他眸底暗了又暗，忙不迭扣住她的手腕不讓動(dòng)，神情可疑：“別亂摸?！?/br>
    “誰摸了？我只是給你順順毛，”云知意兩眼彎成甜月牙，歪著腦袋一副招貓逗狗樣，極其壞心地細(xì)聲細(xì)氣，拖著柔軟話尾又來一次，“卿卿啊……”

    霍奉卿被她惹得面紅心跳、方寸大亂，一時(shí)不知該笑該惱。

    他的唇開開合合，幾度欲言，最終卻沒尋出個(gè)反擊的言語章法，只能自暴自棄般垂睫輕笑著，重重將她攬進(jìn)懷中。

    他的臉就貼在她鬢邊，氣息盡數(shù)噴灑在她耳畔與發(fā)間。

    云知意心跳怦怦然，悶在他襟前得意偷笑，小聲嘟囔：“我就說你會(huì)被rou麻到受不了吧？你偏要頭鐵試一試，活該。要不要我再……”

    他無奈地開口截住她的話，語氣里有縱容與甜蜜交織，還有點(diǎn)招架不住的無力感：“閉嘴，你個(gè)小祖宗?！?/br>
    ——

    相擁片刻，云知意想起先前被打斷的問題，便以手抵住他的肩頭，略略拉開點(diǎn)距離，認(rèn)真看著他。

    “對了，你還沒說你來集瀅究竟是做什么的。說真話?！?/br>
    霍大人做事可向來都要一石二鳥、三鳥，甚至恨不得鳥巢都一窩給端了。

    他說是為她而來，她信。但她不信只是為她而來。

    霍奉卿面上紅暈未褪盡，但神色已鎮(zhèn)定許多。

    他將她的手收進(jìn)掌心，直勾勾與她對視。她也不催促，就歪頭仰面，不閃不避地等候他的答案。

    霍奉卿抿了抿唇，目光神秘上瞟：“別問。再問我也不說?！?/br>
    看來是有不方便透露的公事。

    她心中忖道，沈競維選擇在集瀅停留，方才又說明日有事會(huì)吩咐給她去做。而霍奉卿也來了集瀅。有點(diǎn)微妙。

    不過，眼下云知意的身份只是個(gè)隨欽使聽用的學(xué)士，與霍奉卿終歸得公私兩論，不該問的事，她也不會(huì)讓他為難。

    反正等晚些聽了沈競維具體吩咐些什么，她自會(huì)得出答案。

    但她忍不住想鬧一鬧霍奉卿，便嗤鼻輕哼：“你不是說‘要我管’？就這么給我管的？”

    霍奉卿看著房頂，也不知為何突然間就囂張起來：“我是可以給你管。但管不管得住、用什么才能管住，這得看你使什么招?！?/br>
    “哎喲喲，你這家伙還有兩副面孔?。糠讲胚€賣乖撒嬌，轉(zhuǎn)頭就又桀驁不馴啦？”云知意怪腔怪調(diào)地嘲笑他，“聽你這意思，是在討要‘好處’？”

    霍奉卿不答，只是眼神往下溜來，慢悠悠落在她的唇上，意有所指地哼哼了兩聲。

    “那你走吧，”云知意笑著將他推向門口，“我沒什么招可使，也并沒有很想知道你‘狗狗祟祟’來集瀅的秘密?！?/br>
    霍奉卿在門前定住步子，扭頭覷她，滿眼失望與不解：“你這姑娘怎么回事？一點(diǎn)好奇心都沒有？”

