“這件事，還得靠二弟在前沖鋒陷陣?！碧m庭笑著委以重任。

    “怎么就得靠我？”周王直覺他的這只臂膀居心叵測。

    “三弟不便張口，而我也不甚擅長與陌生人尤其是婦人交道，倒是二弟更加平易近人，只要發(fā)揮出往日三分本領(lǐng)，足夠打消彭氏的戒備之心了，當(dāng)然由二弟出面試探才是十拿九穩(wěn)。”蘭庭不吝恭維

    ，稱贊周王殿下討喜婦人的能力。

    但周王殿下半點(diǎn)都沒覺得自己是被恭維了。

    他把蘭庭指了數(shù)息，到底也只好搖頭作罷：“罷了，涉系一條性命，我也只好勉為其難，不過托辭你可得給我想好了，否則露出馬腳來被那彭氏識(shí)破，可怨不得我?！?/br>
    周王是真有意愿在競儲(chǔ)的重要關(guān)頭分心管顧一介平民女孩是否遇害？他若真有這份俠義之心，倒不像是為了權(quán)位不擇手段的惡徒了——春歸默默思索。

    但則不過就周王對(duì)蘭庭的認(rèn)識(shí)，應(yīng)當(dāng)明白不管他有無意愿插手桃源村的這起命案，蘭庭都斷然不會(huì)在察覺蹊蹺后不聞不問，說不定這番積極熱心也是為了麻痹蘭庭，總之還不能證明周王就一定不是玉陽真君口中的禍害暴主。

    三人經(jīng)過簡短的商量，便一路打聽著去往費(fèi)家。

    話說這桃源村是位于桐溪北岸，背靠著一片丘陵，村子是依靠從桐溪鑿引的一條溝渠灌溉田地，而溝渠環(huán)繞了大半村落，最終匯入一片洼塘，不少村民便會(huì)聚集在洼塘浣衣，也有小兒干脆跳進(jìn)去嬉水，于是洼塘便成為了整座桃源村最為熱鬧的地方，而費(fèi)家的屋子便位于洼塘東側(cè)兩、三百步之外。

    熱心的農(nóng)婦指著竹柵欄圈圍的幾間瓦屋，又指了指正在桃樹下被好些女孩兒圍著的那位：“瞧她，就是費(fèi)家的小女兒麗娘了?！?/br>
    春歸循著指引看過去，瞧見桃樹下一張長條凳上坐著的女孩兒，卻是與“嚶嚶嚶”一般大的光景，甚至還比“嚶嚶嚶”的個(gè)頭高上一些，膚色也比周圍的女孩兒更顯白凈，梳著雙丫髻，髻上束著紅絲帶，桃紅衫子翠綠長裙，衣裙一眼看出是簇新的，滿臉的春風(fēng)得意，唇角高高翹起，正接過玩伴遞給她的山李果，大模大樣的咬食。

    春歸便沒急著先去費(fèi)家，而接近那群女孩兒想聽她們正說什么。

    雖說是周王一行的著裝與村民們存在顯著的區(qū)別，自然也引起了不少人的側(cè)目，可普通農(nóng)家這些十一、二歲年紀(jì)的孩子，大多還不會(huì)看衣裝識(shí)人，若是換作另一個(gè)不熟悉的環(huán)境，面對(duì)陌生人他們應(yīng)當(dāng)會(huì)覺得局促，不過既然是在自家村子里，且現(xiàn)在又專注著說笑玩樂，竟都沒有特別留意幾個(gè)陌生人的靠近，照樣繼續(xù)著自己的話題。

    剛才供獻(xiàn)山李果給麗娘的女孩兒理所當(dāng)然挨近了長條凳站著，見麗娘把野果吃得津津有味，她竟也越發(fā)得意了。

    春歸聽她說道：“麗娘去了縣城婁家，定得記住和婁家管事多夸夸我，等我也去了婁家做雇工，就能和麗娘做伴了?！?/br>
    卻是遭至了麗娘的一個(gè)白眼：“你先去洼塘里照照，就你這模樣，哪能被婁家管事看中？你再伸出手來給大家瞧瞧，就你這么粗糙的手掌，摸一下絲綢，都得掛出個(gè)破洞來，還想織綢？你是去糟蹋絲綢的吧?！?/br>
    引起一片嘲笑來。

