趙盈堃被關(guān)在京中一處宅院里，周崇慕倒是不曾苛待他，指派了人監(jiān)視他的同時(shí)，也很妥帖地照顧他。奕真的死訊傳到趙盈堃那里，據(jù)說(shuō)他整整一日粒米未進(jìn)，嚇得照顧他的宮女趕緊進(jìn)宮同周崇慕回稟，生怕趙盈堃想不開(kāi)自盡，罪責(zé)落到她們下人身上。 周崇慕聽(tīng)到消息，只吩咐手下人好好照顧趙盈堃。他篤定趙盈堃不會(huì)死，至少不會(huì)這樣輕飄飄無(wú)聲無(wú)息地死掉，奕真拿自己的性命給他換來(lái)的活下去的機(jī)會(huì)，他不會(huì)讓自己死的這樣難堪。 趙盈堃消沉了兩日以后，遣人告訴周崇慕，希望能讓他親自將奕真火化。周崇慕思忖許久，最終點(diǎn)頭應(yīng)允了趙盈堃的請(qǐng)求。 奕真火化那一日，周崇慕在養(yǎng)心殿批折子，許久沒(méi)有這樣平靜的時(shí)光了，周崇慕的心很靜，包括當(dāng)他收到趙盈堃投身火場(chǎng)，以身殉國(guó)的消息的時(shí)候，依然非常冷靜。 他打開(kāi)了從趙盈堃住處的書(shū)房里發(fā)現(xiàn)的罪己詔，心中產(chǎn)生一種塵埃落定后的悵惘。很快，周崇慕將趙盈堃的罪己詔公布天下，趙盈堃在其中歷數(shù)自己目光短淺、貪得無(wú)厭、引狼入室、滅族亡國(guó)的錯(cuò)誤。 趙盈堃的自盡，意味著齊國(guó)徹底覆滅，三國(guó)割據(jù)的局勢(shì)不復(fù)存在，南楚全數(shù)接收齊國(guó)國(guó)土，國(guó)土面積超過(guò)麟國(guó)，首次將目光投向廣闊海域，所有人都在期待著一個(gè)嶄新的開(kāi)始。 周崇慕也在期待?？擅\(yùn)并沒(méi)有給周崇慕太多機(jī)會(huì)。 進(jìn)入楚國(guó)腹地的倭寇一直在四處作亂，周崇慕派了許多人追捕，但倭寇狡詐，追捕只是杯水車(chē)薪，并沒(méi)有起到很大的作用。 寧和五年十月，北寧城傳來(lái)消息，倭寇綁架了林鷺，要求周崇慕親自來(lái)北寧城贖回林鷺。周崇慕憤怒不已，他一直派人在北寧城照顧林鷺安危，又派出那么多人追捕，怎么可能無(wú)聲無(wú)息地將林鷺綁走。 能做到這一步，倭寇必定有內(nèi)應(yīng)，到底是誰(shuí)成為了其中叛徒？周崇慕強(qiáng)行按下心緒，在朝臣當(dāng)中仔細(xì)思索究竟誰(shuí)會(huì)是那個(gè)叛徒。 周崇慕還沒(méi)來(lái)得及出發(fā)，宮中就再次出事。大皇子的生母陳淑妃不忿于自己生下皇子還要被遣送出宮，更無(wú)法接受自己將要失去唾手可得的尊貴身份，心生怨念。 陳淑妃原本就對(duì)周琰榮兄弟二人極為怨恨，當(dāng)年從護(hù)國(guó)寺回朝后，盡管周崇慕對(duì)周琰榮的偏寵只有短短一瞬，但對(duì)于一個(gè)瘋狂偏執(zhí)的女人來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)足夠多了。她認(rèn)定周琰榮得了周崇慕的圣意，周崇慕已經(jīng)在三個(gè)兒子中做出選擇。 陳淑妃門(mén)楣不高，她的父親也并沒(méi)有享受到國(guó)丈般的優(yōu)厚待遇。當(dāng)初她輕浮急躁，如今在宮中坐了幾年冷板凳也回過(guò)神來(lái)。淑妃不過(guò)是個(gè)徒有其表的名頭罷了，她不得圣心，宮里并沒(méi)有任何女人留住了周崇慕的心。 這也便罷了，有了兒子她才有了盼頭。但誰(shuí)能想到周崇慕竟然會(huì)遣散后宮，連她們這些千辛萬(wàn)苦生下皇嗣的人也要被毫不留情地哄出宮。周崇慕絲毫不念舊情，不留情面。出宮在即，陳淑妃再也等不得，為了兒子她也要拼死一搏。 她不敢對(duì)周崇慕下手，卻敢對(duì)別人下手。那個(gè)周崇慕放在心尖上的人她鞭長(zhǎng)莫及，可放在宮里的小孩子卻由著她拿捏。周琰榮因?yàn)樵邮苓^(guò)周崇慕轉(zhuǎn)瞬即逝的寵愛(ài)，成為了陳淑妃的眼中釘rou中刺。 