“她去世了，前些日子?！?/br>
    老豁阿抬頭望向年輕汗王的眼睛。片刻后他張嘴嘆了口氣，拍了拍肚子：“可惜，可惜，我老覺得她還是老揪著我胡子的年紀(jì)，日子過得太快了……從末羯來(lái)的女人好像都中了詛咒似的，在圖戎總是呆不了幾年?！?/br>
    這話說(shuō)的頗不客氣，把哲勒的母親也數(shù)了進(jìn)去，但哲勒知道老鐵匠的口無(wú)遮攔，不想計(jì)較。

    老豁阿還在感嘆：“不過圖戎汗王沒了這唯一的正帳閼氏，這下您就是全北漠最搶手的鰥夫啦，要不是我女兒才六歲，我一定為她向您求一個(gè)側(cè)閼氏的位置?！?/br>
    “貨在哪？”

    老豁阿一愣，發(fā)現(xiàn)哲勒已經(jīng)皺起了眉頭，他這才意識(shí)到自己的失言，對(duì)哲勒行了個(gè)禮后才道：“都在前頭呢。除了貨，我還帶來(lái)了兩個(gè)人，汗王見了一定能開心些?！?/br>
    哲勒不置可否，抬腳便走。

    這一次老豁阿沒說(shuō)錯(cuò)，他確實(shí)給哲勒帶來(lái)了能讓他暫時(shí)舒展眉心的人。哲勒在看見那兩人時(shí)，甚至下意識(shí)地松了口氣，隨即又有些意外：“我記得你們倆以前不太對(duì)付，現(xiàn)在居然會(huì)同路而行。”

    “別以前，就現(xiàn)在我也看戈別這把老干柴不順眼?！毙笨吭谪涇嚿系呐恋鲁c他同行的伙伴吐了口唾沫。

    “那是，一團(tuán)新羊糞要來(lái)占老糞的坑，老子說(shuō)什么也要把他給熏回去！”戈別依舊是那副大嗓門，聲音洪亮得恨不得全夏場(chǎng)的人都能聽見。幾個(gè)月不見，他老了許多歲，連下顎的胡子也透出了斑駁的白。

    “行行老羊糞，你熏走我了?！迸恋绿聛?lái)，過去伸手拍拍哲勒的肩膀，“我累壞了，先去睡會(huì)，晚飯時(shí)候叫我，記得不要讓赫骨那張死人臉出現(xiàn)在我面前。”

    “他還在轉(zhuǎn)場(chǎng)的路上。”

    “那樣最好。”

    哲勒和馬賊對(duì)了對(duì)拳頭，對(duì)方笑了一聲，打著呵欠搖搖晃晃地走了。

    戈別見帕德走遠(yuǎn)了，才呲起一口爛牙看向哲勒，男人臉上在笑，眼底卻是嚴(yán)厲的苛責(zé)：“你已經(jīng)到了要求助馬賊的地步，為什么不去天命山找我？”

    哲勒歉然，“我以為你還在怪我沒能守護(hù)住我父親?！?/br>
    “如果你沒能守護(hù)住你父親傳給你的土地，到時(shí)候我不僅會(huì)怪你，還會(huì)殺了你。”

    哲勒無(wú)話可答，只得道：“容我先看完貨，一會(huì)請(qǐng)你喝酒賠罪?！?/br>
    戈別摸了摸鼻子，“成。我也來(lái)瞅瞅這些大箱子里寶貝，一路上豁阿這老東西看得死緊死緊的，瞧一眼都不行。”

    老矮人此時(shí)已將放在車架上的小木臺(tái)取下，墊在腳底后他才能爬上車，從領(lǐng)子里摸出鑰匙開鎖。箱子發(fā)出一聲沉重的滯響，吱呀一聲后向哲勒張口了漆黑大嘴。

    戈別忙湊了過去，他在看清箱子里的東西后霎時(shí)啞然，半天才道：“你要這個(gè)干嘛？”

