出了甘州城，迎著雪山一直向南，便是大片大片的草原。山頂?shù)姆e雪終年不化，卻匯成汩汩涓流，灌溉著這片荒漠中的綠洲。

    紀(jì)曉芙走出帳篷，極目遠(yuǎn)眺，一望無邊的綠意仿佛一直綿亙至天邊的山腳下，更襯得天際處雪光瑩瑩，碧空如海。她抬頭看著頭頂?shù)陌自?，似乎伸手就可以觸碰，秋風(fēng)似也格外溫柔，帶著新鮮的青草氣息，這是半年來她頭一次覺得無比的輕松愜意。肚中忽然陣陣蠕動，似魚吐珠，她輕撫著小腹，輕聲道：“你也喜歡這里，是不是？”

    紀(jì)曉芙在雁兒外婆家住了兩日，便搬到了這片草原上。一來她有著身孕，雖以喪夫新寡為借口，終是怕惹人非議；二來她也擔(dān)心蒲崇誥那邊追查她的下落，不知他丟失的是何要緊物件，若是牽連到田家就不好了。于是她便向田老太太告辭，只說自己需要清修，須得另尋僻靜偏遠(yuǎn)之處，不便與人往來。

    田老太太是個極精明穩(wěn)妥之人，她看出紀(jì)曉芙的難處，沒有二話，就把她送到了離城百里的東海子草原這里。雁兒外公在河西織毛緞匹提舉司任職，平日里田老太太經(jīng)常與甘州附近的各部族打交道，找他們收些羊毛駝毛等物。東海子是畏兀兒曼臺部落的牧場，田老太太告訴部落頭領(lǐng)說紀(jì)曉芙是自己寡居的遠(yuǎn)方外甥女，向他尋了一處偏僻的住處。這里本有舊俗，若是姑娘長大成人后不愿嫁人，父母便會為她建一頂單獨(dú)居住的帳篷，也可以找人生兒育女，但并不成家。紀(jì)曉芙聽了雖然心中咋舌，卻發(fā)覺此法正好解了自己的困境。

    草原遼闊，零零散散的帳篷數(shù)不勝數(shù)，紀(jì)曉芙住進(jìn)來并不引人注目。她在此待了數(shù)日，每日里除了偶爾能見到放牛羊的牧童和隔壁帳篷里住的也赫哲嬤嬤，便再沒人打擾。

    她拎著水桶出門，想去不遠(yuǎn)處的溪邊打水，路過也赫哲嬤嬤的帳外，里面靜悄悄的，也不知她是還未起身還是已經(jīng)出去了。這位嬤嬤十分神秘，時常見不到人。聽田老太太說，她原是西北邊沙漠部族的薩滿巫醫(yī)，因年紀(jì)大了，要尋個濕潤溫和的地方養(yǎng)老，這才搬到東海子這一帶。

    那日田老太太送她到這個地方，盯了她半晌，終于開口道：“紀(jì)姑娘，老身是過來人，你又是雁兒的救命恩人，我把你當(dāng)半個閨女一樣，有話就直說了，你這是有了身子吧？”

    紀(jì)曉芙一聽，面色忽白忽紅，老太太嘆了口氣道：“好孩子，你這肚子就快瞞不住人了，我大約也能猜出這孩子的父親是誰，你可是有什么苦衷？”

    她頓時面色蒼白，握住了田老太太的手央求道：“田伯母，你可千萬不能告訴旁人，更不能讓他知道！我已立過毒誓，再不能見他面！”

    老太太手指被她攥得生疼，卻愛憐地拍了拍她手背：“也罷，老婆子我不懂你們年輕人的事，卻也不是多事之人，只是你這肚子一天天大了，沒人照看可不成……”她頓了頓，說道：“正巧，旁邊帳篷住的那位薩滿嬤嬤原是我的舊識，我請她來照料你起居，也放心些！”

    于是帶她到了隔壁的帳子里，那也赫哲嬤嬤看不出多大年紀(jì)，身上披著花花綠綠的褐子氈毯，身材枯瘦，滿臉皺紋，卻是個啞巴，田老太太跟她連說帶比劃了半天，明白了她們的來意。

