他在青磚鋪就的地面上急急轉(zhuǎn)了幾圈，方回頭切齒道： “不過(guò)是萊州鄉(xiāng)下來(lái)的小子，仗著身上有幾分才氣，竟然敢給臉不要臉。我家玉蓉也是你看著長(zhǎng)大的，從小就是被我們捧在手心里的。前天跟我說(shuō)起這件事的時(shí)候，其實(shí)我心里百般不愿意，只是實(shí)在不忍心拂了她的心意……”

    谷云同就深有同感地嘆息一聲，“誰(shuí)說(shuō)不是呢，這兒女就是債。剛生下來(lái)粉團(tuán)一般，眼看著長(zhǎng)大后就要各自婚嫁。嬌養(yǎng)長(zhǎng)大的女孩要到別人家里為人婦為人妻，我這副心腸就如同刀割一般……”

    周侍郎深吸幾口氣后才平復(fù)心情，“真是豎子可恨可惱，若是他現(xiàn)在站在我面前，我活剮了他的心都有！”

    谷云同聽他語(yǔ)氣不對(duì)，忙勸道：“幸好我沒(méi)有說(shuō)出大侄女兒的名字，也不算十分丟臉。老師……剛才在滴翠園里已經(jīng)吩咐過(guò)，讓咱們不要把精力浪費(fèi)在這等枝節(jié)上。眼下還有更大更多的事兒，等著咱們用心去處理?！?/br>
    周侍郎猶有忿忿，卻知對(duì)方說(shuō)的有理。只得斂了脾氣悻悻道：“年終吏部考評(píng)的時(shí)候，把這姓顧的記在下等，尋個(gè)由子把他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的給我打發(fā)了。最好在那些偏遠(yuǎn)的地縣任職，一輩子都回不了京城才好?！?/br>
    谷云同對(duì)他向來(lái)是俯首帖耳馬首是瞻，自然一一答應(yīng)。轉(zhuǎn)而提起了另外一件事，“昨日在大朝會(huì)上，御史趙源彈劾威山、靈州兩地知縣貪贓枉法，罔顧人命……”

    周侍郎就皺了眉頭道：“這趙源就是一塊茅坑里的臭石頭，逮誰(shuí)咬誰(shuí)。這東南一塊我們好不容易才安插進(jìn)去幾個(gè)人，若是讓他咬準(zhǔn)了，只怕不死也有少層皮。你到我的書房來(lái)，咱們好生商量一下接下來(lái)的事……”

    兩個(gè)人邊說(shuō)邊走遠(yuǎn)了，卻沒(méi)有察覺(jué)到垂花門影壁后面站了一個(gè)身形雅致俏麗的人影，正是周侍郎千嬌萬(wàn)寵的嫡幼女周玉蓉。

    大丫頭夏言頭都不敢抬，嚅嚅勸道：“……谷大人不是說(shuō)了嗎，他連女家的名字都還沒(méi)有提，那個(gè)顧衡就一口回絕了。也許他真的在鄉(xiāng)下由長(zhǎng)輩們定下親事，若是另攀高親不就成了活生生的陳世美嗎，只怕姑娘你也瞧不上這樣的人！”

    周玉蓉狠吸了幾口氣，臉上的神情才慢慢緩和下來(lái)。將手里一朵開得正好的晚香玉拋在地上，用腳尖兒將雪白的花瓣一點(diǎn)一點(diǎn)碾成花泥。

    良久才極自信地微笑道：“我不信他定下了親事，即便是定下親事，如果他知道女方是我，也必定會(huì)改變主意。那些鄉(xiāng)下的女子懂什么，我重新給她準(zhǔn)備一份厚厚的金帛，再給她另外指一門可意的婚事，豈不是皆大歡喜？”

    夏言的嘴角一滯，她就知道姑娘的擰勁兒又上來(lái)了。這姑娘什么都好，就是無(wú)論什么東西只要想要就必然要到手。要不然寧肯砸爛了摔碎了，也不會(huì)好好地讓與別人。

