淮南道，蘄州。城外是一片片皚皚殘雪，城頭上是一張張草軍大旗。

    王仙芝自沂州兵敗之后，草軍先后折損近十萬人。他向東受挫，一時做不成齊桓公，便大舉西進，縱掠河南道各州縣，惹得東都大震，百官出逃。王仙芝正要趁勢大張旗鼓西進洛陽，卻被雷殷符敗于中牟。他一時東西兩面皆受阻攔，只得先聽了黃巢的話，將兵鋒一轉(zhuǎn)，向南開拔。

    十月，草軍兵分兩路入淮。王仙芝與尚君長率十余萬人馬從唐州、鄧州向南，黃巢則率本部五萬人馬從申州、光州殺入淮南。

    淮南邊境雖早有準備，各關(guān)隘城池早已派了重兵嚴防死守，可草軍二十萬人蜂擁而至，頃刻間便蕩破防線，長驅(qū)而入?；茨瞎?jié)度使劉鄴沒想到草軍會忽然大舉入淮，一時難以阻擋，只能任其沖突。

    數(shù)月間，草軍縱橫淮南，無堅不摧。到了十二月，兵馬又到了三十幾萬。

    王仙芝這一路人馬沿途連克郢州、復(fù)州、隨州，直打到了蘄州。蘄州刺史裴偓自忖難敵鋒芒，索性在城頭豎起白旗，不戰(zhàn)而降。非但如此，裴偓為討王仙芝歡心，暗中許諾要為其上表求官。 王仙芝聽了這話，不禁心生動搖，當(dāng)下入駐蘄州，不再繼續(xù)攻打州縣，只等朝廷消息。

    這一日，蘄州城里冬雪初霽。大將軍行轅里草軍十大票帥唯有尚君長鎮(zhèn)守別處，其余九人俱在。除此之外，還有軍師吳俊才、小尚帥尚讓，還有楚江開。

    自鹽幫被百家盟逼出洞庭山之后，楚江開復(fù)又回到了草軍之中，回到了王仙芝的身邊。王仙芝得知鹽幫潰敗之事，心中頓生不妙，這也讓他動搖了反唐的決心——若沒有鹽幫的資助，草軍如折一臂。

    忽然間，健卒來報:「稟大將軍，朝廷遣使來了！」

    眾人聞言面色各異，不語不動。良久，王仙芝干笑幾聲，拍身而起，向眾人道:「諸位隨我迎接來使罷?！?/br>
    裴偓見此，連忙起身笑道：「呀，圣旨來得這般快，可見朝廷之器重，下官先恭喜王大將軍了！」

    王仙芝聽了這話心中更是得意，當(dāng)下引著眾人把來使迎到行轅之中。那使者龍行虎步而入，不卑不亢地立在正殿當(dāng)中，雙手高擎一道金色敕旨遙拜西北方向，而后喚了聲：「王仙芝眾人聽旨」。

    王仙芝聽喚，雙腿不禁一軟就要跪下接旨，可他匆匆瞥了一眼眾票帥，見眾人俱是一臉不樂，便強忍著沒有跪下，只與眾將輕輕一拜，站著聽旨。

    那使者也不介意，便當(dāng)眾宣讀敕旨:「門下:近年天降橫禍，以致田畈毀壞，稼穡無功，此乃社稷之不幸；更兼吏長匪心，以致百姓涂炭，黎庶有怨，實為萬民之可悲。天不養(yǎng)人則生妖，民無以存則生亂，而今四海揚塵，乾坤流寇，非眾人之罪，誠朕之過也。今赦免眾罪，一概不究，以期拋甲歸田，棄惡從善?！?/br>
    那使者頓了一頓，又念道：「王仙芝兼資文武，冠絕當(dāng)時，而今失身為賊，無異于珠玉蒙塵，騏驥伏櫪矣，是朕之失察也。今擢為左神策軍押牙兼監(jiān)察御史，執(zhí)掌禁軍，以衛(wèi)京師；巡按州縣，以佐王業(yè)。再，命卿就地解散人馬，即日赴京任職，不得有誤?！?/br>
    王仙芝聽罷，先是一陣失落。他本想坐擁三十萬草軍，成一方節(jié)度。如今敕旨上兩次提到讓草軍自散，便明白朝廷不會讓他養(yǎng)兵自重。更何況，大唐雖大，卻也沒有多余的地方供其盤桓。

