王府總管太監(jiān)魏大智躬身笑道：“奴才這對(duì)招子只會(huì)盯著主子的事，這對(duì)耳朵只會(huì)聽(tīng)主子的招呼，能有什么想法？不過(guò)聽(tīng)這顧衡的話頭，多半也瞧出了一些端倪。先前還有些書(shū)生意氣的睥睨姿態(tài)，到最后卻是謙恭異常?！?/br>
    頓了頓，“剛剛在外頭，他還朝奴才行禮作別?！?/br>
    端王滿眼興味盎然，“這是個(gè)絕頂聰明之人，最要緊的是善于審時(shí)度勢(shì)。雖然行事痕跡尚顯稚嫩，但的確是個(gè)可造之才。我剛才與他淺談，果然是言之有物胸中有丘壑。鄉(xiāng)試的那篇策論我也細(xì)讀過(guò)，論據(jù)充分文筆老辣，像是一個(gè)為官多年的老吏……”

    正在重新斟茶的魏大智大吃一驚，他沒(méi)想到自家王爺對(duì)顧衡的評(píng)價(jià)這么高。

    端王難得碰見(jiàn)一個(gè)合乎心意的人，在大紅地氈上轉(zhuǎn)了幾圈，頗有些患得患失。

    “今次的春闈對(duì)于此人來(lái)說(shuō)不過(guò)是探囊取物，沒(méi)想到小小的萊州還有這般人才。只是我若是瞧得中，那兩位必然也瞧得中。真要是使起手段來(lái)，這人……還不知會(huì)倒向誰(shuí)的陣營(yíng)？”

    魏大智一愣，裝作沒(méi)有聽(tīng)清最后一句，低頭恭敬道：“王爺隱沒(méi)身份與顧衡折節(jié)相交，完全是一片愛(ài)才之心。這片心可鑒日月，這顧衡但凡有一點(diǎn)腦子，有一點(diǎn)官場(chǎng)上的認(rèn)知，就知道他這輩子只能認(rèn)一個(gè)主子……”

    端王斜著眼睛瞥了他一眼，笑罵道：“從小到大我拉個(gè)屎你都說(shuō)是香的，這張狗嘴里就吐不出別的話。如今諸位皇子當(dāng)中我的勢(shì)力最弱，這顧衡只怕腦袋被門(mén)夾了，才會(huì)一股腦地投在我的麾下。”

    端王臉上浮起一抹落寞。

    “我能給這些人什么，權(quán)、錢、利，我什么都不能給！從小圣人最不看重的就是我，動(dòng)輒得咎。其實(shí)我也無(wú)心去參合這些亂七八糟的事，唯一所能做的就是力求自保，讓府里的婦孺有個(gè)平平安安的將來(lái)?！?/br>
    端王站起身子，將窗外的一片昏黃的景色打量了半會(huì)兒，“我只是可惜……這么一個(gè)性子還算良善的全才，若是被有心人利用卷入朝堂之爭(zhēng)，只怕連死字都不知道怎么寫(xiě)？”

    在朝堂上為官講究派系，講究出身背景，出自萊州鄉(xiāng)下的顧衡卻是什么都沒(méi)有。這種人若是不能盡快揀一個(gè)高枝，那么就只有被別人往死里踩的份。

    眼看天色不早，魏大智伺候端王重新披上斗篷。

    一邊拍去衣折痕，一邊小意道：“王爺先頭還贊顧衡聰明，這會(huì)兒又怕他被別人利用。這人若是知道好歹，必定會(huì)抱緊您的大腿不放。若是不知道好歹，您也無(wú)需把這個(gè)人放在心上。咱們王府里扶植一個(gè)人不容易，摁下去一個(gè)人卻容易的很?！?/br>
    不能為我所用的人就是敵人，魏大智的話雖然粗俗卻是至理。端王有些難以取舍，但心頭到底終究有些意難平。

    魏大智心想，這位主子什么都好，就是這些年修佛修得越發(fā)性子仁厚沒(méi)煙火氣，遇事時(shí)失了從前的干脆果決。

    輕咳一下勸道：“其實(shí)這類人心氣兒都高，不愿意把精力放在無(wú)謂爭(zhēng)斗上。明兒一早我派個(gè)機(jī)靈的小子過(guò)去送書(shū)，一來(lái)二往地透露點(diǎn)消息，這顧衡就知道該怎么做了?！?/br>
    已是冬月，園子里的水塘只見(jiàn)幾株枯瘦的殘荷枝梗。端王兀自在塘邊站立了一會(huì)，才才微不可聞地“嗯”了一聲。

