寧硯泠被小路子引著，到了先前李公公總是同她見面的那間房間。

    在那里，李公公曾經(jīng)教她要多看、多聽、多想，多學(xué)著點；

    也是在那里，李公訴她太后借固原王的親事試探楚皇和朝臣們的底線；

    現(xiàn)在又是在那里，寧硯泠想，這次李公公又要對她說些什么呢？她內(nèi)心有幾種不同的忖度，但是她知道，不管是哪一件，李公公要說的必是極為要緊的。

    她輕輕地走了進(jìn)去，李公公果然背著她坐在桌旁喝茶。寧硯泠乖巧地問安，李公公轉(zhuǎn)過來，哼了一聲，道：“坐罷?！?/br>
    寧硯泠已經(jīng)不和他做那些表面的官樣文章了，李公公說坐，她便坐，甚至拿起一個茶盅子，從李公公方才擺弄的茶壺里給自己倒了一杯茶。

    李公公似乎是在回憶些什么，寧硯泠就這么看著他瞇著眼睛，咂摸著嘴，呢喃囈語。

    “三十多年前的春天，一場疫癥席卷了整個京郊。那些有錢的都避走江南，那些有勢的便進(jìn)了京都投親靠友，只有那些窮人，日日苦苦在生死邊緣掙扎?！?/br>
    “為了避免疫癥擴散，每日都有都城里出來的醫(yī)官在京郊各個角角落落巡查，但凡見著誰躺在地上卻還是氣喘如牛，胸前面上長滿了細(xì)細(xì)密密的紅疹子，便知那人已經(jīng)染了病?！?/br>
    “那些醫(yī)官們既不治病也不給藥，只是將那些染病之人搬上他們駕來的木車——說是車，其實只是一個大大的木籠子，外頭罩著白布，里頭都是這些躺著喘著氣兒等死的人。”

    “那些人一旦被拉走，就再也回不來了。有人說他們被填進(jìn)了西山后頭的萬人坑，有人說他們被運到北原的化人場，那化人場十二個時辰都燒著熊熊烈火，卻還是來不及燒，有些人還沒斷氣呢，就被丟進(jìn)去了——”

    李公公說到這里，按了按眼睛，嘆了口氣，接著道：“最可憐的就是那些小孩子罷，父母都死了，無親無靠的。”

    寧硯泠不知李公公為何突然對她說這些事情，但是看他似乎沉浸在回憶往事的濃烈悲傷里，寧硯泠便不好開口問，只靜靜地聽。

    “有一對孩子，他們是同村的鄉(xiāng)鄰。男孩大約十一二歲，那小女孩只得四、五歲。他們那個村是疫癥剛開始的地方，也是最重的地方。醫(yī)官帶走了他們的父母、族親，幾乎整個村子的成年人都被帶走了……”

    “他們倆被父母藏在谷堆里，勉強保住了性命，可是卻成了孤兒……”

    “還沒有長大的小孩子太苦了……沒有錢，沒有飯吃……年齡太小，都做不到工……只能乞討了，討到什么吃什么，還要被其他大乞丐欺負(fù)，甚至……還和野狗搶過飯吃……”

    寧硯泠聽得心里一顫一顫的，她自幼生長在江南富庶的地方，頭一次聽到這種故事。

    “缺衣少食的日子里，小女孩兒染了風(fēng)寒，病得快死了，他們沒錢看病，只能捱一日算一日，后來一天晚上，小女孩燒得糊涂了，她一口一個‘娘’的叫著，她說她看到她娘來接她了……”

    “就這樣，捱到天亮，那男孩兒不敢再等了，沒有錢，他就上街去‘找’錢，叫人給逮住了，一頓好打。那會兒內(nèi)侍省出來采買小孩兒，男孩兒雖然已經(jīng)十一、二歲了，可是那年頭疫癥橫行，適齡的小孩兒病的病，死的死，年齡便放寬了。他一狠心，就自己賣了自己，拿錢給小女孩兒看病?！?/br>
    寧硯泠擦了擦眼角，道：“李公公，那小男孩兒就是您罷。”

    李公公點點頭，寧硯泠輕聲道：“您為鄉(xiāng)鄰竟能做到如此地步……”

    李公公長嘆道：“你有所不知，那日醫(yī)官來抓人，我本來躲不掉的。是那小女孩兒的娘，拼著最后的一刻，把我推進(jìn)了谷堆，這才救了我一命，可她自己卻叫醫(yī)官給抓走了?！?/br>
    “我總想著，要不是為了救我，王大姑也不會死，小鹿兒也不會成孤兒了。得人恩果千年記，我就算斷子絕孫也要報這一命之恩。”

    “李公公……”寧硯泠突然覺得眼前這個老太監(jiān)竟比外頭那些滿腹經(jīng)綸的、文武雙全的男子更像個男人。

    李公公卻突然陰惻惻地笑：“可惜，我入了宮，就不能再照顧小鹿兒了，我把她托付給一戶農(nóng)家，賣身的錢也悉數(shù)給了他們，可是他們虐待她、打她、不給她飽飯吃，最后還把她也賣進(jìn)了內(nèi)侍省?！?/br>
    “小鹿兒……莫不是……”寧硯泠越聽越不對，可是她不敢說。

    “不錯，正是當(dāng)今的太后娘娘！”李公公道，“沒人再會叫她小鹿兒了，那戶人家姓李，也給她改姓李，假充她家的女兒，給她起了個名字，叫……萍兒，可不是湖上無依無靠的小萍葉兒么！”

    “那……國舅爺……”寧硯泠想到太后的弟弟。

    “他是那家農(nóng)戶之子，小鹿兒那時才不過四、五歲，自從那場大病后，以前的事就忘了大半，那李家養(yǎng)她，說她是他們的女兒，那李寶耀便是她弟弟，她就信了。哼哼，弟弟是個寶，jiejie是根草，有這么偏心的人家么？”

    “李公公……你后來沒有告訴太后娘娘么？”寧硯泠問道。

    “不說了，她已經(jīng)不記得我了，當(dāng)孤兒太苦了，與其告訴她真相讓她哭，不如騙她一輩子，讓她以為自己也是有爹有娘，有兄弟，雖然不濟事！”

    “太便宜他們了！”寧硯泠忿忿道。

    “怎么會！天道有常，那造孽的兩夫妻早早地就死了，李寶耀……他那時年紀(jì)還小，對鹿兒也不壞，人也無能，就這么渾著罷，待鹿兒百年之后，他的下場……還不一定呢！”

    聽他這么說，寧硯泠又覺著害怕，不過是為了哄著太后開心，才能存在的人，和哄小孩兒的泥娃娃又有什么區(qū)別？小孩兒長大了，泥娃娃就不被珍惜，胡亂摔碎了也沒打緊。那天真無用的國舅，也不知將來是什么個終了局……

    李公公看著寧硯泠，慢慢兒道：“知道這全部事情的人都已經(jīng)不在人世了，就算有些人知道個一星半點兒也是不敢說的，外頭的人……你就算從別人那里聽到了什么，也是假的。真的，都在咱家心里呢！”

    “可是……您又為什么要告訴我呢！”