    前些年姑娘的歲數(shù)還小，是八歲還是九歲來(lái)著，有交好的世家夫人過(guò)府作客。那位夫人身邊帶了一個(gè)女兒，比自家姑娘的年紀(jì)只大個(gè)兩三歲左右。

    小姑娘們說(shuō)說(shuō)笑笑玩做一團(tuán)，本來(lái)都好好兒的。結(jié)果在吃飯的時(shí)候，周家的老夫人見那家的女兒生得實(shí)在玉雪可愛(ài)，夸贊了幾句后，就送了那女孩兒一支玲瓏點(diǎn)翠草頭蟲鑲珠的銀簪子。

    周家老夫人當(dāng)了幾十年的誥命，底下人孝敬的手里自個(gè)存的，隨隨便便拿出來(lái)一樣都是好東西。這支銀簪子上頭的草頭蟲就是一整塊水頭極好的碧玉所雕，簪子頭又鑲有一顆拇指大小的粉色東珠，正適合剛剛長(zhǎng)成的小姑娘帶。

    夏言那時(shí)候還只是個(gè)才留頭的小丫頭，站在角落里給小姐們服侍茶水，因此也不怎么惹人注意。

    她親眼看到自家姑娘趁人不備的時(shí)候，悄悄溜到供客人暫歇的暖閣將那只銀簪子拿在手里一掰兩斷。又把那顆粉紅大東珠取下，放在腳底狠狠攆了幾回，然后又原封原樣地放回紫檀匣子里重新收好。

    剛剛十歲的小夏言躲在帷幔后嚇得瑟瑟發(fā)抖，眼睜睜的看著自家姑娘回轉(zhuǎn)身，滿團(tuán)笑意若無(wú)其事的跟別人繼續(xù)頑耍。

    后來(lái)事情不知怎么爆發(fā)出來(lái)，自覺(jué)失了顏面的周老夫人勃然大怒。審了好幾個(gè)看守暖閣的婆子丫頭，卻不得其法。最后索性將這幾個(gè)人各杖責(zé)二十大板，一股腦的攆出周家。

    那時(shí)候的夏言看著渾然無(wú)事一臉無(wú)辜的姑娘，心里就極其清楚的明白——凡事千萬(wàn)不要拂姑娘的意。

    她小心謹(jǐn)慎地當(dāng)差，穿戴上從來(lái)不穿鮮色兒的衣服。即便得了貴重的賞賜，也只會(huì)壓箱底的放著。說(shuō)話時(shí)從來(lái)不掐尖要強(qiáng)，姑娘說(shuō)東她絕不說(shuō)西。所以這么多年數(shù)個(gè)體面的大丫頭當(dāng)中，只有她干得最為長(zhǎng)久，也最得姑娘的看重。

    夏言盡量把身子隱在花樹的陰影中，往后挪了半步，接著又小心翼翼地挪了半步，直到離得足夠遠(yuǎn)了才微不可聞地輕舒了口氣。

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    怎么我寫的女配都讓人討厭？

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    第一一一章 帳房

    榮昌布莊二樓末端隔了個(gè)小小的房間, 是用來(lái)放置帳簿和管事們匯總帳的。但隨著布莊的生意興隆, 這處總賬房也成了臨時(shí)的倉(cāng)庫(kù), 放眼望處都是一捆捆碼放整齊的棉布。

    顧衡坐在一張圈口椅里，頗為新奇地左右張望。

    屋子確實(shí)小, 一張桌子兩把椅子，靠墻放著兩個(gè)黑漆大柜，成捆的各色棉布將屋子擠得連站腳的地方幾乎都沒(méi)有。案板上整整齊齊放著一摞厚厚的賬本，一把原色梨木十七檔大算盤, 旁邊還有一盞尚冒著熱氣的茶碗。

    顧瑛剛剛還在這里盤賬，話沒(méi)說(shuō)上兩句就被小伙計(jì)請(qǐng)出去了。說(shuō)有位熟客上門，指明要她這個(gè)大東家親自出面接待。

