冉秀才為人要厚道一些，皺著眉道：“人家是真金白銀買回來的，不給你看也是自然。貢院前年年都有賣這些東西的，卻還是有人上當(dāng)受騙。官府屢禁不止，大家不過是心存一絲僥幸罷了?！?/br>
    高秀才忍不住翻了個大白眼，“就你這個老實(shí)性子，被人賣了還幫著數(shù)錢。其實(shí)這兩天我總在尋思顧家的這場紛爭，那汪太太不過是一后宅尋常婦人，能有什么長遠(yuǎn)見識？若非中間有人拱火挑唆，怎么會對顧衡狠下毒手？”

    這話卻是暗指顧徔為人子卻人品有瑕疵，起碼不像表面上看起來那么為人急公好義。

    冉秀才再昧著良心，也不敢說顧家的這段公案與顧徔全然無干。

    就嘆了口氣低聲道：“往日人人都說顧家幼子飛揚(yáng)跋扈不尊父母，如今看來不過是人云亦云。有那樣時時想要人性命的狠毒親長，還不如沒了干凈。顧衡如今被過繼給他人，也不知道顧氏夫妻日后會不會后悔？”

    涂秀才也是個唯恐天下不亂的。

    “顧氏夫妻會不會后悔我不知道，這顧徔肯定是高興得不得了。那顧家老大顧循胸?zé)o大志，只看得見眼皮兒底下的一塊地兒。顧朝山掙下的偌大家私，恐怕要讓顧徔這個精明人兒獨(dú)占一大半！”

    高秀才不免忿忿。

    “虧我還自詡為顧徔的知交，沒想到他為人這么不地道。看到那些售賣的考題時，我還在想不如幾個同鄉(xiāng)共同籌些銀子把東西買下來，到時候把考題傳閱一下就是，真是人心隔肚皮。那顧衡在萊州的名聲如此之壞，十之五六是顧徔在暗地敗壞！”

    涂秀才頭點(diǎn)得跟小雞啄米一般，“八十兩銀子幾個人平分也不算什么，那顧徔實(shí)在太過小氣。我這才想起來，他以前似是有意無意中說過，顧衡命格極硬，顧家有他在其余人就沒有出頭之日。加上他又是外室所生之子，汪太太恨其欲死也就是情理之中了！”

    在萊州城中，顧衡的身世之說撲朔迷離。直到汪太太當(dāng)眾痛下殺手，其為外室所生之子的傳言便喧囂塵上。

    冉秀才見大家越說越不像話，把碗筷一放道：“師長常常教誨，人前多夸別人好，背后莫論他人非。靜坐常思自己過，常懷感恩仰慕心。我們像長舌婦人一樣紛紛，焉知別人不會背后如此議論咱們？”

    高秀才打了個哈哈，笑道：“這不是閑來無事嘛，這顧徔行事如此兩面三刀，對著親兄弟都尚翻臉無情，我們這些外人更不肖說了。如今我們都在閉門苦讀，就是不知他那八十兩銀子買來的考題值不值？”

    這幾人都參加過好幾次秋闈，卻是回回名落孫山。對今次是否中舉，說實(shí)在大家都沒有十分把握。貢院門口賣的小抄人人都想看一眼，奈何襄中羞澀，只能徒喚奈何！

    國人不患寡而患不均，高秀才等人就是吃葡萄說葡萄酸。幾個人你一嘴我一嘴的，對顧徔自私自利的批判今日達(dá)到頂峰。若此人在面前，說不準(zhǔn)就要割袍斷義了。

    正在此時，就見一個仆伇模樣的人推門而入，恭敬作揖道：“我家衡少爺剛才跟掌柜的說話，一時覺得獲益非淺。那位掌柜的熱情不過，說有一套考前文集是從前科場前輩親手所書，對應(yīng)考之人大有裨益?！?/br>
    仆役將一本藍(lán)色封色的薄冊放在桌上，極謙遜地道：“我家少爺吃不準(zhǔn)這些，又覺得那位掌柜為人厚道不會騙人，就一咬牙買了下來，讓小的拿給諸位秀才公一閱。說若是有所禆益就傳抄一遍，若是無益就值當(dāng)銀子打了水漂！”