    “對，我沒有?？熳呖熳?，別被人瞧見，我多少還是要點(diǎn)名聲的?！痹浦庑ρ蹚潖澋?fù)u頭，從語言到動(dòng)作都在毫不留情地?cái)f人。

    他身量高長，體態(tài)斯文修頎，卻并不弱質(zhì)。再加之男女力氣本也有差，若他不讓，云知意還是很難輕易推動(dòng)他的。就如此刻。

    霍奉卿腳下像澆了鐵水一般，定在那里紋絲不動(dòng)，只是那么扭著頭，目光黏在她身上，依依不舍得很。

    “還不走，用這種勾勾搭搭的眼神看我做什么？”她索性放棄動(dòng)作，嗔惱笑瞪他。

    霍奉卿輕動(dòng)眉梢，倏地旋身與她換了位置，攬住她的腰背將她輕抵在門扉上。

    在她的注視下，他緩緩低下頭，鼻尖輕輕與她相蹭，嗓音微喑帶笑：“親一下就走。”

    “你的‘親一下’，能信才有鬼了，”云知意紅臉覷著近在咫尺的誘人薄唇，抿笑嘀咕，“上回在我宅中書樓，你最開始也說是‘親一下’?！?/br>
    “唔，那就……這次也別信吧?！?/br>
    唇齒黏纏的漫長追逐中，紛亂交疊的氣息使這個(gè)盛夏黃昏更添三分燥熱。

    霍奉卿此次來集瀅確有公務(wù)，按理本不該急于在今日這個(gè)時(shí)候來見云知意。

    可他這些日子以來實(shí)在積攢了太多的不安與焦躁，不見到她，心就落不到實(shí)處。

    之前這兩個(gè)多月的分離，在旁人看來或許微不足道，卻是他倆這輩子自總角相識(shí)以來分開最久的一次。

    少時(shí)讀詩識(shí)相思，只笑盡是書中癡。如今嘗盡相思苦，才知相思無處辭。

    第四十六章

    沈競維吩咐給云知意的任務(wù)，是讓她跟著自己一道，以外地藥材商的身份前去集瀅醫(yī)家行會(huì)拜訪。

    這拜訪看起來很不知所謂。

    沈競維與集瀅醫(yī)家行會(huì)會(huì)長仿佛一見如故般，談笑風(fēng)聲大半日，吃飯喝酒品茗，漫無邊際地談些關(guān)于各州醫(yī)、藥方面的消息或逸聞。

    期間沈競維也問了集瀅醫(yī)館藥鋪的大致數(shù)量、日常用量最大的藥材種類等等，而云知意就在旁安靜聽著，把隨從的角色扮演了個(gè)入木三分。

    回客棧的路上，沈競維并沒有解釋今日此舉用意何在，只對云知意道：“待會(huì)兒回去后，將你今日聽到的所有事記下來。之后還會(huì)去拜訪那會(huì)長，你比照今日辦理即可。匯總整理好備用，暫時(shí)不必給我，待需用時(shí)自會(huì)問你要。”

    云知意上輩子那幾年的官不是白做的，話說到這里，她再回想一下上輩子此時(shí)發(fā)生了什么，就能大致猜到沈競維進(jìn)入集瀅城停留所為何事。

    之前他們沿江而下時(shí)，前面有幾處村鎮(zhèn)受洪災(zāi)后，尸體處置倉促，若天時(shí)不利，極有可能爆發(fā)瘟疫。

    瘟疫這種事，靠尋常村鎮(zhèn)上的赤腳大夫們是無法控制局面的。染癥者為了求生，但凡有幾分家底，勢必用盡所有方法往大一點(diǎn)的城池求醫(yī)問藥。

    需知集瀅城是方圓一二百里內(nèi)最繁華的城池，又是水路交匯的一處重鎮(zhèn)。每日出入此地城門的不單有集瀅本地人，還有附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)村民、外來客商、江湖游俠等等。

    本身就是人口眾多的繁華大縣，人員流動(dòng)的復(fù)雜程度又僅次于州府鄴城，一旦有染瘟疫者涌來，本地官府的處置稍有不當(dāng)就會(huì)出大亂子。

    “九哥既已預(yù)判瘟疫或有蔓延至集瀅的可能，為何不以欽使身份，直接提醒本地官府早做準(zhǔn)備？”云知意問。

    她能自己想透其中玄機(jī)，沈競維稍感意外。

    不過他目視前方，面上的詫異稍縱即逝，聲色俱淡：“若我提醒了，瘟疫卻沒來，我會(huì)有什么下場？我只是巡察欽使，為何要上趕著做這種吃力不討好的事？”

