這一句承諾，開啟了君臣相得隆慶二十年盛世的大幕，當(dāng)然這些都是后話了。

    當(dāng)?shù)弥櫤獾钠芳?jí)從七品升遷到六品時(shí)，一直密切關(guān)注這件事的敬王和門下的清客龔先生一起梳理整件事情的前后經(jīng)過。這才驚駭發(fā)現(xiàn)，這個(gè)看似無害的年青人每一個(gè)步驟都是穩(wěn)扎穩(wěn)打從不落空。

    敬王往后半靠在椅子上，心里無比懊悔，“沒想到三鼎甲當(dāng)中隱藏最深的竟然是他……”

    龔先生盯著桌上涂涂抹抹的筆墨看了半天，又轉(zhuǎn)頭看了一眼敬王，暗嘆了一口氣，“這人在殿試之后就步步藏拙，接觸過他的人都說他骨子里恃才傲物極不好相與。像這種光會(huì)讀書卻不懂半點(diǎn)人情世故的人多得是，我這才沒有向殿下大力推薦?！?/br>
    作為敬王府的首席幕僚，對(duì)于這些天發(fā)生的事龔先生難辭其咎，“……后來他與端王悄悄走在一起，我也沒有引起足夠的重視。以致后來引出衢州銀課案，事態(tài)一步一步的失控，害得殿下在江浙官場(chǎng)損失了不少人手?！?/br>
    敬王抬手指了指龔先生，話到嘴邊又含糊地吞了回去。

    他能怎么說，其實(shí)這個(gè)顧衡剛中進(jìn)士的時(shí)候，他舅舅家的表妹周玉蓉就一眼看上了人家的一表人才。奈何顧衡在老家由祖母就定下了親事，對(duì)方是他一起長(zhǎng)大的青梅竹馬，對(duì)于這塊從天上掉下來的餡餅根本就不屑一顧。

    就是這種不識(shí)抬舉的狂妄姿態(tài)激怒了一向眼高于頂自視甚高的舅舅周侍郎，開始明里暗里使人作難顧衡。

    這一樁樁一件件的積累起來，可以說是周家把這位絕世大才親自送到了端王的手里。也許就是因?yàn)榘讶藦貜氐椎兹羌绷耍俏徊胖鲃?dòng)掀起衢州銀課案的黑幕，畢竟很多人都知道江浙是敬王最為倚重的根基……

    現(xiàn)在說什么都晚了。

    敬王的臉上晦澀，真是搬起石頭砸自己的腳，“我看走眼了，這人確是有些真才干。各地每年往內(nèi)庫(kù)解繳多少金花銀，從來都沒有出過紕漏。偏偏他一來，就查出衢州上繳的官銀里摻了上好的白銅，連我們都被蒙在鼓里……”

    往日往銀錠里摻假最多是成色不對(duì)，只要用銀秤一稱用剪刀一剪，甚至很多老供奉用手一掂，心頭就有個(gè)大概的準(zhǔn)數(shù)。誰都沒想到衢州知府薛維昌竟然向老天爺借了膽子，私下把市面上少見的精純白銅摻進(jìn)歲貢的銀錠里……

    龔先生半躬著腰，根本就不敢吱聲。

    敬王抹了一下臉，半晌才生硬地苦笑搖頭，“圣人那日當(dāng)眾下令將那箱白銀放在火上燒時(shí)，我在心里還在嘲笑這人實(shí)在是多事，結(jié)果那銀子不一會(huì)兒功夫就變了色兒。那時(shí)候我吃了薛維昌的心都有，恨不得地上有條裂縫讓我鉆進(jìn)去！”

    龔先生忙上前一步稟道：“幸好當(dāng)初殿下后來沒有下死力營(yíng)救薛維昌，要不然在圣人面前真的不好交代。薛維昌領(lǐng)了斬刑之后，他的家人全部發(fā)配邊荒。我特地吩咐了底下的人，對(duì)于這些罪大惡極之人一路上絕對(duì)不能留絲毫情面……”

    敬王臉色果然稍許緩和，慢慢點(diǎn)頭，“我原先還想著薛維昌才干雖然平庸，但這么多年兢兢業(yè)業(yè)也不易，沒想到這人連我都敢欺瞞。果然是知人知面不知心，把他挫骨揚(yáng)灰都難解我心頭之恨。”

