“大爺還說，趙大公子雖未入仕，在北平卻素有才名，說是多年前，趙大公子年方四歲，竟獲先帝詔見，當眾考較后，大加贊詡，今上繼位，又令趙大公子為眾皇子伴讀，不曾考取功名，就先名滿天下了，連如今的許閣老，對自家子弟何等嚴厲？都說趙大公子前途不可限量呢！”

    顧老太太再翻白眼。

    長媳連忙將老太太扶?。骸按鬆?shù)囊馑际?，知州老爺這回發(fā)作華英，并非對我們宗家不滿，無非針對榮國公府罷了，趙老爺既有聯(lián)姻之意……興許并不一定看準了春歸，咱們淑兒，論來還是宗家嫡女，豈不比春歸更加合適？只是先要讓沈夫人認同，畢竟……趙大公子并非沈夫人親出，沈夫人對他必有防范，看中春歸，怕也是因她無依無靠，但只要讓沈夫人明白，淑兒對她，必定會如親婆母那樣孝順，這事也不是不能轉圜?！?/br>
    顧老太太終究沒有倒下，白眼反而變得炯炯有神。

    第11章 又見魂婢

    春歸沒和沈夫人一同回到汾陽城。

    顧長榮無奈妥協(xié)，且先不論他如何配合趙知州彈劾榮國公，眼下第一件事，則是要將李氏的靈柩迎回，由宗家cao辦正式舉喪，春歸作為李氏唯一的女兒，卻限于閨閣女子的身份，倒被剝奪了親自迎柩的資格，而是留在宗家，聽從顧大太太等長輩的安排，行為孝女之事。

    雖說春歸壓根便不服氣那些限制女子的禮法，但同時也并不認為孝道的體現(xiàn)必須依從形式，她注重的是終于完成了母親的心愿，而且洗清了宗家妄加母親頭上的罪名——春歸并不在意所謂清譽，然而母親既然從未行為任何逾矩違禮的丑事，她自然也不能縱容宗家滿懷惡意的詆毀。

    更何況對于紀夫人的教囑，春歸是真心認同，勢單力孤的個體，沒有力量對抗強大的群體世俗，她也并不愿意作為反抗禮法的犧牲品，葬送好不容易才有轉機的大好人生。

    于是她貌似乖巧沉默，只在諸多族人女眷的陪同下，守候在宗家終于為亡母搭建的靈堂。

    她的面前是裝殮母親遺體，那一具黑漆壽枋，她依稀聽見稍遠處，有族嬸輕輕啜泣的哭音，并不懷疑這些人是在裝模作樣，縱然的確有裝模作樣的人存在，可并不是所有的人都是鐵石心腸，母親在世時，與人為善，也確有幾個交好的妯娌，對她們母女倆的處境和遭遇極為同情。

    李氏又一次站在自己的靈樞前，此刻心情端是復雜，而今雖說還能與女兒面見交談，可千言萬語，仍像是扼塞喉舌，她無法坦然告訴春歸，其實早在丈夫去世的時候，她對人生便再無眷念，生志先絕，縱然其實懂得，將女兒獨自留在世間面對險惡多么殘忍，但懦弱的她，到底還是沒有能夠堅持。

    她是心懷愧疚與不安，卻又如釋重負地咽下最后一口生氣，卻當魂魄悠悠離體，神思徹底清明后，才意識到自己有多不稱職，這悔愧太重，結果既不能瞑目，又不能徹底歸去癸酆，她的游魂在塵世飄蕩，竟再生無用的執(zhí)念，如果讓她重新選擇，萬萬不會如此懦弱。

    也不知相陪春歸到魂飛魄散時候，能不能彌補一二？

    李氏憂心忡忡，不察有不速之客近前，春歸卻早便聽見了步伐聲，她稍稍側面，便見顧老太太的親信劉氏，站在左側似笑非笑，這仆婦已經(jīng)換上了素服，發(fā)髻上卻插著一支白玉簪，在燭火映射下，熒光流輝，讓春歸微咪了眼角，她的眼原本極其靈動透徹，稍帶笑意便似三月暖陽，然而這時卻煥出清冷的霜色，像落下不肯消融的積雪，也像深冬的凄月，映照寒潭的鋒芒。