    冉秀才認(rèn)得這人就是顧衡身邊的隨侍之人，再看看桌上的薄冊正是傳說當(dāng)中價值八十兩的天價考題。以為顧衡人年輕不知輕重，忙道：“即是你家主人高價購來，自當(dāng)珍而重之的收藏，我等怎好拿來閱覽……”

    仆伇正是錢師傅。

    他見慣了這些讀書人的愛面子，微微笑道：“我家少爺說，相逢不如偶遇，遇到即為有緣。這份文集在別人看來貴重，卻不及眾位同鄉(xiāng)兄長的情誼！”

    高秀才再也按捺不住，眉眼放光地將桌上薄冊拿在手中，草草一翻就知道這東西不假，就笑道：“以前沒有和顧兄弟相處過，以為他最是一個寒峻不過的人，沒想到說話做事竟然如此可心。這本文集就算我們幾個人合買的，等會兒我讓人把銀子送過去?！?/br>
    錢師傅忙一臉正色的推辭道：“這話是怎么說的？我家少爺只讓我把這件東西拿過來，讓眾位秀才公閑暇時閱覽，可沒讓我找諸位收錢呢。若是讓他曉得，這么一件簡簡單單的事我都辦不好，回去多半要遭訓(xùn)斥的。”

    高秀才聽得悅耳之極。

    出門在外能省一個是一個，寒門養(yǎng)一個讀書人出來不容易，根本就比不得這些富戶。更何況這個顧衡如此懂眼色會做人，這份禮物大家不收下都覺得有些不好意思。

    冉秀才見再推遲就顯得虛偽了，就站起身拱手笑道：“那咱們就卻之不恭了，都趕緊回去讀書抄書。今年已經(jīng)是第三回 應(yīng)考了，如果再不能過只怕就無顏見江東父老?！?/br>
    高秀才和涂秀才在前頭興高采烈地商量著如何謄抄。

    冉秀才就故意落在后面，挨著錢師傅輕聲道：“我那里也有一本自己整理的讀書心得，若是顧衡兄弟不嫌棄，等會兒我就叫身邊的小廝送過來。雖算不上是臨時抱佛腳，也是我多年潛心所得?！?/br>
    錢師傅忙代主人客氣謝過。

    路過隔壁的雅間時，錢師傅特意頓了頓步子，就聽見一直沒有人聲的屋子里有幾道細(xì)細(xì)的呼吸聲。他吃不準(zhǔn)這些人的來歷，又作甚躲在一邊偷聽幾個鄉(xiāng)間秀才的談話？便裝作沒有聽到的樣子，抬腿迅速離開。

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    明天雙更。

    謝謝大家的鼓勵！

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    第七十六章 端王

    秀才們站在樓梯口又說了會話就陸陸續(xù)續(xù)散了, 好半天之后最里面的一間雅間才有了動靜。

    紅木八仙桌上面鋪著百花穿蝶的桌帷, 擺著八碗八盤的上好席面。一只套了白玉扳指的手掌輕輕敲了一下桌沿, 輕笑道：“沒想到小小的濟(jì)南府還能聽到這般曲折有趣的事兒，果然奏到天子面前的折子都是官樣太平文章。”

    一旁服侍的青衣隨從似乎是個有臉面的, 聞言微微一笑，“這才是哪跟哪，主子爺若是在這些市井之地多逗留兩天，指不定還會發(fā)生什么讓人大開眼界的事兒！”

    被稱作主子爺?shù)娜苏酒鹕韥? 隱約可見他穿了一襲墨子青素面錦袍。初看時并不惹人眼，行動間才可見錦地上有平金銀纏枝菊花的暗紋。若是有眼力的綢緞鋪老板在此，就知道這是百金才得一匹的上好云錦。

