有一臣出聲打破了平靜，道：“陛下，嶺北一事眾說(shuō)紛紜，敢問(wèn)您是何時(shí)帶領(lǐng)玄蝎衛(wèi)離開(kāi)京城，前往都司？”

    “說(shuō)起此事，還要多謝季首輔的奏表，發(fā)覺(jué)到袁軒峰與北嬈來(lái)往密切，其攬權(quán)怙勢(shì)遲早都會(huì)爆發(fā)，區(qū)別在于越晚越難以收拾，一不謹(jǐn)慎國(guó)破家亡并非笑談?！敝x臨澤淡聲道，“此種情形，我若是不出面，難道要等都司營(yíng)兵嘩變，北嬈大軍入關(guān)兵臨城下，再行解決之法？”

    下面噤聲。

    兵部尚書(shū)道：“皇上，您看取下袁軒峰首級(jí)的那位兵卒應(yīng)當(dāng)官任何職？”

    “先前許諾過(guò)，便封為忠勇侯，官拜五軍都督府都督僉事?！?/br>
    話剛落音，季函便道：“臣以為不妥，五軍都督府駐扎京城乃軍事重地，都督僉事所管轄事務(wù)繁雜，且都督同知年邁，無(wú)人引導(dǎo)，怕是不能勝任，不若讓他先從正留守都督指揮使做起，熟悉京城防務(wù)再做打算?！?/br>
    他說(shuō)話的語(yǔ)氣再篤定不過(guò)，沒(méi)有半分商量的意思。

    陳老尚書(shū)頓了頓，道：“依下官來(lái)看，正因同知大人年邁，都督僉事盡早協(xié)助其分管軍紀(jì)、訓(xùn)練才為上策……”

    “嶺北不比京城，況且袁軒峰意圖謀逆在前，怎可輕易將都司營(yíng)兵置在五軍都督府，萬(wàn)一出了差池，誰(shuí)能擔(dān)待得起？”

    季函的身后響起一片應(yīng)和聲，他頭也不轉(zhuǎn)，徑直盯著龍椅上的男人。

    謝臨澤冷冷地看著他半晌，道：“季首輔所言甚是。”

    ——

    遠(yuǎn)在這座金碧輝煌的廟堂的萬(wàn)里之外，離鎮(zhèn)是一片風(fēng)和日麗，陽(yáng)光明媚。

    用完午飯，許延穿著布衣，袖口用布條綁起，站在樹(shù)蔭底下劈柴火。

    邊上周垣靠在藤椅上，一腿架在另一條腿上，手里捧著張畫(huà)，掛著笑細(xì)細(xì)端詳?shù)溃骸扒魄?，阿仲?huà)的畫(huà)像多像啊，他昨兒還跟我問(wèn)起葉流州為什么沒(méi)有跟你一起回來(lái)呢，你說(shuō)，我該怎么答？”

    對(duì)方?jīng)]有任何回應(yīng)，砰地一聲將木頭砍成了兩半。

    時(shí)隔近半月，周垣仍然清晰的記得許延回來(lái)的那天，大雨傾盆而下，傳來(lái)朦朧的敲門(mén)聲，他一打開(kāi)門(mén)，便看外面站著形容狼狽的許延，渾身濕透，連濕氣都蓋不住他身上的血腥味。

    他當(dāng)即大驚道：“你不是說(shuō)你去嶺北賺銀子了嗎？怎么這樣回來(lái)了？”

    對(duì)方濕漉漉地邁進(jìn)門(mén)，不答話。

    他觀其神色，恍然大悟：“難不成是賠本生意？”

    直到他查了嶺北一事，信鴿飛回來(lái)，他才回過(guò)味，周垣將畫(huà)放在旁邊的小幾上，展在折扇搖了搖，道：“我發(fā)現(xiàn)你最近很不對(duì)勁，凡事別憋在心里，兄弟我跟你開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)，你不就是被騙了嗎？這不，常在河邊走，哪有不濕鞋?！?/br>
    許延偏頭看了他一眼，目光森寒，堪比他手里的刀。

    周垣訕訕地?fù)项^一笑，從藤椅上起身，說(shuō)不了幾句話，又繞回這件事上面：“誰(shuí)也想不到啊，葉流州就是謝臨澤，就是大昭的皇帝，那么他跟你去嶺北，不就是為了利用季家和袁家的爭(zhēng)斗，重新立足于朝野，還真不愧是謝家教養(yǎng)出來(lái)的天子，怕是在他的眼里，誰(shuí)都是一顆棋子?！?/br>
    許延手起刀落，木屑四濺。