    春歸又很快移開了眼，低垂著臉，聽劉氏壓沉著嗓門兒說話。

    “老太太被大姑娘這一氣，病臥難起，幾位太太都要侍疾，自是顧不上這頭，大太太如今掌著家事，按理應當過來照應，可大姑娘詆毀大爺險被革除生員之籍，大太太實在不愿再見你，故而只好讓老奴走這一趟，一來看看各項喪儀是否周全，再者也是代諸位太太，拜祭一番滄大太太亡靈。”

    話里話外，依然都是指責。

    春歸在此仆婦面前，原本從來不曾忍氣吞聲，此時更無必要，只道：“劉嬤嬤既來拜祭亡母，筆直著膝蓋是何道理？”

    劉氏被這話一噎，兩眼一瞪，卻也只好心不甘情不愿的膝跪叩拜。

    待禮成，再是一聲冷哼：“怎么大姑娘這時不再反駁詆毀的說法了？原本也是，若非大姑娘生來模樣妖嬈，又從來不守禮教，慣愛出風頭，養(yǎng)在深閨的女兒家，又哪里能被外男窺見，勾引得鄭三爺神魂顛倒?！?/br>
    李氏一聽這話，氣得飄高三尺，指頭戳進了劉氏的頭顱：“嬤嬤怎能如此顛倒是非？要不是華英一意攀附鄭三爺，借著老太太的召喚，讓春兒前來宗家，串通好鄭三爺躲在隔扇后偷窺，又哪里會惹出這么一樁禍事！”

    但任憑李氏如何義憤填膺，劉氏哪有絲毫感知？她照舊無比輕篾地斜視著春歸，就像看著某件骯臟埋汰的物件。

    春歸懶得同個仆婦爭執(zhí)，心中卻也覺得有些詫異。

    這劉氏雖說一貫蠻橫，從前也沒有少說詆辱的話，目的無非是借著踐踏刁難她，討顧老太太歡心罷了，眼下顧老太太又不在場，她這番挑釁就不知是何緣故了。

    既有疑惑，春歸便拿定主意，以不變應萬變，把劉氏這話，權當耳邊風，非但沒有氣惱，甚至還頗為得意的莞爾。

    她們這時背對著眾位女眷，又隔著一些距離，無論神情還是言談，都不至于被旁人窺望了去。

    劉氏見能言善辯從來不肯吃虧的大姑娘竟然不肯搭腔，心頭反而焦急起來，話便說得越發(fā)兇狠：“人人都說紅顏禍水，還真不差，要不是大姑娘妨克，滄大老爺夫妻兩，也不至于先后早逝，大姑娘克死了父母，卻沒有半點愧疚，甚至還妖言惑眾，串通外人脅害宗家，舉頭三尺有神明，大姑娘如此歹毒，將來必定不得善果，老奴也便等著看，大姑娘得意能到幾時?！?/br>
    這公然的詛咒，越發(fā)證明了別有意圖，春歸微微卷起唇角：“嬤嬤便不用廢心了，我還沒這么愚蠢，當著諸多嬸娘面前，和區(qū)區(qū)奴仆斗嘴。”

    劉氏的詭計竟被拆穿，越發(fā)焦急，猶豫著是不是干脆先下手為強，指斥春歸不敬顧老太太，先把風波挑起才好。

    春歸眼角的余光，卻忽見那魂婢不知從哪里冒了出來，鼓著眼恨恨瞪她，卻道：“這老虔婆就是不安好心，可你不搭理她，她也不會善罷甘休，虧得我過來的時候，聽見她家兒媳正在四處打聽她的行蹤，說是老虔婆的小孫子突然發(fā)熱，又是腹瀉又是嘔吐，要喊她去求主母，想辦法遣人往城里請醫(yī)呢，是你運氣好，再忍一陣，她就沒閑心在這鬧事了?！?/br>
    一聽這話，春歸計上心頭，于是再度側了臉，沖劉氏森然一笑，露出兩排白牙：“嬤嬤說，舉頭三尺有神明，這話說得真好，嬤嬤也做了不少惡事，可不立馬就有報應了？只不過……神明先予告誡，不忙懲罰嬤嬤，只可憐嬤嬤的小孫兒，怕是要受幾日折磨了?！?/br>
    這陰冷冷的語氣，嚇得劉氏好一激靈，正要發(fā)怒借題發(fā)揮，她家兒媳卻及時趕來，急得一頭汗兩眼淚，結結巴巴才把事故說明。

