兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)中，一個(gè)月又過去了，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)入冬，偶爾華楓和云夢(mèng)出去的時(shí)候是可以看得到極光的，這倒是給這所建在阿拉斯加的地下學(xué)院增添了不少浪漫的色彩。

    華楓看到據(jù)“卡西尼”號(hào)太空探測(cè)器2012年9月26日所拍攝的一張雷達(dá)照片顯示，該河谷流經(jīng)土衛(wèi)六的北極，最后流入位于該地區(qū)的麗姬亞海（ligeia　a

    e），長(zhǎng)度約有400公里，這是人類首次在地球之外發(fā)現(xiàn)如此龐大的“水系”。此外，由于整條河流呈暗色，所以科學(xué)家推斷河谷里流著的可能是液態(tài)烴。

    “土衛(wèi)六是我們所發(fā)現(xiàn)的除地球之外唯一一個(gè)表面存在穩(wěn)定液態(tài)物質(zhì)的星體，”nasa噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的雷達(dá)項(xiàng)目小組負(fù)責(zé)人史蒂夫·沃爾介紹說“這張圖片讓我們看到了存在液體循環(huán)的土衛(wèi)六‘雨水’在其表面降落后隨河流注入湖泊和海洋，在那里‘雨水’會(huì)被蒸發(fā)，然后再次開啟新的循環(huán)。”在地球上，液體指的是水，而在土衛(wèi)六，液體則是甲烷，不過這二者都對(duì)星體表面的幾乎所有的天氣現(xiàn)象有影響?！?/br>
    “卡西尼”號(hào)探測(cè)器是“卡西尼惠更斯任務(wù)”的一部分，該任務(wù)是nasa、歐洲航天局和意大利航天局的一個(gè)合作項(xiàng)目，主要目的是對(duì)土星系進(jìn)行空間探測(cè)?！翱ㄎ髂帷碧?hào)探測(cè)器于1997年發(fā)射升空，在2004年抵達(dá)目的地，開始環(huán)繞土星飛行，并對(duì)土星表面及其大氣、光環(huán)、衛(wèi)星和磁場(chǎng)進(jìn)行深入考察。2005年，“卡西尼”號(hào)開始對(duì)土衛(wèi)六的表面和大氣狀況進(jìn)行探測(cè)，并將采集到的數(shù)據(jù)發(fā)回地球。

    土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星，約比月球重80，同時(shí)是人類所知的唯一一個(gè)擁有較厚大氣層的衛(wèi)星。

    2015年1月26日消息，據(jù)媒體報(bào)道，美國(guó)天文學(xué)家在土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)了一座1000米高的休眠冰火山，它的四周被巨大的沙丘環(huán)繞，旁邊還有一個(gè)約1200米深的火山口。此座冰火山是科學(xué)家迄今為止在衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)的最大的冰火山，并被天文學(xué)家命名為“sot

    a”。

    據(jù)悉，地球內(nèi)部的熔巖穿過地球外殼噴發(fā)而出時(shí)就會(huì)形成火山噴發(fā)。而土衛(wèi)六的地表下面有一層厚厚的冰層，太陽系極端的溫度造就了土衛(wèi)六上堅(jiān)硬的冰層，如果土衛(wèi)六內(nèi)部持續(xù)出現(xiàn)高熱量，那么冰層就會(huì)變成密度小的融冰，隨之就會(huì)噴發(fā)而出形成冰火山噴發(fā)。

    科學(xué)家介紹，“sot

    a”與其他衛(wèi)星上的冰火山噴發(fā)時(shí)釋放出的噴發(fā)物相似，即都會(huì)噴發(fā)出大量的熾熱融冰和氣體。土衛(wèi)六大氣層中的甲烷氣體會(huì)被10億英里以外的太陽光分解，如果沒有資源能夠及時(shí)對(duì)甲烷氣體進(jìn)行補(bǔ)充，所有的甲烷氣體都會(huì)在幾百萬年后消失。但類似“sot

    a”冰火山卻能夠提供類似的資源，它在爆發(fā)時(shí)會(huì)釋放出甲烷和乙烷等氣體?？茖W(xué)家推測(cè)，土衛(wèi)六每1000年就會(huì)有像“sot

    a”一樣的冰火山噴發(fā)，這樣就會(huì)為土衛(wèi)六的大氣及時(shí)補(bǔ)給甲烷氣體。科克表示，這個(gè)發(fā)現(xiàn)可以很好的解釋為何外行星的大氣中富含甲烷氣體。

    美國(guó)宇航局發(fā)布的新聞稱在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)了冰下海洋，總蓄水量甚至比地球還多，我們有理由相信在土星龐大的衛(wèi)星群中還擁有更加奇特的衛(wèi)星。

