恭送走了父親，春日的天色很快便了暗了下來。大丫頭夏言在前面提著一盞八面仕女宮燈，周玉蓉在后面慢慢想著心事。

    在外人看來，現(xiàn)在的周家如同鮮花著錦烈火烹油一般?？墒俏涛桃呀?jīng)一日比一日衰老，說一會(huì)兒話便累得不行。家里的事哥哥是半點(diǎn)不管，里里外外全靠父親一個(gè)人支應(yīng)，所以有時(shí)難免行差踏錯(cuò)。

    像在千秋節(jié)給貴妃娘娘獻(xiàn)禮這件事，周氏族中女孩里竟然混進(jìn)了揚(yáng)州府有名的女伎，這在從前是完全不可能的事。不但讓貴妃娘娘面子受損，還讓周家一時(shí)成為京城權(quán)貴們的笑柄。

    聽說這回御史臺(tái)的彈劾像冬天的雪片一樣紛紛揚(yáng)揚(yáng)，全靠圣人看在翁翁的面子上一一壓制住。

    御史們除了極少幾個(gè)想在史書上留千古清名外的人，根本不會(huì)雞蛋碰石頭故意給周家找茬。唯一的可能就是，周家牢牢掌控的朝堂局面出現(xiàn)了裂隙?？珊薷绺邕€懵然不知，一天到晚只知道跟同僚吟詩(shī)作畫安享富貴。

    周玉蓉咬牙拽緊了手里的帕子。

    若是自己日后細(xì)細(xì)甄選的夫婿能夠及時(shí)查遺補(bǔ)漏，將周家目前的這塊短板擋好。那人再靠著周家現(xiàn)有的資源迅速壯大，等到敬王哥哥登上大位，周家起碼還可保二十年無(wú)虞……

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    交代一下配角的背景

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    第一零四章 杏榜

    在松江府忙得熱火朝天顧衡想, 也許自己以后更適合進(jìn)工部專門搞機(jī)械制造和改良這方面的工作。忙起來的時(shí)候, 簡(jiǎn)直可以忘記一切煩惱。

    反正等急得跳腳的鄭績(jī)催了又催, 一路騎上快馬趕回京城的時(shí)候，已經(jīng)無(wú)限接近四月十五春闈放榜的日子了。

    離貢院不遠(yuǎn)的會(huì)仙樓上照例已經(jīng)高朋滿座擠滿了人, 鄭績(jī)費(fèi)了好大的力氣撒了好多銀子才占了個(gè)小小的雅間。

    氣喘吁吁地回頭拉了顧衡坐下，揚(yáng)著眉毛笑道：“去年的這個(gè)時(shí)候我還不知道你是誰(shuí)呢，今年就跟你混得好像親兄弟一般！看哥哥仗義吧，削尖腦袋占了個(gè)好位子陪你看榜。我底下的伙計(jì)連大紅鞭炮都準(zhǔn)備好了, 等信兒出來鐵定第一個(gè)炸響！”

    顧衡聞言沒好氣地白了他一眼，“我在松江府埋頭干事兒的時(shí)候，你勾搭了幾個(gè)大姑娘小媳婦兒？臨走的時(shí)候, 是誰(shuí)抱著個(gè)標(biāo)致的小娘子躲在馬車后頭哭得稀里嘩啦？最后還拿了人家顏色那么濃艷的汗巾子揣在懷里做念想，也不嫌丟人的慌！”

    鄭績(jī)正在端茶的手陡地一僵，神情也變得訕訕的。

    顧衡原先還擔(dān)心鄭績(jī)對(duì)自家妹子有意思, 還有意無(wú)意防備來著。結(jié)果這趟江浙之行, 就見這人的紅顏知己簡(jiǎn)直遍天下。

    不論是青樓頭牌戲臺(tái)紅伶, 還是附近鄰居家的小碧玉, 對(duì)著他時(shí)一個(gè)個(gè)或是變得含羞帶怯，或是變得媚眼橫飛豪放大膽。偏偏這個(gè)人對(duì)每一個(gè)女子都是情義綿綿，也不知道哪個(gè)才是他的真愛？