    劉氏只覺腳底向上，躥起一股陰氣，瞬間就凍得她牙關發(fā)顫，她難以置信地瞪著春歸，又四顧靈堂里那根根白蠟，突覺面前的黑漆棺材如此陰森可怖，尖叫一聲，拔腿便跑。

    眾位女眷面面相覷，心中震驚，只也聽見了劉氏的兒媳那番沒有壓低嗓門的話，于是又都以為是劉氏關心孫子一時失態(tài)，才把震驚緩和，如此又坐了一陣，終于有個婦人，上前勸說春歸：“明日便要正式舉喪，接下來還有多少忙亂，這些日子以來，春兒也實在辛苦，還是早些歇息吧，否則滄大嫂子見孩子你這樣勞累，魂靈也不安穩(wěn)?！?/br>
    春歸也便聽了勸，當真去了靈堂后頭一間廂房休息。

    顧大太太對她確有怨氣，雖不得不cao辦李氏的喪儀，對春歸的起居卻只是敷衍而行，并沒有調撥仆婢侍候，卻也省了閑雜在旁。

    然而春歸出于謹慎，仍要防范耳目窺聽，先便請托李氏：“有勞阿娘在門外盯著，若有人靠近，知會我一聲兒?！?/br>
    李氏瞧見那魂婢跟著過來，情知春歸是有話問她，便頷首道：“放心，這里本就空曠，要有人接近，可避不開我的眼睛。”

    春歸跪了一歇，膝蓋又酸又痛，她也不與那魂婢客氣，往榻上一靠，斜挑了眉：“姑娘不是說再不肯管我的事，我也沒求著姑娘，怎么姑娘竟又跟著過來了？”

    魂婢氣得柳眉倒豎，咬唇鼓眼直盯春歸一陣，又跺腳道：“真是好心被當驢肝肺，今日要不是我提醒，你哪有這么容易就把那老虔婆給打發(fā)了？就沒見你這么不識好歹的人！”

    “我與姑娘素不相識，也實在不敢承這莫名的好心，姑娘也看見我，兩手空空無依無靠，即便是承了情，也無力回報?！贝簹w一臉坦然，又再刺激這暴脾氣的魂婢。

    哪知魂婢卻沒計較了，冷笑道：“原也不指望你回報什么?！?/br>
    “那我怎么過意得去？”春歸莞爾：“是以，還是那句話，我的事，便不勞姑娘cao心了?！?/br>
    “你！”魂婢氣得飄了起來，在半空轉圈兒：“別以為沈夫人許了你一樁姻緣，今后便能一生順暢了，更別以為你有你阿娘相助，就能避開險難，就如今日，你阿娘只顧著寸步不離你的身旁，卻不知宗家這位老太太，還有你那大伯母，計劃著讓宗家的嫡女把你取而代之呢，你道那老虔婆吃飽了撐的沒事挑釁你這孤女逗悶兒？她正是要激怒你，和她吵鬧起來，引得族人誹議，待沈夫人正式提親，她們才好中傷你！”

    魂婢的怒吼聲調甚高，外頭的李氏聽得清楚，心中一急，伸個頭進來勸解：“春丫兒，這姑娘的確是好意，咱們也不能不識好歹，快些道歉，不能失禮。”

    春歸暗嘆，她可不信這莫名其妙出現(xiàn)的魂婢當真別無所求，總覺得這事大有古怪蹊蹺，是以才想套出幾句真話來，只是被阿娘這么一打岔，盤算看來要落開了，只好待日后再說，便也改了口吻：“是是是，確是我不識好歹，姑娘勿惱，姑娘既有心相助，我也只有多謝二字了?！?/br>
    偏不肯提知恩圖報。