    土衛(wèi)六就是一顆頗有爭(zhēng)議的衛(wèi)星，此前科學(xué)家在土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)了風(fēng)的痕跡，這暗示土衛(wèi)六上的液態(tài)烷烴海洋表面可能出現(xiàn)波浪，相比較土衛(wèi)二而言，土衛(wèi)六簡(jiǎn)直是太陽系內(nèi)惡劣的星球之一，雖然土衛(wèi)六上沒有液態(tài)水，但科學(xué)家仍然想知道其烷烴海洋中是否存在生命。

    科學(xué)家發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六的大氣壓力是地球的15倍，但引力環(huán)境卻比較弱，如此低的引力卻能夠保持濃厚的大氣確實(shí)是一個(gè)奇跡。

    根據(jù)卡西尼土星探測(cè)器的數(shù)據(jù)，土衛(wèi)六大氣令人窒息，擁有95的氮?dú)夂?的甲烷，因此土衛(wèi)六的大氣是不能呼吸的。如果你有幸抵達(dá)土衛(wèi)六的表面，那么可能不需要穿著加壓太空服，由于15倍的大氣壓力比較接近地球的氣壓，你只要借助呼吸面罩和防寒宇航服即可。

    在土衛(wèi)六的表面看天空，幾乎滿眼都是土星的影子，大約三分之一至二分之一的天空都被土星的身影填滿，十分科幻。土衛(wèi)六的引力大約是地球的14，僅僅比月球的引力場(chǎng)弱一些，表面平均溫度能夠到達(dá)零下290華氏度，大約為零下179攝氏度。土衛(wèi)六也是一顆被潮汐鎖定的衛(wèi)星，其一面永遠(yuǎn)朝向土星，這與我們的月球一樣，只有一面朝向地球。

    土衛(wèi)六是太陽系內(nèi)極少數(shù)擁有表面液態(tài)物質(zhì)的天體，科學(xué)家認(rèn)為液態(tài)烴海洋中可能存在生命，康奈爾大學(xué)的研究人員甚至模擬出一種能夠在土衛(wèi)六海洋中生存的生命，它們以甲烷為能量來源。不過土衛(wèi)六上是否存在外星生命還需要實(shí)地考察，如果有一天探測(cè)器能抵達(dá)土衛(wèi)六的烷烴海洋下方，或許能夠確認(rèn)這里是否有生命。

    據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，在過去30年里，科學(xué)家已知道一種叫做索林斯(tholi

    s)的復(fù)雜碳化合物存在于彗星和太陽系其他行星的大氣層中，理論上，索林斯可以與水進(jìn)行叫做水解的化學(xué)反應(yīng)，從而制造出類似于地球早期階段的復(fù)雜分子結(jié)構(gòu)。

    在地球上，復(fù)雜有機(jī)分子被認(rèn)為是生命形式出現(xiàn)的早期階段，比如被稱為生命起源前的混合物。土衛(wèi)六是土星最大的一顆衛(wèi)星，它主要是由冰物質(zhì)構(gòu)成的。許多冰在隕星碰撞或地下活動(dòng)中可能融化，生成“冰火山”噴射出包括混合氨氣和水的“巖漿”。

    是否形成于土衛(wèi)六大氣層中的索林斯通過隕星碰撞或冰火山與液態(tài)水臨時(shí)性反應(yīng)，在水凍結(jié)之前生成潛在的生命起源前有機(jī)分子？沒有科學(xué)家可以準(zhǔn)確地進(jìn)行解釋。

    美國(guó)亞利桑那州大學(xué)行星科學(xué)系研究生凱瑟琳·尼什在實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行了為期多天的研究，她在近冰凍溫度條件下通過水解形成類似索林斯的物質(zhì)。她將這項(xiàng)研究報(bào)告發(fā)表在《天體生物學(xué)》雜志上。

    暴露在土衛(wèi)六上的液態(tài)水被認(rèn)為持續(xù)存在數(shù)百至數(shù)千年，像這樣的固態(tài)冰融化成液態(tài)水的反應(yīng)經(jīng)常發(fā)生。很可能類似這樣的反應(yīng)同樣發(fā)生于早期地球。

    在實(shí)驗(yàn)室里，尼什在低溫放電狀態(tài)下將5甲烷和95氮混合形成類似索林斯的一種有機(jī)混合物質(zhì)，她將這種索林斯樣本融解在水中，然后放置在40攝氏度水環(huán)境中避免出現(xiàn)冷凍，進(jìn)而測(cè)量其水解混合的比率。結(jié)果顯示，10索林斯形成了有機(jī)混合物，它與水中的氧發(fā)生反應(yīng)，形成了復(fù)雜的有機(jī)分子。