    云知意抿了抿唇，“哦”了一聲。

    她明白，站在沈競維的立場，此時(shí)冷眼旁觀才是聰明人的做法。

    如他所言，若提醒了本地縣府，最終瘟疫卻沒來，那只會(huì)平白引發(fā)全城恐慌。

    事后要是有人借題發(fā)揮參他一本，他沒什么好果子吃。

    沈競維斜斜瞥了她一眼，又道：“再者，就算瘟疫當(dāng)真來了，若集瀅縣府有能力應(yīng)對自如，我提醒就是多管閑事、拿著雞毛當(dāng)令箭；若集瀅縣府沒能力處置好這種事，即便我提前告知，結(jié)果也不會(huì)好到哪里去，事后清算，黑鍋卻有我一份。我吃飽了撐的嗎？”

    瘟疫一旦爆發(fā)，任是哪個(gè)官員能力通天，也無法保證一個(gè)人都不死。如果在事前主動(dòng)站出來擔(dān)當(dāng)，從頭到尾參與處置此事，不管處置得再盡心盡力，等到事情結(jié)束后，或多或少都會(huì)因逝去的人命受到一些指責(zé)。

    反之，就這么冷眼旁觀，靜待事態(tài)發(fā)展。等到本地官府真的處置不力，他再出來接手收拾殘局，事后輿論的指責(zé)就無論如何也不會(huì)沖著他來。

    等明年回京述職時(shí)，此事還會(huì)板上釘釘成為他此行濃墨重彩的一筆功勞，半點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)都不擔(dān)。

    利弊得失如此清楚，是個(gè)人都知道該怎么選。

    但云知意放眼面前熱鬧的市井浮生，看著對可能到來的危機(jī)一無所知、毫無防備的人群，心中堵得厲害。

    “聰明人就得等到本地官府確實(shí)執(zhí)行不力，引發(fā)哀鴻遍野甚至民怨沸騰的場面，在百姓呼天不應(yīng)、叫地不靈時(shí)，才亮出欽使身份來救苦救難。如此，所有人才會(huì)看到我是在如何艱難的前提下收拾殘局的，不管最后結(jié)果再慘烈，我也只有功而無過。誰都指摘不到我頭上。懂嗎？”

    沈競維咬字刻意兇狠涼薄，不知是在說服云知意，還是在說服自己。

    他板著臉行了十幾步后，忽地轉(zhuǎn)頭看向云知意：“若是你我易地而處，你定一察覺這隱患就立刻出面了，對吧？”

    云知意誠實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是。”

    上輩子此時(shí)，集瀅確實(shí)因瘟疫之事小小亂了一陣。

    州丞田嶺接報(bào)后，將此事交給即將告老還鄉(xiāng)的左長史劉長青主責(zé)，云知意協(xié)理。

    劉長青即將告老還鄉(xiāng)，不愿惹麻煩導(dǎo)致晚節(jié)不保，便做了甩手掌柜，實(shí)際執(zhí)行大半都丟給她負(fù)責(zé)。

    她初出茅廬就遇大事，沒有時(shí)間也沒那心思與各方溫和斡旋，態(tài)度極其強(qiáng)硬，得罪人是情理之中。

    因?yàn)榈脠?bào)時(shí)瘟疫已經(jīng)爆發(fā)，她能做的就是迅速調(diào)集原州各城醫(yī)家、強(qiáng)行征用各藥鋪、醫(yī)館的藥材庫存，甚至不惜動(dòng)用了云氏在淮南府的人脈，緊急從淮南府征召了一批官醫(yī)、藥材全力馳援集瀅。

    她的強(qiáng)硬果決省去了很多官樣文章，這次的瘟疫也沒有后來槐陵那次那么棘手，局面很快被控制，完全沒給沈競維這個(gè)欽使留下救苦救難的機(jī)會(huì)。