    魂婢卻也不計較，落地站好，哼道：“算你識相?！蹦乔嘻惖牧颐?，這才平緩了。

    第12章 自知之明

    魂婢的出現(xiàn)和來歷在春歸看來雖說不無古怪，但也暫時不確定就懷惡意，且正因為諸多蹊蹺，春歸倒也并不堅持避之千里，再說她就是個普通人，就算具備通靈的異能，卻也拿魂婢別無他法，橫豎避不開，干脆由得她糾纏，好處是春歸的確需要更多幫手，也便把魂婢使喚起來。

    “那么接下來，我與阿娘還有話說，就先勞煩姑娘在外頭放風了？”春歸陪著笑臉。

    魂婢也不搭腔，穿墻而過，立時接替了李氏進來。

    李氏便又嘆開了氣：“雖說劉嬤嬤未曾得逞，老太太和你大伯母卻沒這么容易打消念頭，這該如何是好？”

    春歸卻并不擔心這樁，淡然道：“得之我幸，失之興許并非我之不幸，婚姻一事，還當隨緣，我心中計較的另有一件，未知阿娘是否留意，今日劉氏那支發(fā)釵，應當為阿娘舊物?！?/br>
    “可不是，我怎么沒有留意，那支白玉釵，還是你阿爹送給我的生辰禮，那時華曲在外頭欠了倍貸，被追/債上門，宗家非逼著我答應送你給鄭三爺為外室，我不肯，宗家便不肯援手，我也只好折賣了田產(chǎn)首飾，才堪堪還清債務，只我一個婦道人家，不便拋頭露面，那些田產(chǎn)首飾，也只能折賣給了宗家，劉嬤嬤乃老太太親信，應是老太太賞賜予她?！?/br>
    春歸冷笑道：“伯祖母是什么性情？莫說對底下仆婦，便是對淑jiejie這位親孫女兒，可都不見如此大方，那支白玉釵，水頭甚好，雕工也極精美，就算阿娘乃低價折賣給宗家，價值卻在那擺著，伯祖母怎么舍得賞賜給區(qū)區(qū)仆婦?！?/br>
    “莫不是劉氏盜??？”李氏剛說完，又把頭甩得像撥浪鼓一般：“真要是盜取，她又哪敢公然帶出來呢？”

    “嗣兄為避債而逃的時候，女兒便覺詫異，阿娘細想，嗣兄在那之前，便多回借貸賭錢，輸?shù)脙墒挚湛?，又何嘗憂愁過？他知道阿娘心軟，回回一央求，阿娘都會替他還債，雖說為此耗空了積蓄，但家里仍有田產(chǎn)，阿娘還有首飾，哪里會看他因倍貸被人毒打，走投無路？”

    李氏蹙著眉頭：“春兒的意思是……”

    魂婢聽得窩火，從墻外伸進頭來：“大嬸你還沒開竅？你那嗣子顧華曲，必定是被宗家唆使才一走了之！”

    “沒有這么簡單?！贝簹w的臉色越發(fā)肅冷：“嗣兄雖可能會受宗家要脅，但他一貫便好吃懶做，長期流落在外，哪里吃得了苦？而且當聽聞阿娘已經(jīng)替他償還倍貸，他再無必要躲躲藏藏，兩年過去了，為何仍然不見歸來，雖說田產(chǎn)財物已經(jīng)變賣一空，但阿娘還留下了屋宅，嗣兄回來，至少有安身之處?！?/br>
    春歸合眸，深深吸一口氣：“女兒懷疑，嗣兄怕是已經(jīng)遇害！”

    “什么？”李氏大驚：“這、這、這……宗家竟敢謀害華曲性命？！”

    “嗣兄可不是個謹慎人。”春歸已從榻上站起了身，一步步到窗前，她背向燭火，眼睛里的幽黑更濃過了窗外夜色：“宗家起初只是盤算侵吞我們一房財產(chǎn)，才誘唆嗣兄貪賭，直到顧華英盤算攀附鄭琿澹，又動歹意，但如此卑鄙之事，宗家必定不肯讓更多人知情，尤其嗣兄！所以，嗣兄不大可能是受宗家要脅，配合宗家行事才會不告離家，他應當，是被宗家暗中謀害，而且女兒還懷疑，劉氏也參與了這事，否則老太太怎會如此大方，賞賜她一件貴重首飾?！?/br>
    正是心里有所懷疑，有魂婢提醒時，春歸才靈機一動，嚇唬那劉氏一番。