    她年紀(jì)雖大，耷拉著眼皮，但目光卻十分精湛，上下打量了紀(jì)曉芙幾眼，嘴角似是微笑了一下。又轉(zhuǎn)身取了一頂喇叭狀的白筒帽遞給她，帽子上垂了五色彩絡(luò)，十分別致。紀(jì)曉芙接過來，不解地看向田老太太。田老太太道：“嬤嬤這是喜歡你，戴上吧，這邊嫁了人的姑娘都戴這個?！?/br>
    也赫哲嬤嬤拉過她的手，仔細(xì)看了看她面容，又輕輕碰了碰她的肚子。紀(jì)曉芙微微臉紅，卻見那嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，比劃了什么，田老太太就帶她出了帳篷，囑咐她有事就找這個嬤嬤，又說半個月后再來看她，然后便回甘州城去了。

    紀(jì)曉芙心中十分感激，若不是有她安排一切，自己想找尋一個穩(wěn)妥的容身之所只怕還要費(fèi)好大一番波折。老人家悉心周到，帳內(nèi)一應(yīng)生活物品齊全，更請了也赫哲嬤嬤關(guān)照自己。那嬤嬤十分守信，每日早晚都來看望，還送些酥油奶茶，倒叫紀(jì)曉芙十分不好意思。想要幫她打水劈柴做些雜事，那嬤嬤卻指著她的肚子不許她干活。紀(jì)曉芙便想著總不能一直白吃白住，等下次田老太太來，也問她要些羊毛等物，學(xué)些當(dāng)?shù)厝四砭€搟氈的手藝活，即能維持生計，又能打發(fā)時間。

    小溪離帳篷不遠(yuǎn)，紀(jì)曉芙幾步就走到了水邊。草原上的水流彎彎曲曲，時斷時續(xù)。溪水清澈見底，倒讓她想起了在芙蓉溪的那段日子。她正自出神，忽然“啪”的一聲，一顆石子掉落溪水中，濺起幾朵水花在她臉上。她不由抬頭去看，見溪邊那棵孤零零的老胡楊上坐了一個紅衣喇嘛，十分年輕，一張娃娃臉仿佛比她還小上幾歲，正盯著她上下打量。紀(jì)曉芙皺眉，覺得這喇嘛很是無禮，舀了水便往回走。

    “喂!你是誰？叫什么名字？你是個漢人吧，怎會住在這兒？”那喇嘛見她轉(zhuǎn)身就走，連忙叫住她，連珠炮似地發(fā)問道。

    紀(jì)曉芙充耳不聞，自顧自地往前走，那年輕喇嘛跳下樹來，攔在她身前，問道：“你怎么不說話，難道是個啞巴？”

    紀(jì)曉芙低頭道：“我又不認(rèn)識你，為何要告訴你我是誰？”說罷便想繞過他去。

    那喇嘛伸手?jǐn)r她，奇怪道：“就是不認(rèn)識才要知道你是誰??？”

    紀(jì)曉芙覺得他像個沒長大的孩子，倒松了幾分戒心，又好氣又好笑道：“那你又是誰？”

    那喇嘛笑了：“我叫做阿剌，你呢？”

    紀(jì)曉芙突然覺得這喇嘛的聲音有點(diǎn)耳熟，一時想不起在哪聽過，于是答道：“我姓蕭。”

    “姓蕭，唔，那你叫什么？”那阿剌又問道。

    紀(jì)曉芙皺了眉，但想到這邊的外族人可能不太懂得漢人的規(guī)矩，搖搖頭，沒有答他。只當(dāng)他是附近哪個寺里偷跑出來玩的小和尚，于是說道：“你別跟著啦，我要回家了，你也快回廟里去吧，當(dāng)心晚了受師傅責(zé)罰！”

    阿剌笑道：“我的師傅們可不會罰我?！彼醇o(jì)曉芙又要走，連忙問道：“哎，蕭……，好吧，你不告訴我你的名字，我就叫你蕭jiejie，那你為什么會住在這里？一個漢人姑娘怎么住了間‘道爾朗’的帳篷？”