    此事是次年田嶺拔擢她一步升兩階的重要憑據(jù)，可那時(shí)已沒幾人記得這茬，在背后酸溜溜嘲諷她“會(huì)投胎罷了”的同僚比比皆是。

    同樣的事，對比如今沈競維的打算，她就知道自己上輩子處處不冤。

    她總是在事情一開始就卯盡全力設(shè)法解決，狠不下心坐等事態(tài)惡化。眾人看不到這件事惡化的慘重代價(jià)，便只覺得她不過做了件輕而易舉的事。

    她輕聲嗤笑，心道自己是真的很不會(huì)做官。

    許是見她神情有異，沈競維又問：“覺得我很冷血？”

    這次云知意搖頭了：“九哥有九哥的難處，我明白。說穿了，我與您，甚至與原州府大多數(shù)同僚最大的不同，不過就是能仗著家世背景?！?/br>
    她不怕得罪人，也有許多人脈可用，所以行事不會(huì)顧慮太多，更無需過多考量個(gè)人得失。只要是依律辦事，其中的風(fēng)險(xiǎn)后果她敢擔(dān)。

    而別人卻不能像她這么橫沖直撞。

    就像沈競維，寒門出身，不知經(jīng)歷了多少艱難心酸，步步為營才走到今日地位。他沒有太多底牌與退路，若有半點(diǎn)疏忽被政敵捏住把柄，很可能被打回原形，再無出頭之日。所以他行事必須先考慮自身能否承擔(dān)其中風(fēng)險(xiǎn)。

    沈競維抿了抿唇，抬頭看向漸有陰云的天空：“這事我暫不會(huì)插手，你也不能越過我貿(mào)然強(qiáng)出頭?！?/br>
    云知意苦澀勾唇，頷首輕聲：“我明白。此次九哥算是我的主官，若我有任何直接動(dòng)作，最終都會(huì)連累你?！?/br>
    所以這次她只能陪沈競維等，等著看瘟疫鬧到集瀅，等到……集瀅場面失控，哀鴻遍野的那一天。

    她又想，若霍奉卿也是因?yàn)樯嫌纬霈F(xiàn)瘟疫的苗頭而趕來集瀅，那么，情況或許不會(huì)糟糕到那種地步。

    ——

    接連三日，云知意都跟隨沈競維前去拜訪醫(yī)家行會(huì)會(huì)長，在他與會(huì)長大量漫無邊際的閑談中，盡量試圖聽出集瀅城內(nèi)各項(xiàng)藥材需求的變化。

    七月初五這天下午，從醫(yī)家行會(huì)出來時(shí)，天空飄起了小雨。

    云知意心事重重，便沒有直接隨沈競維回客棧，而是獨(dú)自在城中任意逛逛。

    不知不覺就走到了集瀅縣府附近的布告欄處。

    雖雨勢不大，但路人紛紛加快了步伐，布告欄前空無一人。

    云知意以手遮在額前，心不在焉地掃過布告欄上張貼的各項(xiàng)告示，卻在看到一張邊角翹起的半新告示紙倏地瞠目。

    那是一份結(jié)案告示，關(guān)于“槐陵北山匪幫沖突案”的。

    關(guān)于案件本身，告示中只輕描淡寫提了“槐陵北山有山匪長期藏匿為惡，洗劫行人、并擄掠孩童囚于匪窩，現(xiàn)其窩點(diǎn)已被查抄”。

    然后便是對槐陵一眾官員的懲處：代任縣令田岳因失察及剿匪不力，被貶至集瀅縣做縣令屬官；其余槐陵縣府官員或降職一等，或罰俸半年。

    之前盛敬侑親自帶著霍奉卿等人去槐陵督辦此案，最終就是這般潦草地結(jié)案了。

    那些孩子究竟被綁去做了什么？得救的孩子是否已是全部受害者？北山那幫歹人有多少漏網(wǎng)之魚？與“打娘娘廟”關(guān)聯(lián)究竟多深？是否有卷土重來之虞？官府后續(xù)對北山是否會(huì)加強(qiáng)巡防……