    俗話說蒼蠅不叮無(wú)縫的墻，若不是這人時(shí)常仗著一張俊臉, 和兜里脹鼓鼓的銀子到處招蜂引蝶, 也欠不下這么多風(fēng)流賬。

    顧衡徹底放下心來。

    心想就這等爛泥扶不上墻的貨色重新再投十回胎, 都不會(huì)放在自家妹子的眼角里。更何況還有自己這等潔身自好的優(yōu)良青年在一旁比對(duì), 以前那些擔(dān)心完全是多余！

    自從這樣想后，他看鄭績(jī)就順眼許多，最起碼那層看不見的疏離和冷漠淡了不少。鄭績(jī)是何等會(huì)察言觀色的人，立刻打蛇順棍上。兩個(gè)人打從松江府回來后，交情簡(jiǎn)直是一日千里。

    鄭績(jī)巴巴地奉上一盞茶，一口雪白的牙齒全露在外面，“讀書人我也見到多了，像你這個(gè)腦袋瓜子這么好使的還是極少。那個(gè)紡機(jī)的樣式傳了這么多年，讓你加了幾個(gè)關(guān)鍵部件稍稍這么一改動(dòng)，那出來的布匹就像緞子一樣順滑，又細(xì)又密……”

    經(jīng)過數(shù)十次改良后，集捍、彈、紡、織多種用途的織機(jī)，可以錯(cuò)紗配色，可以綜線挈花，能織成折枝團(tuán)鳳棋局萬(wàn)勝等多種圖案，與往日的單一花型已經(jīng)不可同日而語(yǔ)。

    顧衡不耐煩地打斷他的話，“時(shí)間還是有些趕，那紡機(jī)要是還多調(diào)試幾遍，效果會(huì)更好。等這邊的事忙完了，我還會(huì)回去幾趟繼續(xù)改進(jìn)。在別的綢緞織錦上能織出來的花色，在咱們松江布上也可以織出來?！?/br>
    他不緊不慢地喝著杯中茶水，垂著眼眸慢慢問道：“……不過話說回來，我要是把這松江布織出名氣來，你真能賣到北元和南疆去？”

    這就是說再等一段時(shí)日，松江布的產(chǎn)量還能翻番。

    鄭績(jī)喜得眉飛色舞一臉慨嘆——一副讀書你內(nèi)行，做生意我才是內(nèi)行的模樣，“那生絲多少錢一斤，那地里的棉花多少錢一斤，這兩個(gè)根本就沒法比。兄弟你只要能夠保質(zhì)保量，這松江布產(chǎn)出多少我給你賣出去多少！”

    顧衡伸出指頭蘸了一點(diǎn)茶水，在桌子上慢慢比劃，“江浙這么大，松江只占一個(gè)邊角。你我的胃口不要太大，太大了會(huì)不消化，時(shí)日久了的話就會(huì)被撐死。我們這趟回來帶了二千匹的樣品，先放在鋪?zhàn)永锟纯翠N路怎么樣？”

    他頓了頓，冷著臉道：“一口氣吃不成大胖子，有些事兒要慢慢來。這個(gè)月我倆加起來已經(jīng)買了三千畝的棉田，等今年秋天的棉花大批量下來，這些織機(jī)就可以派上大用場(chǎng)，那時(shí)候才是松江布大量占領(lǐng)京城的最好時(shí)機(jī)?！?/br>
    紅木方桌上兩個(gè)大小圓圈的水痕漸漸消失，顧衡聲音里似乎隱含蠱惑，“任何東西只要在京城流行起來，其他地方就快了，所謂衣被天下也不是不可能！”

    衣被天下一一

    鄭績(jī)讓這幾句簡(jiǎn)單的描述誘得面泛紅光，再也找不到稱贊的話，只得搓著手不住點(diǎn)頭，“都聽你的，你說讓我咋辦就咋辦。前天我收到我爹的來信，說我這輩子做地最正確的事兒就是認(rèn)了你這個(gè)兄弟。你不知道我家老頭子很少夸人，夸的我都有些不好意思了?！?/br>
    顧衡看著鄭績(jī)泛著油光的大臉，心想自己以前怎么會(huì)認(rèn)為這人豪爽俠義肝膽云天呢，看這一幅鉆到錢眼里爬不出來的樣子，真是叫人不知道說什么才好！

    街面上忽地像滾水一樣喧嘩起來，會(huì)仙樓的客人都伸著腦袋向外張望。一眼就見幾個(gè)穿著緋色官袍的人被一群皂衣官兵簇?fù)矶?，三年一開的杏榜終于出來了！

