蘇老板暗暗打量他一眼，心里撈不準，又雙手奉上一信，道：“此乃先生回信。”

    棠籬接過，“有勞?！?/br>
    第五章 福禍相倚

    教書先生平日對人便不咸不淡，疏離克制，蘇老板原本將其歸結為文人的酸腐清高，如今多知道點兒什么，越看心下越驚，越看越覺得棠籬是深藏不露之人，頗有臥龍諸葛的感覺。

    他笑了笑，越發(fā)恭敬：“先生高才，小人眼拙，平日里若有失禮之處，大人不記小人過，海涵海涵?！?/br>
    棠籬之前的信是寄給王守業(yè)的，也就是王鄉(xiāng)士之孫。會澤縣戮殺野禽的風氣由他而起，自然要從源頭上解決。

    王鄉(xiāng)士在會澤縣聲望極高，子孫又爭氣，錢、權俱盛，可以說是這個地方一號人物。

    他若想保小狐貍，藏是藏不住的，躲也沒地方躲，搶更是搶不過。一不小心，還會被群起而攻之，既不受整個會澤縣獵戶們待見，也得罪王家，隨時有喪命可能。

    敵人若還沒有成為敵人，那就永遠別成為敵人。

    不僅不要成為敵人，還要做敵人的座上賓。

    王守業(yè)想要的，不過一份差事，這差事，不是非進獻珍禽奇獸才可得。

    王守業(yè)的回信如他所料。

    桌子上的禮單，不是蘇老板的，是王守業(yè)的。

    棠籬打開禮單，圈了幾個，也不清點，將禮單推給蘇老板，道：“一路風塵，多勞蘇老板上心，一點心意，不成敬意。”

    蘇老板打開一看，更覺得教書先生清風道骨，有世外高人之姿，高高興興恭恭敬敬收下禮單。

    “日后若有跑腿冗雜之事，蘇某愿意代勞。”

    棠籬微微頷首。

    二人又不痛不癢說了些其他事情，蘇老板總想旁敲側擊問些什么，棠籬守口如瓶，一字不提。

    蘇老板問不出棠籬和王守業(yè)的關系，也瞧不出棠籬的身份，但是從二人你來我往間的談話，暗暗覺得棠籬絕非等閑之物，回去的時候，從車上拿了兩壇上等好酒，贈說：“彌城新貴，先生嘗鮮。”

    棠籬收下。

    越小的地方，消息越是傳得飛快。

    沽名釣譽者，假清作高者，儒林眾庸，魑魅魍魎，兩日后皆尋了由頭，殷殷拜訪。

    狐貍自然藏不住了。

    棠籬也不打算再藏。

    拜訪者中屬一個叫王文翰的秀才來得最是殷勤，就是當日在酒館高談闊論的“王兄”，老父在王家做事的。

    知道棠籬以狐為寵，眾人中唯他反應最激烈，一天連來兩次，義正辭嚴：“棠籬兄文雅孤絕，明經擢秀，為何玩物喪志，令人痛惜！”

    “古詩云：‘曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦。滎澤當時遍磷火，可能騎鶴返仙鄉(xiāng)？’”

    誓有棠籬不改，其身不返之意。

    棠籬聽他滔滔不絕講了半個時辰，放下書，看著他。

    聲音戛然而止。

    “王兄認為養(yǎng)狐是喪邦之志？”

    王文翰大驚失色：“小生只是借詩勸誡，絕無此意！”

    “此詩講衛(wèi)懿公好鶴亡國之典故，棠籬一介布衣，資淺望輕，能力有限，擔不住王兄以衛(wèi)懿公相比。若說這飼禽之好，我國逸王……”

    “不不不?！蓖跷暮策B連搖頭，“小生更無此意！”

    “那王兄以為，逸王建百獸園，養(yǎng)天下奇禽異獸，養(yǎng)得養(yǎng)不得？”

    王文翰眉頭一皺：“平民百姓，如何與親王相比？”

    “養(yǎng)獸若是大逆不道之事，王子犯法，庶民同罪。天下書生，言諫天下事，親王失德，怎能因懼其身貴，書生默言？”

    棠籬不等他辯解，又道：“王兄性情高潔，鴻鵠之志非我等俗人可仰瞻，棠籬鄉(xiāng)野之人，鄉(xiāng)野之癖，難登大堂，志亦卑鄙，此生如此，實難再造，王兄前程遠大，登科在即，不必為我等宵小費神，慢走，不送。”

    狐貍從橫梁上沖下來，對著王秀才齜牙，王文翰駭走。

    棠籬揉了揉眉心，出去將門關上，內室門也關上，閉門謝客。

    狐貍蹲在他身邊，有一下沒一下?lián)现胱印?/br>
    房間里安靜許久，棠籬突然道：“我們去彌城罷?！?/br>
    小狐貍嗚一聲，一爪撲下穗子，眨眼看他。