宮中的女人對(duì)工于心計(jì)一事上大抵是無(wú)師自通，陳淑妃在太醫(yī)院里花了些錢(qián)，又從宮外想了些法子，二皇子和三皇子一開(kāi)始只是不斷地發(fā)熱，后來(lái)便漸漸昏迷?；坼鷻C(jī)敏，斷了二人的藥，又停了來(lái)歷不明的太醫(yī)。眼看病情漸漸轉(zhuǎn)好，淑妃便徹底崩潰，撕破臉皮，居然親身涉險(xiǎn)，帶著自己殿里的人闖進(jìn)了二皇子和三皇子的殿內(nèi)，想一碗藥灌下去一了百了。 淑妃如此狂悖，殿內(nèi)照顧皇子的下人們根本抵擋不住，鬧得驚慌失措，驚動(dòng)了宮里巡防的侍衛(wèi)，這才傳到了周崇慕那里。 周崇慕正為陸臨被綁的事情愁眉不展，聽(tīng)到淑妃如此大膽之舉，電光火石間仿佛有什么關(guān)竅突然想通。 就在周崇慕進(jìn)了慧妃殿內(nèi)，大家俯身行禮的瞬間，已經(jīng)被制服的淑妃突然掙脫了侍衛(wèi)，將那碗原本被侍衛(wèi)收在一旁當(dāng)做證物的藥奪過(guò)來(lái)灌進(jìn)了孩子的嘴里。 變故來(lái)得太突然，在場(chǎng)所有人都沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，靜止了一瞬間，慧妃突然尖銳地哭號(hào)一聲:“我的孩兒！” 慧妃猛地?fù)渖锨叭⑹珏话淹崎_(kāi)，抱起孩子開(kāi)始摳著他的嗓子，想將方才灌進(jìn)去的藥吐出來(lái)。侍衛(wèi)們?nèi)鐗?mèng)初醒，上前將淑妃團(tuán)團(tuán)圍住，周崇慕想上前安慰慧妃兩句，卻又不知還說(shuō)什么。 來(lái)的路上他已問(wèn)過(guò)情況，二皇子和三皇子纏纏綿綿病了許久，慧妃幾次朝養(yǎng)心殿請(qǐng)?jiān)?，希望周崇慕得空了去看看孩子，可那時(shí)自己在做什么呢？他有國(guó)政大事，他還要忙著料理趙盈堃和奕真，放下這些事他又在憂(yōu)心他的阿臨。 他的心思從沒(méi)放在他的孩子身上，所以今日發(fā)生這樣的事情，他難辭其咎，他無(wú)言以對(duì)。這全都是他自己的錯(cuò)，因?yàn)樗臎_動(dòng)和幼稚，才將一切都搞砸了。他求不回阿臨，眼下連他的孩子也要失去了。 淑妃已經(jīng)全然瘋魔了，她一直在獰笑著大喊:“都別活了！只有我的兒子能活！”幾個(gè)侍衛(wèi)勉強(qiáng)按住她，她以一種極其扭曲的姿勢(shì)俯趴在地上，忽然又開(kāi)始落淚，她哭鬧著說(shuō):“陛下，您可真絕情啊！您真絕情啊！” 周崇慕讓太醫(yī)務(wù)必盡心診治皇子，命人將淑妃帶到正殿。侍衛(wèi)們看淑妃的樣子，并不放心周崇慕單獨(dú)與她待在正殿。周崇慕擺擺手揮退了想跟著的下人，他按下心緒，耐著性子問(wèn)道:“淑妃，朕問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題?！?nbsp;淑妃此刻神智卻清醒了些，她慘淡地笑了:“事情都是我一人所為，是我妒火中燒，與若兒無(wú)關(guān)。陛下且放若兒一條生路吧?！?nbsp;“若兒是朕的兒子，朕當(dāng)然不會(huì)虧待他。朕要問(wèn)你另一個(gè)問(wèn)題?！敝艹缒骄o盯著淑妃，道:“朝中聯(lián)系倭寇的人，是不是你父親？” 淑妃的面色瞬間慘白，她還未曾開(kāi)口，周崇慕便揮揮手，說(shuō):“來(lái)人，把淑妃帶下去，看好她，別叫她死了?！?nbsp;淑妃被帶下去以后，周崇慕只覺(jué)得身心俱疲，他怔楞了一會(huì)兒，又召來(lái)太醫(yī)，問(wèn)皇子診治得如何。 被灌了藥的是二皇子周琰榮，盡管喂進(jìn)去的藥量不大，診治也算及時(shí)，但毒畢竟是毒，二皇子又年幼，仍是傷了二皇子的根本。 周崇慕聽(tīng)完太醫(yī)的回稟，沉默許久，讓太醫(yī)退下。 他的兒子，他的愛(ài)人，如今都生死未卜，而他現(xiàn)在坐在這里，心中唯有無(wú)能為力的痛苦。

