將人好生打發(fā)下去，馬典史抹著額頭上的汗水低聲道：“大人，沒(méi)想到顧秀才的話精準(zhǔn)至此，今年春天兩淮一帶果然有大澇。只是那里的人莫說(shuō)是吃鹽，只怕連飯都吃不起了。咱們……接下來(lái)該怎么辦？”

    方縣令已不復(fù)先時(shí)初聞音訊時(shí)的驚駭，此時(shí)鎮(zhèn)定道：“江南本就是多年富庶之地，不過(guò)是一時(shí)天災(zāi)失了方寸。等朝廷的賑災(zāi)舉措下來(lái)，受災(zāi)的民眾很快就會(huì)恢復(fù)以往的生氣。只要等雨一停，重新栽種一些作物也能勉強(qiáng)糊口?！?/br>
    他取了案上的冷茶先喝了一口，嘆服道：“這顧秀才果然是個(gè)不世出的人物，我原先以為這一回兩回的事不過(guò)是湊巧罷了，看來(lái)我是還小看了他?？傆X(jué)得一個(gè)不常出門的秀才再聰明也是有限，卻沒(méi)想到這世上有些人根本就不能以常理度之……”

    外面的風(fēng)雨太大，從槅扇吹進(jìn)來(lái)的風(fēng)將書案上的字張散了半桌。

    方縣令只覺(jué)滿手冰涼，心頭卻是火熱一片，“他說(shuō)的不錯(cuò)，兩淮鹽廠受此大挫之后，鹽井里鹵水勢(shì)必會(huì)受到污染，一時(shí)半會(huì)兒很難恢復(fù)正常生產(chǎn)。到時(shí)候湖廣兩地肯定會(huì)斷了供應(yīng)，咱們手里的這批鹽肯定會(huì)變成金疙瘩一樣……”

    馬典史喜不自勝，搓著手好半天才鎮(zhèn)定下來(lái)。

    壓著嗓門小聲道：“給朝廷抵繳稅糧的額鹽我早就撥在一邊預(yù)備好了，剩下的就是純利。照以往荒年的歷，這批鹽多半有七八倍的利，幸得當(dāng)初沒(méi)有賣掉。若是確切的消息傳開(kāi)來(lái)，臨縣的那些人只怕腸子都要悔青了！”

    方縣令臉上也露出笑容。

    “這膽子小也有膽子小的好處，回頭你叮囑一下，不許把風(fēng)聲走露出去。其實(shí)這回兩淮的大災(zāi)只是一個(gè)誘因，才讓咱們賺些差利。你要明白，顧秀才的法子才是最大的根由。全靠了他，海水才能變成白花花的銀子……”

    馬典史心頭驚了一驚，鬧不準(zhǔn)方縣令話里頭到底是什么意思？

    他不敢抬頭，低低應(yīng)了個(gè)是，“明天我就找個(gè)空檔，把下頭的人敲打一遍。誰(shuí)要是敢在外頭亂嚼舌根子，我就扒了他的肝腸。顧秀才那里，我也加派兩個(gè)人在暗處盯著！”

    方縣令閉了閉眼沒(méi)有再說(shuō)話，想來(lái)是首肯如此處置了。

    馬典史低著頭卻退而出，就見(jiàn)桌上的油燈被風(fēng)一吹就熄滅了，屋子里頓時(shí)陷入一片黑暗之中，再也看不清其余的物事。

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    男主的第一桶金馬上就要到手了！

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    第五十二章 手爐

    沙河鎮(zhèn)的顧衡也背著手站在屋檐下在看這場(chǎng)豪潑大雨, 細(xì)細(xì)算計(jì)著因?yàn)檫@場(chǎng)大雨, 自己到底能分到多少利是？

    他淡漠地想, 并非我本性薄涼冷血不顧黎民百姓的死活，而是因?yàn)槲椰F(xiàn)在蝸居在一個(gè)小小的偏遠(yuǎn)邊鎮(zhèn), 不過(guò)是一個(gè)勉強(qiáng)溫飽還時(shí)時(shí)遭人算計(jì)的窮秀才。實(shí)在做不來(lái)先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)的圣人。

    匹夫雖然未敢忘憂國(guó)，奈何能力實(shí)在有限。

    那一世里被判砍頭時(shí)，也沒(méi)有誰(shuí)愿意站出來(lái)幫著說(shuō)句公道話。往日里同在一處稱兄道弟可說(shuō)是刎頸之交的朋友們, 時(shí)時(shí)端著笑臉兒刻意逢迎的親人們，個(gè)個(gè)關(guān)門插鎖不見(jiàn)蹤影，恨不得從此形同路人才好。