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    中秋二更，祝大家中秋快樂(lè)！

    shg

    第九十一章 節(jié)禮

    進(jìn)了臘月, 街面上的過(guò)年氣氛漸漸濃厚。

    安定門(mén)南月芽胡同偶爾派人送過(guò)來(lái)兩本書(shū), 或是一架還未成形的木制模型。顧衡覺(jué)得這樣的端王很有人情味兒, 干脆也裝作對(duì)他的真實(shí)身份懵然不知，每回都笑瞇瞇地收了。

    書(shū)本研讀完后必附上自己的讀書(shū)心得, 或是趁著空閑時(shí)把模型拆得七零八落，隨自己的心意重新組裝成一個(gè)新的物件。有時(shí)候是木鳶，有時(shí)候是能夠車水的轱轆，有時(shí)候甚至是一架半人高的連弩車。

    你雖然不知道我, 我卻知道你的底細(xì)。

    顧衡和端王就這樣詭異地保持著這種君子之交淡如水的往來(lái)，彼此之間都覺(jué)得這種模式很合宜，竟然誰(shuí)都不愿意去捅破最后的一層窗戶紙。

    利豐綢緞莊的少東家鄭績(jī)又來(lái)過(guò)兩回, 話里話外還想邀約顧衡一起入股做生意。說(shuō)因?yàn)閷⒔觋P(guān)，北方很多河段都上了冰凌，因此鄭家名下的貨船都要好生歇息一陣子, 這段時(shí)日就是北上收羅北地皮貨的好時(shí)節(jié)。

    雖然南方的冬季短, 但架不住有錢人太多。這北方的皮草經(jīng)過(guò)硝制后皮色均勻毛鋒極長(zhǎng), 那些豪商的家眷可以用做斗篷、端罩、皮裙、臥兔。逢著文會(huì)詩(shī)會(huì)時(shí)穿戴出去, 又輕便又暖和還極為打眼。

    想來(lái)這一路上有了交情，鄭績(jī)比先前說(shuō)話隨便許多。舉著五根手指滿臉張揚(yáng)，“我們鄭家的貨船從來(lái)不走空，什么東西緊俏就運(yùn)什么。這一來(lái)一回, 十倍的利是有的……”

    顧衡卻婉言謝絕, 說(shuō)接下來(lái)的時(shí)間要安心備考, 實(shí)在沒(méi)有精力親自到各地去搜羅貨品。再說(shuō)祖母有家訓(xùn), 有些便宜不能占慣了。占慣了就撒不了手，再也看不起別的營(yíng)生……

    鄭績(jī)見(jiàn)游說(shuō)無(wú)效，雖然有遺憾卻還是不勉強(qiáng)。派手底下的人依約送來(lái)前次的分紅，總共三千兩日昇昌見(jiàn)票即兌的銀票。

    顧瑛見(jiàn)狀不由歪頭，連連咋舌，“哥哥總共投了五百兩銀子的本錢，先前是土產(chǎn)和茶葉，后頭又進(jìn)了一些生絲和海貨。沒(méi)成想竟然有這么大的利是，難怪別人說(shuō)這條水路就是一條金銀路。”

    顧衡用兩根手指捻著厚厚一疊日昇昌見(jiàn)票即兌的銀票，微微一笑道：“真是個(gè)傻丫頭，不過(guò)是秦異人之于呂不韋，這鄭績(jī)?nèi)舴怯行慕Y(jié)交于我，怎么會(huì)把這份厚利分派在我的頭上？”

    輕輕哂笑一聲，“人人都知道這里頭油水豐厚，人人都削尖腦袋往里面鉆，每年死在上頭的人不計(jì)其數(shù)?？赡憧茨青嵖?jī)，這一路行來(lái)可曾怯過(guò)一分一毫？”

    坐在一邊瞇著眼睛正自得其樂(lè)摸著一張竹木雀牌的張老太太聞言撇嘴，“這人看著熱絡(luò)周到，可是那眼珠子太過(guò)活套，只可泛交不可深交。老輩人說(shuō)無(wú)事獻(xiàn)殷勤非jian即盜，我看這鄭績(jī)就是這種人！”

    北方一進(jìn)了冬月后就變得天寒地凍，迎面刮過(guò)來(lái)的風(fēng)又干又硬。顧衡怕老太太無(wú)聊，特地教了她如何叉雀牌。

    沒(méi)想到張老太太對(duì)這個(gè)用來(lái)消遣的小玩意兒極其有天份，不過(guò)三五天又學(xué)得極為精通。宅子里上上下下都被她拉來(lái)對(duì)打過(guò)，結(jié)果竟是難逢對(duì)手。