    貢院門口頓時(shí)如同油鍋里滴進(jìn)了冰水，人頭攢動(dòng)得幾乎沒有立腳的地方。

    錢小虎奉了張老太太的命令，一大早就守在貢院大門口。杏榜張貼出來的時(shí)候，他仗著腿腳靈活幾乎是第一個(gè)沖到了最前面，倒把負(fù)責(zé)值守的差官們嚇了一跳。

    錢小虎雖然識(shí)字不多，但把少爺?shù)拿钟浀谜嬲娴摹奈舶蜕祥_始看，結(jié)果越看越心涼。

    正在膽戰(zhàn)心驚的想回去怎么交代時(shí)，一眼就看見正數(shù)第二個(gè)是少爺?shù)拇竺Ｋ€以為看錯(cuò)了，把眼睛擦了又擦又仔仔細(xì)細(xì)看了一遍，一筆一畫的的確確是“顧衡”二字。

    錢小虎一下子跳了起來，語(yǔ)無(wú)倫次地高聲叫道：“我家少爺中了第二名，第二名是我家少爺，正正經(jīng)經(jīng)三鼎甲中的榜眼……”

    旁人都投以一片艷羨至極的目光。

    進(jìn)士榜本就已經(jīng)非常難考，更何況是三鼎甲的榜眼。這不但要自己非常努力，還要祖墳上冒青煙列祖列宗庇佑。全中土成千上萬(wàn)的楚翹都聚攏京城，只取區(qū)區(qū)三百人，可想而知其中的難度，可謂是比千軍萬(wàn)馬過獨(dú)木橋還要難。

    錢小虎跌跌撞撞地往回跑，嘴里高聲叫嚷著什么，連他自己都聽不清楚。

    坐在會(huì)仙樓雅間里的顧衡卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽清了這道尖利的喚聲，他不自覺地閉了下眼晴。厚積而薄發(fā)，前世今生夢(mèng)里夢(mèng)外所有的努力，都在今日得到了豐厚的回報(bào)。

    ——朝堂仕途這道高高的門檻，自己終于正大光明地取得了一塊上好的敲門磚。

    聽到顧衡竟然取得了第二名榜眼的佳績(jī)，連鄭績(jī)這等不信神不信佛的人都忍不住肅然起敬。這是天上有名號(hào)的文曲星下凡，日后要入閣為丞為相，甚至彪炳青史留芳百世的人物。

    人群當(dāng)中躁動(dòng)得氣兒都令人喘不過來，只有穩(wěn)坐在小雅間里的顧衡反倒沒什么感覺了。陸陸續(xù)續(xù)又有名次出來，但是都不及他的名次高，畢竟比他高的只有頭名狀元一個(gè)人。

    待辰時(shí)過后，會(huì)仙樓的眾人才知道狀元是杭州府的高哲，榜眼是濟(jì)南府的顧衡，探花是直隸王希久。其實(shí)按照正確的說法，這三位要經(jīng)過數(shù)日后的殿試才能正式稱為三鼎甲。但當(dāng)今圣人寬宏體恤，歷年殿試和會(huì)試的名次基本上都沒有大的變動(dòng)。

    等三鼎甲終于聚在一起的時(shí)候，會(huì)仙樓的老板喜得眉眼放光，雙手一揮吩咐今天的酒水全部免費(fèi)，又惹得在場(chǎng)眾人一頓歡呼。有今科落地的舉子端著酒杯想，今晚定要好生瞻仰一下三鼎甲，說不定三年后也會(huì)心想事成。

    顧衡團(tuán)團(tuán)作揖，終于抽了個(gè)空子吩咐錢小虎趕緊回去把喜報(bào)告訴家里人。

    喜得合不攏嘴的鄭績(jī)這時(shí)候看他跟看神仙一樣，不等張口就讓手下人趕緊張羅來兩大筐新制銅錢，請(qǐng)幾位新科進(jìn)士站在會(huì)仙樓上拋灑，美其名曰讓大家都沾沾喜氣。

    狀元高哲和探花王希久一問，知道這是顧衡結(jié)拜的異姓兄弟，卻之不恭后就笑納了。他們?nèi)巳蘸缶褪峭仆?，用同科幾個(gè)小錢客氣什么，反正日后大家都是一家人！