    顧衡左右無(wú)事, 就隔著一道紅木山水屏風(fēng)窺探外面的動(dòng)靜。

    來(lái)人是一個(gè)上年紀(jì)的婦人，穿著一件沉香色掐云錦牙邊的褙子，頭上的飾物一眼望去就非凡品, 身后跟著三兩個(gè)穿著體面的仆婦。與其說(shuō)是過(guò)來(lái)買東西, 不如說(shuō)是過(guò)來(lái)閑逛聊天。

    顧瑛將店里幾式上好棉布一一羅列, 細(xì)細(xì)的介紹其中的細(xì)微差別。那位夫人聽得仔細(xì), 不時(shí)提出心中疑問(wèn)。有時(shí)候還會(huì)不經(jīng)意地問(wèn)一句，家里人怎么會(huì)同意她來(lái)做這個(gè)營(yíng)生，是不是境況不太好？

    顧瑛就抿嘴一笑，說(shuō)家里的日子還過(guò)得下去, 只是哥哥考中進(jìn)士后就留在了京里, 吃穿用度樣樣都要錢, 京中的房產(chǎn)土地更是貴得嚇人。哥哥如今只是個(gè)七品工部堂主事, 每月能拿的俸祿實(shí)在有限……

    那位夫人想來(lái)也是個(gè)心地十分慈善的人，聽了這么幾句后眼中就涌現(xiàn)淚花。站在紅木屏風(fēng)后的顧衡卻是心中一動(dòng)，忽然記起是在哪里看到過(guò)這位夫人了。

    前些日子在一處路邊的茶莊，他和鄭績(jī)一起商量事情時(shí)，這位夫人就站在遠(yuǎn)處直直的盯著顧瑛，兩邊并沒(méi)有上前說(shuō)話。當(dāng)時(shí)他心里還奇怪來(lái)著，這位夫人穿著打扮如此體面，做的事兒卻有些欠妥，哪有這般盯著別人看的……

    聽到這位俞夫人的女兒即將生產(chǎn)，顧瑛想了一下就推薦了一種新式的珠地棉。

    這種珠式棉是棉布料中的一種，布表面呈疏孔狀有如蜂巢，比普通棉布更透氣干爽及更耐洗。它的織紋比較特殊，吸汗而且外觀柔和隨意。即使在酷暑難當(dāng)之日，也有非常好的透氣性和透濕性，用來(lái)做新生兒的貼身內(nèi)衣極為合適。

    俞夫人坐在舒適的玫瑰交椅上，喝著濃淡適宜的金駿眉，聽著顧瑛細(xì)致入微的介紹。

    她本來(lái)只想看幾眼就走的打算不知怎么就消失了，將店里好幾種細(xì)滑勻凈的布料仔細(xì)比對(duì)一番后，定下了本白色、杏白色、糯米粉色各二十匹。說(shuō)自家女兒肚子里懷的也不知是男是女，干脆一樣準(zhǔn)備一些好了。

    顧瑛瞧俞夫人富態(tài)的模樣，想必其女兒嫁得也不錯(cuò)。就順勢(shì)稱頌了一句，“您家的姑奶奶這胎懷的肯定是兒子，不過(guò)這種珠式布顏色都淺，男孩女孩穿著都顯膚色，指定個(gè)個(gè)都像觀音菩薩面前的仙童仙女兒一樣逗人愛(ài)……”

    俞夫人頓時(shí)笑瞇了眼，“你這孩子還沒(méi)成親，就知道別人肚子里懷的是男是女，莫非是神仙不成？”

    顧瑛見這位俞夫人態(tài)度可親，就笑道：“夫人慈眉善目，必定是有后福的人。即便此時(shí)膝下沒(méi)有孫子，以后總歸是有的。有些人的子孫緣早，有些人的子孫遲。但是只要時(shí)辰到了，只怕三年就會(huì)抱倆，到時(shí)候滿屋子都是孩子的鬧騰聲！”

