高敏行低聲念叨。

    “老爺，看來(lái)項(xiàng)淵的確是往京城去了，從關(guān)中到淮水，就是通往京城的路啊?！?/br>
    不知為何，高敏行總覺得不太踏實(shí)。

    “派去的人怎么說(shuō)，有見過(guò)項(xiàng)淵露面嗎？跟在他身邊的那個(gè)錢公子呢？有人見著嗎？”

    大管事想了想，搖搖頭。

    “不曾見過(guò)。之前到關(guān)中沈家時(shí)，項(xiàng)淵的親隨是把騾車直接趕到沈家內(nèi)宅去的。咱們?cè)陉P(guān)中根基不深，打探不出沈家內(nèi)宅的情況，只知道后來(lái)項(xiàng)瑜和沈澤帶著項(xiàng)淵的一份策論出來(lái)和學(xué)子聚會(huì)，這才有了項(xiàng)淵文章廣為流傳的事?！?/br>
    “你們就一次都沒見著項(xiàng)淵？”

    “沒有”

    “就只看見他的親隨？”

    大管事神色不安起來(lái)，猶猶豫豫道：“是，是的。”

    高敏行閉閉轉(zhuǎn)著，須臾，睜開眼，大叫一聲：“糟了！咱們上當(dāng)了，只怕項(xiàng)淵根本就沒有出河間府！”

    “可是老爺，圣人都把他停了職，叫他前去京城自辯，項(xiàng)淵怎么可能還敢停留在河間府呢？”

    高敏行慢慢走到高背椅上坐下。

    “圣旨上可沒規(guī)定時(shí)間?？烊ィ懈叨碱^派人把張彥追回來(lái)，叫他不要去關(guān)中了，項(xiàng)淵肯定不在那?！?/br>
    大管事聞言，臉上閃過(guò)一絲隱秘的興奮，急忙道：“老爺，高都頭帶人出去了?！?/br>
    高敏行擰眉，不悅道：“做什么去了？”

    “聽說(shuō)是跟他的一個(gè)哥兒跑了，他就帶人去追，到現(xiàn)在還沒見著人回來(lái)?！?/br>
    高敏行憋氣，若不是自家老爹總惦記拉撥族里人，這樣的人怎么可能成為都頭？既然已經(jīng)是都頭了，就不能給他長(zhǎng)點(diǎn)臉？時(shí)不時(shí)鬧出點(diǎn)事來(lái)，他堂堂代巡撫兼布政使的臉面，都跟著一起丟光！

    正說(shuō)著，二管事急匆匆進(jìn)來(lái)，瞥見大管事在，要說(shuō)的話登時(shí)頓住。高敏行擺手叫大管事下去，二管事這才急忙上前幾步，恭敬的遞上一封密信：“老爺，江南來(lái)信。”

    高敏行接過(guò)，打開一瞧，臉色頓時(shí)變了。

    信箋上只有一行小字：五日后欽差到。

    “你去告訴大管事，叫他無(wú)論如何把高都頭給我叫回來(lái)，還有，這幾日約束好下人，不該議論的事叫他們都閉緊嘴巴。對(duì)，還有，去把黃先生請(qǐng)過(guò)來(lái)?！?/br>
    打發(fā)二管事下去，高敏行皺皺眉，幾步走到房?jī)?nèi)角落放置熏香爐子的細(xì)腰黃楊木四腳架上，打開爐蓋，把信箋扔了進(jìn)去，轉(zhuǎn)瞬間就燒卷了邊，成了細(xì)灰。

    高敏行想到那日慶王過(guò)來(lái)說(shuō)的一番話，仍舊心驚rou跳。

    這之前，他為官不過(guò)是求財(cái)，從沒想過(guò)要送命。不過(guò)，打從聽了慶王的那一番話，四下無(wú)人，夜深人靜時(shí)，他便忍不住琢磨，越琢磨心思越活絡(luò)。

    圣人畢竟只有太子一人，若是慶王真能大事有成，這從龍之功，就是升天之梯啊。

    只是，圣人居然這個(gè)時(shí)候派了欽差過(guò)來(lái)，怕是來(lái)者不善。

    回過(guò)神，高敏行坐在桌前，鋪開紙墨，刷刷寫了幾封密信。

    既然來(lái)了，不妨給欽差找個(gè)事查查，不大不小，足夠忙活。拖上一兩個(gè)月，再叫欽差查出他們叫他查出來(lái)的結(jié)果，呵呵，順利把人打發(fā)走，一舉數(shù)得。

