蕭慎回到東廠時(shí)已是快到午時(shí)，進(jìn)去后解下披風(fēng)交予旁邊的小內(nèi)侍，走到臉盆旁凈了手，又接過(guò)身邊使喚人端著的手巾擦了擦，見(jiàn)星紀(jì)進(jìn)來(lái)他頭也不抬直接問(wèn)道：“還沒(méi)招？”

    星紀(jì)搖搖頭：“回大人，那幾個(gè)賊人骨頭是真硬，北鎮(zhèn)撫司的十八套大刑都用了一遍也沒(méi)撬開(kāi)口?！?/br>
    蕭慎皺眉，放下手中的手巾道：“走，看看去。”

    東廠原本是沒(méi)有自己的監(jiān)獄的，這處詔獄還是孟緣督在任上時(shí)力壓諫官反對(duì)設(shè)立的，盡管沒(méi)有北鎮(zhèn)撫司詔獄那么歷史悠久，但東廠的番子皆是從錦衣衛(wèi)精英中選拔，這刑訊人才自是不缺。

    蕭慎打量著被抓來(lái)的刺客，一共七個(gè)人，每個(gè)人都已經(jīng)被輪番刑訊過(guò)，個(gè)個(gè)遍體鱗傷血rou模糊，卻都神情倨傲，看見(jiàn)他進(jìn)來(lái)更是全都面露鄙夷。

    “怎么，拿爺爺們沒(méi)招兒了，換兩條小狗來(lái)？”一個(gè)滿臉胡茬的大漢輕視地看著蕭慎星紀(jì)二人，最后將目光停留在蕭慎身上，露出一個(gè)極為猥瑣的笑容：“爺爺橫行大江南北時(shí)想來(lái)你這條小狗站著都?jí)虿恢鵂敔數(shù)穆炎?，哈，看你下巴剃那么干凈，看?lái)還是條沒(méi)卵子的小閹狗，哈哈，妙極！”

    “大膽！”星紀(jì)怒不可遏，一鞭抽了下去。

    “你這小娃娃今天沒(méi)吃奶嗎？打在爺爺身上爺爺一點(diǎn)也不疼！”大漢怒目圓瞪叫道。

    蕭慎湊過(guò)去看這人，發(fā)現(xiàn)他肋部一邊已經(jīng)被戳爛了，露出森森白骨，“彈琵琶？”他問(wèn)星紀(jì)。

    彈琵琶是錦衣衛(wèi)發(fā)明的酷刑，用小刀在人每一根肋骨區(qū)間部分一段一段地戳過(guò)去，肋部是人體對(duì)疼痛最敏感的部分之一，據(jù)說(shuō)受刑者生不如死，能挺過(guò)去不招的人堪稱(chēng)當(dāng)世硬漢。

    這里一共有七位硬漢子。

    “怎么？你這閹狗給爺爺舔舔？”那大漢繼續(xù)口無(wú)遮攔，拿蕭慎調(diào)侃道。

    “大刑上遍了，兄弟們實(shí)在不知道該怎么辦，只好請(qǐng)廠公定奪。”掌刑千戶過(guò)來(lái)低聲道。

    蕭慎摸了摸太陽(yáng)xue，他是委實(shí)不想在這里在多待一刻。

    “晝夜用刑。”

    “遵命！”

    他是真的沒(méi)有辦法。

    人都道東廠手段百出，凌虐花樣嘆為觀止，然而蕭慎是顯然沒(méi)能繼承這一關(guān)榮傳統(tǒng)。他內(nèi)書(shū)堂出身，又從小在孟緣督的庇護(hù)下長(zhǎng)大，原是沒(méi)見(jiàn)過(guò)那些折磨人的勾當(dāng)?shù)摹Ｃ暇壎竭@個(gè)天賦異秉的也還沒(méi)來(lái)得及有把這項(xiàng)技藝傳授給自己愛(ài)徒就倒臺(tái)了。再加之他上輩子自己下場(chǎng)如此之慘，不知在天牢里受過(guò)多少輪酷刑，最后還被生生割rou致死，這就更令他無(wú)法忍受黑牢與刑訊，這會(huì)激起他最黑暗的記憶，讓他渾身疼痛。

    一疼就想喝酒，本打算宿在東廠辦公的蕭慎決定打道回府。

    剛出東廠就見(jiàn)一個(gè)滿臉血污、身上衣衫臟破不堪的漢子沖著他就直撲了過(guò)來(lái)，這人黝黑的肌膚，穿著無(wú)袖短衫，手臂上隆起疙疙瘩瘩的腱子rou顯示出是力氣活出身。幸得旁邊星紀(jì)玄枵手明眼快一人拉一只胳膊，在他撲到蕭慎之前就將他架了起來(lái)。

