李公公的聲音陡然從眾人身后響起，大家的心里都驚了一驚，只粱卓瑋轉(zhuǎn)怒為喜，笑道：“李公公，您可來了?！北娙吮阒抢罟撬フ?qǐng)來的，但不知叫誰(shuí)去請(qǐng)的。李公公走到眾人面前，身旁跟著個(gè)眼生的小太監(jiān)。秦三兒忙拉了劉一保給李公公請(qǐng)安，秀女們也各自行禮。眾人內(nèi)心皆怪粱卓瑋行小題大作之事，故面上都淡淡的，內(nèi)心皆在盤算，或如何將自己指摘出去，或如何遮掩，或如何大事化小、小事化無(wú)。惟有粱卓瑋極盡夸張之能事，打算將此事往大了造。她面帶慍色，道：“回李公公，此事絕非誤會(huì)，我們幾姐妹都親眼瞧見的?！彼呎f邊用手指向劉一保道：“這個(gè)狗膽包天的死奴才，公然調(diào)戲?qū)巑eimei?！贝嗽捯怀觯娙私泽@，不知她何故用上“調(diào)戲”二字?！班坂汀?，傅卉蒔忍不住笑出來，忙用手絹掩了口鼻，輕聲連道：“失禮了?！?/br>
    “我知道m(xù)eimei在笑什么?！绷蛔楷|冷笑道，“一個(gè)太監(jiān)，竟然妄想秀女，哼！”她自顧自說得高興，并沒有注意到李公公臉上一閃而過的陰鷙。劉一保氣得抖然道：“梁小姐，還請(qǐng)您放尊重一點(diǎn)?！笔肓线@句話竟像點(diǎn)燃了炮仗似的，粱卓瑋一連串道：“我怎么不尊重了！什么時(shí)候輪到你一個(gè)奴才來評(píng)判我了！你們方才拉拉扯扯以為我們都是瞎子嗎！”傅卉蒔一早拉了她袖子，道：“jiejie莫要激動(dòng)，有話好好說，大家都看著呢?！绷蛔楷|轉(zhuǎn)過來，對(duì)上她的臉道：“方才他們倆拉拉扯扯的，你們沒有看到嗎！你們都是瞎子嗎！還是嘴里塞上茄子了？怎么不說話！”傅卉蒔聽她說得不堪，早一松手。粱卓瑋正在激動(dòng)，登時(shí)一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)跌倒。她也不管什么場(chǎng)面了，揪住寧硯泠和傅卉蒔不放，道：“今天把話說清楚了，你們一個(gè)也別想跑！”

    寧硯泠不意被她突然抓住，掙扎著想要甩開她，劉一保此時(shí)也不管了，早上來捏住粱卓瑋的手腕，逼迫她放開手。四人登時(shí)扭作一團(tuán)。

    “混賬！這是不把咱家放在眼里哪！”李公公看著四人鬧得不成個(gè)樣子，便罵道。一旁的小太監(jiān)并秦三立得了眼色，忙上去拉架。劉一保、秦三兒并小太監(jiān)三人合力，很快就將粱卓瑋她們?nèi)朔珠_。粱卓瑋此時(shí)已經(jīng)急紅了眼，不顧一切道：“李公公，您是我找來的，今天在這里，務(wù)必要給個(gè)公道！”

    “笑話！你們夾雜著半天說不清楚，這會(huì)兒還鬧上了，誰(shuí)給你們的膽子？把這秀女所當(dāng)什么了？好不好一次說個(gè)清楚，不然咱們就上太后娘娘那兒說去。”李公公手往下壓，止住了還欲分辯的粱卓瑋。他的目光掃過四個(gè)人，落在傅卉蒔臉上，道：“傅小姐，您說這是怎么回事兒？”傅卉蒔緩緩道：“方才粱jiejie來敲我的門，說劉一保出言不遜，冒犯于她，她氣不過，拉我們姐妹一同去找劉一保說理。”