    周王往春歸這邊挨了一挨，悄聲道：“這就是彭氏的閨女？可真夠目中無人的。”

    忽而便又見一個(gè)女孩兒，扯了扯麗娘的胳膊：“瞧，你家表姐正往這邊來。”

    春歸看那女孩兒指著的正是她的方向，連忙轉(zhuǎn)頭。

    第541章 險(xiǎn)挨棒杵

    春歸掉過頭去的時(shí)候，她聽見腦子后頭麗娘越發(fā)跋扈的聲嗓：“誰家表姐？憑她也配！看她長這窮酸短命的模樣，跟費(fèi)惠還真是一類貨色，也只有費(fèi)聰、費(fèi)惠才把她當(dāng)作親戚，這就是俗語常說的物以類聚?！?/br>
    與此同時(shí)春歸便看清了正往這邊走近的少女，瘦高個(gè)兒，看年齡應(yīng)當(dāng)比費(fèi)家的女孩兒年長兩、三歲，面黃肌瘦，稀薄的頭發(fā)只用一根長竹簽挽了個(gè)小小的矮髻斜在腦側(cè)，穿著一身粗布舊衣裙，袖口都已磨出了毛邊兒，一邊袖子上還打著個(gè)顯眼的補(bǔ)丁，裙裾也只是懸在腳踠上端，儼然已經(jīng)不合身了，她提著一桶衣裳，搗衣杵就那樣插在木桶里。

    似乎感覺到目光的打量，少女抬眼，先是看向春歸一行，但也僅僅只是一晃而過，而后就對(duì)上了麗娘不屑的目光，稀黃的眉毛便往印堂一蹙，微微抬起下巴：“看什么看！別以為占盡時(shí)運(yùn)，做了惡事的人遲早會(huì)得報(bào)應(yīng)，仔細(xì)高枝攀不成，踩空了摔下來不得好死！”

    一邊咒罵一邊三兩步到了洼塘邊，桶里衣裳先往外一倒，打了水澆在不知是天然還是人們刻意擺在塘邊的一方石板上，將一件衣服往水里擺了一擺，放上去揚(yáng)起木杵重重?fù)v捶。

    麗娘明明遭受了不得好死的詛咒，但她卻似乎不敢回嘴，只不過啐了一口，喃喃的也不知罵了句什么，就撇下這一群討好奉承的玩伴，怒沖沖的回家去了。

    周王接收到蘭庭與春歸看過來的，心有靈犀皆存深意的目光，挑著眉頭咬著牙，到底還是敗下陣來，把手里握著的折扇“啪”的一下抖開，立時(shí)就醞釀起滿臉的媚笑，他三兩步走到少女身邊兒，蹲下去，一邊夠過折扇去替少女扇風(fēng)，一邊搭訕：“姑娘一個(gè)人得洗這么多衣裳??？”

    遭獲了一個(gè)白眼。

    “可需要幫忙？我家婢女閑著也是閑著，只要姑娘一句話，我立時(shí)讓她過來搗衣，咱們往樹蔭下去納涼?！?/br>
    某家婢女青萍：……

    搗衣杵重重落在石板上，少女翻著白眼仁拔高了聲嗓：“哪里來的登徒子，再不走，我可喊我阿爺和阿爹過來了，非打得你家中爹娘

    都認(rèn)不出你的模樣！”

    從來沒有受過這般當(dāng)頭棒喝的周王大驚失色，站起身來飛速往后退了幾步，心里不盡的憋屈：這姑娘長成這副尊容，莫說是接近搭話，擱尋常不小心看上一眼心里且得堵上一陣兒，指不定得敗壞兩餐飯的胃口，她究竟哪里來的底氣認(rèn)為她值得如此風(fēng)流倜儻一表人才的英俊郎君調(diào)戲？