    “廠公，我要告狀！我有冤！”

    來(lái)人顯然是有備而來(lái)的，他無(wú)視旁邊的廠衛(wèi)，只盯著蕭慎腰上懸著的牙牌口中不住地呼喊道。

    蕭慎向后退了一步，奇道：“喊冤怎么喊到本督這里來(lái)了？你可知道這是什么地方？”

    來(lái)人答道：“小人知道，這是東廠！東廠，監(jiān)察百官！只有東廠能治他們，大人管著東廠，我就找大人！”

    蕭慎沉吟了一下，示意左右先放開(kāi)他，這人得自由后“撲通”一聲跪倒在蕭慎面前，口中兀自喊冤不斷。

    “他們？你說(shuō)的他們是誰(shuí)？”

    “小人要告王三、王六，以及他們背后的縣衙門(mén)，趙元丞這個(gè)王八蛋！”

    蕭慎聽(tīng)他顛三倒四的，最后那個(gè)名字卻是他熟悉的。

    “趙元丞？完縣縣令？”

    那人不住磕頭道；“對(duì)對(duì)對(duì)，就是趙元丞侵占小人土地，請(qǐng)大人做主??！”

    蕭慎一瞇眼，厲聲道：“大膽！民告官本就有罪，還敢侮辱朝廷命官，罪加一等！你叫什么名字？”

    那人聽(tīng)了卻也不懼，答道：“小人趙三才，家住河北完縣，世代務(wù)農(nóng)。前日完縣管皇莊的管家以擴(kuò)大皇莊為名強(qiáng)行征繳了小人的土地，小人不服，讓他們上面的告示來(lái)，卻被王三、王六兩個(gè)打了一頓。小人告到縣衙，反被打了板子關(guān)了一個(gè)多月，致使癱瘓老娘無(wú)人照料，餓死家中。”

    蕭慎靜靜聽(tīng)著，聽(tīng)到“皇莊”二字暗暗心驚?；是f本不是祖制，然而慶文帝上任伊始便劃分直隸河北省一些縣的良田為皇家私產(chǎn)，管理皇莊者多為宮中派去的太監(jiān)。皇莊征繳補(bǔ)償雖有一定之規(guī)，但管事太監(jiān)和地方官吏互相勾結(jié)與民爭(zhēng)利也是常有之事，近來(lái)朝中不少大臣也上書(shū)立主廢除皇莊制度，不過(guò)這些折子到不了慶文帝手中都被司禮監(jiān)兩位祖宗壓了下去。

    問(wèn)題是完縣縣令一人與民爭(zhēng)利強(qiáng)占農(nóng)民土地還是真的奉命征繳皇莊呢？

    無(wú)論如何這種事弄不好就牽連甚廣，這趙三才敢上京告狀背后難不成有人指點(diǎn)？上輩子蕭慎只隱隱約約聽(tīng)說(shuō)河北一個(gè)農(nóng)民因?yàn)橥恋丶m紛上過(guò)京，后來(lái)不了了之，萬(wàn)想不到現(xiàn)在這事讓他碰到了，這等棘手事必然是不能管的。

    打定主意后蕭慎道：“此事應(yīng)該歸地方官處理，你越級(jí)告狀已是觸犯我大晉律法，念在你老母份上本督不追究你沖撞之罪，速速回鄉(xiāng)去吧。”

    趙三才嗚咽道：“地方最大的官就是趙元丞?。∥揖褪且孚w元丞?。≮w元丞是官，東廠是管官的，只有大人才能替草民申冤啊！大人！”

    蕭慎揉了揉太陽(yáng)xue，厲聲道:“你聽(tīng)好了，東廠一向不涉及民間糾紛與地方案件，你的事本督管不著，按律應(yīng)交由地方官處理，你若是再糾纏不清本督就拿你做暴民處理，送往刑部大牢！現(xiàn)在，給本督讓開(kāi)！”說(shuō)完便再也不看伏在地上嗚咽的趙三才一眼，徑直走了。

    這一天糟心的事不斷，讓蕭慎身心俱疲。他走出東廠衙門(mén)所在的胡同，直奔近來(lái)在這一帶很火的一家包子鋪。這家人從天津過(guò)來(lái)，專(zhuān)門(mén)賣(mài)包子卻也在京城干出了名堂，他家的包子花樣繁多，除了常見(jiàn)的豬rou大蔥、羊rou包、牛rou包之外，還有依據(jù)古法制的鱔魚(yú)包子。除了市井小民常來(lái)光顧外還時(shí)不時(shí)有達(dá)官貴人打發(fā)下人打包回府，在這一帶可謂有口皆碑。

