曹覓敗下陣來,嘴角勾起掩都掩飾不住的笑意,終于不再與他為難。

    于是她轉(zhuǎn)移話題，說起正事問道：“所以……近來確實沒有什么重要的事情，是吧？”

    “嗯……”戚游應道：“與你比起來,都不算什么了?！?/br>
    似乎是察覺到曹覓的心思，他又補了一句：“你放心，正如我之前承諾一般。

    “到你生產(chǎn)之前，我都不會離開拒戎了。

    “外間的事情，我自有分寸，也會安排好，你無需擔心?！?/br>
    “嗯?！敝榔萦蔚哪苣?，曹覓也便不再多想。

    她道：“如此，便有勞王爺了?！?/br>
    戚游抬頭看了她一眼，淡淡地笑了笑。

    日子就在這樣一派安寧中飛逝而過，曹覓只知道戚游經(jīng)常收到外面?zhèn)鱽淼臅牛撬娴囊淮味紱]有離開。

    她曾經(jīng)打聽過他正在處理的事情，但是戚游怕她煩憂，每次都是點到即止，沒有多說。

    好在如今懷著孕，曹覓也放寬了心，每天吃吃喝喝，供養(yǎng)著自己和肚中的孩子。

    等熬過最難耐的酷暑，天氣漸漸轉(zhuǎn)涼，預產(chǎn)期也近了。

    某天，曹覓看著玻璃鏡中自己浮腫的臉龐，問著還在旁邊整理衣冠的戚游：“我是不是胖了許多？”

    戚游動作一頓，轉(zhuǎn)頭朝她看來。

    他看似認真地端詳了一陣，道：“嗯，比以前更有福態(tài)，也更好看了?！?/br>
    曹覓聽到前半句時冒出的怒火，輕易被后半句熄滅。

    她轉(zhuǎn)過頭，帶著笑意道：“胡說！”

    兩人梳洗好之后相攜到膳廳，還未進門，戚安和戚然就跑過來，幫忙攙著曹覓。

    曹覓自認自己還沒到需要被這么照顧的地步，但是被家中幾個男子診視，還是令她倍感欣慰。

    在一片其樂融融中，北安王一家用起了精致的早膳。

    經(jīng)過這兩年的建設，拒戎城的重建工作已經(jīng)完成了□□成，城中大多數(shù)地方，也已經(jīng)朝著外界開放。

    雖然盛戎市集還是只在每月初一十五開放，但是拒戎憑借自身的繁華，也吸引到了許多商行和攤販入駐。

    如果不去深究城中百姓如今吃大鍋飯的居住制度，這里的一切看起來，就是一座普通的熱鬧城池。

    陶桐就是在這個時候，帶著自家兩個幕僚走進了拒戎。

    州牧的隊伍還在外頭，他原本想著以拒戎被奪走五十年的背景，城中估計連個落腳處都沒有，所以才在自己幕僚中，選了兩個身體壯實的，帶著一起往前探路。

    他們在路上時也遇到了一些行商，盡管這些人都與陶桐說，拒戎甚至比昌嶺還熱鬧些，但陶桐是不信的。

    直到此時，親眼目睹這座猶如沙漠綠洲般，存在于貧瘠草原上的巍峨城池，陶桐才不得不承認是自己眼皮子淺了。

    他的其中一個幕僚咽了口口水：“此地，確實是拒戎吧？”

    之前說過，這個世界還沒有科舉制度，這也就使得很多有才華的人，如果沒有有地位的舉薦人，是當不成官吏的。

    陶桐本身因為名聲好，才氣也大，所以身邊便聚集起了一批有本事但沒有關系的文人墨客，作為他的幕僚。

    但是陶桐因為不肯貪昧，錢財有限，能供養(yǎng)的人其實不多。

    但是他有識人只能，能被他收入麾下的，都是有真本事的。

    聽到同伴的問話，另一個人便道：“方才在城外我們已經(jīng)確認好幾遍了，確實是拒戎。”

    他摸著下巴上的小胡子道：“我奇怪的是，方才京城，兵卒登記了我們的姓名籍貫。

    “大人明明是以真實姓名相告，但是……那些人卻像全然沒有反應一般。

    “難道，他們不知道大人要過來嗎？”

    陶桐想了想，問道：“此地目前，應該是北安王自己在管轄？”

    他的幕僚恭聲回應道：“按照之前在京中打聽出來的情報，確實就是這般了?！?/br>
    陶桐便點了點頭。

    他看著街上來來往往的人群和四周林立的建筑，道：“這樣吧，我們先找個地方住下來，其他的，往后再說?！?/br>
    他下了決定，兩個幕僚自然不敢違抗。

    很快，他們牽著馬匹，在城中一家客棧中安頓了下來。

    不遠處，目送他們進入客棧的副官轉(zhuǎn)頭問戚三：“統(tǒng)領……那位便是您之前說的州牧吧？他怎么進客棧去了？

    “呃……要不要屬下派人，將他請到之前準備好的州牧府？”

    戚三思索了片刻，搖了搖頭：“先不用了。”

    他解釋道：“他們一行只有三人，想來隊伍還在后頭。州牧大人或許有什么計劃，我們貿(mào)然過去，顯得有些失禮了?！?/br>
    說完，他對著自己的副官吩咐道：“你派一伙人，暗中盯著他們。