    這人面目溫潤, 一副尋常士紳打扮，卻有一股難以形容的清貴之氣。腰上一塊同色的腰封，只佩了一塊雕了獅子滾繡球的吉慶墨玉牌。午后的陽光微微一照, 就透露出一種通透如水的翠意。

    這人隔著竹簾子望著熙熙攘攘的街面, 微微嘆息, “我倒是極想留下來, 只可惜有人不愿意讓我留?？梢娦值芗姞幪旒矣校傩占乙灿心?！”

    這話隨從們就不敢隨意接口了。

    好在這位主子爺也不喜歡為難下頭的人，隨即吩咐道：“你派個人過去打聽一下，一是這個顧衡顧徔究竟是怎么回事兒？二是看看是何人如此大膽, 竟敢在省府貢院外售賣考題？”

    青衣隨從小心地復(fù)述一遍, 見沒甚差錯了就飛奔而去。

    站在簾前的人慢慢把玩吉慶墨玉牌, 忽地笑道：“沒想到這世上還有跟我一樣的可憐人, 這顧衡可以被過繼給他人，不認(rèn)那對偏心到嘎吱窩的父母，我卻沒有這份運(yùn)道……”

    雅間里另兩個服侍的隨從像鵪鶉一樣老是站著，似是沒聽到這些可謂是大逆不道的自言自語。

    萊州籍的考生甚眾，青衣隨從派出去的人手段精妙，出去不過兩刻鐘就把顧家的事打聽得清清楚楚。

    跪在簾子前一五一十地地回稟自己知道的情況，“……顧衡就這樣被過繼出去，衙門里備了案出了文貼。大概不想十年寒窗荒廢，今早才由家仆陪著趕到濟(jì)南府應(yīng)考。如今客棧里的大廚房里正在幫他熬著湯藥，看來身子骨還沒有恢復(fù)利索?！?/br>
    佩戴吉慶墨玉牌的人卻越發(fā)感到親切。

    呵呵笑了一聲，喃喃道：“那年我在敬王府也誤喝了一回毒藥，躺在床上整整三天下不了地。結(jié)果我那位好弟弟不痛不癢地推出一位管事抵帳，這件事最后也不了了之。讓我連個冤都沒處喊去，跟這個顧衡今日的處境何其相像……”

    青衣隨從自小是在他身邊服侍的，聞言跪在地上低聲勸道：“當(dāng)今圣人性子一貫軟和，又寵幸毓秀宮周娘娘，對周娘娘所生的敬王自然另眼相看。主子貴為端王，是名正言順的嫡長子，就不要跟那些宵小之輩計較太多?！?/br>
    端王看了他半會兒，忽地?fù)u頭苦笑道：“嫡長子，我寧愿不做這個嫡長子。再則，不是我愿不愿意跟他們計較，現(xiàn)如今的境地是我不計較就只有死。像這個萊州顧秀才一樣，在那個家里僥幸躲過一回，只怕躲不過虎視眈眈的第二回 ，只有什么都不要逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?/br>
    青衣隨從見狀不免心酸。

    他名叫魏大智，原是名不見經(jīng)傳的宮中小內(nèi)侍。十幾年前被內(nèi)府管事挑過來服侍端王，誰都羨慕他一跟頭跌進(jìn)了云尖上，要知道端王可是正兒八經(jīng)的皇帝長子。

    誰知到了鐘萃宮，才知道這個所謂的皇長子竟是個爹不疼娘不愛的小可憐兒。

    宮中但凡有一點(diǎn)臉面的管事，都敢怠慢鐘萃宮。不說平日的冰炭棉綢這些供奉常常缺斤少兩，就是皇帝逢年過節(jié)親自賞下來的金玉之物，也時時有缺損。

    端王雖是皇后所出，但據(jù)說這位皇后性格暴躁不知變通，很早的時候就以“厭勝”的罪名賜死冷宮?；实蹧]有再立后，此后十幾年里一直獨(dú)寵毓秀宮的周貴妃。

    這位周娘娘出自書香門第，為人溫文爾雅善解人意，連帶著她所生的敬王在皇帝面前也極為得臉。

    最最要緊的是，自家王爺今年已經(jīng)二十六歲了，只能領(lǐng)一星半點(diǎn)的閑差，在朝堂可謂是毫無建樹。而敬王只比王爺小兩歲，已經(jīng)兩次代表皇帝巡狩江南，朝廷為其請立太子的呼聲從其成年起就此起彼伏。