    張老太太大為得意，不免時(shí)時(shí)感嘆高手寂寞。

    閑暇時(shí)就一個(gè)人靠在燒得暖暖的火炕上，拿著打磨得光滑無(wú)比的一副雀牌玩耍。她這輩子識(shí)字不多，完全是憑著一股擰勁兒學(xué)會(huì)了諸般事務(wù)。這回跟著小孫子上京，因著這件東西竟然難得沒(méi)有感到無(wú)趣悶心。

    顧衡聽(tīng)了哈哈大笑。

    心想要是鄭績(jī)知道自己費(fèi)盡心機(jī)連張老太太一句好話都沒(méi)有，肯定會(huì)氣歪了鼻子。雖然接觸不深，但他也覺(jué)得這個(gè)人背景頗為神秘復(fù)雜?？雌湔f(shuō)話行事的做派，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一個(gè)綢緞莊少東家那么簡(jiǎn)單。

    顧瑛大大方方地把銀票收揀好，笑得眼睛都瞇了起來(lái)。

    家里有了這筆進(jìn)項(xiàng)，一下子就變得寬裕許多。從老家?guī)?lái)的銀子雖然不少，但這世上誰(shuí)會(huì)嫌銀子燙手呢？有了這筆錢，就可以給租賃的房子添置幾樣合宜的家具，就可以給一家老少裁制時(shí)興些的衣裳，畢竟在這里少說(shuō)要住上半年。

    她在這邊暗暗盤(pán)算，心中忽然想起一事，“這馬上就到年底了，哥哥要不要給相熟的師長(zhǎng)和同年準(zhǔn)備些節(jié)禮？住在前面胡同口的馬大娘說(shuō)，京里向來(lái)有這種不成文的規(guī)矩。這些天，那些稍稍有名氣些的主考官宅子門(mén)口堆滿了請(qǐng)見(jiàn)的舉子……”

    各地鄉(xiāng)試的主考官多辦是京中翰林院派遣的編修、檢討，這位主考官就是這屆中試舉子的座師，當(dāng)屆舉子就是彼此的同科同年。

    參予會(huì)試的舉子們進(jìn)京最要緊的一件事就是拜會(huì)座師和同科，畢意誰(shuí)都不知道未來(lái)某一天會(huì)不會(huì)求到別人的頭上。再則若是運(yùn)氣好的話，日后就可以得到座師的大力提攜。

    這種入鄉(xiāng)隨俗的事情，的確不好特立獨(dú)行。

    顧衡想了一下坐在桌案旁仔細(xì)列了幾個(gè)名字，推過(guò)去道：“你跟祖母商量一下，看看準(zhǔn)備些什么節(jié)禮。這幾位京官都是品性高潔清貴至極的人，想必也不喜歡什么俗氣至極的阿堵物。我本是個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的窮小子，也拿不出什么象樣的東西。他們知道我的底細(xì)，想必不會(huì)多說(shuō)什么的?！?/br>
    顧瑛的眉毛挑了一挑，有些無(wú)語(yǔ)地望著自家兄長(zhǎng)。

    說(shuō)起來(lái)阿堵物是世上最俗氣的東西，但這世上還有不喜歡阿堵物的人嗎？鄰居馬大娘是京中的老戶，知道顧家有進(jìn)京赴考的舉子，就曾當(dāng)面好心提點(diǎn)過(guò)。

    說(shuō)京官們清貴是清貴，可個(gè)個(gè)都窮得叮當(dāng)響。有些人外頭光鮮里頭精窮，莫說(shuō)送些絲綢綾羅，就是尋常的米鹽糧油也是看得起的。特別是拖家?guī)Э诘木┕?，收收藏藏的是京城典?dāng)鋪的?？?。

    顧衡啞然失笑，默了一會(huì)后道：“安定門(mén)南月牙胡同那邊，也準(zhǔn)備一份節(jié)禮過(guò)去。那人……面上說(shuō)是萊州方縣令的族兄，咱們不好睜眼略過(guò)去。”

    顧瑛聽(tīng)了連忙點(diǎn)頭記在心上，她聽(tīng)哥哥說(shuō)起過(guò)這位方縣令的族兄。溫文爾雅博學(xué)多才，難得的是性子極和善。雖然免不了京中人氏慣有的清高，但也算是易處的了。