    龔先生猶豫了一會(huì)兒道：“下面幾個(gè)州府當(dāng)初呈到工部的帳簿我也看過，是有幾處花銷不合理的地方。但我就是沒鬧明白，府里幾個(gè)老手忙了半個(gè)月最后才把帳查了個(gè)大概，那顧衡一介文士是怎么核算出衢州知府貪瀆銀子的具體數(shù)額？”

    又抬頭悄悄瞄了敬王一眼苦笑道：“說實(shí)話，聽說在薛家茅廁里真找到大筆銀兩時(shí)，我都不敢相信這個(gè)消息是真的……”

    敬王大力揮拳砸在桌案上，“我悄悄派人探訪過萊州顧家，聽說顧衡祖父輩還有幾份真才實(shí)學(xué)，他的父親和兩個(gè)血親兄長(zhǎng)都是碌碌之輩。也不知他這份演算之能到底是從何而來，簡(jiǎn)直是有鬼神莫測(cè)之工！”

    雖然心頭有不服，但龔先生還是對(duì)這份憑總帳逆查的本事不得不服，“把衢州一案查的清清楚楚明明白白，僅顧衡一人就讓我們單方面折了這么多人手，實(shí)在是讓人可恨可惱。要是讓他這么坐大下去，咱們可是平白無故樹了一大敵呀！”

    敬王琢磨著龔先生的話，捏著鼻根道：“若不是幾位朝中重臣?jí)褐?，這家伙恐怕要被圣人越級(jí)升遷，畢竟是靠了他才揪出幾條大蛀蟲。即便是這樣，在短短半年的時(shí)間內(nèi)由七品升至六品也算鮮見……”

    他不無后悔地想著，若是周家沒有搶先與顧衡為惡就好了，也許可以把這個(gè)人緩緩拉到自己的這方陣營(yíng)來。驀地，虛空中一個(gè)身著寶藍(lán)衣裙，頭插金鑲碧璽長(zhǎng)簪的女子徐徐轉(zhuǎn)過身，一雙杏仁大眼又黑又亮颯颯如刀，卻面目淡漠平靜無波地望著這邊。

    敬王喝了口茶勉強(qiáng)壓制住心上的噪動(dòng)，似是漫不經(jīng)心地問道：“聽說……顧衡的夫人在燈市游玩時(shí)被人刺成重傷，將養(yǎng)了好幾個(gè)月身上的傷才痊愈。兇手到現(xiàn)在還沒有緝拿歸案，天子腳下的治安如此松懈，順天府尹實(shí)在是不堪大用！”

    龔先生心中浮起一絲莫名怪異——這已經(jīng)是敬王數(shù)次親自詢問那件兇殺案情并對(duì)順天府尹表示不滿了，但他卻說不出這絲怪異到底怪在哪里？

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    第一八二章 茉莉

    敬王煩躁地把人揮退下去, 信步走至園子里的一處暖房。

    這處暖房不大, 天棚上用了琉璃瓦地上牽了地龍, 即便是寒冬臘月室內(nèi)依舊溫暖如春。但費(fèi)了這么多銀子建造的暖房，卻只養(yǎng)了近百缽尋尋常常的寶珠茉莉。

    寶珠茉莉的花型半開如雪白蓮臺(tái)，珠圓玉潤(rùn)香味濃郁。這東西算不上十分名貴, 在夏天的時(shí)候只要早晚侍候得好，能在園子里一開一大片。到冬天就不行了, 不但不喜歡開花, 稍遇著冰雪就會(huì)凍干枯死。

    敬王原先也不喜歡這種花，不但沒有蘭花的臨水高潔, 也沒有雪梅的枝頭傲霜。開放時(shí)一小簇一小簇的, 且味道過于香馥幽微。只是每次遇見那個(gè)女子的時(shí)候都喜歡在頭上簪幾朵, 他便覺得這花分外可愛起來。

    他曾隱秘地想, 若是那個(gè)笑容溫暖明快的女子能摒棄前塵跟隨在自己身邊，那么一年四季無論什么時(shí)候都有開得正好的寶珠茉莉簪在頭上。而自己忙完一天的政務(wù)后, 一轉(zhuǎn)頭就可以聞見沁人心脾的花香……

    這份不可告人的心事到底是從什么時(shí)候起來的, 連敬王自己都說不清楚。

    從潭柘寺的山門外初見時(shí)沐在晚霞金輝中的海棠紅, 到順天府公堂上令人心折的寶藍(lán), 這女子給自己的印象一回比一回深?？伤执_定, 那女子恐怕連自己姓甚名誰都不清楚。因?yàn)槟桥拥难壑? 滿滿的都是她的丈夫……

