卜算子離開(kāi)之后，魏尺木勉強(qiáng)駕了腳下的孤舟，折返到木榴嶼的岸上，只見(jiàn)張風(fēng)塵正在原處來(lái)回走動(dòng)，滿目焦急。張風(fēng)塵覷得魏尺木回來(lái)，鎖著的眉頭總算舒展開(kāi)來(lái)，喜道：「你可算回來(lái)了！」

    魏尺木倒不急著上岸，叫道：「我要去一個(gè)很遠(yuǎn)的地方辦一件事，只怕沒(méi)有一載，也有半年?！?/br>
    張風(fēng)塵見(jiàn)魏尺木沒(méi)有邀自己同行，知道他又要獨(dú)自一人行事，心底微感失落，不覺(jué)努了努小嘴兒，哼道：「才見(jiàn)面你又要走了，這次是去哪里，竟要這么久？」

    魏尺木實(shí)言回道：「日本?！?/br>
    這倒是讓張風(fēng)塵吃了一驚。她沒(méi)問(wèn)魏尺木要遠(yuǎn)渡日本所為何事，卻問(wèn)道：「那你打算走哪條海路？」

    魏尺木聞言眉頭微蹙，他倒是從未想過(guò)這些。張風(fēng)塵見(jiàn)此，知道魏尺木對(duì)此一無(wú)所知，輕嘆了口氣，又搖了搖頭，耐心道:「大唐去往日本共有北、中、南三條海路，北路喚作新羅道，中路喚作大洋路，南路喚作南島路?！?/br>
    魏尺木聽(tīng)罷，問(wèn)道:「這三條路有何講究？」

    張風(fēng)塵眉頭一挑:「北路線長(zhǎng)，勝在安穩(wěn)；中路線短，不過(guò)十日行程，可卻有許多兇險(xiǎn)?！?/br>
    魏尺木道：「不是還有一條路？」

    張風(fēng)塵狠狠搖了搖了頭，像個(gè)老學(xué)究般微嘆道:「至于南路嘛，不僅航線最長(zhǎng)，也是兇險(xiǎn)最多的一條路。據(jù)說(shuō)那里的海底暗礁密布，波濤詭譎，是個(gè)九死一生的所在，不提也罷，不提也罷?！?/br>
    魏尺木聽(tīng)罷不覺(jué)在心底暗自思忖起來(lái)。他雖急著趕路，想早一日到日本，卻苦于不諳水性，因此不敢涉險(xiǎn)走有許多兇險(xiǎn)的中路。于是，魏尺木便決定走北路——新羅道。這新羅道是秦漢時(shí)便已開(kāi)辟出的的一條海上古航線，從登州起，經(jīng)新羅沿海，再到日本。雖然路途遠(yuǎn)了些，可卻是最安穩(wěn)暢通的一條海路，也是目前大唐、新羅、日本這三國(guó)來(lái)往之間最主要的一條海路。

    魏尺木心中有了計(jì)較，便問(wèn)道：「你今后是什么打算，回海外家里去麼？」

    「我才不要回小龍須島咧，島上實(shí)在是無(wú)趣之極，哪里比得上中土好玩？」張風(fēng)塵偏頭想了想，又笑道：「再說(shuō)，我還得去找尚君長(zhǎng)呢?！?/br>
    魏尺木聽(tīng)了這話，心中微微一嘆。他本不愿張風(fēng)塵去草軍中涉險(xiǎn)，可也曉得她的脾性，只怕難以勸下，便囑咐道：「草軍如今正在江淮一帶，離此倒也不遠(yuǎn)。只是亂世之中多有艱險(xiǎn)，你可要萬(wàn)分小心?！?/br>
    張風(fēng)塵花顏綻放，笑道：「我省的?！?/br>
    魏尺木仍不放心，又道：「我有一位朋友也在草軍之中，喚作朱溫。若有變故，可尋他相助一二。還有，陳家堡的人也不能不防?！?/br>
    張風(fēng)塵見(jiàn)魏尺木雖是眉目一片冰冷，可神情語(yǔ)氣之中仍藏不住那一絲關(guān)切，心下感動(dòng)，寬慰他道：「你呀，倒不用擔(dān)心我。我不過(guò)是想再見(jiàn)一遭尚君長(zhǎng)罷了，又不是在草軍中長(zhǎng)住久待，能有什么艱險(xiǎn)。至于陳家堡，都被你嚇破膽了，哪里還敢再招惹我？」

    魏尺木見(jiàn)此也不再多言，只說(shuō)道：「我先送你離開(kāi)木榴嶼罷。」

    于是，魏尺木與張風(fēng)塵駕了卜算子的孤舟從木榴嶼的南端，駛向了「溫嶺步」渡口。魏尺木雖不擅cao舟掌舵， 可張風(fēng)塵卻是自幼長(zhǎng)在海中，撐船泅水、測(cè)風(fēng)辨向的本事自然都不在話下。