    顧瑛和張老太太都是手腳極為麻利的人，像在老家一樣讓錢師傅趕著雇來(lái)的馬車，在京城各處南貨鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)悠了好幾天。又買來(lái)數(shù)十個(gè)竹筐和幾刀裁好的麻紙，終于把各家的節(jié)禮置辦齊備了。

    從前富貴時(shí)只有別人給顧衡送節(jié)禮的份兒，哪里需要cao心這些事情，所以不免一臉新鮮地站在院子里，一一檢視用竹筐或是用麻紙包裹著的“節(jié)禮”。

    見(jiàn)里面統(tǒng)統(tǒng)不過(guò)是萊州出產(chǎn)的臘鵝、咸魚(yú)、燒酒、干果，并幾樣市面上常見(jiàn)的海上干貨。雖然看著林林總總，但花費(fèi)的銀子實(shí)在不多。

    顧衡大為滿意，覺(jué)得正好符合眼下自己的身份。

    將這些節(jié)禮用馬車整齊裝著，煞有介事地親手送至濟(jì)南府鄉(xiāng)試主考官、副主考官和各位同考官的府上。他送的坦坦蕩蕩，至于別人在背地里是不是翻白眼，就根本就不是他考慮的事兒了。

    在南月牙胡同那座極為雅致的宅子前，顧衡特意跟門(mén)子細(xì)細(xì)交代。說(shuō)送過(guò)來(lái)的這些東西里，有些是家里人親手所做的干菜。全是自家地里所產(chǎn)，晾曬淘洗樣樣不假于人手。冬天時(shí)和著腌制過(guò)的五花rou片小火蒸制，又開(kāi)胃又爽口……

    當(dāng)天晚上端王恰巧過(guò)來(lái)些歇宿，看著仆役們又好氣又好笑地將這份特殊的節(jié)禮呈上來(lái)。

    端王在三位成年皇子中雖然最不受重視，在朝中也只領(lǐng)了一個(gè)閑職，但論起來(lái)也是正經(jīng)的當(dāng)差皇子，宮里宮外的諸般賞賜和供奉從來(lái)沒(méi)有落下過(guò)。只是偶爾被某些有心人分作三六九等，送到府里的是些稍稍劣等的東西罷了。

    尋常的外省官員覲見(jiàn)，即便弄不來(lái)古董字畫(huà)金銀玉器，也會(huì)想辦法籌備一些當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土特產(chǎn)，但一般都是極精致極稀少的事物，諸如上品的茶葉之類。哪像顧衡這個(gè)楞頭青，竟堂而皇之地塞一些再普通不過(guò)的梅干菜和青筍絲，真是令人瞠目結(jié)舌。

    端王卻是饒有興致地挨個(gè)翻看。

    見(jiàn)其中的梅干菜用細(xì)細(xì)的藤草捆成小把，在竹筐里碼放得整整齊齊。拿在手里輕抖，竟連一片多余的石子塵沙都沒(méi)有。手掌長(zhǎng)的青筍顏色淡黃，被切成一塊塊相似的大小，放在鼻子邊就有一種淡淡的清香。

    仆伇還在喋喋不休，“那顧舉人看著也是一個(gè)極體面的人，沒(méi)想到卻做出這種沒(méi)頭腦的事兒。這些尋常的干蔬瓜果百姓人家用來(lái)下飯也就罷了，竟然當(dāng)做天大的好東西巴巴地送到府里來(lái)……”

    王府總管魏大智覷了一眼主子的神色，心頭立時(shí)跟明鏡一般。就跟著假意呵斥了幾句，“這顧衡的膽子也忒大，不指望他弄些稀罕物件來(lái)，起碼也弄幾樣上得了臺(tái)面的綢緞糕餅之類的吧？”

    端王就笑了一下，“你們不懂，大凡有氣節(jié)之人行事本就與常人不同，無(wú)需跟他計(jì)較這些。我府里雖然算不豪富，但是也沒(méi)缺過(guò)金銀綢緞之類的東西?！?/br>
    他嘆了口氣，“這些干果蔬菜雖是平常，但每一樣顯見(jiàn)都是用了心的。這梅干菜就是顧衡七十歲的老祖母，帶著他妹子親手晾曬親手淘洗所得，比起金玉之物也不差什么……”

    許是想到了什么事，端王的臉色忽然變得有些奇異。

    帶了青玉扳指的修長(zhǎng)手指在竹筐上略略拂過(guò)，轉(zhuǎn)頭吩咐道：“揀幾樣拿回王府里，叫廚子細(xì)細(xì)收拾出來(lái)，今天晚上闔府上下統(tǒng)統(tǒng)就吃這個(gè)。”