    那時(shí)幸好祖母早已仙去，看不自己見(jiàn)這幅剜心剜肝的慘狀。最后被關(guān)進(jìn)大牢押赴刑場(chǎng), 若是沒(méi)有顧瑛這個(gè)早已避居鄉(xiāng)下的傻丫頭出面，身后竟是連尸首都沒(méi)有人收殮。

    雖然知道人不為己天誅地滅，是乃自古名言。在大難臨頭之下，至親們慌亂之下各自四散逃遁，先顧及自己的性命和家財(cái)乃是人之常情，如今再去計(jì)較也無(wú)濟(jì)于事，但胸中到底是意難平。

    顧衡伸手接了一捧雨水，瞬時(shí)被其中的冰涼激了一下。

    石青色細(xì)葛布長(zhǎng)衫頓時(shí)被撩濕了半邊袖子, 黏黏地粘在肌膚上有些不好受。他就隨意扯了書桌上一張寫字時(shí)用來(lái)墊襯的綿紙, 站在窗前慢慢地吸干水分。

    顧瑛小心地抱著一匹黝黑發(fā)亮的大毛皮襖進(jìn)來(lái), 嘴里不住懊惱道：“這雨下得沒(méi)日沒(méi)夜的, 我剛才在屋子里翻撿了一下, 看見(jiàn)哥哥冬天里唯一的一件出門見(jiàn)客的大衣裳都發(fā)霉了，放了這么多的樟腦丸都不管用?！?/br>
    厚實(shí)的皮毛攤在案上，在燈光下泛出油潤(rùn)的光滑。顧瑛滿臉的心疼不已，“這還是祖母特地從省城托人給你帶回來(lái)的，這霉點(diǎn)也不知能不能下水洗掉？”

    顧衡最喜看她勤儉持家一副小妻子的樣子，將手頭的綿紙一丟就幫著出主意，“我屋子里還有一個(gè)張鳴岐款的新手爐，是我十八歲的時(shí)候西山精舍的康先生送的生辰禮，一直舍不得用……”

    一邊回想那東西到底收在何處，“聽(tīng)說(shuō)是一整塊厚銅料用榔頭手工敲打出來(lái)的，里面的爐火燒的再旺摸上去卻不燙手，用來(lái)熨燙這種貴重衣服再合適不過(guò)了?！?/br>
    顧瑛聞言大喜，立時(shí)央求他快些找出來(lái)用。

    顧衡翻箱倒柜了老半天，終于在床底的官皮箱里找出一把銅質(zhì)干凈光澤古雅的水磨紅銅手爐。這把爐子的爐蓋上雕鏤精細(xì)，有花卉紋的罩子，可以手提的手柄。制作極為精巧，果然不愧為大家手筆。

    罩子上面還有很多花卉組成的紋理，有牡丹花紋，有五星花瓣紋，有樹(shù)葉紋，中間還有曲折道路紋。將泛紅的白炭放進(jìn)去后，手爐的外壁也只感到微微燙手。

    顧瑛見(jiàn)那些礙眼的霉點(diǎn)子在紅銅手爐下一個(gè)接一個(gè)的消失干凈，心頭歡喜不已地贊道：“這個(gè)物件兒好，看著精致用起來(lái)也方便。我屋子里的那個(gè)鐵熨斗又大又沉，熨燙些厚實(shí)的棉衣服還成。像出鋒這么整齊的皮毛，一用準(zhǔn)保壞一大片?！?/br>
    這件黑狐皮江綢里的大氅是為賀顧衡十六歲那年考中秀才，祖母特意托人到省城定制的。

    皮子加上裁縫師傅的工錢，總共花費(fèi)了整整八十兩銀子。其實(shí)以現(xiàn)在的眼光來(lái)看，那皮子雖然是黑狐皮但算不上頂好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去面上還有些許雜毛，但這是老祖母的一片心意。

    張老太太為籌備一件像樣的賀禮，竟悄悄把自己年輕時(shí)佩戴的兩件赤金嵌紅寶的首飾當(dāng)了。她為人剛強(qiáng)好面子，又知道小孫子因?yàn)橥盏男慕Y(jié)不待見(jiàn)同茂堂的那一家子，就不愿意為些小事特意跟親生兒子顧朝山開(kāi)口。

