十余日的跋涉后，孟云婳終于抵達(dá)綺麗繁華的楚都?jí)鄞骸?/br>
    南楚現(xiàn)今是嘉慶二十二年，嘉慶帝雖沒(méi)有北武先隆裕帝那么雄才大略，卻也算是個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的守成之君，懂制衡之道，比東昊懦弱無(wú)能的永樂(lè)帝以及北武現(xiàn)在狹隘偏執(zhí)的靖安帝好多了。因此南楚這些年還算穩(wěn)定，即便曾經(jīng)受過(guò)涼國(guó)的侵?jǐn)_，但也沒(méi)有傷及南楚的根本。

    南楚猗頓皇后生下一女一子后，再無(wú)所出。嫡皇子先天不足，出生未久即夭折。而皇后也在生嫡皇子的時(shí)候落了病，無(wú)法再生育。因此皇后收養(yǎng)了舒妃的兒子，視若己出。

    舒妃原是猗頓皇后的陪嫁丫頭，姓查。嘉慶帝尚在潛邸時(shí)，猗頓太子妃有孕，其時(shí)太子又將娶戶部侍郎李逸夫的嫡女李錦書為側(cè)妃。聽(tīng)聞那李錦書有傾城之姿，又多才多藝，號(hào)稱南楚第一美。為了固寵，太子妃把自己的陪嫁丫頭給太子做了通房丫頭。

    原本太子妃未誕下皇太孫前，妾室是不能有孕的，更不用說(shuō)是通房丫頭。結(jié)果那女人不知使了什么手段，竟躲過(guò)了太監(jiān)喂的避子湯，在太子妃生產(chǎn)前懷孕了！

    太子妃暗中恨得牙癢。但那是自己的陪嫁丫頭，鬧大了也有損自己的臉面。又因她已經(jīng)有了身孕，再處置便不太妥當(dāng)。何況那時(shí)李錦書已入東宮，搶盡了太子妃的風(fēng)頭。大敵當(dāng)前，太子妃只好忍了下來(lái)。先楚帝聽(tīng)聞此事，訓(xùn)斥了太子，安撫了太子妃，到底還是封了那丫頭正三品的昭儀，從此陪嫁丫頭一步登天。

    太子妃頭胎生的是位郡主。查昭儀其后倒是生了位皇孫，便是如今封了榮王的大皇子楚煜。查昭儀生了皇長(zhǎng)孫后，母憑子貴，被加封為夫人，若不是因?yàn)轭檻]到太子妃尚未誕育皇孫，查昭儀怕是就直接跳兩級(jí)被提為庶妃了。查夫人生了皇長(zhǎng)孫，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩。只可惜紅顏薄命，在太子妃緊接著孕育第二胎期間，便因病故世了。

    太子妃這胎生的倒是位皇孫，只可惜不知是兩胎隔得太近，傷了身體底子，還是得了什么病，皇太孫未足月便早產(chǎn)，太子妃也在生產(chǎn)時(shí)落了病根，從此無(wú)法再生育?；侍珜O夭折后，太子妃傷心了很長(zhǎng)一段時(shí)間。因著自己無(wú)法再生育，皇長(zhǎng)孫又沒(méi)了母親，太子妃便收養(yǎng)了皇長(zhǎng)孫，當(dāng)成自己孩子一樣撫養(yǎng)。

    為了分李側(cè)妃的寵，太子妃為太子納了很多妾室，東宮陸陸續(xù)續(xù)也添了不少子嗣。那李側(cè)妃雖然受寵，懷孕卻晚，待楚琮出生，已是排行老六。

    李側(cè)妃受寵，楚琮生得跟其母一樣粉雕玉琢，自然也極得太子寵愛(ài)。楚琮出生不久，太子便登基稱了帝。

    楚煜雖然由皇后收養(yǎng)，但生母出身低微，也會(huì)帶累楚煜。因此嘉慶帝登基后，皇后便求了恩旨追封查夫人為舒嬪，楚煜成年封王后，又追封舒嬪為舒妃。

    楚煜和楚琮均非嫡皇子。楚煜雖由皇后撫養(yǎng)，又占了皇長(zhǎng)子的名份，但生母到底低微。楚琮生母是貴妃，論起出身來(lái)，倒是比楚煜更要尊貴些。楚琮是個(gè)聰明人，楚煜也不傻，兩人表面上兄友弟恭，背地里沒(méi)少較勁。

