祁硯走在田埂邊,看著大片大片烏泱泱的詭異害蟲(chóng)被人們齊心協(xié)力驅(qū)趕出去，爭(zhēng)先恐后地向著遠(yuǎn)處逃散，他心里很是感慨。

    從前紅葉郡在秦爺?shù)墓茌犞?，官府里養(yǎng)了一大幫不干實(shí)事的閑人，整天除了撈油水就是欺壓老百姓?，F(xiàn)在秦爺走了,紅葉郡由一群清白的官員暫時(shí)接管,終于能為平民做點(diǎn)好事，也是一種進(jìn)步。

    在趕走了害蟲(chóng)之后，村里的男女老少在村長(zhǎng)的帶領(lǐng)下,將自身所種的好菜、好米、雞蛋等自愿送給了前來(lái)幫忙的官員。

    盡管隔著重重的人群，祁硯還是幸運(yùn)地聽(tīng)到了他們之間的部分交談。官員解釋說(shuō)，這些魔蟲(chóng)的出現(xiàn)與北方魔氣的蔓延以及朱國(guó)魔國(guó)兩方的沖突有關(guān)。他還鄭重地叮囑他們,最近一段時(shí)日一定要密切注意村莊附近的異動(dòng),一旦有魔氣四溢或者魔人出沒(méi)的現(xiàn)象,要及時(shí)稟報(bào)官府。

    魔人是很危險(xiǎn)的人種。細(xì)說(shuō)來(lái),他們甚至不被朱國(guó)的大多數(shù)百姓認(rèn)作是“人”。在小珍寶龍遇襲的那一次,司冬墨和祁硯曾與魔人正面交鋒過(guò)，他們親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)魔人的長(zhǎng)相和手段。魔，確實(shí)是詭秘而兇殘的生物。

    “近來(lái)朱國(guó)和北界魔國(guó)在邊境地帶頻頻發(fā)生戰(zhàn)事，朝廷上層已經(jīng)相當(dāng)緊張，魔國(guó)蠢蠢欲動(dòng)。這次的魔蟲(chóng)極有可能是他方放出的偵察營(yíng)，目的在于將魔氣牽引進(jìn)入朱國(guó)的疆土，在不知不覺(jué)中腐化朱國(guó)的大地。所以，各位鄉(xiāng)親父老定要引起重視，一旦察覺(jué)魔人或魔物活動(dòng)的跡象，就及時(shí)向官府匯報(bào)，舉報(bào)有效者予以獎(jiǎng)勵(lì)。”

    官員向村民們反復(fù)強(qiáng)調(diào)著魔人的危害。站在人群后方的祁硯悄悄地捏了一下司冬墨的手指，問(wèn)他道：“朱國(guó)和魔國(guó)之間，不會(huì)是要開(kāi)戰(zhàn)了吧？”

    冬墨微微蹙眉，低聲答道：“不是沒(méi)有這種可能。二十年前兩國(guó)就曾經(jīng)打過(guò)一大仗，那次整整打了四年，朱國(guó)北方的半壁江山都快被魔國(guó)吞噬完畢。所幸，鄰國(guó)白國(guó)的皇帝慷慨地出兵前來(lái)相助，民間也有各路人馬自發(fā)組成了反抗軍，才勉勉強(qiáng)強(qiáng)收回了一部分領(lǐng)土。”

    他猶疑了片刻，還是說(shuō)道：“不過(guò)，魔國(guó)近年來(lái)時(shí)不時(shí)地會(huì)在邊境和我們國(guó)打起大大小小的仗來(lái)，他們始終未曾放棄攻陷我國(guó)的念頭。

    只可惜上次大戰(zhàn)過(guò)后的二十年來(lái)，咱們的國(guó)家不但沒(méi)有變得強(qiáng)大，反而還越來(lái)越走下坡路。據(jù)說(shuō)，現(xiàn)在國(guó)家軍隊(duì)的戰(zhàn)力甚至還不如二十年之前，國(guó)太弱，敵人自然也就動(dòng)了心思?！?/br>
    聽(tīng)了他的話，祁硯的心情有些陰郁。他前世出生于太平盛世之中，從來(lái)沒(méi)有親歷過(guò)戰(zhàn)火，只在紀(jì)錄的影像或是長(zhǎng)輩的敘述當(dāng)中聽(tīng)聞過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)。無(wú)論在什么年代、何種世界，戰(zhàn)爭(zhēng)或許會(huì)為上等階層的權(quán)貴謀得一部分利益，但凄苦的永遠(yuǎn)是老百姓。和上輩子一樣，祁硯此生穿越而來(lái)，也不過(guò)一個(gè)平凡普通的小老百姓，手無(wú)寸鐵。