    周王又是震驚又是不甘，尤其當(dāng)看見蘭庭夫妻兩儼然是在憋笑，更加懊惱自己顏面掃盡，不死心地?cái)D出兩聲干笑來，猶猶豫豫往前挪了兩寸：“小姑娘真是好大的氣性，難怪與早前坐在長條凳上的小丫頭聽說是表姐妹呢，可為何表姐妹間，竟也這樣彼此嫌惡，真是讓人好奇……”

    少女揚(yáng)起搗衣杵怒目而視。

    “告辭?！敝芡踹@下毫不猶豫的轉(zhuǎn)過身繃著臉落荒而逃。

    他要真挨了這姑娘的棒杵，且還擔(dān)著個(gè)調(diào)戲良家女子的罪名，況怕是連他老子都會(huì)毫不猶豫的開揍，還競哪門子儲(chǔ)位？成滿天下的笑料還差不多。

    肩膀上被輕飄飄的拍了兩下，都幾乎嚇得周王一蹦三尺高，他轉(zhuǎn)臉怒視著蘭庭：“趙副使這下滿意了？”

    “二弟也莫要過于懊惱，并非二弟自身不足，著實(shí)那姑娘……太貞烈?！碧m庭好脾氣的安撫著周王殿下內(nèi)心的創(chuàng)傷。

    “又或許是那姑娘先被彭氏之女給激怒了，火氣還沒消，才拿二哥泄憤而已?！贝簹w也跟著安慰了一句。

    周王：我一點(diǎn)都沒覺得被安慰到了。

    “總之二弟等會(huì)兒還需再接再勵(lì)，莫因此等小挫折便損了士氣?！碧m庭握著拳頭一舞，權(quán)當(dāng)鼓勁。

    周王：……

    突然好想自斷臂膀該怎么辦？

    很快便到了費(fèi)家，只見這家人雖說是用竹柵搭圍出一方院落，卻根本沒有院門兒，竹柵也僅僅只有半人高，院子里原本正在葫蘆架下坐著不知喝茶還是喝水的夫妻兩，也一早便察覺有陌生人正往這邊兒來，此時(shí)正沖他們行著注目禮，又眼瞧著此行陌生人竟然是走進(jìn)了自家院子，婦人趕忙迎了上前，男人怔了幾息，才悶悶的墜在后頭。

    起先就險(xiǎn)些挨了一頓殺威棒，周王未免心有余悸，先將婦人好一番打量。

    所幸是張白凈臉兒，眉眼倒也生得秀氣，未語就先有殷勤的笑臉更是看不出一分煞氣來，雖一眼看出就是那麗娘的生母，倒不像那小丫頭般的矝傲，不帶恭維的說確有徐娘半老的風(fēng)韻，不過慮及人家丈夫也在跟前兒，周王還是收斂起油腔滑調(diào)的作派。

    他再一打量費(fèi)老大，倒是怔了一怔。

    這農(nóng)人雖說發(fā)鬢已染霜白，臉色頗見憔悴，可長著張端端正正的國字臉，眉眼竟如山水，端的是個(gè)美男子！

    當(dāng)然，氣度風(fēng)骨還是弱了幾分，辜負(fù)了一張好相貌。

    春歸一見費(fèi)老大心里也覺有點(diǎn)出乎意料，她可是知道費(fèi)惠的模樣，除了面廓依稀幾分相似之外，五官一點(diǎn)沒有繼承到父親的優(yōu)點(diǎn)，單論容貌，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及彭氏的女兒俏麗，雖說春歸也不大喜歡麗娘的尖酸跋扈，但憑心而論這丫頭確然比局促扭捏的費(fèi)惠娘出挑，當(dāng)然麗娘是彭氏的掌上明珠，費(fèi)惠則一直被繼母刻薄，境遇有如天壤之別，性情自然大有差異，春歸雖說有“以貌取人”的毛病，這時(shí)倒也不至于因?yàn)檫@點(diǎn)就心生偏見。

    而“一馬當(dāng)先”的周王殿下在稍稍一怔后此時(shí)也已經(jīng)回過神來，他拿捏分寸，熱情之余又不顯出格，先行了一禮：“敢問這可是費(fèi)大叔貴寓？”

