顧瑛見他神色轉(zhuǎn)為謹(jǐn)慎，也微不可聞地細(xì)聲道：“我看見那兩人進(jìn)來時，哥哥的眼神有些兇狠，恨不能殺了他們一般?！?/br>
    顧衡沉默片刻正想解釋，就聽旁側(cè)茶室里忽地傳來女子若有若無的嚶嚶哭聲，忙抬手做了一個禁言的手勢。

    耳邊就聽那女子哭訴道：“表哥，你為何讓我默認(rèn)下這樁婚事？那顧家三郎生在七月十五中元鬼節(jié)，克父克母克妻克子，聽說最是一個頑劣不堪不尊父母的乖戾之人，你就忍心眼睜睜地看我跳入這等深不見底的火坑？”

    顧瑛本就在疑惑顧衡將自己帶到此處盤桓是何原因，這時才陡然明白這女子的身份，驚得一時呆怔住。

    這時又聽一道男聲柔聲道：“瑤仙，這只是一時權(quán)宜之計。自從我父親去世后家中境況就一日不比一日，如今我還要依附顧家讀書，興許還要用到顧家的人脈。若是讓我姨母知道我兩人的事，只怕立時就要翻臉，你……可是她極為中意的兒媳人選！”

    顧衡蘸了茶水往桌子上寫了童和葉二字，顧瑛立刻明白這二人的確就是童士賁和葉瑤仙。原來這兩人暗地里早通款曲，那汪氏姐妹中定有人知道實情，那為什么還要將葉瑤仙與哥哥送做堆呢？

    在顧瑛心中顧衡是天下最好的人，沒想到還有人會舍棄他而另選別人，于是她的臉上就不由自主露出忿恨之色。雖然她心底并不認(rèn)可這樁充滿陰謀意味的親事，但哥哥娶不娶是一回事，那女子不屑嫁是另外一回事。

    顧衡看她臉上神色就知道她心中想法，心頭頓時大暖，悄悄伸出手在桌子下拉住了女郎的衣袖。顧瑛微微咬了唇臉脹得通紅，卻是沒舍得閃躲開。兩個人從前以兄妹相稱，把彼此的心思捅破之后，再見面時總會感到一絲難以言喻的羞赧。

    雅室另一側(cè)的一對男女依舊難分難舍，絮絮叨叨道盡離別之情。

    因這會兒正是用午飯的時候，茶樓里的客人并不多，二樓更是空蕩蕩的一片，所以兩個人的聲音雖細(xì)，卻還是順著圍廊極其清楚地傳了過來。葉瑤仙哭了一會兒忍住悲意悵然道：“我好不容易才出來一趟，實在舍不得就這么走，不知道我們下回見面又是何時？”

    童士賁想了一下道：“今天是十五，以后每個月的初一十五申時過后我都會在此處等你。你放心，我那表弟顧衡最是一個心高氣傲的人，尤其不喜受人擺布。又跟我姨母勢同水火，這樁婚事勢必不能成功?！?/br>
    他將女子輕摟在懷里，言語更加蘊藉溫柔，“如今我依附在顧家，吃穿住行不用花費半兩銀子，每月底還可以領(lǐng)到二兩的月錢。等住個一年半載考取舉人功名之后，立刻帶重禮到你家提親。我母親看在你癡心一片的份上，說不得立刻就會應(yīng)允我們?！?/br>
    葉瑤仙臉上閃過難堪，“我逢年過節(jié)都到表舅母面前請安問好，更是親手給她做了無數(shù)的針線，可是她在我的面前從來都沒有好臉色 。我知道她嫌棄我家貧，又嫌棄我爹爹不過是一個小小的村塾先生，家里還有一窩子沒有成年的弟弟meimei，生怕我成了你的大拖累……”

    童士賁無法反駁，只得蒼白解釋道：“我母親也是一心為我好，實在怪不得她。她和我二姨本來是一母同胞，結(jié)果現(xiàn)在一個呼奴喝婢穿金戴銀，一個還要時時cao心每個月的用度。那副窮日子她實在是過怕了，如此拳拳愛子之心我怎敢違背！”

    葉瑤仙只覺一切問題又回到了原點，“上個月顧家派人送來了一車的糧食木炭，村子里的人都議論紛紛，我爹娘都勸我接下庚貼認(rèn)下這門親事，可是我心里頭實在不甘？”