    “為了抵御老鷹的尖喙。”哲勒答道。

    箱子里赫然是東州的重甲兵才會(huì)使用的重盾，這東西巨大得幾乎能遮住兩個(gè)成年男人，向來(lái)被好戰(zhàn)的北漠人嗤之以鼻，當(dāng)做是東州人蜷縮的龜殼。

    戈別伸手，敲了敲重盾沉厚的銅面，咂舌道：“你要是有一萬(wàn)扇這玩意，把隘口給擋上，倒是真不用怕末羯人了，但我看你才買了這么點(diǎn)兒，能頂什么用？”

    “這些盾確實(shí)擋不了所有末羯人，我也說(shuō)過，只要能抵御末羯最鋒利的尖喙就夠了?！彼Ａ送＃^續(xù)道，“炎狗營(yíng)有四百副改良過的反曲弓，之前我找人試過，二十丈內(nèi)幾乎百發(fā)百中。”

    “二十丈……”戈別重復(fù)了一遍這個(gè)數(shù)字，他隱隱猜到了哲勒的打算，隨即又疑問道：“假如末羯人真在這上面吃了虧，他們也不傻，肯定會(huì)撤退?！?/br>
    “所以我才把帕德叫來(lái)，他是草原上最出色的馬賊?！闭芾詹淮?，他轉(zhuǎn)頭對(duì)老豁阿說(shuō)道：“很好，結(jié)賬吧。這段時(shí)間草原不太平，您可以在這里呆到秋天再走?！?/br>
    老豁阿哈哈笑道：“算了，我不如秋天時(shí)再來(lái)一趟，為汗王送一份獲勝的賀禮?！彼麛[擺手，從車上跳下，跟著哲勒去取尾款了。

    晚飯時(shí)帕德聞著味兒醒的，他抓撓著脖子，湊到哲勒身旁的空位坐了下來(lái)，一抬眼正瞧見對(duì)面的穆瑪喇，在打量了對(duì)方兩眼后，馬賊毫不客氣地笑出聲：“小家伙，你這打扮干嘛還呆在圖戎當(dāng)千騎，等仗打完了跟我入伙得啦！”

    穆瑪喇自左眼瞎了后便帶上了眼罩，從眼罩下方猶延伸出一寸左右的猙獰刀口，已經(jīng)結(jié)了暗紅的痂，乍一眼望去確實(shí)比帕德更像個(gè)馬賊。他先是一愣，仿佛是沒能認(rèn)出帕德，待他用左眼將帕德藏在絡(luò)腮胡子里的臉部輪廓看清后，青年臉上驟然浮起怒色，他張口想要回罵，又在看到旁邊汗王時(shí)連忙收住了嘴，忿忿然翻了個(gè)白眼。

    “明后兩天內(nèi)，阿明就會(huì)帶著所有人來(lái)到這里?！闭芾臻_門見山說(shuō)道，他沒有吃東西，而是從火堆中抽出一根燒得黢黑的木棍，在地上劃了一道，“我派了豺狗營(yíng)的人一直在三十里之外盯哨，一旦發(fā)現(xiàn)第一批抵達(dá)的牧民，帕德你跟戈別帶上兩千人一塊去接應(yīng)。”

    帕德點(diǎn)點(diǎn)頭飲了口酒，這醉人的玩意在他看來(lái)反而能叫他清醒些：“你覺得墨桑趕得上阿明？”

    “我跟阿明算過，如果他們輕裝急行，或許能半路截到，”哲勒手中的火棍又在地上拖出長(zhǎng)長(zhǎng)一條黑色印記，這就是轉(zhuǎn)場(chǎng)的隊(duì)伍，棍尖停在黑線的中間，將其一劃兩段，“這是他最后能突襲的機(jī)會(huì)，如果錯(cuò)失，那就只能跟我們硬碰硬了?！?/br>
    “硬碰硬?！备陝e笑著撕咬下一口油rou，“他該去問問躺在地底下的他老子，問問跟圖戎硬碰硬是什么結(jié)果?！?/br>
    哲勒搖頭，反駁道：“我們不能跟他硬碰硬，我也沒時(shí)間可以像我父親那樣和末羯打上一年。有一件事我一直沒和你們說(shuō)，只告訴過阿明——長(zhǎng)生沼那邊的守軍上個(gè)月就來(lái)報(bào)備過，說(shuō)在邊境看到了北狄人的衣裳?！?/br>
    穆瑪喇聞言騰地直起了腰：“我可是將蘭妮伽閼氏的骨灰好好送了回去的！”