    費(fèi)老大忍不住掉頭看了看自家只有幾家瓦房的“貴寓”，一臉呆滯。

    春歸為周王殿下能夠如此自然毫無障礙的喊出一聲“費(fèi)大叔”在心底喝一聲彩，先不提這位金枝玉葉能夠屈尊降貴的演技，所幸這回總算沒逮著彭氏實(shí)施美男計(jì)了，看“費(fèi)大叔”的神情，至少不能夠先以殺威棒招待，推進(jìn)計(jì)劃有望。

    便聽彭氏回應(yīng)：“我家夫郎姓費(fèi)名厚，不過村子里還有好些戶費(fèi)姓人家，未知小郎君是否尋錯(cuò)了人？”

    “令媛可是有幸選中了婁氏綢莊雇工？”

    “這倒沒錯(cuò)……”

    “那晚生便并沒有尋錯(cuò)人家?！敝芡鯁问重?fù)在腰后一個(gè)手勢提醒。

    于是三人便齊刷刷的拱手一禮。

    第542章 晚生姓顧

    “你們莫不是婁家的人？”

    ——這是費(fèi)厚終于開口說的第一句話，而當(dāng)他開口的同時(shí)也終于上前一步，似下意識(shí)間便將彭氏略往身后擋了一擋。

    不過眼神卻仍是飄忽著，活像無根的浮萍。

    春歸撇了一眼彭氏，捕捉到她臉上乍喜乍驚復(fù)雜的神色，只這婦人卻沒有順勢退避在費(fèi)厚的遮擋下，緊跟著又移動(dòng)向前，似急著要辯解什么，又因?yàn)樯髦囟@得遲疑。

    “非也非也?！敝芡醯钕聟s儼然仍在角色之中，越發(fā)的笑容可掬了：“實(shí)不相瞞，晚生與兩位好友登門拜訪，著實(shí)是因偶然經(jīng)過桃源村，聽聞令媛竟然有幸選為婁氏綢莊雇工，晚生心念一動(dòng)，有一不情之請……”略微一頓，又再拱手：“還望費(fèi)大叔賢伉儷成全?！?/br>
    費(fèi)厚便恢復(fù)了呆怔，“浮萍”飄啊飄的一團(tuán)散亂。

    彭氏不愧有“人精”的諢號(hào)，縱然聽聞來客與婁家毫無關(guān)聯(lián)，兼且竟然還是有事相求，殷勤非但不減反而更增幾分：“幾位小郎君還是坐下說話吧?！?/br>
    于是主客一行，便都到了院子里的葫蘆架下，春歸這才看得分明，此處原來是擺置著一張矮方桌，一張涼床一張?zhí)僖?，方桌上果然有一大碗喝了一半的茶水，另一碗還剩小半口……估計(jì)是酸梅湯。

    這對(duì)農(nóng)家夫婦倒是好有閑情逸志。

    周王眼光一掃，雖然有點(diǎn)嫌棄那張涼床，卻還是忍住了挑剔率先往上頭垂足一坐，蘭庭和春歸也只好一左一右的隨他坐在涼床上——因?yàn)槟菑執(zhí)僖我呀?jīng)被費(fèi)厚當(dāng)仁不讓先占據(jù)了。

    彭氏轉(zhuǎn)身去拿來一張條凳，放下后卻不急著坐，忙著要去張羅茶水，周王連忙客套：“大嬸不用忙碌，早前晚生一行是先去了方君家中，蒙方家主母款待，茶足飯飽，亦正是從方家主母口中聽聞貴寓的一樁幸事，才前來拜訪?！?/br>
    彭氏神色便有些訕訕的：“方家嫂子口中想必沒有好話吧，也怨得我沒有眼色送上門去討嫌……不說這些了，幾位小郎君可是遇見了煩難？妾身瞅著貴客們著實(shí)眼生，應(yīng)當(dāng)并非左近人士。”