    蕭慎和廠衛(wèi)找了空位子坐下。周?chē)艘灰?jiàn)他們那身皮誰(shuí)還敢繼續(xù)坐著吃，紛紛扔下飯錢(qián)恨不得直接遁地而走，包子鋪里瞬間就只剩下蕭慎一行人。

    老板戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過(guò)來(lái)招呼：“幾位廠爺，用點(diǎn)什么？咱小本買(mǎi)賣(mài)，招呼不周您多擔(dān)待著?！睕_著蕭慎點(diǎn)頭哈腰道。

    蕭慎心中暗暗嘆口氣，心道披著這身皮人人都道你是什么災(zāi)星羅剎，也無(wú)怪乎人人都愛(ài)看你脫下這身皮赤條條地等著被宰的樣子。當(dāng)下也不多言，眾人要了包子和小米粥吃了起來(lái)。包子美味，不過(guò)蕭慎心里不痛快，腦子中盡是詔獄里的血rou和趙三才臉上的泥污，故而只隨便吃了六個(gè)包子喝了一碗小米粥，剩下的都?xì)w星紀(jì)玄枵橫掃一空。

    老板和鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)偷偷打量著一眾廠衛(wèi)，見(jiàn)他們似乎真的只是來(lái)吃飯，懸著的心微微放了下來(lái)。

    吃罷，蕭慎扔下飯錢(qián)，那老板馬上誠(chéng)惶誠(chéng)恐地過(guò)來(lái)：“公公，這可使不得?。∧母夜苣X(qián)?。∧蠋孜荒軄?lái)吃就是小人祖上冒煙了！況且……這也忒多了不是，這不能要，使不得！”

    蕭慎拿手帕擦了擦嘴，道“補(bǔ)償你的?！?/br>
    老板兀自叨叨著：“這哪兒成啊，公公您拿回去，小人不敢……”

    “給你你就拿著，哪那么多廢話！”星紀(jì)厲聲道，老板這才不敢再言語(yǔ)默默地收了銀子，恭送眾廠衛(wèi)。

    蕭慎現(xiàn)在只想趕快回府后沐浴洗一洗詔獄的晦氣，再喝上幾盅緩解身上的疼。

    宋秋荻見(jiàn)他回來(lái)滿臉驚喜，這讓蕭慎心情瞬間好了不少。她拿過(guò)一盆剛洗的棗子：“嘗嘗，余安他們剛從樹(shù)上打下來(lái)的?！笔捝魍鶙棙?shù)那邊一看，梯子還沒(méi)撤下來(lái)呢，顯然剛從房頂上下來(lái)。京城人住的院子無(wú)論是達(dá)官顯貴的深宅大院還是貧民住的雜院這棗樹(shù)都是少不了的。

    蕭慎接過(guò)一顆棗子，那秋棗翠綠中點(diǎn)著紅，還掛著未干的水珠，煞是可人。他咬了一口，脆甜無(wú)比，入口生津止渴，再加上宋秋荻的笑意讓他心中有陣陣暖流。

    “用過(guò)膳了嗎？”她問(wèn)道。

    蕭慎點(diǎn)點(diǎn)頭：“在衙門(mén)附近吃了點(diǎn)?！?/br>
    宋秋荻的神色似乎有點(diǎn)失望，轉(zhuǎn)瞬即逝，不過(guò)蕭慎何等細(xì)心敏感，他捕捉到了她情緒的轉(zhuǎn)換，心情更是大樂(lè)，又拿起一顆棗子遞到宋秋荻面前：“這棗不錯(cuò)，你也嘗嘗?！?/br>
    宋秋荻笑盈盈地接過(guò)，說(shuō)道：“妾身還沒(méi)用過(guò)午膳，這棗子還是少吃，督公倒是用過(guò)膳了，吃點(diǎn)棗子正好消食?！毖鄄鬓D(zhuǎn)，又道：“不如督公吃幾個(gè)顆棗子陪妾身一起午飯可好？”

    蕭慎趕緊一把拿過(guò)宋秋荻手中的瓷碗，道了聲：“好?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)余安吩咐道：“去酒窖拿瓶竹葉青拿來(lái)?！?/br>
    宋秋荻嗔怪道：“吃棗子就酒，你是酒膩?zhàn)訂?？?/br>
    蕭慎笑笑：“不是?！?/br>
    他長(zhǎng)吐一口氣，心下有些滿足。重生以來(lái)與宋秋荻的相處越來(lái)越讓他真有某種普通人家的感覺(jué)，讓他能暫時(shí)忘卻朝堂的紛擾和未來(lái)不確定的命運(yùn)，只是他依然困惑于為何這一世的宋秋荻竟然對(duì)他如此之好，讓他高興之余卻也并不敢讓兩個(gè)人的關(guān)系更進(jìn)一步。