    顧衡站在一邊看了一眼這個(gè)新出爐的異性兄弟，算是默認(rèn)了這回事兒。

    心頭卻在想，人跟人的緣分真是奇妙，一個(gè)是富得流油的豪商之子，一個(gè)是進(jìn)京趕考的鄉(xiāng)下窮小子，卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地合伙做起了生意，現(xiàn)在還勾肩搭背成了所謂的結(jié)拜兄弟。

    張老太太在家里得知喜訊后，忙吩咐顧瑛把早早準(zhǔn)備好的三牲六果擺在香案上。也不要人攙扶，跪在蒲團(tuán)上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地給祖宗的方位叩了三個(gè)響頭。站起身后，讓錢師傅把長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭炮用竹竿在門口挑起，然后親自點(diǎn)燃引信。

    顧瑛看著一地的赤紅碎屑，左鄰右舍帶了一絲奉承的笑臉兒，總有一股不真實(shí)的感觸。從此之后，哥哥就像即將遨游天際的大鵬，再也無(wú)人能隨意束縛于他。

    殿式很快照常舉行，果不其然三鼎甲的名次沒有變。

    讓當(dāng)今圣人格外開心的是這批青年才俊，是名副其實(shí)的青年才俊。像狀元高哲今年三十二歲，探花王希久二十八歲，特別是榜眼顧衡今年才滿二十一歲。

    三鼎甲站穿著一是一樣的鴨卵青長(zhǎng)衫在大殿上一字排開，看著就令人賞心悅目。圣人龍顏大悅之下，除了慣例的賞賜之外，還給每人額外賞了一對(duì)大紅繡金宮花，讓三人領(lǐng)宮宴的時(shí)候戴在幞頭上。

    住在鐵匠胡同還在埋頭苦讀的童士賁很快就得知顧衡高中今科榜眼的消息，一時(shí)間他簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，“會(huì)不會(huì)是同名同姓？畢竟中土這么大，有同名同姓的人也不是什么稀奇的事兒！”

    來報(bào)消息的舉子就有些奇怪地望他一眼，“這是咱們濟(jì)南府的榮光，你我就該與榮共焉，你怎么一副如喪考妣的樣子？這三鼎甲有多少年都沒有落到濟(jì)南府的頭上，這回終于可說是一雪前恥。對(duì)了，我聽說你也是萊州籍的，平日里與顧榜眼可交好，不知可否引見一二？”

    童士賁臉上青一陣兒白一陣兒，連自己都不知道怎么把友人打發(fā)走的。他做夢(mèng)都沒想到，自己連鄉(xiāng)試都還沒過，顧衡卻已經(jīng)中了進(jìn)士。從此之后，兩個(gè)人之間就有了不可逾越的鴻溝。

    坐在院子里正在收拾碗筷的葉瑤仙不知為什么沒敢進(jìn)屋，她也不想直接面對(duì)男人狼狽懊悔的模樣。

    她隱隱約約的知道，童士賁從來將顧衡視為軟弱可欺的人物，從來沒有把顧衡真正放在眼里。但那人卻在無(wú)人處時(shí)時(shí)露出尖利的獠牙，一回又一回地把對(duì)手狠狠踩進(jìn)爛泥塘子。

    這不是僥幸，這是人這一輩子不得不認(rèn)的命！

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    第一零五章 本分

    京城因?yàn)檫@場(chǎng)三年才出一回的春闈盛事熱鬧了小半個(gè)月, 貴妃娘娘千秋節(jié)特旨開的恩科就沒有那么引人注意了。

    在南月芽胡同那座雅致的三進(jìn)宅子里, 顧衡恭恭敬敬地?cái)⒄f著這趟松江府之行。

    “……鎮(zhèn)上居民稠廣土俗淳樸, 俱以蠶桑為業(yè)。男女勤謹(jǐn)，絡(luò)緯機(jī)杼之聲通宵徹夜。兩岸抽絲牙行約有百余家。四方商賈蜂攢蟻集, 乃出產(chǎn)錦繡之鄉(xiāng)。江南養(yǎng)蠶所在甚多，惟此鎮(zhèn)處最盛。”