    既然左右做不得節(jié)度使，那能入京掌管禁軍卻也不差，比在其他節(jié)度使麾下做事強上許多，更兼還有監(jiān)察御史一職。雖然兩者品階都不高，卻都有權(quán)勢可用，由此可見朝廷不曾將其看輕。

    王仙芝想到這里，心中復(fù)又激蕩起來。眾票帥雖未開口，面上卻多有不滿之色，只是一時不好發(fā)作。尚讓到底年少，不禁問道：「大將軍入朝做了官，我們弟兄哪里去？」

    眾票帥見尚讓開了口，也都嚷道:「不錯，我等與大將軍一同舉事，遭遇百戰(zhàn)，轉(zhuǎn)徙千里，不曾一刻相負，奈何如今要朝野兩邊，貴賤兩別!」

    裴偓忙道：「眾位將軍莫急，只待大將軍入了朝，想招你們弟兄還不是輕而易舉之事麼？」

    那使者也笑道：「此番陛下雖只封王押牙一人，可諸位想到禁軍中當(dāng)差也并非甚難事?！?/br>
    眾票帥半信半疑，一時都不作聲。吳俊才欲言又止，最終還是在心底暗嘆一聲作罷。王仙芝此刻心神飄搖，正要接旨，忽然進來一人，大喝道：「王仙芝，你忘了昔日之言了麼！」

    眾人聞言皆吃了一驚，原是黃巢闖了進來。黃巢身后還跟著三人，卻是兄弟黃揆，兒子劉鼎，大將裘繼。

    王仙芝見是黃巢，面上微訕，只得按下身子，一時不好接旨，便訕笑道：「黃兄怎么也到蘄州了？」

    黃巢陰沉道：「只怕黃某再遲來一步，這『草軍』二字便不復(fù)存了?！?/br>
    王仙芝聽出黃巢言辭不善，心中不由一緊，忙賠笑道：「黃兄這是哪里的話，我與眾弟兄自然是同進同退，榮辱與共?！?/br>
    黃巢道：「大將軍若果真無意歸順李唐，那便殺了來使，以正清白?！拐f時，一手指向案前的使者。

    那使者聽了這話，怒道：「我乃大唐使節(jié)，奉天命傳旨，誰敢殺我？」

    黃巢輕瞥了一眼那使者，冷哼一聲，不多理會，復(fù)又看向王仙芝。

    王仙芝見黃巢要殺使者，忙道：「兩國交戰(zhàn)尚且不斬來使，莫因此失了我草軍威名。」

    「可笑，委實可笑!莫非歸順李唐就不失我草軍威名了麼？」黃巢聽了這話更是怒不可遏：「你為一己之富貴，罔顧我三十萬草軍之去留，又有何顏面提『草軍』二字！」說罷，竟忽起一拳，砸向王仙芝面門。

    王仙芝沒料到黃巢忽然動手，這一拳正中面門。他面上吃痛，又聽黃巢幾番折辱自己，不禁惱羞成怒，乃拔劍道：「黃巢，你敢以下犯上？」

    黃巢絲毫不讓，也掣劍在手，冷笑道：「老夫連皇帝小兒的江山都敢反，還說什么犯上不犯上！」

    王仙芝見此，連喝道：「好，好，好！」說罷，抬手便是一劍，刺向黃巢。

    黃巢冷笑一聲，也抬劍接住。眾人見狀，一時勸也勸不住，幫又幫不得，只得任由二人打斗起來。王仙芝與黃巢一連斗了十幾招，未占到半點便宜，心道：“這老匹夫竟有這等氣力，倒是不能大意?！?/br>
    又過了十幾招，王仙芝自忖勝不過黃巢，忽然撥開黃巢刺來的長劍，閃過一旁，厲聲道：「江開何在！」

    楚江開應(yīng)聲而出，當(dāng)先綻起一道白色劍芒，刺向黃巢，當(dāng)真是亮如月芒，快若流星。眾人大驚，以楚江開的武功和劍法，黃巢哪里接的下這一劍？黃巢卻是驚而不亂，只聽得他背后一聲龍吟，憑空而起，繼而便是掌風(fēng)大作，一舉將劍芒碾碎。那掌勢未散，化作一條蒼龍，反而卷向了王仙芝——自是裘繼出了手。