    俞夫人滿心滿眼都是歡喜，順手褪下腕上一只鑲了碧璽石的銀絲手鐲遞過(guò)來(lái)笑道：“承姑娘吉言，等我女兒生產(chǎn)之后，我親自把紅蛋給你送過(guò)來(lái)?！?/br>
    京中權(quán)貴甚多，在酒樓茶樓用過(guò)餐點(diǎn)之后，有些出手豪闊之人就會(huì)隨手向店中伙計(jì)打賞一二。顧瑛見那鐲子雖是銀制，但做工精巧上面的碧璽石也是上好，就不敢將東西大方收下。

    那俞夫人一愣神，方覺(jué)自己的舉動(dòng)有些唐突。

    卻硬將東西重新推過(guò)來(lái)道：“我這不是打賞，是實(shí)在喜歡你這姑娘的為人談吐，看到你就像看到我家女兒。她像你這么大時(shí)，還只會(huì)圍在我的身邊撒嬌，你卻已經(jīng)是布莊的大東家，可以獨(dú)當(dāng)一面了！”

    再推卻就有些刻意了，顧瑛將手鐲含笑收下。轉(zhuǎn)頭吩咐底下的伙計(jì)，將這位俞夫人的料子通通打了最低的折扣。

    等她忙完這一攤兒已經(jīng)接近中午，回到后面的總賬房時(shí)，就見顧衡茶碗里的水已經(jīng)不見茶色了。就捂嘴笑道：“我忙了這么半天，也沒(méi)空招呼你，哥哥就不知道先回家去？”

    顧衡給她遞了一塊濕毛巾，含笑看著眉飛色舞的年青女郎一氣喝干一大碗茶，又見縫插針地翻看了幾頁(yè)帳，打發(fā)走了兩個(gè)進(jìn)來(lái)請(qǐng)示的小伙計(jì)。

    等人終于忙完了才贊許道：“原先我只知道我妹子是個(gè)能干的，卻沒(méi)料想到你能在這么短的時(shí)間內(nèi)，就把榮昌料理得風(fēng)生水起！”

    顧瑛終于有些羞赧，“一來(lái)靠哥哥的這些棉布織的實(shí)在好，二來(lái)鄭績(jī)大哥手下的那位董大掌柜為人俠義毫不藏私，也教會(huì)了我很多東西……”

    顧衡點(diǎn)頭，“很多老字號(hào)都能做到貨真價(jià)實(shí)童叟無(wú)欺，咱們的店要在京中立足，那就要比別人做得更好。眼下還只是小打小鬧，等以后站穩(wěn)了腳跟，我們還要開榮昌綢緞莊、榮昌皮毛莊。”

    在自家小妹子面前，顧衡忍不住將自己的規(guī)劃提前透露出來(lái)，“那時(shí)候咱們店里不但有一般平民和鄉(xiāng)民所用的藍(lán)白布、花色布，還要有蘇杭各式各樣的高檔布料。北元過(guò)來(lái)的那些皮毛，經(jīng)過(guò)加工后不過(guò)多了層襯里，那價(jià)錢就翻個(gè)兒的往上漲……”

    顧瑛讓他的話激起渾身豪氣，“到時(shí)候我還給哥哥當(dāng)總掌柜……”

    顧衡哈哈大笑，“那些從商之人削尖腦袋想做官，我考中進(jìn)士當(dāng)了官卻想轉(zhuǎn)行做商人，不知道這是不是古人所說(shuō)得隴望蜀？”

    對(duì)于這件事顧瑛卻比他想的明白，“在萊州時(shí)，老爺把同茂堂開得紅紅火火，卻還是下死力供大哥二哥讀書，不過(guò)是想家里日后有個(gè)靠山。做生意若是沒(méi)有官面上的人照應(yīng)，再大的富貴都猶如海市蜃樓！”