    童士賁心頭一動，胸中隱約有了個模糊的主意。

    便低聲勸道：“表妹，你先假意應(yīng)付幾回，我姨母和我那位表弟其實都是極好糊弄之人，你再容我些時間，必定會想出一個兩全其美的辦法。菩薩看我們兩個如此情比金堅，總會給我們指一條明路的?！?/br>
    許是這句承諾終于打動了葉瑤仙的堅持，她終于柔柔道了一句，“表哥你放心，不管多久我都等你……”

    作者有話要說：　　顧衡此刻終于發(fā)現(xiàn)，從前的自己活成了別人眼中的大傻子！

    第十四章 心思

    等那二人走遠(yuǎn)了之后，顧瑛才徐徐吐了一口氣拍著胸口道：“可惡心死我了，這兩人說起來真是般配，一對臭不要臉的害人精。又想著這個的財又想嫁給那個的人，老天爺怎么不降下一道閃電劈死他倆？”

    顧衡很少看見顧瑛這般氣憤填膺的樣子，心頭氣反倒煙消云散，笑道：“完全就是不相干的人，有什么值得咱們生氣的？不過話說回來，那天聽太太給我訂了這門親事，你好像還躲著我來著?！?/br>
    他哼了兩聲，接著質(zhì)問道：“若不是今天我把你帶到這里來，親眼看到這對狗男女的行事手段，你是不是又預(yù)備悄無聲息地躲開？”

    顧瑛扭著兩個手指頭，低頭沉默了一會才輕聲道：“我畢竟只是老太太收養(yǎng)的孤女，而且還姓顧。先前我聽說那位葉家姑娘如何如何的能干，就想也許只有那樣的姑娘才能跟哥哥相匹配……”

    顧衡似笑非笑地掀起眉毛，“現(xiàn)在就你親眼所見，覺得這位能干的葉姑娘和我還相匹配否？”

    顧瑛聽出他語氣里的一絲不悅和切齒，連忙將頭搖得跟撥浪鼓一般，“哥哥從前說過，只能信你說的話，旁人說的一概不用理會。不過我還是有些不明白，哥哥你怎么知道這兩個人會在這里幽會？”

    顧衡頓了一頓，怎么敢跟她說那場大夢歷歷在目，這些齷齪之事其實自己早已心知肚明，只要稍加打聽就一清二楚。

    這時候只好托辭道：“這世上大多數(shù)的事情都能用錢來解決，如果不能就說明錢給的還不夠。哥哥也不是神仙，自然是想了無數(shù)的法子才知道其中究竟?！?/br>
    他徐徐倒了一杯茶水，“童士賁已經(jīng)在顧家住了一段時日，每日從縣學(xué)里下課后，最喜歡花幾個小錢到這家僻靜的小茶館雅間里逗留一個時辰。那位葉姑娘為著家里的小雜貨鋪子，每個月的十五都會到萊州縣城里采買一二。我托付的那位行商早就打聽清楚這二人的蹤跡，今日可巧就遇著了?！?/br>
    這番話可圈可點毫無破綻，顧瑛卻總覺得哪里有些不對勁。但她素來相信顧衡，想了一番后自然沒有再往下追究的意思，就囑咐道：“哥哥，我覺得那個童士賁不是個安分的，你以后對著他千萬要小心?！?/br>
    顧衡微微一笑，“不須你再重復(fù)一遍，我已經(jīng)吃過他太多次虧了?？珊迯那昂翢o察覺，還一直覺得他是一個重情重義的老實人。老話說的好，會叫的狗不咬人，會咬人的狗不叫。若是以后再上他的當(dāng)，我這幾十年也白活了?！?/br>
    顧瑛有些疑慮，“其實這些事情仔細(xì)一打聽，未嘗沒有風(fēng)聲傳出來，但是太太還是搶先做下這門親事。除了想拿這人惡心你之外，實想不出她還有別的什么目的?！?/br>
    顧衡苦笑，“攤上這樣的親娘，說不定是我前輩子真做了惡。有時候我想還不如當(dāng)一個無父無母的孤兒，省得一天到晚地被人這樣算計……”

