幾日也未能將其徹底研究透。

    宋然看了一會(huì)，仍是毫無(wú)頭緒，桌上大閘蟹的香氣隨著熱氣進(jìn)入鼻腔，一時(shí)之間她也覺(jué)得有些餓了，便吩咐身邊的嬤嬤侍候自己用膳。

    宋然吃完了一只螃蟹，正準(zhǔn)備夾一塊桂花糕到嘴中，卻聽得貴女們落座的那邊陡然傳來(lái)一聲女子的尖叫——“死人了！”。

    循著聲音望去，只見(jiàn)那些原本言笑晏晏的女眷皆是嚇得面色蒼白，她們退散的中心是跌坐在地上滿面恐懼的段金蕊和橫躺在地上面容猙獰七竅流血的梁玉曦。

    有膽大的小宦官上前探了探梁玉曦的脈搏，確認(rèn)了其已經(jīng)死亡的事實(shí)。本來(lái)在觥籌應(yīng)酬的梁太傅，此時(shí)也已經(jīng)趕了過(guò)來(lái)，見(jiàn)到女兒慘死，一時(shí)悲憤氣短竟兩眼一抹黑直接暈了過(guò)去，被匆匆趕來(lái)的御醫(yī)按了好一會(huì)人中，才慢慢醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，抱著女兒大哭起來(lái)。

    經(jīng)此變故，皇帝大怒，對(duì)著眾人厲聲道:“在皇宮大內(nèi)發(fā)生此等兇案，簡(jiǎn)直罔顧王法!蘇長(zhǎng)陵，給朕吩咐下去，好好搜查，不要放過(guò)任何一個(gè)有嫌疑的人！”，又轉(zhuǎn)身安撫自己的老臣道，“梁愛(ài)卿節(jié)哀，朕定會(huì)還令愛(ài)一個(gè)公道！”

    梁太傅雖是悲痛欲絕，但仍是哭著跪地謝恩，“謝陛下隆恩?！?/br>
    仵作被召來(lái)驗(yàn)尸，根據(jù)各種癥狀斷定其為中毒死亡，但是驗(yàn)過(guò)了梁玉曦及身邊所有人的菜肴都沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何有毒的跡象，一時(shí)之間，案件陷入了僵局。

    “梁小姐的用過(guò)的食具都驗(yàn)過(guò)了嗎？”沈亦星不相信能有人下毒不留下任何痕跡，于是問(wèn)道。

    “回殿下的話，皆已驗(yàn)過(guò)了，俱為無(wú)毒?！庇t(yī)擦了擦額頭的汗，謹(jǐn)慎答道。這次死的可是當(dāng)朝太傅的千金，他自然要好好驗(yàn)看，不敢有一絲懈怠。

    就在大家一籌莫展的時(shí)候，宋然卻不顧身邊嬤嬤的勸退，走入了人群中間，對(duì)著明熙帝頷首行禮道，“民女宋然參見(jiàn)陛下，不知陛下可否讓民女上前探查一番”

    宋然方才在人群中一直留意著案件的進(jìn)程，卻始終不見(jiàn)有什么進(jìn)展，內(nèi)心早已躍躍欲試，想要上前去幫助眾人揭開事情的真相。

    她自小便對(duì)破案之事十分感興趣，不似尋常女子膽小怕鬼。她幼時(shí)經(jīng)常在父親辦案的時(shí)候，躲在案后偷看，至于跟在仵作身后去義莊驗(yàn)尸更是常有的事，為此還被父親責(zé)罰了好多次。以至于她現(xiàn)在因?yàn)樾r(shí)候被罰抄了太多次的《女戒》，對(duì)里面的內(nèi)容都可以倒背如流了。

    明熙帝被梁太傅的哭聲擾得甚是心煩，但又不能令他噤聲。畢竟梁太傅今日突然白發(fā)人送黑發(fā)人，他沒(méi)有理由去斥責(zé)一個(gè)痛失愛(ài)女的父親。

    因著這慘案是發(fā)生在宮中，明熙帝必須得查清真相，一方面是因?yàn)樾璧帽M早結(jié)案好給梁太傅一個(gè)交代，另一方面也需要找出真兇來(lái)挽回皇家的威嚴(yán)。

    案件正是棘手的時(shí)刻，也只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)，明熙帝此時(shí)也不顧宋然是不是女子了，在她主動(dòng)請(qǐng)纓后便一口答應(yīng)了她的請(qǐng)求。

    然而在宋然起身后，向來(lái)以威嚴(yán)著稱的明熙帝在看清其面貌后竟然呆在當(dāng)場(chǎng)甚至慢慢紅了眼眶，喃喃道，“阿媛……”。