    這些年有無數(shù)環(huán)肥燕瘦在身邊來來去去, 每一個(gè)或是乖巧可人或是明秀端莊。

    可是敬王知道, 那一張張上等胭脂涂抹的麗顏下盡是無窮無盡的算計(jì)。為著虛無縹緲的恩寵, 為著女人之間不可言說的攀比, 甚至為了某件稀罕的首飾，后院兒那些柔得像水一樣的女人在轉(zhuǎn)瞬之間就會(huì)變得張牙舞爪面目可憎！

    或是為自己，或是為膝下的孩子，或是為身后的親族。即便是真心，也裹著一層一層的虛情假意，到最后那真心也就淡了。日復(fù)一日年復(fù)一年這樣的女子層出不窮，所以到最后即便才情再高臉龐再美，在敬王的眼中都是模糊的一片。

    在順天府的公堂上，那神情間尚有些羞澀的女子一到人前便變得口舌如刀步步緊逼，當(dāng)著一眾高官權(quán)貴毫不怯場(chǎng)，英姿颯颯如戰(zhàn)場(chǎng)上的女將軍。所謂的衢州名妓柳香蘭在她手下竟然走不了一個(gè)回合，不過幾句話過后就節(jié)節(jié)敗退。

    彼時(shí)，在無人得見處敬王的心跳如鼓目眩神迷，他第一次清晰無比卻又像夢(mèng)中飄渺一般，非常明確地記住了一個(gè)女子的容顏。

    等案情審結(jié)完畢，敬王看見那人神情溫婉地站在顧衡旁邊。無論對(duì)方說什么，她都含笑一一答應(yīng)，與公堂上的寸步不讓咄咄逼人判若兩人，那份對(duì)丈夫毫無保留的全心全意讓人看了十分礙眼……和羨慕。

    毫無緣由的，閑適站在一邊的敬王心中掀起了莫名其妙的重重憤怒——這樣出塵絕俗的女子怎么能對(duì)凡間的男子傾心相許？許久過后他才明白，這份出奇憤怒的名字叫做嫉妒，他恨自己從未遇到過這樣純粹的人，恨那女子在生命中出現(xiàn)的太晚……

    這份詭譎的情緣來得太快太猛，連敬王自己都分不清楚這是因?yàn)槟桥訉?shí)在太過美好，還是因?yàn)檫@份對(duì)他人~妻的無望不可得——

    敬王站在院子里仰著頭看著灰沉沉的天空，仿佛要下雪了。他茫然的抬手捂在胸口上，尋思著接下來該怎么辦？他從生下來起就被母親周貴妃貼上了無數(shù)個(gè)期望，根本就不允許自己行差踏錯(cuò)。君奪臣妻的污名，更不能扣在自己身上。

    這份蠢蠢欲動(dòng)的饑渴不能與任何人相商，甚至淡淡透露出去一點(diǎn)就會(huì)引起軒然大波?？墒蔷赐跽涠刂夭刂罩粗拖裆盥裨谕林械拿谰?，隨著時(shí)間的推移越來越引人垂涎。

    也許把那個(gè)笑容明快說話利落的女子收納在后院里，看著她全心全意地為自己歡喜為自己憂，這份焦急的渴望就會(huì)慢慢消退。再過個(gè)幾年，那女子就會(huì)慢慢湮滅于后院更多更美的佳麗當(dāng)中。

    但在這之前，橫亙?cè)谘矍暗淖璧K有許多。首先就是顧衡這個(gè)于公于私都極不知趣的家伙，也不知從哪兒借來的膽子，一氣兒讓江浙官場(chǎng)損失了這么多人手。每每想起此處，敬王就恨得咬牙切齒。

    但更讓他感到一絲惶恐的是，父皇……對(duì)這件事的態(tài)度極為曖昧。

    顧衡雖然憑借一己之力掀開間江浙官場(chǎng)的重重黑幕，但在這后面若是沒有端王的推波助瀾，若是沒有父皇的默然暗許，小小的衢州銀課案根本就卷不成滔天巨浪。

    老二到底是什么意思，難道他終于想通不再做個(gè)閑散親王，而是要重新插手政事嗎？更要緊的是父皇到底是什么意思，以往像這種事他一般都是捂著，至多把密折發(fā)給中書省和六部了結(jié)，鮮少象這回如疾風(fēng)暴雨般親自出手處置干凈！