    顧瑛看他神色凄苦，就大著膽子捉住他的袖子，“哥哥，你還有我?！?/br>
    終究有些不好意思，又后知后覺地描補道：“還有祖母，我們都會站在你這一邊。不管太太那邊出什么幺蛾子，祖母說都會想辦法給她攪黃了。”

    顧衡趁機捉住她的手開始賣可憐，“現(xiàn)下你知道我的慘狀了吧，這世上除了你是我的良配，其余的女人都包藏禍心。象剛才那個什么葉瑤仙可謂是寡廉鮮恥，卻自以為堅貞不渝。你且看吧，我自會讓他們倆吃不了羊rou反倒惹一身sao……”

    顧瑛細(xì)細(xì)看了他半晌，小心勸道：“祖母曾跟我說過，人不犯我我不犯人。但若是被別人欺上門來，斷沒有不還手的道理。那邊太太一出一出的唱戲，就沒個消停的時候。這回還弄出一個跟別人有私情的葉瑤仙，可說是把哥哥已經(jīng)厭棄到底了?！?/br>
    顧衡低頭沉吟不語。

    顧瑛怕他心頭難過，忙斟酌言語細(xì)細(xì)開解，“人跟人的緣分就是這般奇怪，有些陌生人一見如故立馬就可以結(jié)成異姓兄弟，有些血緣至親反倒會因為些許小事成為仇眥。祖母說，興許你和太太前世里本來是仇人，這一世偏偏生成了母子，不把這些債還完是不會作數(shù)的。”

    顧衡聽得這番勸解，終于搖頭苦笑道：“我還不如你和祖母看得明白，嘴里雖是百般厭棄，心里卻還存有些不著調(diào)的念想，總想做些什么事讓她對我另眼相看，從此母慈子孝一派和樂。卻不知道我做的越是出色，只怕她越是惱恨于我。”

    顧衡神情平靜得近乎漠然，“那年我縣試得了頭名，多少親友前去顧家祝賀，只有她可說是強顏歡笑。其實那時我就應(yīng)該明白過來，我所做的一切只是徒勞。前些年二哥縣試時不過得個末名，太太寧愿這份光彩落在別家?！?/br>
    他垂下眼眸，掩飾住狠絕，“既然這樣又何必牽強，兩下里各自安好便是。她若是還不罷休逞強使些上不了臺面的手段，我必定會讓她狠狠吃回教訓(xùn)?！?/br>
    顧瑛聽得他這般說話，又是難過又是欣慰，干脆另外提起話頭，“從前我勸你不要亂花費銀子，你偏不聽。那邊送來的銀子畢竟有數(shù)，更何況日后你若是和太太鬧翻，那邊使些什么手段斷了這邊的供奉，日常用度便會成愁。還有你中舉之后進(jìn)京赴考還不知要多少花費，我們總要另外想些法子才是！”

    顧衡一愣后哈哈大笑，“想不到你小小年紀(jì)倒是個有成算的，居然知道居安思危。對這個事我們兩個倒是想到一處去了，不過那邊一年到頭算下來不過一二百兩銀子，指靠這點銀子謀事無異水中撈月。放心吧，哥哥自然會想法子去掙錢，總不會讓你去街上賣繡品給我掙趕考的銀子就是。”

    顧瑛聞言一呆，面上就現(xiàn)出幾分扭捏。

    顧衡心頭忽地生出一種不好的預(yù)感，正想開口問就見顧瑛頗不好意思地扭頭，從背后取出一個碎花小包裏，打開后里面是厚厚一層已經(jīng)繡好花樣的白棉手帕。想來是準(zhǔn)備拿到繡鋪里變賣的，但兩人今日一直守在一處，這丫頭自然就沒有機會出手了。

    顧衡又驚又愕，半響不能做聲。先前他還在開玩笑，說不需要做妹子的去當(dāng)街賣繡品給他籌備進(jìn)京趕考的路費，轉(zhuǎn)頭就被噼啪打臉。

    他狠吸了一口氣，正色道：“好妹子，今天是四月十五，最多年底的時候我就給你掙五百兩銀子回來。這么厚一疊手絹兒不知你繡了多久？又費神又費眼，莫要拿出去變賣了，放在身邊自己用吧。”