    紀(jì)曉芙知他說的“道爾朗”帳篷就是那種不成家的婦人住的，不免有些臉紅。這喇嘛雖然看著年紀(jì)小，卻也已經(jīng)長大成人，她正色道：“我是漢人，和你們的規(guī)矩不一樣，我是有夫君的，只不過他不在了，我便自己獨(dú)居?！彼钟行┢婀?，問道：“你怎知我住在這里？”

    阿剌笑道：“我經(jīng)常在這棵胡楊樹下打坐，這兒的帳篷一直空著沒人住。這幾日卻看到有人新搬了來，原來是你！嗯，好像還有一位老嬤嬤?！?/br>
    紀(jì)曉芙點(diǎn)點(diǎn)頭，不想多說，只道：“好了，你快走吧！”便再不停步，向自己的帳篷走去。卻聽見后面阿剌喊道：“這附近難得有人來，我明日再來找你玩！”

    第二日傍晚紀(jì)曉芙再去溪邊打水時，果然又見阿剌坐在樹下。他看到她來，很是高興，對她揮了揮手。紀(jì)曉芙覺得他沒什么惡意，又十分孩子氣，也沖他點(diǎn)點(diǎn)頭。

    阿剌又招手叫她：“你過來看！”他懷中似是抱著一只小動物，紀(jì)曉芙有些好奇，便走過去瞧，竟然是一只狼的幼崽。

    這只狼崽子全身黑色，比只兔子也大不了多少，紀(jì)曉芙驚呼道：“這么小的狼崽，你從哪撿的？它爹娘呢？”

    阿剌摸了摸小狼的頭，說道：“他爹娘被獵人打死了，母狼把它藏在草叢里，我發(fā)現(xiàn)它的時候它也受了傷，斷了一條腿，我就把它撿了回去?！?/br>
    紀(jì)曉芙已是個準(zhǔn)母親，最聽不得這樣的故事，心里大為憐憫。她蹲下身也想去摸那小狼，狼崽子卻向她齜了齜牙，低聲咆哮。阿剌安撫地拍了拍它，小狼又安靜下來。紀(jì)曉芙不由問道：“那你如何打算，把它的傷養(yǎng)好了再放回去嗎？”其實(shí)她聽人說，草原上的牧民們最痛恨狼群，每年不知會咬死多少牛羊，可這小狼又著實(shí)可憐。

    阿剌搖搖頭道：“放不回去啦！它身上有了人的味道，狼群不會再接納它。況且，它的父親本是頭狼，如今死了，狼群又選了新的頭狼，它回不去了……”

    紀(jì)曉芙并不懂狼群的習(xí)性，只是聽阿剌說話的語氣隱隱有落寞之意，心中也替這小狼難過：“你要養(yǎng)著它嗎？”

    阿剌撫摸著小狼，眼中有一絲迷惘之色，隨即又笑著說：“是啊，它和我有緣，就留在我身邊吧?！?/br>
    紀(jì)曉芙也不知他是哪家不務(wù)正業(yè)的小喇嘛，不好好在廟里念經(jīng)，天天往外面跑，或許他們和中原的和尚規(guī)矩不同吧。她慢慢站起身道：“那好吧，盼這小狼能早日把傷養(yǎng)好！天色不早，我回去啦！”

    她轉(zhuǎn)身要走，卻忽然發(fā)現(xiàn)阿剌散落在草地上的僧袍下擺翻起了一角，上面正繡了一個火焰形的圖案!她心中豁然雪亮，喝道：“是你！你是那個沙匪！”

    阿剌猛然抬起頭看了看她，又懶洋洋靠回了樹干上，說道：“你認(rèn)出來啦！”

    紀(jì)曉芙退后兩步，警惕道：“你到底是誰？”

    阿剌笑了笑道：“不就是小喇嘛扮的沙匪或是小沙匪扮的喇嘛，你猜呢？怎么，你要到官府去告發(fā)我么？”

    紀(jì)曉芙盯了他半晌，搖了搖頭，心想：“算了，他總歸也沒搶走什么東西，況且我已離開那個商隊了……” 她心中十分好奇這阿剌究竟是什么人，為何一副出家人的打扮，卻又跑去作沙匪，還有他衣角的那個火焰圖案……她終于忍不住問道：“你是明教的人嗎？”