    顧衡年少時(shí)眼高于頂，因?yàn)殡H遇坎坷常常憤世妒俗。但無(wú)論日后怎樣發(fā)達(dá)怎樣富貴，這件黑狐皮的大氅一直好好地收在身邊。

    此時(shí)他望著顧瑛歡喜的表情，不知不覺(jué)間自個(gè)的心情也變得極好，就微微笑道：“既然這么喜歡這個(gè)手爐，就留在身邊吧。我是個(gè)男子身體里火氣壯，也用不上這些小玩意兒。與其放在床底蒙灰，不如拿出來(lái)一展所用?！?/br>
    顧瑛驚了一下，忙把手爐推了過(guò)來(lái)道：“這是哥哥的師長(zhǎng)送的東西何其貴重，怎么能隨意送給他人？等會(huì)兒我把這個(gè)手爐清洗干凈，哥哥還是放在箱子里收好。等秋天到省城應(yīng)考時(shí)，一早一晚的天氣寒涼，正好放在身邊得用。”

    顧衡垂下眸子淡淡道：“不過(guò)是一個(gè)手爐罷了，這些東西再金貴也是有限的，不過(guò)是些精致的死物罷了。這世上有些人把這些財(cái)帛之物看得比命都貴，我卻覺(jué)得人的心意才是最貴重的！”

    說(shuō)到這里，他的話中不免帶了幾分莫名酸意。

    “不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，你對(duì)……咱倆之間的事到底是怎么想的？那個(gè)叫李厚德的家伙，打著看探望我的名義送了兩回東西過(guò)來(lái)，不過(guò)是醉翁之意不在酒罷了。我看你收他的東西收得干脆，為何對(duì)我的東西卻三推四阻？”

    顧瑛漲紅了臉。

    旋即又被這話氣得臉色煞白，“哥哥這話說(shuō)的有失偏頗，那人回回過(guò)來(lái)都說(shuō)要向哥哥請(qǐng)教學(xué)問(wèn)，別的話一個(gè)字都沒(méi)多說(shuō)，送的東西也不過(guò)是自家出的麥餅和果蔬。”

    這一年顧衡的態(tài)度時(shí)時(shí)遷就和煦，就讓顧瑛不知不覺(jué)間說(shuō)話有些縱意。

    “……難不成我巴巴地去跟他講，讓他日后不要再送來(lái)了，以免我哥哥見(jiàn)了多心。只怕話一出口，人家就覺(jué)得我是一個(gè)自作多情的輕浮女子?！?/br>
    顧衡見(jiàn)她惱了，才驚覺(jué)自己有些過(guò)于苛求。是不是因?yàn)榭是筇啵钥傁胱プ∫磺校?/br>
    李厚德對(duì)于顧瑛來(lái)說(shuō)，應(yīng)該只是窈窕淑女君子好逑。人家也不知道其中的底細(xì)，自然會(huì)不自覺(jué)的做出一些討好人的舉動(dòng)。

    但這人實(shí)在太過(guò)端方，生怕自己的孟浪唐突佳人，就采取了一種迂回的戰(zhàn)術(shù)?；鼗剡^(guò)來(lái)都是在顧衡的書房里一呆老半天，讓人連拒絕的話都不好明明白白地說(shuō)出口。

    顧衡見(jiàn)一向揣在心口上的小妹子惱怒了，忙起身賠罪。

    耷拉著腦袋道：“你也看見(jiàn)了，如今我還只是一個(gè)小小的秀才，包括我親娘在內(nèi)的無(wú)數(shù)人就巴不得我落榜，一輩子都考不上舉人考不上進(jìn)士。那李厚德除了家境貧寒之外人才品貌俱是上等，我這不是……怕你對(duì)他真的動(dòng)心嗎？”

    顧衡前世今生做任何事都喜歡算計(jì)，但對(duì)顧瑛這個(gè)小妹子卻是硬不下來(lái)那顆心腸。

    這些天他冷眼旁觀，李厚德不過(guò)是剃頭擔(dān)子一頭熱，顧瑛說(shuō)話做事都是大大方方的。自己剛才不過(guò)是醋意上頭滿嘴胡說(shuō)，這世上任何人都可能背叛他，只除了這個(gè)性子憨憨一根筋的小妹子。

    顧瑛的臉此時(shí)又變紅了，卻是羞紅的。

    自從兩人把話說(shuō)開(kāi)之后，這位兄長(zhǎng)在家里再不復(fù)往日的狂傲，竟?jié)u漸變得隱忍和含蓄，還時(shí)時(shí)說(shuō)些十分懇切的言辭。這些話多半并不涉及男女情~事，只是聽(tīng)了讓人十分安心。