    這婦人倒是先套起話來。

    周王也依制定策略那樣對(duì)答如流：“晚生三人是京都人士，是來江南游歷，因蒙毫末莊葛公盛情款待，暫且在葛公寶寓寄居，著實(shí)也是在左近村郊閑逛，見識(shí)寶地風(fēng)俗人情。今日偶至桃源村，不期然竟然與方君邂逅相識(shí)，交談來，晚生不由感慨江南雖乃人杰地靈、物寶天華之處，卻也不乏家境艱困衣食難繼的百姓，方君細(xì)問晚生因何感慨，晚生才說起一件經(jīng)歷?！?/br>
    他這番從頭娓娓道來，倒像實(shí)了一個(gè)迂腐書生，好在是“人精彭”一眼看出這三位客人穿著錦衣氣度不凡，自然不是窮酸，儼然出身高門的世族子弟，這原本是他們一類人家難以攀交的貴人，自然不會(huì)錯(cuò)過此等天降機(jī)緣，所以一點(diǎn)都不覺得周王羅嗦，甚有耐心的洗耳恭聽。

    “是有一日去距此大約五、六里外的黃林村游玩，竟逢突降暴雨，多得一家村戶收留，因著雨勢未停，到底還是在那村戶家中借宿了一晚，只收留晚生一行的人家卻甚是貧困，竟連米糧都沒有多余，人家卻甚熱情，主婦竟然冒雨去尋里長借了米面，硬是將家中一只養(yǎng)來生蛋的老母雞殺來款待，再用雞子去里長家換了一壺酒，為了一餐飯，可謂耗盡家財(cái)了?！敝芡跽f到這里還長長嘆一口氣。

    彭氏竟然也跟著嘆息一聲。

    “閑聊時(shí)晚生問起了那家境況，才知道那家的大叔原本被雇為采礦工，卻因礦洞塌陷負(fù)傷致殘，所以家中喪失了主勞力，偏夫妻兩膝下又只有一個(gè)女兒，而今全靠母女兩個(gè)接些漿洗活計(jì)維生，就這樣竟還要承擔(dān)雜役，多虧里長照恤他們一家貧苦，才沒逼著這一家人出勞役。晚生聽聞后大是同情，想以錢財(cái)資助，不過那家人雖則艱困志氣卻是不短，不肯白受恩惠，堅(jiān)辭拒絕了。”

    彭氏忽問：“小郎君說的那家人，男人可是姓武？”

    “正是！”這段故事原非杜撰，周王卻沒想到彭氏竟然知情。

    “不瞞小郎君，妾身先頭的男人也是受雇于張家，和武家兄弟遭遇同一場事故，可妾身的前夫還沒有武家兄弟這么幸運(yùn)，被生生壓死在了塌陷的礦洞里，一個(gè)銅板的補(bǔ)償張家都吝嗇得給不提，反而還怪罪是采礦工不聽工頭指揮造成礦洞塌陷，若鬧事，反而會(huì)受官府追究。武家也的確艱難，武大兄弟原本還有個(gè)長女，因?qū)嵲陔y以養(yǎng)活，只好讓她早早嫁了人，武家大姐兒倒也孝順，時(shí)常照恤娘家，怎知道……因此為丈夫不容，幾回打罵，武家大姐兒一時(shí)想不開就尋了短見，武家兄弟又氣又悔，這段傷心事怕是不會(huì)對(duì)外人提起?！?/br>
    周王忙道：“晚生等聽聞此等不平之事，大覺義憤填膺，大罵臨安巨賈為富不仁，不想方君卻道臨安縣的巨賈也不是個(gè)個(gè)都如那張況岜，比如婁氏綢莊行事就頗仗義，方家主母也跟著附和，說起婁四老爺待雇工如此優(yōu)厚，我等先還不信，方家主母便說起貴寓的幸事來，只稱費(fèi)大叔因?yàn)榱铈逻x為婁氏綢莊的雇工，前兩日還因此大張宴席以為慶賀，滿臨安縣乃到整個(gè)杭州府，無人不知婁四老爺是個(gè)大善人?！?/br>
    “這話倒不假?！迸硎下犢F客的口吻，竟是方家娘子并沒有提到自家這樁幸事背后的名堂，儼然松了一口氣。