    周垣后退一步，“嘖，實(shí)話還不讓說(shuō)了。”

    許延劈完了柴禾，隨手把刀插在木樁上，轉(zhuǎn)身向外去。

    “等等！”周垣連忙喊住他。

    許延回頭看他，“還有何事？”

    “你不覺(jué)得皇帝的事很蹊蹺嗎？”周垣正經(jīng)了神色，道，“從蛛絲馬跡上來(lái)看，或許季家這么些年根本不是代皇帝理政，而是借著皇帝的病奪權(quán)謀位呢？”

    隨著這句話院里的寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，驚起嘩嘩作響的枝葉。

    許延佇立原地，靜了片刻，開(kāi)口：“與我何干？”

    “畢竟相識(shí)一場(chǎng)，我只是擔(dān)心，雖貴為帝王，但他此回京城，身邊會(huì)不會(huì)餓狼環(huán)飼呢？”周垣折扇一合，對(duì)他意味深長(zhǎng)地一笑。

    許延卻沒(méi)有反應(yīng)，轉(zhuǎn)身大步走出了院外，回到屋里，解下腕上一圈圈的布條，忽然聞到一股若有若無(wú)的怪味。

    他張望一圈沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異樣，尋味在床榻下翻出一個(gè)落了灰塵的匣子，打開(kāi)來(lái)，怪異的霉味的撲鼻而來(lái)，里面是幾塊捏得形狀怪異的糕點(diǎn)，放了很久已經(jīng)發(fā)霉，依稀可以看出是桃花酥。

    許延的心里蔓延出幾分說(shuō)不上的滋味。

    憑著這粗糙的手藝他便能猜出是誰(shuí)做的桃花酥，又以何種心態(tài)沒(méi)有拿上來(lái)，而是踢進(jìn)了他的床榻底下。

    至今仍能記起在他進(jìn)屋后，那人臉上遮遮掩掩的神情。

    許延看著這盒桃花酥一動(dòng)不動(dòng)，聲音宛如嘆息，從唇邊溢出來(lái)，“葉流州……”

    過(guò)了半晌，他像是下了某種決心，起身向外走去，喊道：“周垣！”

    院子里卻沒(méi)有回話，許延來(lái)到石桌前，發(fā)現(xiàn)上面用鎮(zhèn)紙壓著一物，他抽出紙一看，上面是周垣的字跡——要事在身先走一步，京城見(jiàn)。

    ——

    從江南風(fēng)餐露宿行了五六日路，臨近京畿，附近各色人流交錯(cuò)，許延在山腳下的茶棚稍作歇息，小二上了茶后便能另一桌人閑聊起來(lái)，所談及無(wú)外乎是暄和帝臨朝，惠瑾太后的忌辰，至此還要唾罵一番北嬈人，嘆息于因行刺早亡的的先皇。

    又一桌人的嗓門(mén)大了起來(lái)，其中一莽漢噴著唾沫道：“說(shuō)來(lái)忌辰在六日后舉行，時(shí)隔一年國(guó)師大人也會(huì)出觀，但愿這之后可別閉關(guān)那么久了，我家那老母親還惦念著國(guó)師大人講經(jīng)布道呢！”

    女子的聲音道：“遙想當(dāng)年國(guó)師大人高居起鶴臺(tái)講經(jīng)，萬(wàn)人空巷，那是何等盛況。如今齋醮科儀也不知會(huì)不會(huì)出現(xiàn)……”

    小二打趣道：“難不成你還惦念能見(jiàn)到國(guó)師大人？”

    四下響起一陣哄笑，許延的意識(shí)稍稍從思緒中抽出，發(fā)覺(jué)對(duì)面出現(xiàn)了個(gè)人影，在桌前坐下。

    他抬起頭，看見(jiàn)對(duì)面是一個(gè)青衫布衣的男人，黑發(fā)垂下肩，用根寬帶松松系著，面容清雋，眉目如同水墨渲染而成，五官組合在一起透著說(shuō)不上來(lái)的韻味。

    即使衣著簡(jiǎn)樸，坐在這粗陋的茶棚之中，依然顯得十分格格不入。

    察覺(jué)到了許延的目光，他露出些許笑意，猶如清風(fēng)明月，道：“閣下風(fēng)塵仆仆是從何處來(lái)，可是要去京城，不若一同前往？”

    許延并不答話，目光一掃，落在他腰間所佩的白玉上。

    “你要看看嗎？”男子頗為親和地將玉一解，置在桌上，“這是一塊榿赤玉?！?/br>
    那白玉非常溫潤(rùn)，像封著一層燭水，玉里一道艷紅的線。