    南楚是個(gè)多部族組成的國(guó)家，漢族人最多，次大者便是黎族，猗頓皇后便是出自黎族。黎族人尚武，軍中不少人便是出自黎族。猗頓皇后背后是軍方勛貴。而貴妃身后，是左相李逸夫?yàn)榇淼奈娜藙?shì)力。兩方在朝堂上勢(shì)均力敵，互不相讓。

    嘉慶帝喜弄權(quán)術(shù)，先前遲遲未定儲(chǔ)君，一是為了考察皇子們的品行能力，同時(shí)也是為了國(guó)內(nèi)勢(shì)力的平衡。只是如今嘉慶帝已老，儲(chǔ)君人選卻至今未定，這讓南楚的政局日漸緊張起來(lái)。

    南楚水網(wǎng)縱橫，氣候溫暖濕潤(rùn)，物產(chǎn)豐富。楚人浪漫多情，溫柔秀氣，文風(fēng)鼎盛。

    孟云婳進(jìn)入南楚境內(nèi)，一路見(jiàn)到的都是南楚精美的建筑，精致繁復(fù)的服飾，溫婉多情的楚女，還有滿街風(fēng)流倜儻的才子，直看得眼花繚亂，忍不住感慨只有這樣的國(guó)度，才能培育出楚琮這樣驚才絕艷的人。

    顧遠(yuǎn)亭倒是一直哼哼，鄙夷南楚的男人各個(gè)都是娘娘腔，沒(méi)一個(gè)是漢子。

    到了壽春后，楚琮將孟云婳等人安排住進(jìn)了自己在郊外的問(wèn)樵別院。

    倒不是楚琮不想將孟云婳帶回睿王府，是孟云婳自己不愿意。她說(shuō)自己現(xiàn)在沒(méi)名沒(méi)份的，住進(jìn)王府不方便。更何況她自在慣了，不愿意受王府規(guī)矩的約束。

    顧遠(yuǎn)亭自是極力贊成。楚琮雖是不愿留云婳和顧遠(yuǎn)亭在王府外，拗不過(guò)孟云婳的固執(zhí)，只好暫時(shí)將他們安頓在這里。

    接孟云婳入府倒是不急，另一件事，倒是不能不抓緊辦了。楚琮暗自盤算。

    問(wèn)樵別院離都城不遠(yuǎn)，位于雁歸山山腳高處，依山而建，錯(cuò)落有致，站在院中就能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)巍峨的都城壽春。別院旁有條溪水流過(guò)。

    往來(lái)都城方便，風(fēng)景又美，鬧中取靜，云婳對(duì)這個(gè)落腳點(diǎn)很是滿意。

    只是來(lái)到這個(gè)地方的，卻不是只有孟云婳和顧遠(yuǎn)亭等人。

    常龍隱在雁歸山的高處，仔細(xì)觀察著問(wèn)樵別院內(nèi)的情形，眉頭緊皺。

    常龍是北武天煞幫的一個(gè)堂主，有個(gè)親兄弟叫常虎。兩人獵戶出身，擅追蹤及設(shè)伏，機(jī)敏過(guò)人，輕功也很不錯(cuò)。

    趙承嗣召集來(lái)的各路人馬在北武蒲州山區(qū)伏擊孟云婳等人失敗，被喬裝改扮的赤焰軍驅(qū)散后，兩人偷偷循著痕跡，追上了孟云婳等人。

    他倆夾在孟云婳等人和赤焰軍之間，小心地隱匿身形，緊跟在后。虧得他們追蹤隱匿的本領(lǐng)高強(qiáng)，一直跟著這支隊(duì)伍跟到了壽春。中間在武昊邊境，孟云婳和齊青嵐分開(kāi)了，?；⒏R青嵐去了東昊。發(fā)現(xiàn)不對(duì)后，又轉(zhuǎn)頭追上了常龍。

    現(xiàn)在常龍?jiān)趩?wèn)樵別院監(jiān)視孟云婳，?；⒌綁鄞捍蛱较⑷チ?。

    后面林子微微一動(dòng)，常虎無(wú)聲無(wú)息地閃了出來(lái)。