    顧瑛自然信服他的手段，對他的話無有不應(yīng)，笑瞇瞇地把手帕疊好，“哥哥說能掙大錢，自然就是真的。本來我想托村里的人帶到縣城里來變賣，但想到這回反正自己要過來就順便帶在身邊。要是順利變賣就用不著給別人傭金了，我這里有一百張手帕，可以節(jié)約一百個大錢呢！”

    顧衡見她為了省一百個大錢就如此高興，更恨自己往日過得懵懂。

    這世上哪有人過得容易，自覺過得舒坦不過是因為有人在暗處背負(fù)重?fù)?dān)。他那日從爛醉中清醒過來后，恨不能立時找那些害了自己的人算帳。時日久了，卻覺得把自己的小日子過得扎實才是最緊要的。

    顧衡一遍一遍地推敲著自己的計劃，覺得無甚錯漏了才輕松一口氣。抬頭就見顧瑛安安靜靜地坐在角落，一邊剝著瓜子一邊笑盈盈地喝茶?？匆娝^來，就把手邊已經(jīng)剝好的一碟瓜子仁推過來。

    顧衡愛吃瓜子卻不愛剝瓜子皮，見狀毫不客氣地一把抓過一氣吃干凈了，一邊大嚼一邊嘟囔道：“你就這般慣著我吧，我說什么你都不肯回個不字。這樣也好，我不放心你，你也不放心我。以后我們兩個踏踏實實地搭伙過日子，省得兩下里見不著瞎擔(dān)心?！?/br>
    對于這般讓人臉紅心跳的話，顧瑛已經(jīng)漸漸習(xí)以為常。

    她一雙眼睛瞇成細(xì)月芽，左臉頰處也顯現(xiàn)一個小小的酒窩，笑道：“我想好了，若這世上論誰對哥哥最好，除了祖母之外我應(yīng)該算頭一個。那個葉瑤仙長得好名聲也好，可是實在不能匹配哥哥。我以后一定努力地學(xué)為人處事，以后……一定不給哥哥丟臉?！?/br>
    顧衡心下感動，細(xì)細(xì)思量后保證道：“也無需太過，你要學(xué)的東西多，我要學(xué)的東西更多。日后我在外面打拼，你就好好地的給我鎮(zhèn)守后宅。你放一百二十個心，我絕不會弄些上不了臺面的東西進(jìn)來打你的臉……”

    顧瑛淺笑，對于這檔子事卻沒有信顧衡的一個字。

    時人納婢寵妾成風(fēng)，家中稍稍富裕一點就要想辦法納一個二房。有些權(quán)貴人家的主母出門時，還會炫耀丈夫的妾室多來彰顯自己的大度。朝堂名文規(guī)定不許官吏狎妓，卻不過是一紙空文。

    多少淪落青樓的詩華滿腹的美貌女子一召得幸，就一頂青布小轎抬進(jìn)宅院，深藏富貴門戶再不拋頭露面。以后的事情誰也說不準(zhǔn)，但眼下哥哥這般信誓旦旦，這輩子便也知足了。

    若真的有一天，真有那么一個有才德有品貌的女子與哥哥兩情相悅，自己這個鄉(xiāng)下來的粗糙女子絕不會成為拖累，自會下堂求去，自個給自個留副顏面。兩個人各自琢磨著心思，卻不想在這里出現(xiàn)了細(xì)微偏差。

    兩人收拾妥當(dāng)正要回家時，忽聽街面上忽拉拉跑過一群人，看那陣勢好似出了大事。

    作者有話要說：　　顧衡已經(jīng)今非昔比，顧瑛還是土生土長的鄉(xiāng)下女子，還需要成長的空間！

    第十五章 武館

    萊州縣城算得上平靜，向來少看見這么多人聚在一處。顧衡看著時辰還早，想著顧瑛一天到晚在家里悶著，只知道洗衣做飯繡花裁衣，就干脆一把拖了她過去瞧熱鬧。

    出事的好像是一家武館，此時站滿了民眾。怕正面碰到顧家人，兄妹倆只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一家糧油鋪子的招牌下。不過半刻鐘，就見幾個兇形惡煞的衙門差役拿著一副三尺寬的鑲銅角榆木枷，從屋子里頭鎖了一個壯漢出來。

