雄偉而略顯滄桑的天守閣矗立在夕陽下，輝煌燦爛的火燒云為增添了一絲悲壯，在昭示著主人煊赫家世的同時也似乎在暗示著這古老家族的衰落。一身華麗大鎧的中年人端坐在頂層，眉頭緊鎖，遙遙望向遠方，目光中卻不時閃過絲憂色，好像在猶豫著什么。

    咚咚的沉悶腳步聲從走廊快速接近，一個激動的有些顫抖的聲音從紙門外傳來“主公！夫人生下了一位殿下?！?/br>
    沉默良久，中年人方才淡淡的開口道“知道了。平次，你進來?！?/br>
    得到主公允許，英俊精悍的青年男子一臉疑惑的走了進來，在中年人身后跪下。他的右手關節(jié)要比一般人粗壯的多，手上厚厚的繭如同一層手套一般，即便是在自己的主公面前，右手也不曾離刀柄超過半尺。

    “你的師父冢原大人近來如何？”中年人完全看不出一個當父親的喜悅，反而問起了平次的師父，名震關八洲的最強劍豪冢原卜傳的情況。

    “哈！師父大人近來在鹿島開設道場，廣收弟子?！逼酱挝⑽⒁汇叮幱趯χ骶闹艺\，幾乎沒有任何遲疑便開口道。

    “很好，你就負責把這個孩子送到他那里吧，一切拜托了?！敝心耆肃嵵氐南蚱酱吸c頭道，作為一個主君，這已經(jīng)是最誠懇的拜托了。平次見到主公如此，連忙側過身子，表示不敢受此大禮，然后猛然跪下“哈！誓死完成主公的托付！”

    中年人點點頭，緩緩起身，突然對屋外的側近開口道“傳令下去，對領內以20石為一人的標準進行最大動員，要求里見義堯，真谷里信隆做最大動員，告訴他們，勝，則本家進取關東，敗……則我們都將死無葬身之地！”

    “哈伊??！”側近聞言明白事態(tài)的嚴重性，連忙奔出。但表情上卻沒有絲毫慌亂，因為他的主公，可是還俗后幾乎空手打下當今家業(yè)，大破千葉家，力壓古河公方殿，被稱為關東第一將的足利義明。

    看著周圍人都已離開，足利義明才無力的癱坐在地，自己單獨對上古河足利氏自然絲毫不懼，可是再善戰(zhàn)，在謀略上終究輸了一籌。眼下古河足利氏已經(jīng)與風頭正勁的北條家結盟，這無疑為此戰(zhàn)增添了太多變數(shù)。經(jīng)北條早云與北條氏綱兩代人打造的北條軍團絕對可小視，姑且不論戰(zhàn)力如何，但兵員數(shù)量上就不是自己可以比擬的。雙方一旦合流，己方勝算太低……可是已經(jīng)來不及了啊。足利義明懊悔的搖搖頭，此時機密，自己也是不久前才知曉，而北條家和古河足利氏已然開始領內兵力動員，自己就立刻向周邊求援，只怕也來不及了。

    深深的吸了口氣，足利義明雙目寒光一閃，自己自起兵以來，借力打力，戰(zhàn)必勝，攻必取，從未敗陣，眼前的巨大危機對于自己而言未必就不是機會，只要能擊敗他們，自己講可以挾大勝之勢直接攻滅古河足利家，然后整合幾家之力后，再會師西進，給北條家狠狠一擊。

    想到這里，足利義明驀然起身，堅定的背影漸漸消失在了走廊盡頭……

    三日后，鹿島之町道場迎來了一群特殊的客人。在道場后的雅間內，平次正惴惴不安的跪坐在一個頭發(fā)稍有白絲卻一身白衣超凡脫俗的中年人面前，雖然此刻他似乎正在閉目沉思，但給久經(jīng)沙場的平次感覺依然是一座直插天際的巍峨巨山。良久，白衣中年人睜開了眼睛，盡管沒有什么表情，但雙目中卻爆發(fā)出駭人的精光，連平次都感到心頭一顫“足利大人與我有舊，當年劍法未成之時，我也曾蒙他照顧，這個孩子，我就收下了。從此以后，我與他再無瓜葛?！?/br>
    平次苦笑一聲，拜倒跪謝“萬分感激師父……”

    原來這個中年人便是冢原卜傳，雖然身為劍豪，他畢生所修全在劍道，但這并不表示他對外邊的世界毫不關心。相反，為了建立道場，他不得不周旋于各個勢力之間募集資金。其中足利義明給年輕時的他留下了深刻的印象，如此英武之人，若非冢原卜傳醉心劍道，很可能就拜其為主公。但足利義明并非嫡長子，當時不過一員部將，主家贈與了自己200貫后，他居然當眾向自己挑戰(zhàn)，最后的結果竟然只是平手！事后，足利義明私下贈與了自己700貫作為資助，這不要說是對于浪人之身的自己，便是對身為部將的足利義明而言也是一筆巨款。后來自己明悟劍道，自創(chuàng)“一之太刀”，論武藝，足利義明已經(jīng)不是自己對手?？墒亲憷x明終究是武士，后來甚至成為主公，他的道路與自己不同。所以盡管很珍視這份情誼，但兩人交流卻并不多。眼下北條與古河公方組成聯(lián)軍征討足利義明，雖然并不清楚結果，但足利義明在這種時候將剛出生不久的孩子送到這里，已經(jīng)足以說明問題了。此戰(zhàn)若勝，那么這個孩子日后會成長為嫡長子足利賴純的左膀右臂，此戰(zhàn)若敗……他將是足利家最后的希望。而冢原卜傳也很清楚收留這個孩子意味著什么，自己雖然武功高絕，但是在北條家和古河足利家面前，也只是一個武功高一點的浪人罷了?？伤€是選擇了收留。

    “你打算去哪兒？”看到平次正要退下，冢原卜傳輕嘆一聲，問道。

    平次聽到師父的嘆息，渾身一震，但還是抬起頭，目中堅定之色連冢原卜傳都為之動容“弟子眼下是足利家的武士，眼下本家大軍已集結完畢，即將與強敵開展，弟子必須回去?！?/br>
    冢原卜傳搖搖頭，看向平次的目光有了一絲對晚輩的疼愛“你還沒有明白足利大人讓你把孩子送來的打算嗎？”

    平次疑惑的看了師父一眼，開口道“這是主公對我的信任?！?/br>
    “他信任你能把孩子帶來，還是信任你能把孩子撫養(yǎng)長大？”冢原卜傳見到這個弟子如此，不得不開口勸道。

    平次沒有回答，緊緊握住刀柄的手緩緩松開，又猛然握緊，隨后又松開，掙扎良久，平次像是突然蒼老了許多，癱倒在地“弟子……明白了！”

    十日后，消息傳來，足利義明軍打敗，一萬軍勢在兩萬三千北條足利聯(lián)軍的猛攻下全面潰敗。足利義明率軍拼死反擊，一口氣擊潰了古河足利軍勢，然而就當他手揮三尺三寸長刀領親騎直突北條氏綱軍勢，連破七陣，幾乎將北條氏綱斬落馬下之時，北條軍伏兵盡出，箭如飛蝗，足利義明與其弟足利基賴等人盡數(shù)戰(zhàn)死陣中。里見義堯率軍且戰(zhàn)且退，后將足利義明嫡長子足利賴純從小弓城里接出，而后縱火焚城。盛極一時的小弓足利家就此覆滅。