    北寧城的學(xué)堂自那一日倭寇闖入后就停了課程。倭寇粗蠻殘暴，語(yǔ)言又不通，林鷺費(fèi)了好半天的工夫才表達(dá)出自己愿意跟他們走，請(qǐng)他們不要難為學(xué)堂里的孩子。

    學(xué)堂里的孩子早被天下紛亂迭出的局勢(shì)嚇得要命，林鷺一直是他們的定心丸，如今林鷺要跟這樣一群外賊離開(kāi)，孩子們都害怕極了，哭鬧聲此起彼伏，一時(shí)亂作一團(tuán)。

    好在倭寇心里清楚捉了林鷺是要跟楚國(guó)皇帝談條件的，故而格外珍惜他這昂貴的人質(zhì)，在林鷺表明自己愿意走以后，就由著林鷺安撫學(xué)堂里的孩子們。

    林鷺卻不知該同孩子們囑咐什么，好半天才道:“我走了以后要聽(tīng)其他夫子的話(huà)，課程恢復(fù)以后也不能因?yàn)槲也辉诰托傅?，等我回?lái)還要繼續(xù)考校你們?！?/br>
    樊迎遠(yuǎn)雖是孩子頭兒，年紀(jì)還是小，忍著眼淚問(wèn):“先生，您當(dāng)真會(huì)回來(lái)嗎？”

    “自然了，君子一言，駟馬難追，我何曾騙過(guò)你們？”林鷺說(shuō)。

    因?yàn)檎Z(yǔ)言不通，林鷺并沒(méi)有問(wèn)他們要將自己帶到哪里去，只看一路向北，林鷺終于忍不住提醒:“再往前就是麟國(guó)邊界了。”

    領(lǐng)頭的匪首會(huì)說(shuō)一點(diǎn)點(diǎn)生硬的漢語(yǔ)，聞言齜牙一笑，說(shuō):“是嗎？那你兩邊的情人都要來(lái)了。就在這兒等著吧?！?/br>
    林鷺不知這群人打的什么主意，要將遠(yuǎn)瓷和周崇慕都弄到這里來(lái)，他心中極為不安，卻仍要冷淡平靜，把不安疑慮都吞進(jìn)肚子里。

    周崇慕來(lái)得比遠(yuǎn)瓷快，他按照匪首所說(shuō)到達(dá)兩國(guó)邊境的時(shí)候，林鷺也不過(guò)剛剛在這兒過(guò)了一夜。這群倭寇不敢住店，他們就在野外睡了一晚。第二日日頭剛剛升起來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看見(jiàn)周崇慕孤身一人騎著快馬朝這邊逼近。

    林鷺在野外睡了一整夜，一點(diǎn)也不見(jiàn)狼狽，他站起身拍了拍身上的灰塵和沾上的草梗，沖著急匆匆下馬的周崇慕使了個(gè)眼色。周崇慕還沒(méi)能體會(huì)這個(gè)眼色的含義，林鷺就先開(kāi)口了:“陛下來(lái)了，我還你為，你不愿再見(jiàn)我了。”

    周崇慕總算明白過(guò)來(lái)林鷺那個(gè)眼神的含義，他喘了口氣，擺出一副不耐煩的架勢(shì)，道:“林鷺，你又打什么主意？你我已經(jīng)兩清，怎么，又要用苦rou計(jì)騙我？”