    但春歸的推斷太過驚悚，李氏實在不敢相信宗家竟敢害人性命：“這，這都是春兒的推斷?！?/br>
    “是，這只是推斷，所以，我要想辦法求證，倘若宗家當真謀害嗣兄……”

    “倘若宗家如此狠毒，可怎生是好，春兒，你為了我，已經(jīng)徹底和宗家撕破了臉，他們又怎會容你？”李氏一著急，又是兩眼含淚：“可惜我雖是魂靈，卻只有窺聽一點子作用，要真成了傳言的惡鬼，就索了那陰毒之人的性命，就算被罰去阿鼻地獄受苦，也不能眼看他們謀害我兒。”

    可什么惡鬼，什么地獄，這一切都是傳言，就連善惡有報，那也是世人自/慰的話罷了。

    “阿娘放心，倘若一切真如我推斷，我不會給宗家這樣的機會?！贝簹w決然道，又溫言安慰：“再說我與嗣兄不同，對于趙知州以及沈夫人均有作用，且還引發(fā)輿論關注，宗長就算陰毒，又不是愚蠢透頂，必定會有忌憚?！?/br>
    說到底，宗長殺人，是為了利益，可他這時已經(jīng)選擇了服從趙知州，與榮國公府敵對，自己的死活并不危及宗家利益，宗長大無必要冒著風險為此損人不利己之事，倒是顧老太太確然把她恨之入骨，但老太太一貫不敢違逆夫主，春歸甚有自信，她的安危暫時無虞。

    又說顧老太太，把長媳攛掇那想法到顧長榮跟前一說，果然便被采納，她立時便安排了劉氏依計而行，深更半夜也沒那心思睡覺，還等著劉氏初戰(zhàn)告捷，哪知聽聞劉氏竟然半途回家照看她的小孫兒不說，又問管家討了人手和騾車，忙乎著去鎮(zhèn)子上請羅拐腳瞧病，老太太氣得直抱怨：“小孩家家，哪個不著幾次涼鬧肚子痛，偏她這樣心慌，放下正事不理，那羅拐腳開的方子，慣愛用些高價藥材，看著吧，她又準得向宗哥兒媳婦開口，往我們家的庫房里出，不是我這當主母的吝嗇，舍不得藥材，只是這么個小兒，哪里經(jīng)受得住，快去告訴一聲宗哥兒媳婦，別理羅拐腳那方子，前些時候馬老五家的小子發(fā)熱，不是用幾味藥煎著吃就安生了？就按那方子配藥給她。”

    身邊侍候那仆婢先是應下來，又道：“都這會兒了，大太太又忙了一整日，想是已經(jīng)睡下了，莫如奴婢直接去問大太太房里的珍珠，要了那幾味藥送去給嬤嬤，把老太太的話轉告嬤嬤如何？”

    得了允可，這仆婢便當真走了兩趟，只是對劉氏，話卻說得更加婉轉了：“老太太說了，羅拐腳并不擅長給嬰幼看診，正好上回馬老五的小子發(fā)熱，用了這張方子的藥極快轉好，嬤嬤與其等著，不如先試一試，真要還不見效，再用羅拐腳的方子?！?/br>
    劉氏摸著小孫兒guntang的額頭，又見他哭得像沒奶吃的小貓一樣，聲氣兒都弱下來，想著羅拐腳一慣脾氣就臭，晚上出診總是拖拉，鎮(zhèn)子又還隔著些距離，就怕把孫兒的病情給耽誤了，連忙接了方子和藥材，喊兒媳婦生火煎湯。

    仆婢又問：“老太太還問，大姑娘那頭的事兒……”

    劉氏嘆道：“別提了，大姑娘在外頭兩年，被人教得更比從前jian滑，任我如何挑釁，她總也不惱?！?/br>
    想起春歸陰森森說的那話，轉頭她孫兒就當真鬧起病來，劉氏心中直發(fā)毛，就想把這邪乎事稟知給主母，偏到嘴邊兒，又生猶豫。