    “送回去那是咱們的事，之后的事那就得看北狄汗王兀涅昆的心情了，”戈別畢竟跟著穆泰里混了二十多年，立即明白過來(lái)，他擦了擦手，感嘆了一句，“他要是個(gè)好父親，現(xiàn)在估計(jì)還在為他女兒掉眼淚；要是個(gè)好汗王么，就該來(lái)看看圖戎何時(shí)會(huì)被末羯吃干凈，還沒有剩下的殘羹可以分?！?/br>
    “要想叫老狐貍兀涅昆吃一次虧，比薩鹿山不下雪還稀罕。歌兒里都這么唱過的?！迸恋赂胶椭吡艘痪渥咭舻男≌{(diào)，他轉(zhuǎn)向哲勒，“您打算怎么做？”

    哲勒沉默片刻后才說(shuō)：“得速戰(zhàn)速?zèng)Q，讓墨桑自己撤兵。”

    “這……不太可能吧。黑狼這回餓急了眼，不把圖戎撕下rou來(lái)絕不會(huì)走的。難道他敗一次就會(huì)屈服了么？”穆瑪喇憂心忡忡。

    哲勒朝帕德要了幾片煙葉放進(jìn)嘴里，咀嚼的一瞬間，酷烈的味道浸透了神經(jīng)。他深吸了一口氣，再開口時(shí)帶上了罕見的躁郁，“你還不明白嗎，墨桑的目的不是征服，他是個(gè)瘋子，他只是希望死人，不斷的死人，死的是圖戎人也好，末羯人也好，一直死到北漠能容得下剩下的人為止，這就是瘋子當(dāng)汗王會(huì)給出的生存法則?！?/br>
    年輕人后背的汗水涔涔落了下來(lái)，也不知是熱的還是被嚇的，他咬了咬牙：“您是說(shuō)想要他撤兵，除非……”

    “除非兩方中有一方死夠了，死得叫黑狼滿意了。吾王，你是白狼，您知道墨桑心里在想什么，”戈別看了一眼方才哲勒用腳抹去的綿長(zhǎng)黑線，稀疏的碳灰混在了泥土里，被晚風(fēng)吹一吹，便愈發(fā)模糊了，“他想讓圖戎消失?！?/br>
    “哲勒，”帕德直呼了哲勒的名字，他是流離的馬賊，并非哲勒的臣民，“你不要再想什么能兩全的辦法。你從一開始就明白沒有什么兩全，一再猶豫的結(jié)果就是墨桑會(huì)把你的腦袋掛在旗桿上。咱們必須徹徹底底的贏一回，才有跟墨桑談條件的籌碼?！?/br>
    所有人都看著他們的王，而他們的王著搖曳的火堆，沒有答話。

    哲勒想起了父汗穆泰里對(duì)他失望的眼神，想起了若娜死去的那天，女孩揪著他衣領(lǐng)說(shuō)“仁慈就是懦弱”，他也想起了墨桑雨夜翹起的嘴角，他說(shuō)：“我已經(jīng)贏了?！?/br>
    野心能毀滅一個(gè)部族，軟弱也能。

    他知道黑狼在挑釁，慫恿，誘惑。他想讓哲勒順從體內(nèi)古老的血，變成和他一樣的人。

    “……可我不會(huì)變成他。”哲勒喃喃自語(yǔ)。

    他聲音壓得很低，只有旁邊的帕德聽見了：“您說(shuō)什么？”

    哲勒把煙葉吐了出來(lái)，他并不需要這種東西來(lái)平復(fù)情緒?！拔艺f(shuō)我沒有猶豫，我也不會(huì)讓他得逞?！?/br>