    端王依舊是一襲半舊姜黃地繡斜萬(wàn)字朵云紋長(zhǎng)衫，半瞇著眼睛隱含責(zé)備，“讀萬(wàn)卷書不如行萬(wàn)里路, 出去走走也是好的。既然知道盛澤鎮(zhèn)本是盛產(chǎn)絲綢之地，還跑去倒騰什么棉布？”

    也許連他自己都沒有察覺，語(yǔ)氣當(dāng)中除了對(duì)后輩的提攜之意, 還有幾許上位者才有的審視。

    于是顧衡的態(tài)度更加謙恭，卻又隱約透著一股不卑不亢，“這處是雖然是絲綢勝地, 但也種了一部分棉。因往日的機(jī)械簡(jiǎn)陋, 產(chǎn)出的棉紗雜物多以致質(zhì)地晦澀。我在松江挑了幾個(gè)地方, 如楓涇鎮(zhèn)、朱涇鎮(zhèn)、朱家角鎮(zhèn), 都可以大力發(fā)展棉布的生產(chǎn)?！?/br>
    端王慢慢轉(zhuǎn)著手里的綠檀木佛珠，皺著眉頭有些不悅，“如今你也是正經(jīng)進(jìn)士出身，用不著多久就可以授官, 這些與民爭(zhēng)利的事情就不要親自出面。若是讓那些聞風(fēng)而動(dòng)的御史們知道, 彈劾的折子能把你淹死……”

    顧衡因這連日的疲勞眼睛顯了幾道紅血絲, 略微有些靦腆道。

    “湖州本以絲緞天下著稱, 那些織工是現(xiàn)成的，加上我改進(jìn)了織機(jī)，生產(chǎn)出的棉布與往日不可同日而語(yǔ)。說實(shí)話，我也想將松江布名揚(yáng)四海。我這次回來帶了幾匹樣品，您仔細(xì)幫著斟酌一下，跟湖州緞是不是可以一較高下？”

    男兒有志千里，胸中有抱負(fù)的人個(gè)個(gè)都想名垂青史。

    端王拿手點(diǎn)了點(diǎn)顧衡，一時(shí)驚笑得連話都不想多說，“……真是大言不慚不知天高地厚，一個(gè)是絲一個(gè)是布，說你什么才好呢？”

    顧衡沒有多做解釋，直接將身后幾匹顏色花型各異的布匹推了過來。

    端王沒想到他一個(gè)堂堂新科榜眼隨身還背著這玩意兒，就像一個(gè)時(shí)時(shí)走街串巷的鄉(xiāng)下小販兒。面上一時(shí)不知該擺什么樣的表情才合適，只得低著頭一下接一下無(wú)意識(shí)地摸著硬塞到面前的布匹。

    結(jié)果這一下一下地就讓他摸出了別樣的意味，眉梢也慢慢挑起來，“你這布倒是有些意思，雖然沒有湖州緞順滑，但卻另有一種光潔軟和之意……”

    顧衡就膽子極大地指了指端王身上半舊家常長(zhǎng)衫。

    “您喜歡穿這種洗得稍舊的衣裳，多半是因?yàn)樗┲N身舒服。您手邊這種兼絲布，是以麻絲和棉紗混合而成，以麻為經(jīng)棉為緯，用來縫制夏季家常穿的外裳又挺括又柔軟，還不像您身上這套看著犯舊。”

    端王臉上閑適的神情立時(shí)僵住，實(shí)在搞不清面前之人是真聰明，還是個(gè)傻不拉嘰的二百五？

    顧衡這時(shí)候卻極其沒有眼色，象布莊的小伙計(jì)一直喋喋不休。

    “……這匹飛花布，用的是最上等的棉花，織出來的布精軟光潔如銀，用來縫制中衣又透氣又吸汗。還有您現(xiàn)在還是穿的很厚的氈襪吧，脫下鞋那腳的味道是不是很難聞？這匹尤墩布極輕極薄極軟，用來制暑襪最合適不過?！?/br>
    端王的嘴角眼角實(shí)在忍不住快速抽動(dòng)了一下，臉上的溫潤(rùn)笑意卻一直保持得很好。他現(xiàn)在非常確定以及肯定，顧衡就是個(gè)實(shí)實(shí)在在的二百五。即使這個(gè)人才中了榜眼，又在很短的時(shí)間搗鼓出這么大一攤子，還是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的二百五。