    那壯漢似乎有把子好力氣，一掙就險些將木枷甩在地上。幾個差役又是皮鞭又是水火棍劈頭蓋臉地齊齊上陣招呼。圍觀的眾人只聽咔啦一聲，那壯漢的右腿就齊膝斷了，右小腿以一種奇怪的角度拖在地上。

    即便落到如此地步，那壯漢仍如落入陷阱的野獸一般在不住掙扎。

    一個心黑膽大的衙役猛地往手心吐了一口唾沫，舉起手中粗棍往那壯漢的后腦勺狠劈過去。可憐那人連哼都沒有哼一聲，就倒頭委頓在地，青石地面上迅速集起一小洼暗黑的血漬。

    一個領(lǐng)頭的差役驅(qū)散了一下看熱鬧的民眾，叉著腰大聲呵斥，“今有不法刁民錢江勾結(jié)雙嶼島海匪，輸送消息走私米糧，證據(jù)確鑿按律收押，有知情不報者同處……”

    看熱鬧的人頓時噤若寒蟬。

    當(dāng)今朝廷有兩大邊境禍患，一是蒙元鐵騎，二是東南海盜。先不說蒙元對中土?xí)r?；⒁曧耥?，只說這個東南?；嘉：τ蓙硪丫?。自從海船技術(shù)成熟之后，東南各國的流寇就時常集結(jié)在一起，組成私人武裝打劫過往船只，近年來更是猖狂到時常上岸侵襲中土百姓。

    有鑒于此，當(dāng)今蘇氏朝庭的始祖皇帝留下一條祖訓(xùn)，就是禁海禁貿(mào)易。

    官府?dāng)?shù)度頒下律令，凡資盜者重處。凡走東西二洋者，制其船之多塞。嚴(yán)其往來之程限，定其貿(mào)易之貨物，峻其夾帶之典刑，重官兵之督責(zé)，行保甲之連坐，慎出海之盤詰，禁番夷之留止，厚舉首之賞格，圖反誣之罪累。

    老祖宗為了防犯沿海jian民與倭寇勾結(jié)，下令片板不得下海，若jian豪勢要及軍民人等，潛通海賊同謀結(jié)聚，及為向?qū)Ы俾恿济裾?，正犯比照己行律處斬，仍梟首示眾，全家發(fā)邊衛(wèi)充軍。其打造前項海船，賣與夷人圖利者，比照將應(yīng)禁軍器下海者，因而走泄軍情律，為首者處斬，為從者發(fā)邊充軍……

    這等嚴(yán)苛律法之下，根本就沒有人敢明里冒大不韙。但是海上貿(mào)易利潤實在豐厚，只要有眼睛的人都看得到，若是能走通海路就算是走通了財神爺?shù)穆纷?。利之所趨之下，各路流寇就利用近海的海島充當(dāng)船舶停放的臨時港口。

    真臘的香料，馬剌的寶石，爪哇的地毯，星邏的銀器蜂擁而至，沿海島嶼成了冒險者們的天堂。朝廷幾次組織兵力打擊，不知是將軍們太懦還是海盜們太橫，兩邊的人馬誰也打不過誰，竟然隔海僵持住了。

    反正不管怎么說，這家武館的館主惹上了大麻煩，攤上了這等罪名只怕是有死無生。

    顧瑛眼睛尖利，將伏在地上的中年壯漢仔細(xì)打量了幾眼，側(cè)頭低聲道：“哥哥，我好像認(rèn)得這人，幾年前他們一家子還在沙河住過許久，祖母還給他家太太看過兩回病。卻沒想到他們搬到縣城開了武館，還攤上這等洗不清的罪名……”

    聽到顧瑛的提醒，顧衡終于有了幾分記憶，就皺著眉頭細(xì)聲道：“我記得這人的拳腳甚好，尋常三兩個閑漢都不是他的對手。不過這人有家有口日子也算過得去，怎么會給雙嶼島的海匪輸送消息走私米糧?？此麧M臉悲憤莫名的模樣，只怕是被別人栽贓陷害。”

    兩人在這邊小聲對答，不想身后的糧油鋪子的一個伙計聽到余音擠過來道：“大家伙都知道錢館主是冤枉的，可誰有膽子前去幫他出頭？說不得一個不好，也會被官差按上一個通匪的罪名！”