    顧衡何嘗不知道這個(gè)道理。

    象本朝建立之初，江南首富陳堯家中的銀子富可敵國(guó)，名下有上千家鋪?zhàn)訑?shù)十萬(wàn)畝良田，吃的用的無(wú)不是世間難得一見的珍品。但不知怎的得罪了當(dāng)朝權(quán)貴，以一個(gè)通敵犯倭的罪名啷當(dāng)下獄，不到半個(gè)月就病死在牢里，偌大家產(chǎn)也陸續(xù)充了公，叫人看了不勝唏噓！

    顧衡對(duì)此有切膚之痛，在那場(chǎng)大夢(mèng)當(dāng)中他因?yàn)橥羰献鞴?，在?huì)試初試時(shí)失利，從此一蹶不振。后來(lái)好容易謀得王府長(zhǎng)史之位，也時(shí)時(shí)擔(dān)心那些王府的屬官不服。每回受人白眼遇著克服不了的困難時(shí)，就有心重回科舉之正途，卻發(fā)現(xiàn)早已是分~身乏術(shù)了。

    如今他是今科的榜眼，正經(jīng)的兩榜進(jìn)士出身，誰(shuí)在胡亂打壓前都要先掂量一下自己的分量夠不夠！

    顧衡垂下眼眸，扯著一匹棉布看機(jī)頭處織上的“榮昌”二字。如今布莊出的各色布匹，已經(jīng)得到了京中人的肯定且打出了名頭。

    因?yàn)檫@些布都是用尚好的棉紗交給專門的作坊定織定染的，這種布不但縮水小不褪色。即便是賣的最便宜的大捻布，也是一式一樣的處理。

    店里從上至下的服務(wù)態(tài)度好，不論有錢的顧客還是一般顧客，不論買東西多還是買東西少，不論挑選的時(shí)間長(zhǎng)還是短，都是熱情接待。不能否認(rèn)的是，榮昌布莊靠著這些春風(fēng)細(xì)雨般的小招數(shù)已經(jīng)在京中聲名鵲起。

    下午的生意要差些，但人也算不少，榮昌布莊雇的大掌柜董長(zhǎng)青專門抽空過(guò)來(lái)請(qǐng)了安。

    作為極得鄭績(jī)信任的人，他自然知道顧衡才是布莊真正的大東家。態(tài)度謙恭卻不謙卑的打了招呼，簡(jiǎn)單匯總了一下這段時(shí)日的流水，又報(bào)告了幾樣急需要解決的事兒，這才袖著手安靜退下。

    對(duì)于董長(zhǎng)青的知進(jìn)退，顧衡極為滿意。因?yàn)樗蝗欢?，就是想看一看顧瑛在店中的?shí)際處境。若是這個(gè)董長(zhǎng)青敢倚老賣老，那他就想辦法讓這個(gè)人哪兒涼快哪兒待著去！

    現(xiàn)在看來(lái)董長(zhǎng)青認(rèn)得清自己的本分，大事小事都過(guò)來(lái)請(qǐng)示不說(shuō)，顧瑛拿不準(zhǔn)的事兒才幫著出出主意。鄭績(jī)雖然是個(gè)不怎么著調(diào)的，但推薦的人總算還不錯(cuò)！

    顧瑛就在前頭忙活，反正閑著無(wú)事的顧衡就在后面的小隔間幫她算賬，一下午的時(shí)間很快就過(guò)去了。

    等兩兄妹齊齊忙完，已經(jīng)月上林梢。提著一盞紙燈籠往回走的時(shí)候，顧衡狀似無(wú)意地問(wèn)道：“那位俞夫人經(jīng)常到店里嗎，我看見你好像跟她很熟？”

    顧瑛卻誤解了他的意思，揶揄地望他一眼笑道：“……這位俞夫人跟前只有一位獨(dú)養(yǎng)女兒，且這個(gè)女兒也老早就嫁了人，馬上就要生第二個(gè)孩子了。不會(huì)想著把我娶進(jìn)門做兒媳婦，哥哥一天到晚地盡在瞎cao心！”

    顧衡卻在想，明天定要請(qǐng)錢師傅幫著查一查這位俞夫人的來(lái)歷，他總覺(jué)得那人的神態(tài)有些怪異反常，只怕這里面沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。

