地方上，巡檢巡捕的官兵們寡不敵眾，別說阻攔下私鹽販子的船，連朝廷分派的官鹽都保不住了。

    金曹帶人與私鹽販子起了幾次沖突，但是強(qiáng)龍難壓地頭蛇，強(qiáng)賊太過兇猛，與拿著朝廷俸祿的將士們不同，私鹽販子能拼上了命來爭(zhēng)斗，所以即使金曹的至兵如何訓(xùn)練有素，結(jié)果多便是勝負(fù)半半開，根本沒有辦法盡數(shù)剿滅。

    而且，私鹽販子占據(jù)著主動(dòng)權(quán)，什么時(shí)候開船運(yùn)鹽是個(gè)未知數(shù)，而且江流分枝如許多，便算是知道了時(shí)間，又不知道是從哪路發(fā)船，知道了從哪路發(fā)船，又不知道他半道兒上會(huì)轉(zhuǎn)向哪里，故而金曹滯留揚(yáng)州數(shù)月，苦苦想要截下私鹽販子的運(yùn)鹽船，卻始終是一籌莫展。

    正逢此時(shí)羅網(wǎng)放話，說是開江湖與朝廷井水不犯河水的先例，一并接受朝廷的委托，金曹思量再三，覺得單獨(dú)干下去也不是辦法，而私鹽販子大多是窮兇惡險(xiǎn)的刁民，讓江湖中狠毒的門派摻和進(jìn)來，也許有意想不到的效果，便也沒上稟太后皇上，要求多分派兵馬，而是直接讓人去羅網(wǎng)旗下的分堂，嘗試著送了出了委托。

    醒來金曹還想著，酬勞該當(dāng)如何定，誰料羅網(wǎng)的人擺了擺手，說道：“朝廷委托，與江湖同仁的委托不同，事先不必預(yù)付銀子，事后一并結(jié)算。”

    金曹自然是欣然同意，只是半月過去，仍然不見羅網(wǎng)派人來合作，心中奇怪，但因?yàn)闆]付銀子，也不好催促追問。

    事實(shí)上，羅網(wǎng)非但派了人，還派了重量極的，讓網(wǎng)主無違念念至今，追悔莫及的人。

    撲棱棱一只白色的信鴿從遠(yuǎn)處飛來，無違一個(gè)呼哨，那信鴿便飛至了書房，從窗子里輕巧地閃過，然后落在了無違的手邊。

    無違按住鴿子的羽毛，然后把綁在它腳邊的書信解了下來。

    這些日子里，無違都是靠著信鴿，與羅網(wǎng)魂魄二長(zhǎng)老保持聯(lián)系，雖然日常事務(wù)都是魂魄打點(diǎn)，但是輪上朝廷的，或是什么重大的委托，魂魄二長(zhǎng)老便會(huì)飛鴿傳書征求無違的意見。

    只是這次的信鴿，不是魂魄二長(zhǎng)老發(fā)出的。

    無違輕輕打開了卷成筒狀的紙，緩緩瞄過上面的一排正楷字。

    安，歸期不定。

    是讓無違月前派出輔佐金曹，但是‘追悔莫及’的人發(fā)來的。

    安，即是‘安全’，歸期不定，即是私鹽販子沒有動(dòng)靜，不知何時(shí)會(huì)完成委托，回到無違莊來。

    三天一封的短書，每日都是這般簡(jiǎn)短，即便是被攔截，也沒什么消息外露的字樣。

    “是不是，不該讓逝水去的？”

    無違把紙條放在一邊，有些懊惱。

    這個(gè)派去的重量級(jí)的人，正是南天竹，逝水。

    這私鹽猖獗之事一日不清，愁眉不展的不只是金曹，無違也是懊惱萬分。

    現(xiàn)下是七月初二，再過十幾日，便是逝水的生辰，上回自己千山萬水能趕回來，不知這次逝水能不能。

    自己還從來，沒有完完整整地給逝水過個(gè)像模像樣的生日呢。

    無違看著苑落中央圍起的一汪碧池，覺得有些莫名的燥亂，伸手就退開了桌上的書卷。

    天鋮真是的，那個(gè)腥風(fēng)也真是的，不就是點(diǎn)私鹽販子的事兒么，怎么手段如此生疏地就讓個(gè)金曹持了君令，把人文官當(dāng)武官使喚，還就撥了區(qū)區(qū)幾千兵馬來鎮(zhèn)壓。