    顧瑛是顧家祖母收養(yǎng)的孤女，雖然張老太太一向視她為己出，吃穿用度從來(lái)不分個(gè)三六九等，但從前的顧瑛常常以為自己是無(wú)根的浮萍。

    顧衡這些言辭懇切的承諾話語(yǔ)，不是承諾卻勝似承諾。讓她臉紅心跳的同時(shí)，也讓她飄忽不定的心重新變得篤定。

    顧衡心頭大樂(lè)，知道顧瑛的面皮子淺，不敢十分拿話逗她。

    就故意抻了個(gè)懶腰道：“那個(gè)李厚德看著一臉忠厚老實(shí)，其實(shí)心底里彎彎繞多的很。不管是在家里還是外頭，你都不要單獨(dú)和他呆在一個(gè)屋子里，以防被他拿話誆了?！?/br>
    憑借區(qū)區(qū)寒門出身，李厚德在短短十來(lái)年內(nèi)做到甘肅宣慰史這個(gè)從三品大吏的位置，能是一個(gè)簡(jiǎn)單的人物嗎？

    顧衡把那個(gè)張鳴岐款的手爐胡亂拿塊布卷了，一把塞到顧瑛的懷里。

    “人是活的物件是死的，有什么舍不得用的？你一到寒天就手腳冰涼，正好拿去用。我看你往日常用的那個(gè)湯婆子，都快摔成一塊實(shí)心面餅了。也不嫌寒磣丟人，趕緊給我扔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，省得我看見(jiàn)了眼氣?！?/br>
    顧瑛手慌腳亂地把東西收下，再不敢說(shuō)什么拒絕的話了。

    顧衡滿意地嘆了口氣道：“祖母什么都好，就是太過(guò)節(jié)省這一條讓人實(shí)在受不了。你別的可以學(xué)她，這一條可千萬(wàn)要避開(kāi)了。省得我日后賺了千八百的銀子，你還給我穿打補(bǔ)丁的衣裳，讓外人看見(jiàn)了笑話咱……”

    顧瑛正欲推辭的手就僵住了。

    她想起昨日才幫哥哥縫補(bǔ)了一件長(zhǎng)衫，那件衣服用了天青色江綢的上好料子，穿在身上就像湖水一樣適意，可惜不知什么時(shí)候衣襟兒上被掛破了一點(diǎn)。為怕哥哥看見(jiàn)了不自在，她還特意在那個(gè)窟窿眼兒上繡了幾枝墨色的竹葉。

    顧衡知道自己又說(shuō)錯(cuò)話了，恨不得打自己幾個(gè)大嘴巴子，撓著腦袋下死力描補(bǔ)。

    “……我只是打個(gè)比方而已，其實(shí)你在衣襟上繡的那幾片竹葉渾然天成。若是我不說(shuō)，誰(shuí)都不知道那上面原先還有一個(gè)小小的窟窿眼，難得的是這份巧思。若是我真的考不上舉人，說(shuō)不得還要靠你這手繡活來(lái)養(yǎng)活呢！”

    見(jiàn)哥哥毫不忌諱的拿自己的前程開(kāi)涮，顧瑛沒(méi)好氣地瞪了一眼，抱起黑狐皮的大毛衣裳轉(zhuǎn)身就往外走，“你快些老實(shí)讀書吧，祖母說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，你只是面上改好了一些。像你往日寧可餓死也不喝雜糧粥的德性，我可養(yǎng)不活你！”

    顧衡撫案哈哈大笑，覺(jué)得在大雨天宅在家里逗小妹子開(kāi)心，真是人生一大樂(lè)事。正自得其樂(lè)時(shí)就聽(tīng)錢小虎在外面稟報(bào)，說(shuō)馬典史又過(guò)來(lái)了……

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    風(fēng)雨天，我也喜歡宅在家里……寫文！

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    第五十三章 財(cái)神

    雖然大家已經(jīng)算是老熟人了, 但顧衡和馬典史還是客客氣氣地見(jiàn)過(guò)之后, 這才分賓主坐下。

    因?yàn)橛晏? 馬典史撐了一把棕面吊環(huán)竹傘之外，還密密實(shí)實(shí)地披了一件黑色的蓑衣和斗笠, 乍一看活像一個(gè)走街串戶的貨郎。進(jìn)屋時(shí)就把蓑衣順手脫在廊下，很快就浸濕了一大片地面。