    敬王敏感的嗅到了一絲暴風(fēng)雪前夜的冰寒。

    但這份危機(jī)來得如此莫名其妙，卻無任何先兆和因由，所以他選擇讓自己盡量忽略過去。如若不然……這么多年的驕傲和期許，豈不成了天大的笑話？

    柳絮般的雪片終于飄飄灑灑的落在琉璃瓦上，片刻間就是蒼茫無垠。敬王沉沉收回望向遠(yuǎn)處的目光，幾乎不錯(cuò)眼地盯著眼前開得極為燦爛的寶珠茉莉，輕聲吩咐花匠看護(hù)好此處，便頭也不回地沖出了溫暖如春的花房。

    第二天一大早就有景仁宮的太監(jiān)過來傳話，說貴妃娘娘在披香殿內(nèi)辦了一個(gè)小小的茶宴，特意邀請(qǐng)了幾位品德才貌俱全的姑娘赴宴……

    敬王一聽就知道這是母親準(zhǔn)備的相親宴。

    自從自己成年后，母親周貴妃也一年變得比一年焦急。也是，三個(gè)成年的皇子當(dāng)中，肅王已經(jīng)有一男兩女了。就是在外人面前一副清心寡欲的端王，去年也得了嫡子。自己的婚事若是再不解決，阿娘可能又要睡不著覺了。

    敬王無可無不可地在丫頭們的伺候下穿好黑地緙絲夾綿蟒袍，用了雞蓉粥并幾個(gè)牛rou餡的面餑餑，甚至坐在榻上看了半天書，這才慢騰騰地坐了馬車往禁中趕去。

    雖然是天寒地凍，但是披香殿的小園子里卻是一片鶯聲燕語姹紫嫣紅。一眾京中貴女或坐或站，在大冬天里穿著顏色妍麗的襖裙，個(gè)個(gè)都像畫上仙女一樣?jì)趁膭?dòng)人。

    披香殿的大宮女抹香一邊在前面帶路，一邊低聲解釋，“……圣人這回好容易松了口，說殿下自己要是看中了誰家的閨女盡可以知會(huì)一聲，并不拘于四品官吏之下的女眷。娘娘高興壞了，馬不停蹄地選了這幾家閨秀進(jìn)宮來。說這幾個(gè)人才相貌都是一等一的好，殿下無論挑中誰都是好的……”

    敬王腦中飛轉(zhuǎn)，知道甄選王妃這件事不能再拖下去了。但他心中又浮起另一個(gè)疑惑——為妨后戚之亂，親王正妃只能出自四品官吏之下的門楣，父皇怎么突然松了這個(gè)口？

    披香殿內(nèi)因?yàn)殇佋O(shè)了大片的琉璃瓦，又利用銅柱接了地龍，整個(gè)殿堂光線柔和而溫暖。周貴妃靠在半新半舊的迎枕上，正隔著棗紅色的綃紗窗子看著外面的各家閨秀。

    聽到敬王的恭聲問安，周貴妃好半天才扭著身子轉(zhuǎn)過頭來，實(shí)在忍不住氣道：“今天你必須在里面給我選一個(gè)人兒出來，你若是還要推三阻四，我就請(qǐng)你阿爹直接頒下圣旨，開春后你等著做新郎官就行了！”

    這當(dāng)然是賭氣的話，敬王微笑著坐在她身邊，親自取了一個(gè)凍梨兒過來，仔細(xì)剝了皮用帕子托在手上遞了過去，“您和舅母不是一心想讓玉蓉表妹嫁給我嗎，怎么今天沒看見她在里面頑耍？”

    周貴妃享受著兒子的親手服侍，橫了他一眼埋怨道：“你外祖說，圣人決不會(huì)允許兩代后妃出自同一個(gè)家族。宮里既然有了我，自然就斷了玉蓉進(jìn)宮的路。幸虧你們兄妹倆從小就淡淡的，要不然我這心還不得痛死……”

    敬王心里有些不以為然，面上卻絲毫不敢顯露，“說起來玉蓉表妹今年有十九了吧，怎么還沒有中意的人家嗎？”

