蘭老板正要抓住它，那調(diào)皮蛋卻靈巧地鉆進(jìn)了人群之中，拿著他的發(fā)帶逃之夭夭。他想要追上前去，但又不能丟下小車和顧客們不管，只得無奈地嘆了口氣，轉(zhuǎn)身回去。

    見狀，祁硯從小凳子上站起身，提議道：“蘭老板，我去幫你找鼓風(fēng)獸吧?！?/br>
    蘭老板淡然笑道：“那就謝謝你了。”

    祁硯從擁擠的人群中走出，在空中搜尋著鼓風(fēng)獸的身影。由于拷貝了夜間熊超強(qiáng)的感知能力，他的各項感官都得到了極大的提升，犀利的目光在街道上掃視一番，立刻注意到了那不同尋常的棕紅色身影。

    他輕輕一笑，不聲不響地朝著鼓風(fēng)獸的背影追去。

    然而，就在他一路潛行到離鼓風(fēng)獸不遠(yuǎn)的地方，那只搗蛋鬼卻突然一回頭，和他的視線撞了個正著。

    “嗷嗷！”鼓成皮球的鼓風(fēng)獸沖他做了個鬼臉，朝前逃去。祁硯趕緊拔腿就追。就在這時，一道火紅色的身影與他擦肩而過，朝著鼓風(fēng)獸飛奔而去。

    祁硯定睛一看，只見那如同離弦之箭一般沖向鼓風(fēng)獸的，竟是曾經(jīng)來攤前購買吃食的炎尾犬！大狗身形矯捷，奔跑起來宛如一陣紅色的旋風(fēng)，很快追上了半顛半顛逃跑著的鼓風(fēng)獸，將這滾圓的皮球撲倒在地。

    “嗷嗷，嘎啊！”

    鼓風(fēng)獸被大狗掀翻在地，頓時委屈地大叫起來。大狗銜住它的脖子，把它從地上拎起來，像押送犯人一樣把它送到了祁硯的面前。

    祁硯蹲下來，從大狗那里接過了鼓風(fēng)獸，把它緊緊地箍在懷里，以防這個調(diào)皮球再度亂跑。

    “謝謝你，大狗。”

    正要起身，祁硯忽然想到，這大狗是富貴人家的寵物，而且訓(xùn)練有素，它出手相助必定不是一時興起，而是得到了它主人的授意。

    他向四周探看了一番，果然發(fā)現(xiàn)了在遠(yuǎn)處河邊站立著眼熟的人影，似乎正是先前街燈下見到過的富家老爺。

    “汪嗚?！?/br>
    祁硯摸了摸大狗的腦袋。直覺告訴他，這只炎尾犬的主人一直在關(guān)注著食肆的小攤，但他卻始終藏在暗處，不愿真正地露面。

    祁硯低低地問炎尾犬：“大狗，你家主人是誰，他為何不過來？”

    “嗚……”大狗轉(zhuǎn)過頭去，正看向河邊的人影。祁硯拍拍它的腦袋，“大狗，帶我過去好不好，我想當(dāng)面感謝你的主人?！?/br>
    大狗猶豫了一會兒，還是低下頭，慢慢地朝著那個人影走了過去。祁硯兩手捉著胡亂掙扎的鼓風(fēng)獸，跟在大狗的身后。然而，沒等他靠近前去，一個中年男子突然出現(xiàn)在他的面前，做出委婉的阻攔姿勢。

    “這位小弟，還請留步。這是我家主子的炎尾犬，謝謝你送它回來。”

    祁硯打量著眼前人。只見這男子在炎熱的夏夜里仍穿著一身貴氣工整的長衫，神色彬彬有禮，想來身份不凡。祁硯便未執(zhí)意前去，而是拱手行禮道：“您好，謝謝您主子家炎尾犬的幫忙?！?/br>
    “不客氣?！?/br>
    男子說著，牽了炎尾犬脖頸上的繩圈，準(zhǔn)備帶它離開。祁硯無意間看到遠(yuǎn)處的人影朝這個仆從做了個手勢，這男子便又轉(zhuǎn)過身來，對祁硯和藹地笑笑：“哦，對了。再過一刻鐘，落霞灣的美食擂臺賽即將開幕。十四食肆可以帶上你們的得意之作，到那里去試試。”

    聽了他的這番話，祁硯輕微一怔，隨即反應(yīng)過來。他謝過了這位仆從，轉(zhuǎn)身往回走去，心下已猜得八.九不離十：仆從對食肆的名字非常熟悉，他的這位富貴主子應(yīng)該和食肆有些淵源。而且，這個富貴主子還為了找回蘭老板的發(fā)帶和鼓風(fēng)獸而讓炎尾犬前來幫忙，說不定還正是蘭老板的舊識。

    只是，到目前為止，這位貴人并不直接出面，卻只是在暗地里提供幫助，想來這兩人的關(guān)系里邊還有些復(fù)雜的門道。

    不過轉(zhuǎn)念一想，這蘭老板長相俊美，是落霞鎮(zhèn)有名的美人老板，能吸引到這樣一位貴人為他在暗中出手相助，也不奇怪。這么一想，祁硯嘴角輕輕一勾，步伐輕快地向著小攤走去。

    他回到食肆的攤位附近時，發(fā)現(xiàn)那里人山人海，各類香噴噴的小吃、炒飯等正賣得火熱。祁硯趕忙把從仆從那兒聽來的美食擂臺一事同蘭老板說了。蘭老板略一思忖，對前方熱情高漲的游人們拱手行禮，柔聲說道：“感謝各位顧客對我們食肆的厚愛。一會兒我們要到河邊參加美食擂臺的選拔賽，歡迎客人們前去圍觀，還請喜歡咱們家松仁小吃和炒飯的各位為十四食肆投出選票?！?/br>
    “喲，美食擂臺要開始啦？這可是花燈會的重頭戲！”

    “那咱們趕快過去吧！晚了就只能站后排了，人太多根本看不到！”

    游人們七嘴八舌地議論起來。眼瞧著時辰將近，周圍的小販們已經(jīng)在快速地收拾，游人們也從攤位前散開，向著最終評選的擂臺涌去。

    祁硯將發(fā)帶還給蘭老板，樂弘也悄悄湊了過來，問道：“老板，請問這美食擂臺是干什么的？不會要比武吧？”

    蘭老板一邊重新用發(fā)帶扎起長發(fā)，一邊笑道：“這是每年花燈會的固定節(jié)目，是落霞灣的各個美食攤主均有資格參加的美食評選賽事。到時候各家小攤擺出自己最為得意的一道美食供官府的老爺們觀賞、品嘗，官員和游人們各自投出選票，最終決出今晚唯一的‘美食之王’，優(yōu)勝者可以獲得豐厚的獎勵?！?/br>
    樂弘興奮地睜大眼睛：“那咱們食肆要拿去參選的是哪一道美食呀？是棗泥糕，松仁餅，還是這快要賣完的松子玉米炒飯？”

    蘭老板微微一笑。他伸出修長的手指，堅定地指向了鍋中。

    “當(dāng)然是咱們壓箱底的絕活兒，松子蝦仁香草飯?！?/br>
    第38章美食擂臺