林鷺先前在學堂上的一番話自然是能傳到周崇慕耳中的，他聽罷也只能苦笑，畢竟是他辜負阿臨在先，如今他說什么自己都只能認了。

    他已然做出了不會再納妃的決心，那朝中眾人就都了解了如今的三個皇子是周崇慕僅有的三個皇子，這幾個孩子年紀相仿，二皇子三皇子又是一母所生，將來的儲君也必定是從中選出。

    已經(jīng)到了這一步，便不能怪臣子心思活絡，皇子們長成還有十幾年，這十幾年足夠他們揣摩出帝王心思，站個能保家族衣食無憂的隊伍。

    然而朝局卻容不得臣子們站隊，周崇慕拔除齊國的暗探以后，齊國吃了個大虧，周崇慕出其不意，一直未曾暴露自己已然知情，可謂是超乎齊國國君趙盈堃的預料。

    依照趙盈堃從情報中對周崇慕的了解，周崇慕此人野心有余而耐力不足，為人狠、絕，不達目的誓不罷休。

    故此他也十分了解林鷺對于周崇慕的作用，這二人一同長大，林鷺冷淡平和，極大地中和了周崇慕的戾氣，周崇慕若是一把快刀，林鷺就是鑲了珠光寶器的刀鞘，他包裹了周崇慕的銳利，讓南楚有更溫和的方式去處理一些爭端。

    趙盈堃也心服口服地承認，林鷺的確才華橫溢，是百年難遇的才子，周崇慕也是后生可畏，志勇過人。這二人如若聯(lián)手，吞并秦齊當真不是在癡人說夢，至少也能大挫秦齊的風頭。

    可沒想到稍加調查，就知道這兩人之間矛盾重重，遠非看起來那么牢不可分。這世上本就沒有什么聯(lián)手是鐵板一塊的，只要有心，總能覓得蛛絲馬跡。

    這看起來的確不夠高明高尚，但趙盈堃不在乎。祖宗把國土交到他的手上，他不愿像前人那樣畏縮后退，就只能用一些特別的手段來保護自己。他不在乎這手段是什么樣的，百年之后寫在史書上的，唯有他的功績。

    更何況還能往哪兒退呢？再退他就要帶著齊國人橫渡茫茫大海去尋求個棲身之所了。

    趙盈堃曾一度惶恐齊國會是三國之中第一個被滅國的，直到宗一恒死于戰(zhàn)亂的消息傳來，他忽然明白，三個國家的競爭已經(jīng)到了前所未有的激烈程度。

    如今舞臺上的他們，都面臨著史無前例的機會，也面臨的最殘酷血腥的爭斗。若是贏了，天下盡在手中，若是輸了，自己身首異處不說，國土也將納入別國版圖。

    他以為兩個國家會爭個不死不休，誰知竟聯(lián)手停戰(zhàn)五十年。五十年，什么概念，趙盈堃也要五十歲了，他時常感到時光飛逝，身不由己，若是能再給他五十年的時間，他至少能保得國家安定。

    本以為周崇慕轉頭就會來攻伐齊國，沒想到周崇慕竟按兵不動忍了這么多年，直到此刻才來了個釜底抽薪。

    朝中人人自危，齊國這幾年做得什么生意他們都清楚。趙盈堃甚至讓人聯(lián)系了海外的倭國，將情報倒賣給倭國。

    倭國狼子野心，覬覦三國已非一日兩日，齊國養(yǎng)虎為患，紛紛上書請求趙盈堃應下周崇慕的一切條件，免得周崇慕不耐，發(fā)兵攻齊，到時倭國伺機而動，使得國家腹背受敵。

    齊國留下的孱弱部隊是立國以來就存留的問題，百年來不斷有君主想要解決這一問題，甚至海對岸的倭國都已經(jīng)訓練出可靠高效的軍隊了，齊國的軍事發(fā)展仍然不盡如人意。

    這是他們當初投機取巧的代價。

    如果經(jīng)商就能獲得財富，倒賣情報就能挑撥國家的關系，那么為什么還要辛辛苦苦訓練軍隊。反正不論怎樣，訓練軍隊不一定會贏，但靠眼下的情況總不會輸。

    如今楚國利刃出鞘，齊國方才瑟瑟發(fā)抖，又做起了退一步海闊天空的美夢。

    周崇慕卻不給他們做夢的機會。他無數(shù)次回想起自己與林鷺決裂傷害的畫面，無數(shù)次想起林鷺渾身是血躺在自己懷里，無數(shù)次想起他留在那封信上的肺腑之言。

    他的要求很簡單，齊國要么投降，要么渡海，要么大家真刀實槍地打一仗，絕沒有割地賠款的機會了。

    趙盈堃覺得自己白費了這么些年離間周崇慕和林鷺，這放在他看來，仍然是二人商量好的一出計謀，當真螳螂捕蟬黃雀在后。

    齊國那邊頻頻遞折子給周崇慕，折子都被周崇慕按下不發(fā)，跟齊國是早晚都要有一戰(zhàn)的，他不怕齊國留后手，齊國如今這國力根本沒有任何能抵擋楚國的資本，就算有，也要硬碰硬地來一仗。