    魏大智躬身應(yīng)是，心頭卻在想這顧衡何德何能，竟然讓王爺用了“氣節(jié)”二字！若是他明年一朝得中，這樣的穩(wěn)沉的心性又有這樣洞察入微的手段，其飛黃騰達(dá)只怕就在眼前。

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    重生一世的意義，就是牢牢抓住錯(cuò)過(guò)的風(fēng)景，避開(kāi)曾經(jīng)誤入的陷阱……

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    第九十二章 敬王

    隔著三條大街的德勝門(mén)朝里有一座占地頗廣的王府, 前后總共有三路五進(jìn), 府里雕梁畫(huà)棟花木扶疏, 又引了活水造了偌大一座湖，湖中有島, 島上有閣。在冬日游廊下懸掛的大紅宮燈映照下，恍如人間仙境天上宮闕。

    將將二十二歲的敬王頭戴雙龍搶珠赤金冠，穿了一件家常的朱赭色緙絲繡云蟒便袍，連腰帶也未系, 興致勃勃地查看手底之人準(zhǔn)備進(jìn)獻(xiàn)給宮中貴妃娘娘的千秋壽禮。

    周貴妃進(jìn)宮已逾二十年，今年將將過(guò)四十歲的整壽。

    按說(shuō)這種年紀(jì)的宮妃已經(jīng)開(kāi)始頤養(yǎng)天年，等侍含飴弄孫了。但當(dāng)今皇帝對(duì)她依然恩寵有加, 每個(gè)月必有小半旬是歇在她的宮里。但凡遇著朝中的煩心事，也必定會(huì)招這位如花解語(yǔ)的周娘娘進(jìn)乾清宮伺候。

    敬王單手擎著一顆碩大的東珠在眼前細(xì)看。

    見(jiàn)這珠身溜圓表面光滑無(wú)瑕，最難得的是這顆珠子的顏色是金黃色, 用來(lái)鑲嵌一掛瓔珞最合宜不過(guò)。最好再去找尋幾顆顏色相近的東珠, 做幾樣精致的耳環(huán)和頂簪, 一整套穿戴在阿娘的身上肯定貴氣十足。

    翹頭畫(huà)案上密密羅列著數(shù)只半尺見(jiàn)方的皮匣子, 淺黃軟緞上一色的紅藍(lán)綠寶石。雖然個(gè)頭不頂大，但難得是大小一致火彩甚足。用來(lái)打造幾副頭面首飾，或是嵌幾對(duì)八寶金鐲還是綽綽有余的。

    紫檀木大箱子里還有幾件顏色火紅的狐皮，抖開(kāi)來(lái)在燈下細(xì)看, 從頭到腳竟然沒(méi)有一根雜毛。

    阿娘從年青時(shí)就最喜歡紅色, 又喜歡精致繁復(fù)的衣飾。這件東西送到千工坊去, 尋資深繡女趕制出一件披風(fēng), 定會(huì)讓阿娘在壽誕上一展歡顏。

    藏藍(lán)五福斗彩地氈上一片珠光寶氣，無(wú)一不是萬(wàn)金難換的頂級(jí)珍品，一時(shí)襯得那些蘇杭進(jìn)貢的各色簇新妝花、閃緞、織金錦如同土瓦礫石……

    一旁的幕僚姓龔，就捋著一把山羊胡須感嘆道：“難怪宮中圣人對(duì)王爺如此愛(ài)重，單論這片孝心就無(wú)人比得過(guò)。正值貴妃娘娘的千秋壽誕，圣人特特開(kāi)了一回恩科，這份恩寵可謂是百年未聞！”

    敬王臉上就浮起一抹得色。

    “我阿娘性子單純爛漫，看著溫柔其實(shí)最喜歡直來(lái)直去，遇事也從來(lái)不愿多思多想。這些年在宮外若非有外祖父費(fèi)心cao持，在宮中若非有父皇的大力庇佑，怎么會(huì)安安穩(wěn)穩(wěn)地生下我，怎么會(huì)躲過(guò)那些蛇蝎婦人的明刀暗箭？”

    龔先生就不住頷首，以極細(xì)的聲音輕快道：“咱府里如今的這份榮光一半兒來(lái)自已經(jīng)致仕的周閣老，一半來(lái)自宮中的貴妃娘娘。王爺有這兩位神仙護(hù)法，這大寶之位可說(shuō)是唾手可得……”