    匪首不能完全聽(tīng)懂他們說(shuō)的話(huà)，卻也能判斷出二者談話(huà)并不愉快。匪首不敢輕易相信，畢竟朝中給他們傳遞消息的那個(gè)人言之鑿鑿，確認(rèn)兩個(gè)人糾葛頗深。匪首取出一路沒(méi)有拿出的刀，將林鷺往自己這邊帶了帶，說(shuō):“別敘舊了，先等等吧，還有個(gè)老熟人呢！”

    周崇慕便始終隔著一段距離，他很久沒(méi)見(jiàn)林鷺，想多看他幾眼，可是方才兩人已經(jīng)在倭寇面前做了出戲，如果因?yàn)樗a(chǎn)生紕漏，林鷺肯定會(huì)怪他，更不會(huì)搭理他。

    阿臨很久沒(méi)有那樣楚楚可憐地對(duì)他說(shuō)過(guò)話(huà)了，周崇慕想，可他還要冷面冷心地拒絕他的阿臨，事實(shí)上他根本沒(méi)有拒絕阿臨的機(jī)會(huì)，他跪著求阿臨都不會(huì)再求回他了。

    周崇慕硬生生忍下了自己的思念之情，假意不耐地等著另一個(gè)人的到來(lái)。遠(yuǎn)瓷來(lái)的時(shí)候即將日落西山，他同樣是孤身一人，騎著高頭大馬狂奔而來(lái)，他看起來(lái)仍然帶著改不掉的俠義之風(fēng)，像是沖破天邊絢爛的晚霞乘風(fēng)而來(lái)，帶起獵獵風(fēng)聲。

    “遠(yuǎn)瓷！”林鷺看見(jiàn)遠(yuǎn)瓷的一瞬間，情難自禁似的呼喊出聲，他的眼睛瞬間變得很亮很亮，周崇慕許多年不曾在他眼睛里看到這樣的神采。

    他不怎么見(jiàn)過(guò)林鷺，見(jiàn)到林鷺的時(shí)候，林鷺也不會(huì)正眼看他。林鷺在面對(duì)他的時(shí)候，一直如同無(wú)波的古井，克制，生疏，謹(jǐn)守距離。周崇慕的心忽然很慌張，他心中的不安和嫉妒再一次密密麻麻地滋生出來(lái)。

    遠(yuǎn)瓷也比周崇慕更激動(dòng)，他等不及把馬拴好就沖到林鷺面前，道:“怎么回事，我突然收到消息，你被賊人綁了？沒(méi)事吧！”

    倭寇的頭領(lǐng)又陰測(cè)測(cè)地笑起來(lái):“真看不出，你兩邊都吃這么開(kāi)。好了好了，人到齊了，咱們談?wù)剹l件吧?！?/br>
    林鷺又朝周崇慕遞了個(gè)眼色，周崇慕便冷淡道:“你們已是我朝手下敗將，如今拿個(gè)我朝叛臣就想要挾我，未免太天真了?！?/br>
    “周崇慕，你說(shuō)的是什么話(huà)！你若不救也就算了，有什么條件，跟我提！”遠(yuǎn)瓷道。

    匪首跟身后的人嘰里咕嚕商議了一陣，拿著刀揮了揮，道:“行啦，楚國(guó)皇帝不用演戲了。我的內(nèi)應(yīng)告訴我，你分明對(duì)這位林大人有情，連自己的妃子都不要了，我可不是被你們戲耍的?！?/br>
    周崇慕的表情晦暗不明，那匪首便繼續(xù)說(shuō):“我們君上的條件很簡(jiǎn)單，你們兩個(gè)皇帝，各自吐出吞并齊國(guó)的地，由我們接手，讓我們也在陸地上分一杯羹，如何？”

    遠(yuǎn)瓷和周崇慕同時(shí)沉默下來(lái)，匪首又說(shuō):“你們也可以不答應(yīng)，只是手中這位大人的命可就不好說(shuō)了?！?/br>
    林鷺閉上眼睛，像有心又像無(wú)意，長(zhǎng)嘆一聲:“匹夫無(wú)罪，懷璧其罪?！?/br>
    周崇慕被他這副樣子弄得心慌意亂，開(kāi)口道:“齊國(guó)北境十五州給你們，把阿臨還給我！”

    匪首跟他身后的幾個(gè)人商量了一下，沖遠(yuǎn)瓷挑了挑眉毛，道:“那這位皇帝陛下呢？”