    “其他人，等我稟告過王爺之后，再來定奪。”

    副官拱手稱“是”，戚三便直接離開了。

    很快，這個消息傳到正幫著曹覓按摩手腳的北安王耳中。

    屋內(nèi)的婢女都被遣退下去了，因為看到王爺親自服侍王妃，差點令她們嚇到失去言語。

    在等級制度森嚴的盛朝，這種事情還是極為罕見的。府中人雖然知道王爺寵愛王妃，卻沒想到王爺能為王妃做到這種地步。

    曹覓內(nèi)芯還是一個接受著“人人平等”教育長大的靈魂，自然不會對此表現(xiàn)出什么訝異，見戚游放得下身份，也心安理得地享受起來。

    “州牧來了？”聽到消息之后，她的反應比戚游大許多。

    戚游用眼神示意報信的人退下，隨后便安撫道：“無需掛心?！?/br>
    “怎么能不掛心？”曹覓對著戚游瞪過去，“你之前與我說，朝廷又派了人過來，我還以為又是什么監(jiān)軍！

    “州牧，不是要長久留在拒戎的嗎？”

    戚游點了點頭，卻又解釋道：“雖然如此，但是我不會讓他干預城中的事宜的?！?/br>
    說了說自己的打算，戚游便道：“你便把他當做孩子們的第三個夫子便是了。”

    陶桐比他預想的來得更早一些。

    北安王沒想到自己沒把曹覓肚子里面的孩子盼出來，陶桐倒是先到了，這就導致他沒有事先與曹覓提起。

    聽了他這番話，曹覓便安下了心。

    她點了點頭，隨后又問：“可是人家畢竟是州牧……能這樣任由我們安排嗎？”

    戚游笑了笑，道：“原本我也擔心，但是他此番易服查探，倒是了卻了我一樁麻煩。

    “等他看過了你治理下的拒戎城，他難道還好意思與你奪權？”

    他這話明著是在說陶桐，但實際上確實夸贊曹覓的治理計劃。

    北安王妃當然品出了這其中的意思。

    她滿意地取了片新鮮的甜瓜送進口中，道：“但愿如此吧?！?/br>
    陶桐果然像戚游預料般，不動聲色地在城中生活起來。

    由于來得巧，他甚至在進城第六天趕上了每月兩次的大市集。

    盡管市集前兩天，他已經(jīng)見識過城中人流陡增的情況，但親身來到市集上，看著戎人和盛人連說帶比劃地交易著，他心中還是感到無比震撼。

    他旁邊，出身墨家的幕僚感嘆道：“我之前一直在想著這些水溝有什么用，今日總算是見識到了。

    “戎人將牛羊都接進來，它們的排泄物恰好可以順著水溝沖掉，不至于使得市集變得臟臭。

    “這與我們這幾天在客棧茅廁中用的那些茅廁，倒是有異曲同工之妙！”

    “你怎么老盯著這些旮旯角落里面的東西?！绷硪粋€幕僚接過話。

    他示意同伴看看四面的人流，感慨道：“你知道這一次市集，來了多少人嗎？盛人和戎人帶上各自的貨物，從南北紛至沓來，就為了在城中交易。

    “這一趟下來，城中光是收租就賺入不少，更別提這些交易中產(chǎn)生的稅收了。

    “早在之前聽說北安王用遼州一半軍餉換到邊關三個通商點，我便感嘆過王爺?shù)氖侄巍?/br>
    “嘖嘖，如今看來，王爺比我想象中的，獲益更多。”

    “你總是這般銅臭味十足，哪里就比我好了？”方才被他嘲諷的同伴有些不服氣，冷冷刺了一句。

    陶桐見兩人要爭辯起來，忙道：“不要吵了，你們兩人各有所長，但也無需鄙夷對方所學！”

    他邊走邊思索著：“這幾天，我們光是參觀城中就花了許多時間，還未到城外看看。

    “方才走來，我聽旁人說拒戎所有的田地和工坊都在城外，等市集結束之后，我們便出去看看?！?/br>
    跟在他身后的兩位幕僚恭聲應道：“是?！?/br>
    三人在市集中穿梭了好幾次，終于累得在邊緣處找了一張空石凳，坐下來歇口氣。

    望著面前人山人海，卻亂中有序的場景，陶桐第一次感受到了某種無力。

    他喃喃著詢問手下兩人：“我以前都是被派到貧苦地區(qū)任職，甚少在如此繁華的城池中長住過。

    “本來此次赴拒戎，心中也做好了準備，以為這是最大的一次挑戰(zhàn)。

    “但時至今日，才發(fā)現(xiàn)自己錯得徹底。

    “如果北安王在短短兩年之內(nèi)，就能將一城廢墟治理城如今這番模樣，那我過來接任州牧，又有什么意義呢？

    “怕是狗尾續(xù)貂，徒增笑料罷了。”

    兩個幕僚一愣，隨即溫言相勸起來。

    但是拒戎的真實情況在眼前，他們也沒辦法說出太好的安慰之語，陶桐聽了兩句，擺擺手道：“不用再說了?！?/br>
    他正想起身回客棧，卻發(fā)現(xiàn)面前已經(jīng)站了三個人高馬大的男子。

    “在下戚三，北安王麾下親軍統(tǒng)領。”戚三對著陶桐行了一禮，“奉王爺之命，特來請州牧大人過府一敘?！?/br>
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