    自家王爺知道爭不過人家，早就歇了爭儲的心。

    奈何這世上有些事不由自己說了算，有些人如同猛虎戲鼠就是喜歡步步緊逼。當(dāng)然不乏有人在其中興風(fēng)作浪，好為自己謀取利益。所以比起萊州顧衡的處境，自家王爺才算是岌岌可危。

    魏大智上前一步，弓著身子倒了杯顏色澄碧的青梅酒，細(xì)聲勸道：“王爺如今已經(jīng)開府建衙，總能尋摸到幾個得用的人才。其實(shí)圣人給您安排巡守各地貢院的差事，也不見得全是壞事。朝堂上那些聲名赫赫的閣老，哪一個不是從這些貢院考出去的？只要耐下性子，總歸能成就大事。”

    端王從酒杯上面輕輕瞟了他一眼，輕斥道：“你也是跟在我身邊多年的老人兒，怎么說話如此輕狂？成就大事，我能成就什么大事？”

    魏大智如同冰雪澆身撲通一聲跪在地上，知道自己又犯了饒舌的老毛病。

    領(lǐng)他進(jìn)門的師傅說過，奴才要當(dāng)主子肚子里的蟲。主子想要什么，當(dāng)奴才的就要把這樣?xùn)|西提前放在主子面前。但當(dāng)奴才的要像鋸嘴的葫蘆一樣嘴巴嚴(yán)實(shí)，多聽多看就是不能多說。從宮里出來得久，日子過得太過舒坦了 ，腦袋上就差一個把門的家伙。

    待魏大智老老實(shí)實(shí)地跪了一刻鐘，端王方出聲把人叫了起來，“休要賣弄你那點(diǎn)小聰明，有些話我說得你卻說不得。若是不能把自己管住，在宮里還是什么地方突然說禿嚕了嘴，恐怕連死都不知道怎么寫！”

    魏大智知道主子這是在提點(diǎn)自己小心做人，想起三皇子敬王的睚眥必報，心肝也不由地顫了一下。

    在朝臣們的眼中，敬王為人豪爽仗義率性天真，是個值得投靠的好主子。卻不認(rèn)真想想，從小在波濤詭譎的皇宮長大，母親是寵冠六宮的周娘娘，天之驕子一般的人物，怎么可能真把率性天真當(dāng)做真性情？

    早些年宮里私底下有個傳說。

    說周貴妃當(dāng)姑娘的時候就被皇帝看上了，但當(dāng)時太后剛剛?cè)ナ?，舉國正值國喪，一年之內(nèi)禁婚嫁禁酒宴。但人可以等，人的肚子不可以等。所以周貴妃進(jìn)了毓秀宮不足半年就生下了個大胖小子，時常惹得其余不得寵的嬪妃在背后竊竊私語。

    十二歲的少年已經(jīng)知道羞恥，敬王不知從哪里得知自己身世上的這一點(diǎn)瑕疵，這股邪火憋得他在人背后越發(fā)暴戾。

    有一回，兩個茶水房的小雜役邊做活邊閑聊，突然說起了早產(chǎn)、不懂廉恥之類的話語，不知怎么忽然間就觸動了敬王那根敏感的神經(jīng)。半大少年隨手舉起火爐邊的鐵叉，眨眼間就把兩個小雜役抽得面目全非。

    有一個當(dāng)場就死了，另一個年紀(jì)小些的又驚又怕，第二天一早起來就變得瘋瘋癲癲的。

    宮里的管事太監(jiān)后來細(xì)細(xì)調(diào)查，卻原來是不知哪里來的一只白貓賴在了茶水房不走，這些雜役本來年紀(jì)就小，閑來無事時就把這只貓當(dāng)成了貓祖宗伺弄。