    別看老太太往常也愛求神拜佛，打心里卻不愛聽這些鬼魅事兒，更不說要告訴大姑娘有這神通詛咒即靈，根本就是戳老太太的心窩，再說這話若一傳開，族人還不都信了宗家真對滄大老爺一房不住，更不利于宗家的聲名。

    于是她也就瞞了不說，但自己免不得胡亂猜測，畏懼李氏亡魂當真顯靈不放過她，打一陣擺子，又自我安慰：世上哪有這么多鬼神有知，真要這樣，滄大老爺?shù)幕陜哼€能眼睜睜看著宗家盤算他的產(chǎn)業(yè)，逼得遺孀遺孤走投無路？定是那大姑娘用了什么手段嚇唬人罷了。

    可又細細一想——大姑娘昨兒才回宗家，身邊一個幫手沒有，哪里可能害得小孫兒鬧??？要說預先知道了消息……兒媳說心急火燎來尋我，壓根就沒遇著大姑娘，只是向兩個婆子打聽自己在哪兒，那兩個婆子也沒往靈堂去，大姑娘不可能先聽說這事故用來唬我。

    劉氏左思右想，心里越發(fā)沒底兒，好在是折騰一番后，孫兒的病情有了好轉，她方才松了口氣，又聽聞沈夫人從城里遣了人遞信兒，說兩日后就請媒人與她一同過來換庚帖議婚事，劉氏又盤算著該不該在沈夫人面前說這件事，往大姑娘頭上栽個邪術詛咒的惡名兒，這樣一來，哪家不怕？必是不肯再結這門親事。

    可她倒也謹慎，想到大姑娘一貫能言善辯，反咬一口說她毀謗，她也拿不出證據(jù)來，沈夫人若信了大姑娘的話，豈不疑心宗家別有所圖，反而誤事。

    再者大姑娘好歹也姓顧，若沈夫人當真信了顧家姑娘會使邪術，對自家姑娘的名聲也有損傷，豈不是為了打老鼠砸損玉瓶，真真得不償失。

    又趕忙打消了這個念頭，裝作什么也沒發(fā)生，待沈夫人再度登門這日，只佇在一旁看老太太和大太太如何行計。

    沈夫人這回登門，也是下了決心要把婚事落定，要說來這六禮告成不能倉促，怎么也要耗個一年半載，不過既然春歸是要趕在熱孝期出閣，事急從權，各項儀式簡化也符合俗情。

    她落座后，沒見春歸到場，原本也不覺詫異，莫說李氏的喪儀還在進行，春歸這孝女脫不開身，就算不講這因由，議親時閨閣女子也不好在場。

    只沈夫人瞅著立在顧大太太身邊那女子，穿了身素衣素裙卻顯然抹了胭脂充作好氣色，時而低眉順眼時而又沖她笑得殷勤，扭捏作態(tài)得不像樣，她心里就由不得犯嘀咕。

    老太太看沈夫人顯然關注著她的小孫女，頓覺心花怒放，便道：“這是我長子的幼女，閨名喚淑貞，說來比春丫頭大不了一歲，卻要懂事知禮許多，自及笄后，媒人就險些踩損了我家門檻，只我就她一個孫女兒了，且又溫婉端莊，她的婚事，我自當挑剔些?！?/br>
    沈夫人到底也在貴婦群里混跡多年，哪還聽不懂老太太如此明顯的話外音？便道：“老太太看親孫女兒，自然哪兒哪兒都勝旁人一籌?！?/br>
    這下別說老太太的笑臉一僵，大太太也呆怔當場，偏淑貞姑娘還羞羞怯怯的表現(xiàn)：“祖母這樣夸貞兒，貞兒當真無地自容。”

    沈夫人莞爾：“這點子不錯，至少還有自知之明?！北銢_郭氏一個眼神，接過她遞來的荷包，往淑貞姑娘手里一塞：“沒想著要見姑娘，未曾備禮，幾個銀裸子，權當玩意吧?！?/br>