    沒(méi)有任何國(guó)家的子民會(huì)樂(lè)意目睹家園遭到戰(zhàn)火的侵襲。想起此前在影像中看到過(guò)的無(wú)家可歸的戰(zhàn)爭(zhēng)難民，祁硯心口一陣疼痛。他不禁攥緊了手指。

    “祁硯，你別擔(dān)心。”冬墨輕輕地?cái)堊×怂募绨?，很認(rèn)真地看著他的雙眸，說(shuō)道：“其實(shí)，以咱們朱國(guó)當(dāng)今的狀況，仗沒(méi)有那么容易打起來(lái)。朝廷在二十年前的那一仗里元?dú)獯髠陙?lái)一直在想方設(shè)法和魔國(guó)和談，要說(shuō)打仗，當(dāng)今圣上和朝廷的大官僚們比咱們更不想打。”

    他頓了頓，忽而漲紅了耳朵，對(duì)祁硯說(shuō)道：“就、就算是打起仗來(lái)，那個(gè)，我、我也一定會(huì)保護(hù)你，保護(hù)我們家的?！?/br>
    祁硯看著他結(jié)巴著努力表達(dá)的樣子，本來(lái)有點(diǎn)好笑，但聽(tīng)了他的話之后，忽然又笑不出來(lái)了，只覺(jué)得渾身上下都暖融融的。

    有點(diǎn)動(dòng)容，內(nèi)心里更是悄悄生出了和前夜相似的微妙滋味兒，又甜又苦。

    人們戰(zhàn)勝了蟲(chóng)災(zāi)，卻也沒(méi)有時(shí)間來(lái)放松和歡慶了。收割的時(shí)限迫在眉睫，就連從來(lái)沒(méi)有干過(guò)農(nóng)活兒的祁硯也積極地投入到田地之間，為冬墨家?guī)兔κ崭罴Z食。

    好在他的模仿能力依舊生效，并且隨著身體的生長(zhǎng)而越來(lái)越強(qiáng)大。不需要有人專門來(lái)教，祁硯觀摩了司冬墨完整地示范過(guò)一遍之后，就可以漂亮地完成在稻田里收割谷子的一系列動(dòng)作。樂(lè)家的幾畝薄田面積不大，一家四人齊心協(xié)力，很快就在最適合的時(shí)段內(nèi)把谷子全部收了上來(lái)。

    他家的田地大多數(shù)都是賭場(chǎng)租借給他們，收割的成果除了留下一部分自己吃之外，剩下的糧食全部賣給前來(lái)收購(gòu)的糧店。朱國(guó)的糧店算是“皇家的店鋪”，他們收上糧食之后再進(jìn)行轉(zhuǎn)賣和分配，保證市鎮(zhèn)里的居民能夠吃上糧。

    把稻谷收好之后，樂(lè)弘去找村里的頭頭報(bào)上戶名和斤數(shù)。糧店的人進(jìn)鄉(xiāng)統(tǒng)一收購(gòu)，挨家挨戶地走一遍。

    在收糧的那一天，冬墨領(lǐng)著他去村里的道上旁觀，而和他們一同出現(xiàn)在田邊的還有許許多多樸實(shí)的村民。他們熱情地歡迎前來(lái)收購(gòu)的糧店伙計(jì)，紛紛利索地將自家糧食拉出來(lái)給對(duì)方驗(yàn)貨。稱完重量、檢驗(yàn)好壞過(guò)后，對(duì)方便爽快地支付錢幣，將它們交到熱切盼望的農(nóng)民們的手上。

    這是祁硯第一次親眼目睹、親身經(jīng)歷到田園豐收的喜悅。農(nóng)民們辛勤勞作一年之后，種出的成果被陸陸續(xù)續(xù)地收走，換成了一袋又一袋叮當(dāng)作響的銅板或銀元，家家戶戶洋溢著喜慶的氛圍。偶有因家人或田地出了變故的人家收成較少，大家伙兒也自發(fā)地或在村長(zhǎng)的號(hào)召下幫扶一把，鄰里之間其樂(lè)融融。