    待二人到了「溫嶺步」渡口，下船上岸。張風(fēng)塵又耐心囑咐道：「你若走北邊的新羅道，便從登州上船；若走中間的大洋路，便從揚(yáng)州上船。」

    ……

    魏尺木送別了張風(fēng)塵，定了定心神，打算走陸路先到登州，再?gòu)牡侵莨痛饺毡?。可此去登州路途遙遠(yuǎn)，魏尺木如今只有一柄「雁尾」墨刀在背上，除此之外別無(wú)他物，至于當(dāng)初天子賞的那匹神駒，也落在了洞庭山上。

    魏尺木沒(méi)有法子，只能靠雙腿趕路。疾走了半晌，來(lái)到一片荒嶺上。魏尺木放目望去，但見(jiàn)這片荒嶺綿延有數(shù)十里，不生一片林木，不長(zhǎng)一株花草，上面坑坑洼洼，土中帶泥，泥中藏石，混像個(gè)出家和尚的大腦袋。這荒嶺邊上還立著一塊陳舊的石碣，上面寫(xiě)著「雨不度」三個(gè)隸字。原來(lái)這片荒嶺上向來(lái)無(wú)雨，因此不生林木花草，也少有人跡。

    魏尺木在這片喚作「雨不度」的荒嶺上才走了一半腳程，便聽(tīng)到四面由遠(yuǎn)及近地傳來(lái)許多馬蹄聲。這馬蹄聲愈來(lái)愈急，不過(guò)半刻鐘，便已來(lái)到了魏尺木的面前。來(lái)者有十幾騎，各執(zhí)刀槍棍棒，把魏尺木團(tuán)團(tuán)圍了起來(lái)。那一群人都穿著青色粗衣，戴個(gè)無(wú)簾斗笠，一個(gè)個(gè)挽著韁繩轉(zhuǎn)燈似的打量起魏尺木，邊走馬邊叫道：「留財(cái)不留命，留命不留財(cái)！」——卻是一伙剪徑的茅賊。

    魏尺木立在原地，掃視眾人。那為首之人穿著幾塊銅甲，頸后還有一塊披風(fēng)，他身材頗為高大，生有兩排鋼須，臉上有幾道疤痕，顯得容貌十分兇狠。這人手中提著一柄巨力開(kāi)山斧，胯下騎著一匹千里追風(fēng)馬。

    魏尺木不由在心里暗笑道：「呵，這腳力送來(lái)的正好，倒省卻了我一番功夫?！?/br>
    那為首的人揮手壓住眾手下聒噪，一開(kāi)口，聲如洪鐘：「小子，算你走運(yùn)，趕上老子親自出馬——把身上值錢(qián)的都撂下罷？」

    眾茅賊吆吆喝喝，張揚(yáng)道：「小子可知道俺們老大是誰(shuí)？江湖上人稱『斧斷山河』徐猛的便是了?！?/br>
    「斧斷山河」徐猛？魏尺木倒沒(méi)聽(tīng)過(guò)江湖上有這么一個(gè)名號(hào)，他冷笑道：「我身上值錢(qián)的只有背上這把刀，你要不要？」

    徐猛緩緩低下頭，盯著魏尺木道：「且解下來(lái)讓老子瞧瞧，看值幾個(gè)錢(qián)。若不濟(jì)事，老子可要生吃了你！」

    吃人？魏尺木不禁想起了在汴州一家酒館里遇著的齊老大，也是個(gè)吃人的家伙。魏尺木淡聲道：「那你可看仔細(xì)了?！寡援?，「雁尾」墨刀的白光一閃而逝。

    魏尺木又問(wèn)道：「可看仔細(xì)了？我這刀值不值錢(qián)？」

    眾茅賊面面相覷，繼而揚(yáng)著兵刃罵道：「混賬東西，敢耍老子？還不快把刀解下來(lái)給俺們老大瞧看，否則定叫你知道厲害！」原來(lái)，那柄「雁尾」墨刀還在魏尺木的背上，沒(méi)動(dòng)分毫，所以眾茅賊才會(huì)如此憤怒。

    魏尺木冷笑，恰有寒風(fēng)拂過(guò)。眾茅賊見(jiàn)此更怒，揚(yáng)著兵刃就要?dú)⒘宋撼吣??？伤麄儾乓獎(jiǎng)邮郑鋈徊煊X(jué)到哪里有些不對(duì)勁。眾茅賊踟躕半晌才發(fā)覺(jué)他們的老大一直沒(méi)再開(kāi)口，這可一點(diǎn)不像「斧斷山河」徐猛的脾氣。徐猛一直沒(méi)有開(kāi)口并不是他的脾氣忽然變得溫和，而是他開(kāi)不了口；也不是他開(kāi)不了口，而是他的腦袋已經(jīng)不在他的身上了。眾茅賊反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，徐猛的腦袋剛好落地，「啪嗒」一聲，砸出響來(lái)。

    眾茅賊見(jiàn)老大忽然人頭落地，頓時(shí)嚇得肝膽俱碎，如遭鬼神精怪般，一個(gè)個(gè)早驚落了馬，四散逃去。魏尺木懶得再理會(huì)眾茅賊，飛身踢翻徐猛那具還在馬上的無(wú)頭尸身，騎上那匹快馬繼續(xù)趕路。