    楚江開「太白劍」輕顫之下，早已攪碎龍掌。他讓過黃巢，再刺裘繼。裘繼不急著出掌，避開劍芒，一舉跳到行轅之外。楚江開見此，也隨即追了出去。只見他身形不停，劍招不止，已是連刺數(shù)劍。

    當(dāng)今世上兩大絕頂高手過招，旁人插手不得，也插嘴不得。王仙芝和黃巢也都不加阻攔，都暗賭一口氣，只看楚裘二人孰強孰弱，誰勝誰負。

    此時裘繼凌空而起，隨即一掌拍出，頓時風(fēng)云變幻，龍吟大作。那掌勢如一條蒼莽巨龍沖出云端，直卷向楚江開。楚江開也盡情蕩開「太白劍」，高舉過頂，低吟一句道：「明月出天山?！怪灰娝种械奶讋D(zhuǎn)圜一圈，頓時白光耀目，如明月忽然從山脊飛來，與掌風(fēng)驀然相接。一時間，龍掌咆哮不斷，「太白劍」奔鳴不已，繼而掌風(fēng)劍氣一同消散，竟引得氣流碎裂，沙石橫飛。

    楚江開不退反進，一招罷，劍法不停，再接一招「蒼茫云海間」，消散的劍芒瞬息再次聚斂起來。那劍芒與先前又有不同，卻是明若細紗，薄如蟬翼，在空中半虛半實，且飄且蕩，竟似幻似夢一般。楚江開的劍勢一氣呵成，瞬息間已罩住了裘繼。

    裘繼見此，當(dāng)即氣沉丹田，右掌在胸前劃出一道弧線，繼而脈動勁走，直涌掌端。一掌出，八方動，龍吟四起，掌風(fēng)大震，從四野八荒間掃向劍芒。

    楚江開一招才盡，一招又起。只聽他低吟道：「爐火照天地，紅星亂紫煙?！鼓莿γ㈦m然崩散，卻未消弭，而是在空中化作星星點點，極其繁多。這劍芒又生變化，不再是月白之色，而變成了火紅之色。一時間熱氣蒸騰，紅星亂顫。楚江開兩劍迭出，渾然一體，著實威力大增。

    裘繼仍舊以掌法應(yīng)對，一掌畢，一掌起，也連發(fā)兩掌，與之以硬碰硬，再次撞破紅芒。

    楚江開的《太白劍法》一旦施展開來，便如滔滔江水連綿不斷，此刻又低吟道：「黃河落天走東海，萬里寫入胸懷間?！挂粫r間沖天而起，長劍回蕩，其聲勢之狀，猶如黃河頃刻間奔瀉了萬里之遙，化作零星一點。再一瞬，那一點寒光疏忽放大，如波開浪裂……

    裘繼憑一雙rou掌，一時無二；楚江開仗一柄「太白劍」，更是鋒芒無匹。二人一來一回，直斗了數(shù)百招，仍是不分勝負。

    數(shù)百招一過，楚江開不禁暗暗贊嘆。他從未見過如此剛猛的掌法，裘繼能練成這等絕佳的外功，著實驚艷。裘繼也是對楚江開贊賞不已，心道：「《太白劍法》果然名不虛傳，楚江開一連施展數(shù)百招不曾重復(fù)一次，令人無從破解?！?/br>
    就在此時，楚江開忽然大喝道：「兩水夾明鏡，雙橋落彩虹。」當(dāng)下身形一動，竟化作兩道一模一樣的身影。兩個「楚江開」各攜一柄「太白劍」，直沖向裘繼。那兩柄「太白劍」白光流轉(zhuǎn)，各于半途中折出幾道弧度，可不是如兩條白浪急湍么？楚江開的兩道身影極快，瞬息間已奔襲數(shù)丈，直逼到裘繼身前。

    裘繼見狀，丹田涌動，左手發(fā)一掌，猶如臥龍出山；右手發(fā)一掌，好比澗龍出水。這兩式雖然不同，裘繼卻是兩掌齊發(fā)，可見他這套掌法已臻化境，施展開來能隨心所欲。這兩掌都是后發(fā)制人的招式，掌勢從無到有，從小到大，都是瞬息而至。

    眼看兩掌兩劍就要相接，楚江開卻在劍勢正盛時，忽然將「太白劍」顫動，連著身形都向上劃過，如同兩架飛橋，繞過雙掌，再刺裘繼頸下。

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