    冬墨家的幾畝薄田算是村里最少的了，賭場(chǎng)那邊給予的土地僅僅只勉強(qiáng)能滿足他們家的溫飽，再加上之前樂(lè)弘幫不上家里什么忙、樂(lè)夫人又病重，整個(gè)家都由司冬墨一個(gè)人撐著，所有的田地都由他獨(dú)自料理，因此種田種得很辛苦。

    不過(guò)，今年夏秋，他在鎮(zhèn)上的食肆里賺到了相當(dāng)不錯(cuò)的收入。還清了債務(wù)，這些田地也會(huì)被賭場(chǎng)的老板收走，他也徹底篤定了主意，這陣子在家收拾過(guò)后，就正式走上廚子行業(yè)，繼續(xù)和蘭老板的合伙生意。

    日子一天天過(guò)去，很快又到了賭場(chǎng)前來(lái)收債的時(shí)候。司冬墨拿著銀票，親自去了鎮(zhèn)上一趟，回來(lái)的時(shí)候手里多了一張清債的文書。

    當(dāng)他把文書攤放在桌上的時(shí)候，樂(lè)弘和母親都禁不住紅了眼兒——這副由過(guò)去的樂(lè)家遺留的、壓在他們身上好幾年的重?fù)?dān)終于卸下了，他們總算能夠松口氣，在熟悉的家鄉(xiāng)有尊嚴(yán)地活下去。

    晚稻收割過(guò)后，已是深秋。在經(jīng)過(guò)了一年的忙碌之后，樂(lè)莊的大多數(shù)村民都進(jìn)入了閑暇的時(shí)期。在地里勞作的人影逐漸稀少，人們走親訪友，串門嘮嗑，或是采購(gòu)食材和物品，紛紛開(kāi)始為將要到來(lái)的新年做打算。

    至于剛剛擺脫了沉重負(fù)債的司冬墨一家，則懷著無(wú)比愉悅的心情，準(zhǔn)備迎接第一個(gè)輕松而美妙的新年。

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    祁硯正手腳利索地收拾著包裹，忽然從屋外傳來(lái)了一陣急促的腳步聲，跑得咚隆咚隆直響。他抬起頭，發(fā)現(xiàn)樂(lè)弘背著弓箭和布包，大步跑著向屋里沖了進(jìn)來(lái)，興沖沖地大喊：“喂喂，哥，祁硯，我跟老康他們?cè)谏嚼锎虻搅艘恢淮蠊治?！你們快跟我?lái)看！”

    “怪物？”

    祁硯還在猶豫，樂(lè)弘不由分說(shuō)走上前，拖著他就往外走：“快來(lái)快來(lái)，絕對(duì)是你從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的！”

    聽(tīng)到吵鬧聲的司冬墨從后屋走出來(lái)，驚訝地看著樂(lè)弘：“在叫什么呢？”

    “哥，來(lái)得正好，咱們打到了一只很大的玩意兒，你快過(guò)來(lái)看！”

    冬墨一蹙眉：“怪物？弘兒，我不是叮囑過(guò)你了，不讓你再去打獵了嗎？這馬上快到冬日了，山里頭非常危險(xiǎn)，小心中了寒毒……”

    樂(lè)弘撇了撇嘴：“哥你和祁硯靠幫人開(kāi)店賺了這么多錢，我也想學(xué)點(diǎn)手藝，打點(diǎn)好東西來(lái)補(bǔ)貼家里。”

    聽(tīng)到樂(lè)弘的話，冬墨張了張嘴，但欲言又止。他摸了摸弟弟的腦袋瓜，輕聲說(shuō)道：“好，能學(xué)東西是好事，不過(guò)你一定要小心點(diǎn)。我和祁硯馬上要準(zhǔn)備出發(fā)回食肆了，你多在家呆一會(huì)兒，陪娘說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    “我就是知道你們馬上要走了，才趁著這最后的工夫去打獵的。不然，以后可就沒(méi)機(jī)會(huì)再出門了?！睒?lè)弘癟起嘴，悶悶地嘟噥道。