    私鹽販子真是的，前些日子橫行霸道，這些日子卻銷聲匿跡，讓逝水白白隱匿在江邊小鎮(zhèn)上這么多天。

    還是，私鹽販子已經(jīng)行動(dòng)了，而且很是肆無忌憚，但是逝水怕自己擔(dān)心，故而只是淺淺描下了‘歸期不定’這四個(gè)字？

    無違一個(gè)激靈坐直了身子。

    是啊，就像自己當(dāng)日里在九死谷被困一般，若是自己知道逝水已經(jīng)對(duì)自己落了心，還在宮中等著自己，決計(jì)不會(huì)將陷入困窘的消息傳回來的。

    不只是因?yàn)檫M(jìn)退不由，無法傳信，更是因?yàn)椴幌搿?/br>
    不想說出實(shí)情，道出險(xiǎn)境，言及無計(jì)可施，草木皆兵，怕逝水知道后會(huì)擔(dān)心，會(huì)焦急。

    無違臉上顯出了苦巴巴的表情。

    ——原來，等著‘征人’歸來，是這般糾結(jié)不已的心思啊。

    卷五 且盡歡—盡歡顏 第二章 世，無，顏

    揚(yáng)州境內(nèi)，山清水秀，自然風(fēng)貌與一干小橋人家相得益彰，流經(jīng)的大江支流縱橫交錯(cuò)，數(shù)不勝數(shù)，寬廣些能通船的水路也不在少數(shù)。

    這日里，已經(jīng)敲了三更的鼓，大江中游一條被無數(shù)蘆葦掩映的江河中，波光粼粼，暗潮洶涌，三五條吃重不淺的船緩緩而行，被烏云遮蔽了的朗月只剩模糊的銀輝，投射在船舷之上時(shí)襯的它們愈發(fā)形同鬼魅。

    一個(gè)身著尋常漁民服飾的高大男子立在船頭，衣袍獵獵，輪廓堅(jiān)硬明晰如斧鑿刀刻，男子雙手負(fù)立，劍眉微顰，在夜色中熠熠生輝的雙眸緊緊盯在了兩岸遮天蔽日的蘆葦上。

    船，是民間私造，用以運(yùn)鹽，瞞天過海欺隱過巡檢 官員，而船頭的男子，則為押送私鹽之人，以備運(yùn)鹽船不慎被巡檢官員發(fā)現(xiàn)，兵刃相交之時(shí)，不至于瞬息便落下風(fēng)。

    男子犀利的目光不落分毫地掃過蘆葦叢，忽然嘆出一口氣來。

    這蔽天的蘆葦，究竟是好，還是壞呢。

    好在，它可以將運(yùn)鹽的大船遮掩得隱隱綽綽，不知情的官兵從遠(yuǎn)處看來，不辨真?zhèn)巍?/br>
    壞在，它可以將提前得知自己運(yùn)鹽路徑，從而埋伏在其中的官兵掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，自己便是再認(rèn)真細(xì)致地看，這般沉沉的夜色里，也是霧里看花，不甚明晰。

    所以這遮掩，都在那些官兵的位置，是好是壞，是吉是兇，不到關(guān)頭上，都無法確定。

    江風(fēng)很大，男子緊了緊胡亂翩飛的衣角，掩下了衣服下寒光閃閃的鐵甲，然后慢慢走回到了船艙里。

    掀開船艙的簾子，里面鬧哄哄圍坐了一堆人，男子的臉才剛探入，就立刻被里面點(diǎn)著的燈火打亮。

    “二當(dāng)家，外面沒動(dòng)靜吧？”

    一個(gè)粗獷的聲音響起來，男子眼睛瞥了發(fā)問的人一眼，絡(luò)腮胡子，濃眉大眼，方口闊鼻，坐在艙里的桌子邊，手里抄著一個(gè)海碗，里面是半滿的渾厚液體，輕輕一晃間，濃烈灼熱的酒香就飄得滿倉都是。

    男子坐到桌子邊，伸手就震飛了那個(gè)海碗，淡淡地說道：“黑子，說話聲輕點(diǎn)兒，還有，運(yùn)鹽的時(shí)候，不許喝酒，小心喝醉了，到時(shí)候動(dòng)起手來吃虧?！?/br>
    “沒事兒二當(dāng)家的，就這點(diǎn)酒，喝不醉人，而且，那幫狗官怎么會(huì)知道我們今兒個(gè)運(yùn)鹽，安全著呢?！?/br>
    黑子看著滴溜溜滾落到地上的海碗，面色倒也沒變，仍然一臉的滿不在乎。

    男子一瞇眼，也不羅嗦，反手一掌，直直地劈在了黑子黝黑的面膛上，登時(shí)一道火紅的印子，黑子的臉幾乎就要燒了起來。

    “你，還有你們?！?/br>