    “哦——，那你們就一起來了罷！?！崩罟f道。傅卉蒔看了一眼粱卓瑋，道：“我對(duì)她說，此事可以告知管事嬤嬤，交給她們說去。我們不必親自去的，但是粱jiejie說氣不過，等不及了，便拉我們一道來了。”說完便低下頭。

    粱卓瑋聽罷，鼻子里冷哼一聲。李公公道：“那末你們后來看到什么呢？”粱卓瑋搶著道：“我們姐妹幾個(gè)走來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到這個(gè)狗奴才和寧meimei兩人拉拉扯扯，他的手還摸——”她伸手指向劉一保，另一只手扶了扶自己的鬢角臉龐，氣得臉紫脹。

    “你們可都看真切了？”李公公問向傅卉蒔、顏瀅二人。傅卉蒔道：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，看的不真切罷，不敢亂說?！鳖仦]從剛才便沒有言語(yǔ)過，此時(shí)也搖搖頭，道：“是了，看不清罷?！绷蛔楷|一聽，登時(shí)臉色慘白，道：“你們這些人，膽小怕事！只知明哲保身！”

    李公公搖頭道：“兩位小姐都說沒有看到，茲事體大，梁小姐還請(qǐng)三思而后言?！?/br>
    粱卓瑋怒道：“那煩請(qǐng)公公治我個(gè)誣告之罪罷！”李公公笑道：“不敢不敢，粱小姐說笑了?！鞭D(zhuǎn)而又正色道：“老奴多跑幾趟也不打緊，但是太后娘娘是不喜秀女所吵鬧的。”粱卓瑋聽罷，也不說什么，抬腳就要回房。路過寧硯泠身邊時(shí)，突然發(fā)難，猛推道：“讓開！”寧硯泠一個(gè)趔趄，幸好劉一保眼疾手快地扶助了。卻聽見“鐺——”的一聲響。眾人定睛一看，寧硯泠的腰帶里掉出一物。寧硯泠慌忙去撿，粱卓瑋徑自踢開她的手，踏住了那物。劉一保怒道：“你干什么！”粱卓瑋也不回答，只用腳去踢撥，只見掉落之物乃是絲帕裹住的一方腰牌?！斑@是什么？”粱卓瑋喝問道，寧硯泠不答。

    那跟著李公公的小太監(jiān)趕忙撿起來，摘去絲帕，正反面一出示，便要呈給李公公過目。那秦三立看清了腰牌上的編號(hào)，不禁脫口而出：“劉一保，這不是——”后面生生咬住舌頭。劉一保道：“不錯(cuò)，這是我的腰牌。寧小姐，你在何處撿到的？”寧硯泠剛要回答，粱卓瑋卻道：“你們不要喬裝了！連腰牌都給了，還說沒有私相授受！”“這是我撿到的——”寧硯泠解釋道?！皳斓降暮雾氂米约旱慕z帕包好？交給管事嬤嬤不就得了？”粱卓瑋不等她說完便道：“你做事如若光明磊落，又何須兩人約在這里見面？”

    “你莫要血口噴人！”劉一保氣得亂戰(zhàn)，不顧身份懸殊，直接截住了她的話頭?！斑@物件都有了，你們倆作何解釋？”粱卓瑋更得意起來，對(duì)寧硯泠道：“寧meimei，你若問心無(wú)愧，何必將這狗奴才的物件貼身收藏呢！”

    這話說得極為難聽，傅卉蒔一早扭轉(zhuǎn)了臉不看她。寧硯泠聽了她的話，臉色煞白，其余眾人更是臉上五顏六色、包羅萬(wàn)象。

    李公公道：“寧小姐，你說罷，這到底是怎么回事？”