    “所以晚生便想著，要若費(fèi)大叔與大嬸當(dāng)真有門路，不妨也帶攜著武大叔一家?guī)追郑浯笫宓拈|女與令媛年齡相近，若真也有幸一同選為婁氏綢莊的雇工，豈不解了武大叔家的燃眉之急？費(fèi)大嬸放心，但凡是要錢財(cái)打點(diǎn)，都包在晚生身上，只不過拜托大叔大嬸當(dāng)引路牽線的人，還有就是務(wù)必瞞著武大叔晚生打點(diǎn)錢財(cái)一事，否則只怕武大叔又會(huì)拒絕。”周王終于說出了此番不情之請，緊跟著又道：“所幸的是今日一見費(fèi)嬸子，竟然與武家還是舊相識(shí)，想來嬸子心地這樣

    好，定然不會(huì)拒絕援助了?！?/br>
    “這件事咱們可幫不上忙。”沉默了許久的費(fèi)厚冷yingying的拒絕。

    彭氏連忙陪笑：“不是妾身不愿施助，只是……妾身也不瞞著小郎君，原本我家麗娘也沒有這等的幸運(yùn)，只是因?yàn)椤?，也確然是一件不幸的事，被婁氏綢莊選中的原是我家大閨女，契約也簽了，定金也付了，奈何大閨女卻因?yàn)榧备拱Y夭折，妾身才只好讓小丫頭頂替了大閨女當(dāng)這雇工，偏偏這門路還是多靠我家的大小子聰兒，但妾身卻是聰兒的繼母……所以聰兒心里有誤解……為這事，父子兩個(gè)險(xiǎn)些沒有鬧得反目為仇呢，外子與妾身著實(shí)說不上話?！?/br>
    但緊跟著這番訴苦，彭氏更加殷勤得斜簽了身：“不過也不是沒有法子可想，聰兒在臨安城里的住處妾身可以告訴小郎君，小郎君只要不提外子與妾身，大可說成是葛公的好友，聰兒雖與葛公自來沒有交道，但十里八鄉(xiāng)的任誰都知道葛公的威名，且小郎君又的確是助人為善，聰兒這孩子脾氣固然急躁，但也是俠義心揚(yáng)，勢必不會(huì)拒絕小郎君所求。聰兒又的確與婁氏綢莊的四管事要好，一句話的事兒，根本就不需得再讓小郎君破費(fèi)。”

    周王連忙起身稱謝，慌得彭氏也起身直稱“不敢當(dāng)”，倒是那費(fèi)厚仍然獨(dú)自坐著紋絲不動(dòng)，一番客套后，眾人好容易又才重新落座，雖說接下來的話題并不在策略之內(nèi)，但則周王倒還能毫無痕跡的隨機(jī)應(yīng)變。

    “不瞞費(fèi)大嬸，早前在不遠(yuǎn)處的洼塘，便經(jīng)人指認(rèn)恰巧先見了令媛，不過卻聽她和另一個(gè)姑娘似乎有些爭執(zhí)，那姑娘端的是暴脾氣，但晚生聽旁從議論，仿佛那姑娘竟然是令媛的表姐？”

    彭氏“喛”了一聲：“我當(dāng)麗兒和誰置氣呢，回來后氣沖沖的就把她自個(gè)兒關(guān)在屋子里頭，感情又是同劉家大姐兒起了爭執(zhí)。不瞞小郎君，劉家正是聰兒的外家，喜姐兒的阿娘正是聰兒生母的親姐妹，劉家因?yàn)闆]有男丁，就替大閨女招了上門女婿，所以喜姐兒就隨了劉姓，因著小惠的事，劉家對(duì)妾身也有所誤會(huì)，孩子們越發(fā)是各自看不順眼，偏偏還在一個(gè)村子里住著，碰面就生磨擦，讓小郎君見笑了?！?/br>
    周王又敷衍了幾句，再三謝過了彭氏，便起身告辭。