    八月桂花香濃，兄妹倆漫無(wú)邊際地談?wù)撝^(guò)去和將來(lái)。

    到了磨刀胡同推開虛掩的宅門，就見大堂上一個(gè)衣飾明麗的年青女子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，極俏麗地歪頭一笑，大大方方地上前一步自我介紹道：“……顧榜眼久違，我是云舒云卷日復(fù)日的主人，我等你好久了！”

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    第一一二章 登門

    偏廳里一時(shí)間靜寂無(wú)聲。

    坐在首位的張老太太連眼皮都未抬, 兀自一下一下磕著茶蓋子, “衡哥, 這位姑娘說(shuō)認(rèn)得你，你還曾經(jīng)幫她作出一副極難得的好對(duì)子。我也不怎么識(shí)字, 她說(shuō)了半天那對(duì)子怎么好怎么稀罕怎么少見，只可惜我一個(gè)字都沒(méi)有聽懂?！?/br>
    老人家的話里有一股令人難以覺(jué)察的冷意，熟知其性情的顧衡知道祖母必定是惱了。

    但這確實(shí)是無(wú)妄之災(zāi)，無(wú)論是在進(jìn)京前還是進(jìn)京后, 顧衡無(wú)論何時(shí)都潔身自愛(ài)，從來(lái)沒(méi)有跟那些所謂的青樓紅伶唱和應(yīng)對(duì)過(guò)。他面上不動(dòng)聲色腦子卻轉(zhuǎn)得極快，立刻想起前兩天自己的頂頭上司工部員外郎谷云同做的那樁媒。

    谷云同是庚申年的進(jìn)士, 那一年會(huì)試的座師就是鼎鼎大名的文淵閣周大學(xué)士。

    這位周閣老有一子一女，女兒是宮中圣人恩寵無(wú)兩的周貴妃，兒子周敏之如今貴為禮部侍郎。這位老爺子的膝下聽說(shuō)只有一位嫡親的孫女兒, 就是享譽(yù)京中的才女周玉蓉。

    谷云同說(shuō)媒時(shí)雖然沒(méi)有說(shuō)出女家的姓名, 但有些事只要稍稍一查就知端倪。自己當(dāng)時(shí)已經(jīng)極力回絕, 就是不想跟這些權(quán)貴之家扯上干系。沒(méi)想到這位所謂的名門閨秀, 竟然腆著臉不顧體面自己找上門來(lái)了……

    遭受無(wú)妄之災(zāi)的顧衡也不由心頭火起，撣了撣身上的灰塵冷聲道：“部里還有一份公文急著要交，我這就回去謄抄。若是時(shí)辰太晚，多半就在部里值守間睡下。祖母讓錢師傅小心門戶, 莫然不相干的人再闖進(jìn)來(lái)！”

    這話要多難聽有多難聽, 且說(shuō)時(shí)從頭到尾都沒(méi)朝周玉蓉看上一眼, 話頭一落就朝外面大步走去, 仿佛屋里沒(méi)有這個(gè)人一般。

    一直老實(shí)站在一邊的顧瑛這時(shí)候才明白過(guò)來(lái)，眼前的姑娘多半是那盞仙鷺宮燈的原主人。哥哥對(duì)上了人家的對(duì)子，這姑娘就巴巴地找上門來(lái)了，多半還有一點(diǎn)別的意思。

    雖然這番舉動(dòng)確實(shí)有些冒失，但哥哥說(shuō)話也太掃人面子了，連她在一旁看著的人都覺(jué)得尷尬萬(wàn)分。

    張老太太的雙眼這時(shí)候才有些暖意，轉(zhuǎn)過(guò)身歉然道：“我家衡哥從小就是這么個(gè)擰脾氣，若是手頭的事兒沒(méi)有完成晚上連覺(jué)都睡不好。本來(lái)我是想好好招待你，可是家里茶飯簡(jiǎn)陋，實(shí)在不敢委屈姑娘你……”