一陣咚咚的腳步聲傳來。是刑部的蘇督官，他穿著樸素的便裝，身后領(lǐng)著兩個手下，低調(diào)地走進(jìn)了食肆的后院。

    蘭老板上前，拱手行禮道：“勞煩蘇大人了。”

    “無事，這是本督的職責(zé)所在?！碧K大人輕輕搖頭，安撫著聚集在食肆后院的顧客們，“本督是紅葉郡新上任的刑部督官，專門負(fù)責(zé)處理紅葉郡的各項(xiàng)案件和糾紛。食肆中毒一事本督會盡全力調(diào)查，查出罪行決不姑息！不過在此之前，希望各位鄉(xiāng)親父老不要慌張，不要散布謠言，認(rèn)真配合衙門的調(diào)查?！?/br>
    這位年輕的督官雖然上任不久，但在紅葉郡的百姓心中有較為良好的印象，特別是他此前曾在眾目睽睽之下趕走了作惡多端的丐幫，為落霞鎮(zhèn)美食街上的商販和游客們討回了公道。所以，他一發(fā)話，人們也就不再吵吵嚷嚷，按照他的要求暫時先散開了。

    蘇大人在食肆里勘察了一會兒，但也沒有多少收獲。食肆的后院里被收撿得非常整潔，幾乎找不出什么遺漏或破綻來。不過，由于督官在此地鎮(zhèn)場，食肆內(nèi)外無人再敢聚集鬧事。先前聲稱孩子中毒的漢子也被蘇大人帶走審問。

    夜幕降臨之后，食肆里的顧客也少了許多。忙了一天沒有頭緒，祁硯和蘭老板坐在小院的藤椅上，默默喝茶，并不說話。

    坐了一會兒，祁硯忽然覺得有些安靜。往日里的院子總是很熱鬧的，然而今天，他總覺得像是缺了點(diǎn)什么似的。過了好一會兒，他才想起來——之所以這么安靜，是因?yàn)槠綍r最喜歡吵鬧的鼓風(fēng)獸不在。

    他不禁脫口問道：“蘭老板，鼓風(fēng)獸怎么不見了？”

    蘭老板正閉目養(yǎng)神，祁硯這一句話也讓他睜開了眼，輕輕挑起眉，“是啊，鼓風(fēng)獸怎么不見了？”

    他站起身，在院子里喚了幾聲，卻連個鼓風(fēng)獸的影兒都沒有看見。

    “奇怪?！弊匝宰哉Z地嘟噥了一聲，蘭老板滿臉疑惑，“這小家伙向來喜歡在院子里玩，很少出門去，怎么今天反倒是跑不見了？”

    “而且，就連我們還有蘇大人在院子里搜查的時候，也沒有看見過它……”

    事情有些反常。祁硯調(diào)動自己周身全部的感官搜尋著鼓風(fēng)獸的下落，最終竟在柴屋內(nèi)的柴堆的底下發(fā)現(xiàn)了被壓扁的鼓風(fēng)獸。這只平時總是吸飽了氣、得意地鼓成一個大皮球的異獸，此時狼狽不堪地壓在柴火之下，身子壓得扁成了一張棕色的皮。

    蘭老板急忙掀開柴火，把干皮一樣的鼓風(fēng)獸從柴火堆底下拖了出啦。祁硯一眼就看出鼓風(fēng)獸的異樣，大聲說道：“蘭老板你看——它的額前有一團(tuán)青黑！”

    “沒錯?！碧m老板看著鼓風(fēng)獸眉心間明顯的暗色，眉頭緊蹙，神色嚴(yán)峻，“癥狀和那些聲稱吃花生土豆中毒的顧客很是相似……”