    遠(yuǎn)瓷咬牙切齒，“緊鄰北境十五州的遙泊平原。”

    那幾個(gè)倭寇湊在一起商量了一下，似是覺(jué)得可行，就在他們準(zhǔn)備點(diǎn)頭應(yīng)允的時(shí)候，林鷺突然出手。他原本被匪首拿刀架在脖子上，他們湊成一個(gè)圈，林鷺就被圍在圈內(nèi)，轉(zhuǎn)身的一個(gè)瞬間，防守最為薄弱，注意力也最為不集中，林鷺一手抓著那把刀的刀柄，一手朝后給了匪首一肘，匪首吃痛，松了手中的刀。

    林鷺，將刀奪回自己手中，反架在匪首的脖子上，沖遠(yuǎn)瓷和周崇慕喊道:“還等什么？人呢？這就是他們?nèi)康娜?！?/br>
    那二人如大夢(mèng)初醒，周崇慕比遠(yuǎn)瓷反應(yīng)快一些，扯著遠(yuǎn)瓷出手。手忙腳亂地捉了四散要逃開(kāi)的倭寇，林鷺制服匪首，氣得要昏過(guò)去:“你們不會(huì)真的只帶了自己來(lái)吧！”

    周崇慕這才恍然醒悟，發(fā)射了信號(hào)，讓自己帶的人趕緊過(guò)來(lái)。

    周崇慕手底下的人同時(shí)帶來(lái)了五花大綁的陳淑妃的父親，他此時(shí)又威風(fēng)起來(lái)，踢了踢陳大人，道:“陳大人，別裝死了，看看這些人眼熟嗎？”

    陳淑妃的父親一路咬緊牙關(guān)不肯承認(rèn)，此刻大勢(shì)已去，兩眼一閉昏死過(guò)去。他到底還是眼界短淺，按說(shuō)在京城里做官的不該這么蠢，或許是寄予全部希望的女兒被逐出宮，使他希望完全破滅，這才頭腦發(fā)昏鋌而走險(xiǎn)。

    林鷺卻不想管這些之后的瑣事，他拍拍手，道:“人都見(jiàn)到你們手里了，讓誰(shuí)去拿著人到倭國(guó)那里敲一筆好處，你們自己商量著來(lái)，我走了?！?/br>
    他說(shuō)罷真的翻身上馬，不帶一絲一毫的停留，一路遠(yuǎn)去。馬蹄揚(yáng)起塵土，很快就掩蓋了林鷺的身影。

    周崇慕顧不得跟遠(yuǎn)瓷扯皮，沖遠(yuǎn)瓷道:“人就交給你了，你去和倭國(guó)君上看看如何敲詐他們一筆?！庇洲D(zhuǎn)頭對(duì)自己的人說(shuō):“把陳大人看好，押送回京，交由大理寺處置?！?/br>
    說(shuō)罷，他也翻身上馬，追著林鷺的方向絕塵而去。

    “阿臨！”周崇慕沿著馬蹄印狂奔，終于追上了林鷺，林鷺卻不理他，周崇慕只好喊了他一聲。

    林鷺不能假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只好勒住韁繩，轉(zhuǎn)身道:“流竄倭寇已經(jīng)全數(shù)被捉拿，陛下還有什么事嗎？”

    周崇慕搖搖頭，說(shuō):“沒(méi)有，只是想問(wèn)問(wèn)……你沒(méi)有被他們?yōu)殡y吧？”

    林鷺?biāo)剖浅爸S地笑了一下，轉(zhuǎn)回頭看著前方，說(shuō):“沒(méi)有。陛下請(qǐng)回吧。”

    周崇慕不甘心就這么走了，便問(wèn)道:“那先前為什么要在他們面前同我做戲？是想讓我撇開(kāi)干系嗎？”

    “陛下要這么想也可以?！绷助?lè)怕怂俣?，讓馬慢悠悠地朝前走:“我只是希望自己能盡力不讓楚國(guó)吃虧。畢竟，陛下的手段，實(shí)在不敢讓人相信?！?/br>
    林鷺前半句話(huà)周崇慕聽(tīng)著還一陣狂喜，聽(tīng)到后面又知道林鷺是在嘲諷他，周崇慕也跟上林鷺的馬，說(shuō):“阿臨，以后可以信我的?！?/br>
    林鷺無(wú)可無(wú)不可地笑了笑，說(shuō):“折騰了這么久，學(xué)生們還在等著，不叨擾陛下了?！?/br>