    項(xiàng)淵任巡撫不過(guò)半年光景，就已身家過(guò)萬(wàn)，嘖嘖，該查！

    *

    江南府

    趙慎打發(fā)走又一波來(lái)賣稻種的農(nóng)夫，揉揉額頭，對(duì)牛二嘆道：“想不到江南府這邊居然研制出一年兩熟的稻種，這樣有利民生的好事，竟然被當(dāng)官的死死瞞著！”

    “是啊，想當(dāng)初在曲州，一年一熟收成好都燒高香呢，這江南府的地好，又暖和，一年兩熟，得多打多少糧食啊?！?/br>
    趙慎仔細(xì)記下這幾日收到的糧食，想到來(lái)賣稻種的農(nóng)夫，無(wú)一例外都是想籌錢好上繳官府，以便免去自家徭役，就心有戚戚。

    昨日有個(gè)來(lái)賣粗糧的老嫗，哭瞎了，念叨著她的相公、大兒子、二兒子，都相繼被拉去做徭役，一去就沒見回來(lái)。只不過(guò)每月給兩吊錢，可死活就是見不著人。有那同村的還嗤笑她：每月有錢收不是好事？有錢收就證明人還在，好好的干活掙錢呢，整日哭哭啼啼，做什么樣子！

    絮絮叨叨，說(shuō)了一大通，最后摩挲著趙慎換給她的銅板，像給自己保證一般絮叨：“這次說(shuō)什么也要籌夠錢，可不能叫小兒子也被拉去，生不見人死不見尸的?！?/br>
    聽多了這樣的事，趙慎不免想到來(lái)之前聽項(xiàng)淵講過(guò)慶王的事，暗道：難不成慶王真的養(yǎng)了私兵？而這些被迫做徭役的，從不見人回來(lái)的農(nóng)家子，就是私兵的來(lái)源？

    越想越心驚，這樣大的事，趙慎不敢露出半點(diǎn)叫人知道，只得一面暗自收攏信息，一面把可用的以他和淙子之間約定好的特殊記法記錄下來(lái)，以便留作證據(jù)。

    正想著，就聽身后屋里傳來(lái)一聲驚叫。

    趙慎急忙起身，想過(guò)去瞧瞧。牛二一把攔住，勸道：“正君，你身子特殊，別沖在前頭?！?/br>
    “行，那你跟在我邊上，神色記得溫和些，別嚇著那哥兒。”

    牛二點(diǎn)點(diǎn)頭，給趙慎掀開簾子隨他進(jìn)了屋，只見屋內(nèi)架子床上，一個(gè)披散著頭發(fā)的哥兒正擁被坐著，一臉驚悸。瞧趙慎進(jìn)來(lái)，登時(shí)戒備的看過(guò)來(lái)。

    “你別怕，這是江南府地界，救你的人有事忙去了，把你托付給我們。大夫說(shuō)你身子虧得很，得好生養(yǎng)養(yǎng)呢?！?/br>
    趙慎有意拉拉雜雜說(shuō)了一大通，床上坐著的小哥兒神色漸漸放輕松，不過(guò)眼底仍舊帶著猶疑。

    “這里，真的是江南府？”

    “是啊，你瞧，外頭遠(yuǎn)處是不是有個(gè)高樓？那可是江南府有名的一景，觀海樓。據(jù)說(shuō)有七八層高呢。”

    那小哥兒側(cè)頭望去，果然從牛二打開的窗子一角看到了那個(gè)觀海樓，又轉(zhuǎn)頭細(xì)瞧趙慎，見他眉目清朗，笑容溫和，心底登時(shí)一松。

    “敢問(wèn)大哥，救我的人呢？”

    說(shuō)起這個(gè)，趙慎也是一腦門官司。

    他是真沒想到，太子居然來(lái)了江南府！且看偶遇到他時(shí)，太子一瞬間心虛的模樣，趙慎便猜著，太子來(lái)江南府，淙子定然不知。

    江南府是什么地界，便是他對(duì)官場(chǎng)彎彎繞不是那么精通的也曉得，太子來(lái)江南府，那就是一個(gè)香噴噴的羊羔進(jìn)了狼窩！