    祁硯心里咯噔一下，“鼓風(fēng)獸好像不怎么喜歡吃這兩樣零食。但是……它卻中毒了……”他和蘭老板對視一眼，老板閉了閉眼：“我們似乎想到一塊兒去了?！?/br>
    “院子里有‘鬼’?！?/br>
    鼓風(fēng)獸雖然整天鼓成一個皮球狀、在空中亂飛，看起來玩世不恭、很不靠譜的樣子，但實(shí)際上，它的戰(zhàn)斗力還算強(qiáng)硬，從肚子里鼓出來的大風(fēng)足夠把一個成年男子吹上天。

    而現(xiàn)在，它像是一張癟了的氣球皮一樣癱在地上、一動也不能動，小眼睛直愣愣地呆望著天花板，一臉生無可戀。

    蘭老板把鼓風(fēng)獸放在休息屋內(nèi)的桌子上，讓祁硯幫忙照看著，自己則轉(zhuǎn)身回到自己的房間內(nèi)去給它拿藥。祁硯呆坐在鼓風(fēng)獸的旁邊，看著它遲緩地轉(zhuǎn)動著眼珠，小爪子哆哆嗦嗦地搭在肚子上，額前的一抹青黑愈發(fā)明顯。

    祁硯心里有些不安：難道說，這食肆的院子里真的有“邪”？

    正想著，忽然，他聽到自己背后傳來咚的一聲響。轉(zhuǎn)過頭去，卻發(fā)現(xiàn)屋里什么也沒有。他又轉(zhuǎn)過頭去，卻發(fā)現(xiàn)——鼓風(fēng)獸不見了！

    就消失在他的眼前！

    祁硯大吃一驚，立刻站起身來，四下里張望了一下，發(fā)現(xiàn)那調(diào)皮的家伙正飄在屋子的天花板上，小爪子還呼呼亂揮著。

    祁硯哭笑不得地看著它，朝它張開了雙臂：“鼓風(fēng)獸，生病了都這么不老實(shí)……乖乖，快下來！”

    “嘎……嘎啊……”

    但鼓風(fēng)獸只是高高地飄在屋頂上，不住地?fù)]舞著爪子。

    看它這般倔強(qiáng)，祁硯有點(diǎn)急了：“你快下來！你生病了，不要再鬧了！”

    “嗷……嘎！”

    鼓風(fēng)獸斷斷續(xù)續(xù)地嘎了幾聲，聲音非常粗啞。就在這時，祁硯望著它，突然愣住了——只見這時的鼓風(fēng)獸依然是薄薄的一張癟皮，它像是旗幟一般飄在空中，卻全然不是由自己吸氣之后的浮力而飄起來，而像是……

    被某種無形的手抓在空中……

    “鼓風(fēng)獸！”祁硯失聲驚叫，就見那癟癟的鼓風(fēng)獸在空中虛弱地號哭起來，小爪子無力地動彈幾下，接著便猶如火箭一般頭朝下栽了下來，噗的一聲撞在地上，暈厥過去。

    他來不及照顧這可憐的家伙了——下一秒，一股無形之力抓住了祁硯后背上的衣服，把他拎了起來。祁硯脖子一縮，他感覺到一股陰冷之氣正從自己被鉗住的地方快速蔓延開來，深深地滲入骨髓，他的五臟六腑一片冰涼……

    他的背后沒有人，也沒有怪物，他只從余光里看到自己的身后附著一個模模糊糊的黑影子。

    那是誰？或者是何種東西？他不知道。

    呼吸變得急促起來，腿腳一陣一陣地發(fā)軟發(fā)涼，體內(nèi)的氣流胡亂竄動，祁硯知道，那是被蘭老板稱為“靈氣”的東西。他立刻穩(wěn)住心神，告誡自己絕不能慌亂，同時試著像每天早晨打坐時那樣，把靈氣均勻地散布到全身，避免被身后那莫名其妙的東西吸干。

    然而，那個“它”正在努力地侵入祁硯的身體。身上越來越冷、肌膚越來越刺痛，祁硯懸在空中動彈不得。

    “冬……墨……”