    寧硯泠知道，自己做了蠢事，把事情推進(jìn)了一個(gè)不可扭轉(zhuǎn)的局面，不會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)了，現(xiàn)在的問題是兩個(gè)人一起死，還是，一個(gè)人死罷。其實(shí)，自從顧菡明觸柱的那天，她就已經(jīng)做好了死的覺悟，唯一的遺憾，就是還是有點(diǎn)不甘心罷，自己的憧憬，父親的希冀，都化作泡影了。閉上眼，眼前是瑤弟那年輕的臉龐，以后家里都要靠你了，拜托了……可那臉竟?jié)u漸變成劉一保的模樣，可惜了，和瑤弟一般兒大，是我連累你了。事到如今，我也只有……她抬起頭，仿佛下定決心一般，道：“是我——”

    “是我強(qiáng)逼她的！”劉一保竟然搶先一步跪在李公公面前道，“寧小姐知書守禮，是我偷了她的絲帕，強(qiáng)逼她收下我的物件兒。方才粱小姐看得不錯(cuò)，是我借機(jī)調(diào)戲于她。”劉一保一口氣說完，便低下頭去，只道，“李公公請(qǐng)責(zé)罰小奴罷！”

    “咱家要不罰你，這宮里都沒有規(guī)矩了?！崩罟珜?duì)一旁的小太監(jiān)道，“傳板子，打罷！”寧硯泠難以置信地看向劉一保，劉一保動(dòng)了動(dòng)嘴唇，分明是“別說話”。寧硯泠心下知道，劉一保是打算犧牲自己來保全她了。慎刑司的太監(jiān)很快便被傳來，李公公道：“就在這兒看著打罷?！眲⒁槐２坏人藙?dòng)手，便自己臥倒在刑凳上，那板子如疾風(fēng)驟雨一般打在他的脊背上。只聽著一下又一下，板子是落在她的心上嗎？寧硯泠心下大痛，卻只捂住了嘴，她看向劉一保，劉一保也在看她，額頭上雖然滲出了豆大的汗珠，但是眼睛卻彎起來，他用盡全身的力氣，對(duì)著她咧嘴一笑，露出被鮮血染紅的牙齒。

    寧硯泠再也受不了了，她跪在李公公面前道：“公公！求求您，別打了！今天的事是我的錯(cuò)！和劉一保沒有關(guān)系，求您放了他罷！”

    劉一保道：“不要！”一口鮮血噴出來。寧硯泠看了更是嚎啕大哭，不顧一切地從懷中掏出帕子，胡亂地去擦他的臉。還沒來得及挨上，便被秦三兒拉開了，三兒悄聲道：“小姐莫要說了，別搭上自己，那樣一保哥就不值當(dāng)了?！?/br>
    寧硯泠爬過去，抱住李公公的腿道：“公公，求求您！”李公公抽出腿道：“寧小姐，使不得，不過是一個(gè)奴才罷了，何必呢？”寧硯泠道：“求公公放過他罷！都是我一個(gè)人的錯(cuò)！”李公公笑道：“寧小姐您這樣，有失秀女身份?！睂幊庛隹薜溃骸靶闩矸菟闶裁?，我寧愿未曾來過選秀，只求換他一命罷?！?/br>
    “真的？”李公公道，“您可想好了？”寧硯泠一習(xí)哭，一習(xí)點(diǎn)頭

    “李公公擺擺手，那慎刑司的兩個(gè)太監(jiān)便一起停了手，此時(shí)劉一保已是氣若游絲。

    “明日可就要面見太后娘娘了，這不參選的話還請(qǐng)寧小姐親自對(duì)太后娘娘說罷。”李公公笑道，“把他拖下去罷，活不活，看他造化了?！?/br>
    寧硯泠眼看李公公說出這話，劉一保垂著頭被兩個(gè)小太監(jiān)拖著走，血從他那微張的嘴里滴落到地上，拖出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的血跡。她哭到不能自已，一口氣上來，登時(shí)眼前一黑——