    當(dāng)尼什的研究報(bào)告發(fā)表在科學(xué)期刊上時(shí)，她的理論也遭到了批判。瑞塞勒理工學(xué)院研究員教授詹姆士·費(fèi)里斯從事土衛(wèi)六大氣層化學(xué)性質(zhì)研究許多年，他指出尼什的研究存在著“缺陷”，其原因是她使用放電方法形成索林斯，然而土衛(wèi)六大氣層很可能是通過紫外光線和帶電輻射粒子形成索林斯的。

    費(fèi)里斯使用紫外光線混合了類似土衛(wèi)六大氣層中的氣體進(jìn)行了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，他說，“放電所形成的物質(zhì)結(jié)構(gòu)與紫外線光分解不一樣，因此其水解時(shí)間也完不相同。許多光化學(xué)進(jìn)程形成的碳?xì)浠衔锊⒉慌c水發(fā)生反應(yīng)?！?/br>
    尼什對(duì)此作出反應(yīng)，她指出，電子或等離子的釋放意味著模擬帶電粒子的交互作用。她贊同費(fèi)里斯所說的紫外光線輻射形成索林斯更像土衛(wèi)六大氣層中的薄霧。但是她認(rèn)為這樣形成的化合物多數(shù)不與水發(fā)生反應(yīng)。

    她承認(rèn)自己的研究工作并不是理想的呈現(xiàn)土衛(wèi)六大氣層的化學(xué)特性，她說，“形成在低壓狀態(tài)下的索林斯要比高壓狀態(tài)下更像土衛(wèi)六薄霧，你可以在低壓狀態(tài)使用紫外光線制造索林斯，但不能在低壓狀態(tài)下使用等離子釋放制造索林斯。我們實(shí)驗(yàn)所需的大量索林斯必須通過放電技術(shù)來制造，通過紫外光線光分解只能生成一小部分。”

    尼什的這項(xiàng)研究并不能完整地表現(xiàn)出土衛(wèi)六行星的化學(xué)性質(zhì)，該研究表明類似的化學(xué)反應(yīng)在液態(tài)水環(huán)境中可生成顯著數(shù)量的有機(jī)混合物。在土衛(wèi)六表面，生命起源前分子可能存在于碰撞隕坑和冰火山的融化水中，類似這樣的進(jìn)程很可能發(fā)生于地球早期生命孕育階段，那時(shí)的早期地球大氣層還未出現(xiàn)顯著數(shù)量的氧氣。

    土星的大衛(wèi)星土衛(wèi)六擁有太陽系中神奇的表面環(huán)境，充滿液態(tài)甲烷和碳?xì)浠衔锏氖澜缈赡艽嬖谟腥さ纳?。美?guó)康奈爾大學(xué)天體生物學(xué)家和化學(xué)家認(rèn)為土衛(wèi)六在許多方面是地球的孿生兄弟，土衛(wèi)六是太陽系最大的衛(wèi)星，比水星還大，表面的大氣壓力比地球要高一點(diǎn)，而且也有大氣。更重要的是，土衛(wèi)六時(shí)太陽系除地球外唯一一顆擁有表面液態(tài)物質(zhì)的星球，卡西尼探測(cè)器發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六上的湖泊和河流，甚至在土衛(wèi)六的極地地區(qū)，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)最大的湖泊。

    土衛(wèi)六大氣中存在復(fù)雜的有機(jī)分子，科學(xué)家認(rèn)為這是生命的基石，于是科學(xué)家猜想土衛(wèi)六的液態(tài)甲烷世界中可能有怪異的生物，比如能夠在零下180攝氏度的環(huán)境中生存，利用液態(tài)烷烴作為能量來源。

    這一猜想的根據(jù)來自卡西尼探測(cè)器對(duì)土衛(wèi)六的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)液態(tài)甲烷的環(huán)境有可能出現(xiàn)奇怪的生物，康奈爾大學(xué)研究小組發(fā)現(xiàn)，磷脂分子的形成是地球生命出現(xiàn)的重要一個(gè)步驟，而土衛(wèi)六的環(huán)境有助于磷脂分子的出現(xiàn)。

    土衛(wèi)六上如果存在生命，那幾乎肯定是擁有細(xì)胞膜的細(xì)胞個(gè)體，卡西尼號(hào)飛船數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六大氣中存在非常復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)，丙烯腈可能是土衛(wèi)六生命細(xì)胞膜中的基礎(chǔ)物質(zhì)，目前實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)可以在土衛(wèi)六的環(huán)境下模擬產(chǎn)生此類物質(zhì)。因此丙烯腈膜可能是土衛(wèi)六生命的細(xì)胞膜結(jié)構(gòu)，計(jì)算化學(xué)仿真結(jié)果表明其能夠適應(yīng)土衛(wèi)六上的環(huán)境。為了進(jìn)一步證明土衛(wèi)六是否存在生命，我們應(yīng)該派遣一艘探測(cè)器前往土衛(wèi)六的甲烷海洋，或許這是最直接的證明方式。

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