    誰知道這個貓祖宗是個母的，隔三差五地懷孕產(chǎn)子，眼看一間小小的貓房根本就關(guān)不住了，這才商量著要給貓兒重新挪個窩。

    貓跟人不一樣，這種畜牲的孕期本來就極短，等不了多久就會生一窩。其中一個小雜役就頑笑一般說了個“早產(chǎn)”二字，沒想到就引來了殺身之禍。

    魏大智吞了口唾沫，想起隔著門縫看到的一團(tuán)看不清模樣的模糊血rou，猛地打了個冷噤。

    到底是跟了自己十來年的人，端王也不想把話說的太過，就淺啜一口杯中青梅酒，“這些讀書人如今只不過是秀才出身，讀了幾年書就以為論天下。人前人后弄些心眼子，心里頭明明急得不行，非要先擺些假模式。這一眾人里，我看唯有顧、冉兩個秀才品性尚堪一用。”

    饒是魏大智才受了罰，也撲哧一聲笑了出來。主子的話雖然刻薄，但卻是一針見血。

    就壓著聲音陪笑道：“那顧衡年紀(jì)雖輕，但自踏進(jìn)這家客棧以來，說話做事都頗有章法。不過區(qū)區(qū)八十兩銀子，就將他哥哥這些所謂的知交全部拉攏過來，可見是個胸有城府的。這人若是心性端正，倒可以收為智囊?！?/br>
    端王點(diǎn)點(diǎn)頭，面色也轉(zhuǎn)好。

    這一路上暗中所查看的人，沒有一百也有數(shù)十，哪曉得竟是良莠不齊，沒有一個入得了眼。誰知走到小小的濟(jì)南府來，倒是碰到了幾個有才干的人。

    魏大智知道這是允許自己往下說的意思，就大著膽子繼續(xù)道：“那個姓冉的秀才為人要厚道穩(wěn)重些，不管是顧徔還是顧衡，他的評述都還算中肯。這個人日后若是得中，可以做得一方守牧?！?/br>
    端王眼有贊許，“看來把你送到內(nèi)書房讀了幾年書，還是學(xué)到了一點(diǎn)東西，這兩個人給我的印象也差不離。等此間結(jié)果出來后，著濟(jì)南府布政史將顧、冉二人的考卷單獨(dú)抽出來，快馬送到我的府第上?！?/br>
    魏大智忙躬身細(xì)細(xì)記下，他敏感地發(fā)現(xiàn)主子將顧衡排在冉秀才的前面。這說明在潛意識當(dāng)中，主子其實(shí)更想看重的是顧衡這個初出茅廬的小秀才。

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    一更。

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    第七十七章 應(yīng)考

    濟(jì)南府, 和豐樓。

    顧衡將青花瓷碗里最后一點(diǎn)焦香的黑糊喝完, 心滿意足地笑道：“這是我妹子親自碾的黑芝麻, 炒香了放在細(xì)麻口袋里，說是看書看累了就拿來補(bǔ)腦子。整整一個月的份兒, 可惜讓我半個月就喝完了?！?/br>
    顧瑛知道他要按原計劃應(yīng)考后，生怕他身子虛，行李里塞了不少好東西。像暖胃的糕餅，里面摻了切成小丁的紅棗粒。解餓的糊糊用油紙裝成一小包一小包的, 里面是芝麻粉核桃粉，最是墊肚子。

    錢師傅這一路不知聽他顯擺多少回了，耳朵都差點(diǎn)起繭子了。他雖是個大男人, 但出門在外手腳自然鍛煉得利索。將用過的碗筷擺在門口，自然有勤快的店小二過來收拾。

    顧衡拿著一張棉帕慢慢擦拭手指，這才有閑心問到剛才的事情, “那幾個萊州秀才在雅間里吃了半個時辰的飯, 竟然沒有察覺隔壁有幾個大活人？”