    周貴妃沒好氣的呸他一口，“她十八歲的生才過沒多久，你這個(gè)當(dāng)哥哥的怎么胡亂給他加歲數(shù)？你又不是不知道哪個(gè)妮子心氣兒高，眼里但凡看中了一人，余者就如同土狗瓦礫一般?！?/br>
    說起這件事兒周貴妃也免不了長(zhǎng)吁短嘆，“你外祖父那么疼她，又怎好拂了她的意，所以這件事不知不覺間就拖下來了。你在私底下也悄悄留意一下，有相貌端正才華橫溢又身無拖累的，千萬要領(lǐng)到你表妹面前讓她看一眼……”

    敬王心中忽生了同病相憐的感觸，就沒有去吐槽玉蓉表妹選夫婿的標(biāo)準(zhǔn)太過苛刻——相貌端正才華橫溢又身無拖累的，這不是選丈夫，而是給公主挑駙馬。

    母子倆正在這邊輕聲說著話，院子里一個(gè)年輕姑娘忽然哎呀了一聲。原來是她的手被琴弦的鋒利割傷了，一股血瞬間就涌了出來。

    若是別人見到這么多血，只怕會(huì)立刻暈倒在地。這姑娘卻是笑意盈盈的連連道歉，從袖子里取出一條白色的手帕隨意一裹，姿態(tài)甚為瀟灑俊逸。

    敬王卻是心中一陣狂跳，恍惚間看見了那個(gè)人。

    隔著綃紗門簾看不清模樣，但見她穿著一身寶藍(lán)色的衣裙，頭上并沒有多余的首飾，只在發(fā)間碧璽發(fā)釵上簪著一叢小小的寶珠茉莉，隔這么遠(yuǎn)都能讓人覺得這副打扮格外清新明麗。

    周貴妃從來沒看見兒子這副失神的樣子，忙順著他的眼光朝外細(xì)細(xì)打量。大宮女抹香熟知這些貴女的名諱，忙在她耳邊低聲稟道：“……是中書省參政知事家的女孩兒，名叫杜芳菲，今年剛滿十八?！?/br>
    周貴妃看著眼睛都舍不得錯(cuò)一下的兒子，臉上的笑意就越發(fā)深了。

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    敬王妃出場(chǎng)了……

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    第一八三章 正月

    上元節(jié)到來的時(shí)候, 禁中頒下諭旨, 為三皇子敬王聘中書省參政知事杜濡成的女兒杜芳菲為正妃, 婚禮訂在八月初秋。

    永祥胡同的周玉蓉聽聞這個(gè)消息后，一把砸碎了手里的五彩梅瑛茶盞。屋子里伺候的丫頭夏言和冬語連頭都不敢抬，過了好一會(huì)兒才拿了簸箕過來收拾地上的殘?jiān)?/br>
    周玉蓉胸口上下起伏, “淑慧溫恭，靜婉端柔……, 杜芳菲向來眼高于頂, 難為那些御前承詣怎么把這些詞套在她身上的。還有敬王哥哥也是，明知道我和她一向有些言語齷齪, 還非要選這個(gè)丫頭當(dāng)我的表嫂……”

    周家對(duì)于內(nèi)廷的消息向來敏感, 更何況牽涉到皇子的婚事。

    披香殿的茶宴一結(jié)束, 很多事情就已經(jīng)是板上釘釘了。讓周玉蓉沒有料到的是, 敬王哥哥并沒有對(duì)哪家女子上心過，這回卻這么快就定下了正妃, 這里頭是不是有什么不為人知的緣由？

    想到昔日和杜芳菲私下里的種種不對(duì)付, 周玉蓉頭都要大了。在她看來, 就是選個(gè)蠢的丑的女人都比杜芳菲要好上許多。還有她那張如刀子一樣喜歡刮人的利嘴, 日后兩個(gè)人相見還不知道會(huì)怎么膈應(yīng)自己呢？

    聽到消息的周夫人一頭沖進(jìn)來, 舉著帕子哭道：“我可憐的女兒, 你怎么這么可憐？原本和娘娘商量得好好的親事, 偏偏讓杜家丫頭給截胡了。圣人到底是個(gè)什么意思, 趕在這個(gè)節(jié)骨眼上下了這么一道圣旨, 你等了這么多年難不成就白等了？”

    周玉蓉看著胡攪蠻纏的周夫人更是頭痛欲裂, 實(shí)在不懂像祖父周閣老那樣精明厲害的人，當(dāng)初怎么會(huì)選母親為周家宗婦？

    但這只是自己的親娘，別人可以嫌棄自己卻萬萬不能嫌棄。