    周崇慕根本不怕打仗，朝中有新臣，武舉也選了一批能干的年輕武將，勤勤懇懇練了幾年兵，早就磨刀霍霍想拉出來給世人瞧瞧了。

    他之所以按兵不動，并不是在等齊國開出什么豐厚的條件，他是在等林鷺的反應。

    學堂本就不是溫馨的避風港，身為讀書人，天下事風雨聲都要關注，更何況對于許多齊國的學生而言，這是關系到他們身家性命的大事，學堂里人心浮動起來。

    有學生吵著鬧著要回家，更有甚者，開始質疑林鷺辦學堂的目的本來就是為了將他們吸引過來當做人質。

    林鷺為了安撫他們，只好上書周崇慕，請他無論做出什么決定，務必要保學堂學生安全，并要求周崇慕無論如何都不能將學生作為人質。

    周崇慕答應地很快，趙盈堃那邊送了這么多封書信過來，周崇慕只回了一封，大概意思是敬重讀書人，請齊國商戶朝臣放心，在南楚讀書的學生一定會被妥善保護，絕不會用作兩國爭端的犧牲品。

    林鷺對周崇慕的話是半信半疑的，他深知君王在面對國家利益前的原則和堅持，要這么一份承諾只是為了安撫惶恐躁動的學生。

    但這份承諾放在齊國的百姓那里，就顯得楚國皇帝是個真男人，加上先前的遣散后宮冊立皇后之舉，周崇慕的聲望前所未有的漲了起來，甚至有不少齊國的商戶帶著萬貫家財來到楚國，尋求周崇慕的庇護。

    在這種情況下，趙盈堃終于坐不住了，他拋卻群臣上書議和的折子，請奕真修書一封送到倭國，聯(lián)合倭國發(fā)兵，要與楚國決一死戰(zhàn)。

    周崇慕收到戰(zhàn)書的時候，也同時收到了探子傳來的東齊聯(lián)合倭國的消息。他知道這是趙盈堃拼死一戰(zhàn)，無論勝敗，他在史書上的名聲是再也沒法挽救了。

    若是敗了，趙盈堃自當是亡國之君，斷送祖宗百年基業(yè)，若是勝了，他也逃不掉虎視眈眈的倭國，此等引狼入室之舉，不論周崇慕是否有意與他一戰(zhàn)，都必須將倭寇趕出陸地。

    齊國國土幾經(jīng)割讓，如今只有沿著陸地邊緣的狹長區(qū)域，許是有倭國撐腰，南楚寧和四年十月，趙盈堃率兵親征，沿白礱江逆流而上，陳兵布陣。

    周崇慕卻沒親征，朝中需要有人坐鎮(zhèn)，他不再是當初那個沖動自負的君主，他要端坐在御座上掌握整個戰(zhàn)局。

    出征的是老將嚴輝武，副將是這幾年新近提拔的年輕將領郭可奇，與趙塘同屆的兵部主事，趙塘的兄長趙堤自請為軍師，軍隊開拔的時候玄色的兵甲密密麻麻鋪陳十萬，周崇慕親自送行了士兵。

    這一戰(zhàn)他不敢夸下?？谡f南楚必勝，卻遠比當日秦齊聯(lián)軍的時候要有底氣得多。他籌謀多年，朝中畏縮無能的老臣漸漸被架空，這些年已基本告老還鄉(xiāng)。朝中以青壯為主力，年輕人勢頭大干勁足，有明事理經(jīng)驗豐富的老臣提點，又有周崇慕自己刻意栽培，進步地很快。

    年輕人需要的是機會。

    周崇慕每每想到此時，都萬分感激林鷺。遠瓷奪位前，天下大勢以秦楚相爭為主，秦國與楚國已勢同水火，兩國劍拔弩張。遠瓷登基后，念在林鷺的面子上，也念在楚國出兵“幫助”麟國消滅秦國余孽，兩國結盟，約定不起戰(zhàn)事。

    有了這個約定，楚國才得以真正的放下心來休養(yǎng)生息。齊國不足為懼，周崇慕放下心來，讓年輕人接觸核心的朝政，所有人在剛剛入職的時候都是紙上談兵的，唯有真切地接手政務國事，才能逐漸成為能夠獨當一面的重臣。

    如果周崇慕勤政且勤奮，五十年盟約，足夠他將他所有想做的布置都一一完成，這是林鷺給他的緩沖的機會。

    這一仗便打到了寧和五年。

    齊國兵弱，倭國讓齊國作為先鋒部隊在前方帶路，黑壓壓的倭寇則堂而皇之地沿著白礱江進入廣袤陸地。

    幾位主將商議過后，將精銳部隊一分為二，少數(shù)量的一部分隔斷齊國和倭國的部隊，將齊國軍隊消滅在腹腔之中，將更多一部分的兵力放在了同倭國的對抗上。

    齊國逆流而上，本就不占優(yōu)勢，戰(zhàn)事又選在了入冬時節(jié)，楚國軍隊從背后斷了齊國給養(yǎng)糧草后，齊國幾乎沒有還手之力，和楚國硬碰硬地耗了兩個月，最終生擒了趙盈堃。

    生擒趙盈堃的是楚軍年輕的副將郭可奇，這一戰(zhàn)使他揚名天下，成為接替林鷺父親林昭年的又一楚國大將。

    郭可奇今年剛剛二十歲，正是英姿勃發(fā)的年紀，據(jù)說他押解趙盈堃回京的路上，白礱江沿岸的適齡少女紛紛為他送行，一路擲果盈車，香風撲面。