    顧衡知道這些小伙計最是消息靈通之人，反正無事就當(dāng)耍子，從荷包里摸了幾個銅錢塞過去道：“小哥，我們跟那人無親無故，只是好奇光天化日之下還有這等稀奇事？至于那人是不是真有罪，我們兄妹倆也只是猜著玩罷了。”

    小伙計貪財，伸長脖子左右看了一眼后笑嘻嘻地袖了銅板，“咱們這些老街坊都是心知肚明，這位錢館主跟海匪沒有半分干系。他千不該萬不該，生了一個如花似玉的女兒，又千不該萬不該讓城西的地頭蛇駱爺看中了，死活要抬回家里當(dāng)姨娘?！?/br>
    小伙計嘆了一口氣，心中免不了涌上一陣兔死狐悲，“錢館主大概是想惹不起躲得起，就把老婆孩子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地送走了?？扇思荫槧斒窃廴R州城里響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，哪里會善罷甘休，這不才兩三天的時日這通匪的罪名就下來了！”

    顧衡知道這說一半藏一半是這些人慣用的手段，就微微一笑轉(zhuǎn)頭道：“妹子我們還是早些回去吧，眼看天要黑了，當(dāng)心祖母在家里擔(dān)心?！?/br>
    小伙計見這人不上當(dāng)，索性也不再賣關(guān)子，壓低嗓門道：“這位駱爺原本跟街面上的混混一樣，是個吃了上頓沒下頓的破落戶。只因他的親妹子入了縣太爺?shù)难?，悄悄收在一邊?dāng)了個外室。聽說得寵得不得了，要星星不敢給月亮。這才縱得駱爺成了真真的爺，如今也學(xué)著他的縣老爺妹夫往家里抬女人呢！”

    他左右盯了一眼見沒什么人，才幸災(zāi)樂禍地道：“官府里明面上雖沒說什么緣由，但我聽人說昨晚上住在城西的駱爺，在屋子里被人拿刀活活捅死了，到現(xiàn)在都沒抓到真兇?？扇思义X館主昨晚上跟人在酒樓里喝酒，滿屋子的人都可以作證……”

    大知道了事情的大致經(jīng)過，顧衡卻不打算管這趟閑事。

    坐在騾車上，他一邊趕著騾子一邊解釋道：“我知道妹子心腸軟，看見相熟的人家落了難，總想著能幫一把是一把，可這趟子渾水咱們現(xiàn)在不能碰。如今的萊州縣臺姓陳，聽說最是一個貪鄙媚上之人，他縱著這位駱爺這般行事猖狂，只怕不止明面上這點緣由?！?/br>
    頓了頓又道：“老話說人在做天在看，這個什么姓駱的眼下落到這般境地，也算是罪有應(yīng)得。錢師傅當(dāng)晚既然在外頭喝酒，就不能把這個謀殺的罪名硬栽到他的頭上。至于通匪之類更是無稽，到最后多半要無罪開釋，只是免不了要受些皮rou之苦！”

    顧瑛冰雪聰明，早已察覺到哥哥不預(yù)備伸手，就知曉這世上有些事真的是身不由己，或者說就是想管也沒那個實力。微微嘆了口氣，靠著車廂坐了不再說話?；仡^隔著半卷的布簾子看到武館門前的人群已經(jīng)漸漸散去，只余大門上蓋了醒目大紅官印的白色封條。

    等回到沙河老宅，天色已然盡黑。

    張老太太舉著燈籠站在路口，看見兩人一路回來終于松了口氣，罵道：“肯定是衡哥貪玩，這么晚都不曉得帶瑛姑落家來。她不比你們男子，若是有個差池名聲就壞了，到時候我饒不了你這小子的皮！”

    顧衡哭笑不得，卻知道這是祖母的一片心，就和顧瑛悄悄擠了一下眼睛，嘴里隨便扯些閑篇說些萊州的風(fēng)物小食。

    他的口才極好，即便小茶樓里一碟豆皮糕一碟干蝦也讓他說得芳香四溢。等到張老太太要流口水之時，他就施施然從背后拿出一摞用牛皮紙裹得四四方方的精致茶點，倒惹得老太太一頓跳腳大罵。

    正房的廳堂里擺了兩盞油燈，顧瑛把帶回來的點心一一打開。