    跟著過(guò)來(lái)的錢小虎很看了幾眼，轉(zhuǎn)頭默不做聲地去拿干墩布。馬典史卻根本就沒(méi)有顧及這些細(xì)枝末節(jié)，一雙不大的眼睛時(shí)時(shí)像看著廟里供奉的財(cái)神爺一樣, 熱切地盯著顧衡上下打量。

    顧家老宅子里的這間書房坐北朝南，臨窗就是一張柏木夾頭榫的書案，案上簡(jiǎn)單擺著一些稍顯陳舊的筆硯書籍。卻難得整潔異常，里里外外沒(méi)有一絲一毫的雜亂無(wú)章。

    筆架山的幾枝狼毫筆清洗得干干凈凈, 連青花漁樵圖筆洗里的水都是才換的?？梢钥吹贸鰜?lái)，這位顧秀才顯然是一個(gè)極為自律的人。

    馬典史每回到顧宅都是來(lái)去匆匆，這會(huì)兒才有閑心慢慢打量這些物事。

    墻上掛著幾幅梅蘭竹菊的字畫不是名家筆墨，但筆力構(gòu)架挺峻清奇且沒(méi)有落款，應(yīng)該是主人閑暇時(shí)所書。

    東邊的兩扇槅窗半敞半閉，可以得見(jiàn)院子里的幾樹(shù)枝干遒勁的老杏已經(jīng)綻了新綠。雖然經(jīng)歷了風(fēng)雨，枝葉間還是結(jié)了指尖大小的青葉，透著一股喜人的生機(jī)勃勃。

    顧衡自然知道他所為何來(lái), 卻還是感到好笑, “朝廷的邸報(bào)已經(jīng)過(guò)來(lái)了吧, 這回的暴雨恐怕殃及甚廣, 邸報(bào)上提及大致的范圍了嗎？”

    馬典史對(duì)于顧衡的手段如今是佩服得五體投地。簡(jiǎn)單答了幾句后, 把顧衡從里到外是贊了又贊。

    “……原先我就聽(tīng)說(shuō)過(guò)秀才不出門能知天下事，如今看來(lái)這話果然不假。最早你一口斷定兩淮地區(qū)春天時(shí)要遭受大災(zāi)，其實(shí)我心底里是將信將疑的。心想老天爺也不是你家的親戚，如何就能斷得這般準(zhǔn)？”

    顧衡聽(tīng)著他牛頭不對(duì)馬嘴的奉承話，不由搖頭笑道：“老天爺要真是我家親戚，我首先就要求他保佑我早點(diǎn)發(fā)財(cái)早點(diǎn)中舉。其實(shí)有些事說(shuō)穿了一文不值，每年的四時(shí)節(jié)氣在那些古書上都一一寫得明明白白，我只不過(guò)比別人肯花費(fèi)功夫罷了！”

    馬典史咕咚咕咚喝了幾口茶，又是滿臉的嘆服， “秀才公太過(guò)謙了，不說(shuō)別處，就說(shuō)這萊州城里有多少秀才多少舉人，怎么就沒(méi)有別人看出書上的道道來(lái)？”

    他如今是滿心歡喜，連說(shuō)話都比平時(shí)高了一個(gè)聲調(diào)。

    “哎，我頭次見(jiàn)你就覺(jué)得你不是凡人，果然你三下五除二就改進(jìn)了鹽場(chǎng)的出鹽之法，短短數(shù)月就讓產(chǎn)量提高了數(shù)番，鹽場(chǎng)里的那些老灶工都說(shuō)白活了半輩子?！?/br>
    又拍著大腿嘿嘿低笑：“這些還可以說(shuō)是秀才公你書讀的多而已，再后來(lái)你施展巧妙手段讓前任縣令莫名其妙丟了官，讓汪世德汪主簿這個(gè)首鼠兩端的小人背負(fù)舉報(bào)上官的惡名，從此再不容易翻身，嘖嘖……”

    顧衡閑閑地又為他續(xù)了一杯茶道：“你冒著大雨跑過(guò)來(lái)，不是專門為了給我翻來(lái)覆去地講這幾句車轱轆話吧？”

    馬典史苦笑搖頭，“樁樁件件都是隱于天際的雷霆手段，老哥哥我在一旁看了只有翹大拇指的份兒。那時(shí)節(jié)我就覺(jué)得你是個(gè)狠人，對(duì)付起自己的……親舅舅也毫不手軟?！?/br>
    他的聲音低微，在暗夜里似乎有些敬畏之意。