    “我想知道我是誰?！?/br>
    小狐貍瞪著眼睛，淡藍色的瞳孔璀璨晶瑩，美麗不可方物。

    他的身份，不一定和彌城有關，但他記憶里的那些東西——機關制作、獸類認知、人體圖鑒，都不該是常人所知。

    他起初因無心間回答出前一位教書先生的典故之語，又通過前教書先生諸多考學，以為自己是讀書之人，也以為自己只會讀書。

    警覺之心是隨著白狐而出現(xiàn)的。

    小灰狐變成藍瞳白狐之時，他腦中沒有驚嘆狐貍的美艷可人，而是瞬間蹦出數(shù)種珍稀狐貍的信息。

    一個讀書人，如何知道這些東西？

    對狐的訓練，對人體的詳解，對死亡、疼痛、血液近乎麻木的熟悉……

    他對自己的身份有了其他猜想。

    會澤縣，不是他的答案。

    至于離開……

    第二日，棠籬等的人沒來，意料之外的人倒是來了一撥。

    四個官差，帶著官府批文，對著棠籬道：“棠籬在否？”

    “在?！?/br>
    官差厲聲問道：“家中可有白狐？”

    未等棠籬回答，狐貍已經沖出來，站在棠籬肩上，沖不懷好意的四人齜牙低吼。

    官差冷笑一聲：“有人告你偷盜他人財物，現(xiàn)人贓俱獲，拿下！”

    兩位官差正欲上前，狐貍“啊嗚”一聲，鋒利的爪子勾起，兇神惡煞，壓低身體死死盯著他們。

    衙役身形一頓，竟被吼得頗為躊躇。

    領頭的喝道：“一只野狐貍有什么怕的，拔刀！”

    兩衙役得令拔刀，狐貍縱身一躍，以極快的速度竄過去，也不知道是怎么動作的，眾人都覺得手腕一麻，握刀的手一軟，武器紛紛掉在地上。

    狐貍穩(wěn)穩(wěn)落在棠籬肩上。

    四人面面相覷，心下駭異。

    狐貍朝他們又兇兇地齜牙。

    棠籬摸摸它：“別兇?！?/br>
    小狐貍立馬溫順下來。

    棠籬向眾官差做了一個揖：“偷盜之事，絕無可能，想必有誤會?！?/br>
    領頭的受人錢財，原本打算讓棠籬吃些皮rou苦頭，奈何狐貍兇惡，只能做罷，道：“誤會不誤會堂上說去，我們只是奉命拿人，你還是不要反抗得好?！彼鍪竟?，等棠籬看了，道：“你一個讀書的，律例想必都了解，反抗什么下場，不用我說吧？”

    棠籬只能跟他們走一趟。

    狐貍坐在他肩上，不需要衙役說，跟著一起了。

    進了衙門，升了堂，不出所料，告他偷盜的人，正是前些日子闖進院子的那兩個獵戶。

    二人一見他肩上狐貍，眼睛就死死盯住了，貪婪之色猶如魔鬼。

    矮個子大呼一聲，朝上撲通一下跪下：“朱大人，會澤縣的青天老爺啊，您一定要為小人做主?。　?/br>
    朱大人被他吼得一嚇，驚堂木滑了滑，瞪道：“大堂威儀，豈容喧嘩？”

    高個子跟著跪下：“老爺說的是！我弟弟無禮，給老爺賠罪！”磕了個頭。

    矮個子眼疾手快，也磕了個頭：“給老爺賠罪！”隨即嗚嗚嗚哭起來，“望老爺做主！”

    朱大人咳了咳，驚堂木一拍，兩邊衙役齊聲：“威——武——”

    朱大人道：“堂下來者何人？所為何事？速速說來！”

    矮個子聲淚俱下：“我是七仙鎮(zhèn)獵戶孫老三，旁邊這個是我哥哥孫老大，我二人十年打獵為生，極擅捕獸。月余前我兄弟二人于莧山腳下布下捕獸陷阱十余處，捉得一只白狐，本想敬獻王鄉(xiāng)士。”說到此處，他拜了拜，隨后直起身，憤而顫聲道，“奈何狐貍性狡，傷好后被它逃脫，我二人尋其月余，均不見蹤跡，前日偶然聽說此教書先生養(yǎng)了一只白狐，我二人詫異，心想白狐難得，七仙鎮(zhèn)竟有兩只，實屬難見。哪曾想前去一看，此白狐即彼白狐，乃是我兄弟二人拼死捉住的那只??！”

    “老爺明鑒！為我們做主！”

    鬼話連篇，破綻百出。

    哪曾想朱大人驚堂木一拍，直沖棠籬而來，冷聲道：“你可知罪？”不等棠籬回話，道，“本官著你三日之內，歸還白狐與孫氏兄弟，如違此令，收監(jiān)問斬！退——”

    一旁的主簿朝朱大人打了一個眼色。原本欲喊“退堂”的朱大人生生憋回末字，悄聲問道：“何事？”

    “大人，簽字畫押?！?/br>
    叫什么來著？朱大人咳了咳，問道：“堂下偷盜者，所謂何人？”

    官場如戲，蠅營狗茍，尸位病民。棠籬垂下眼，面色疏淡：“棠籬?！?/br>
    “你可知罪？”

    “在下無罪。”

    “大膽！”朱大人怒拍驚堂木，“來人，杖責——”

    “大人不可！”主簿突然驚呼，也不管正在堂上，抓住朱大人的手，一臉驚疑不定，低聲道，“大人三思！”

    朱大人怒目而視：“大膽！”瞪他半天，湊過去悄聲道，“有何不可？”

    主簿趕緊附耳道：“王大人急信送回，要王家尋一棠籬先生，以上上之賓重禮款待。彼棠籬或非此棠籬？”

    朱大人面色一變：“此事當真？”

    “真！”主簿乃王家內侄，所言非虛，“信上囑咐萬千，說有大事相求，要王家上下切勿怠慢?！?/br>