    魏尺木一路狂奔，路過(guò)天臺(tái)山時(shí)，不禁想起「王何寨」的眾人，心道：「若有閑暇，再與諸君暢飲罷?！寡援?，繼續(xù)趕路。又路過(guò)越州，想起了「茶仙子」蘇如月，也只是稍作駐足，便催馬再行。而此時(shí)，蘇如月正撐著一柄描著「鴻雁南飛」的畫(huà)傘立在落云潭邊，她目色迷離，遙望著山外云天，似乎想要看穿層層白霧。

    魏尺木一路向北疾馳，這一日，他騎馬到了揚(yáng)州境里。揚(yáng)州城外有一片低嶺密林，林子里有一處廣闊的狩獵場(chǎng)。狩獵場(chǎng)上此刻跑著五匹高頭大馬，那當(dāng)先一人是個(gè)身穿錦裘，發(fā)束玉簪的華貴公子，此時(shí)正張弓扯箭，要射殺不遠(yuǎn)處的獵物。

    那位華貴公子卻是位小公子，不過(guò)十三四歲，面目尚顯稚嫩，模樣卻已有幾分豐神俊朗的輪廓。只是他神態(tài)傲慢，眉宇之間還透著一分狠厲。后面四人做家奴打扮，俱是黑衣黑靴，戴幞頭，跨腰刀，在那小公子身后叫喊助威。

    那位小公子待瞄的真切，「嗖的」一箭射去。那支羽箭離弦而去，卻堪堪落在了獵物的后頭。再看向那獵物，此時(shí)正拼命往林子深處鉆去。可那獵物卻不是什么豺狼虎豹，也不是什么鹿兔鷹鷂，而是一個(gè)活人。那人一身的襦襖已是破爛不堪，身材瘦弱，又披散著頭發(fā)，身上臉上都是泥濘，只隱約看得出是個(gè)小姑娘，約莫有十一二歲。

    那小公子一箭不中，哼了一聲，又放一箭。如此連射四五箭都不曾射中那個(gè)盡力逃命的小姑娘，不禁惱了起來(lái)。那四個(gè)家奴見(jiàn)小主子動(dòng)了氣，便發(fā)一聲喊，一齊縱馬追上那小姑娘，將其輕易擄回。

    那小公子氣沖沖地道:「把她給我捆在樹(shù)上，看她還跑不跑了！」

    眾家奴得令，一齊動(dòng)手，將那小姑娘五花大綁起來(lái)。那小姑娘雖然年幼，可她神情鎮(zhèn)定，眼神冷冽，不論是遭箭射還是遭繩捆，都沒(méi)有露出一絲的慌張懼怕。

    那小公子見(jiàn)了，愈發(fā)惱恨。他在馬上引弓搭箭，對(duì)著綁在樹(shù)上的小姑娘虛晃一陣，叫道：「下賤的丑丫頭，現(xiàn)在求本公子饒了你還來(lái)得及?！?/br>
    那小姑娘眼神冷漠，始終一言不發(fā)，更不肯開(kāi)口求饒。那小公子xiele氣，惱羞成怒起來(lái)，將弓箭擲于馬下，喝道：「一箭射死你也忒便宜你了。來(lái)人，把她的衣服剝凈了，看她能挨上幾刻鐘?！?/br>
    眾家奴聽(tīng)了俱是大笑起來(lái)：「這天寒地凍的，怕是挨不上多久嘍?！拐f(shuō)著，一起動(dòng)手就要?jiǎng)兡切」媚锏鸟嘁\。

    那小姑娘的神情終于聳動(dòng)，雙目盈盈間，微含清淚，卻強(qiáng)壓著不落下來(lái)。她眼神中有萬(wàn)般的委屈和不甘，可這股幽怨就藏在眼底，不泄出來(lái)分毫。那小公子瞧見(jiàn)這雙飽含春露幽怨的明眸，又動(dòng)了心思，叫道：「等等，你們先把她的臉涂抹干凈，讓本公子仔細(xì)瞧瞧?！?/br>
    眾家奴依言停下撕扯小姑娘的衣衫，其中一個(gè)家奴拿袖子胡亂在那小姑娘的臉上抹了一通，擦掉了她臉上的泥灰。泥灰脫落，便露出一張干凈的臉來(lái)。那張臉?gòu)尚≈赡郏剖且皇挚晌?；鼻口也很小巧，配上一雙彎眉大眼，十分好看；臉上的肌膚雖仍有些許泥漬灰痕，卻能看出紅白相湊間，凝如脂，滑如玉。整張臉如一支含香未放的雪梅，在這冬日，煞是驚艷。

    小公子瞪大了雙目，不覺(jué)看的癡了。直過(guò)了好大一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)，喜道：「呀，竟是個(gè)天生的小美人兒！」

    「可惜小了幾歲，否則正好給公子做侍妾?！箮讉€(gè)家奴起著哄，又說(shuō)道：「雖是小了些，先收作丫鬟養(yǎng)上兩三年，到時(shí)候一樣受用不盡，哈哈哈……」

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