1433年的初陽里，白金漢公爵在王宮中做了立刻出戰(zhàn)的決定，而國王坐鎮(zhèn)的東南，瘟疫群船正逼近海岸線。

    真正的狂瀾，拉開了序幕。

    第69章 薔薇家族

    薔薇王宮。

    白金漢公爵緩緩地擦拭著他的劍。

    在他身邊的架子上, 整整齊齊地掛著屬于他的那套盔甲。

    在威廉三世還是王儲的時候，他披著這套盔甲隨王兄出征；在威廉三世加冕為王的時候, 他披著這套盔甲迎接三十六邦國的挑戰(zhàn)；在威廉三世隕落之后, 他披著這套盔甲守衛(wèi)幼王的領土；在薔薇之變的內(nèi)亂里，他披著這套盔甲為國王守住了王座。

    現(xiàn)在，他將再一次披上這套盔甲, 為國王而戰(zhàn)。

    這就是國王的捍衛(wèi)者。

    約翰將軍步履匆匆地走了進來：“準備好了。”

    白金漢公爵推劍入鞘，站起身，伸手去取架子上的盔甲。

    約翰將軍忍不住開口：“父親，讓我去吧。”

    白金漢公爵在接到來自北方戰(zhàn)報的時候，正如國王所料, 做的第一件事就是準備接下來的戰(zhàn)爭。他不僅做好了征兵前的一系列準備工作，還調(diào)動了王室的親兵與威廉三世時期的老部下。

    被國王調(diào)往東南的親兵, 是在十月后擴建的“鐵薔薇”騎兵。而原本的王室親兵仍駐守在國王的領地上, 隨時等待著為國王而戰(zhàn)。

    在前往東南沿海之前，國王不僅將薔薇王宮交與了白金漢公爵，也將這支王室親兵暫時交到了白金漢公爵手中。

    “紐卡那城堡事關重大。”

    白金漢公爵淡淡地說。

    征兵令盡管已經(jīng)下達了，但是從糧草開始調(diào)集, 人馬從各地匯聚，仍需要一段時間。而北地的紐卡那城堡此時正處于敵人的圍困之中, 紐卡那城堡是羅格朗釘在北地境內(nèi)的王室之錨, 無論如何也不能被攻破。

    紐卡那城堡為羅格朗控制，不論是前進還是據(jù)守，方才擁有依靠。

    一旦城堡淪陷, 那么王室將失去至關重要的屏障與咽喉。

    北地的叛亂者們也知道這一點，此時正全力想要攻下紐卡那城堡。羅格朗等不起那個征兵的時間，也賭不起紐卡那城堡是否能夠堅守到大軍支援。

    因此，白金漢公爵決定親自率領王室親兵與那些值得信任的舊部，前去破除紐卡那之圍。

    今天便是出發(fā)之日。

    “你現(xiàn)在站在哪里？”白金漢公爵取下頭盔，他轉(zhuǎn)頭看著自己的兒子。

    “薔薇王宮?！?/br>
    約翰將軍有些疑惑父親為什么突然這么問，但還是做了回答。

    “這里是薔薇王宮，這里是王國心臟。”白金漢公爵厲聲，“當初王兄將它托付與我，現(xiàn)在陛下將它托付我，如今我代陛下將它轉(zhuǎn)托付與你。你要時時刻刻記著，自己站在哪里，你要時時刻刻記著，就算付出一切你也要它安然無恙?！?/br>
    “是，父親。”

    約翰將軍陡然嚴肅起來，他站直身。

    “誓死守衛(wèi)王宮?！?/br>
    “等軍隊召集完畢，以君主命令發(fā)出的征兵令，只能由陛下本人率領出征，在陛下與我不在薔薇王宮的時候，你要做到今天的話?！卑捉饾h公爵說完，張開了手，輕輕擁抱了一下自己的兒子。

    約翰將軍僵立著。

    在他的記憶里，父親從未有過這么溫和的舉動。他從小聽著父親的榮耀長大，目睹著父親一次又一次的出戰(zhàn)，浴血而歸的輝煌，鎧甲，刀劍，戰(zhàn)火構成了他對父親的全部記憶。

    “陛下和我說過?！?/br>
    白金漢公爵松開他，拍了拍他的肩膀。

    “布汶戰(zhàn)役不是你的過錯。”

    跟隨父親出征多年的老騎士為白金漢公爵披甲。

    那套浸染過數(shù)不清鮮血的鎧甲在白金漢公爵身上穿戴完畢，鋼鐵與殺氣在白金漢公爵身上復蘇。他又變成了那位威嚴的，令敵人聞風喪膽的帝國雄獅。他是國王的“捍衛(wèi)者”，所有挑釁王權的人，將被他的鐵騎踐踏成泥。

    雄獅不老！

    白金漢公爵大踏步走出了薔薇王宮。

    鐵甲洪流匯聚在王宮大門之前，薔薇王室的親兵靜靜地肅立在天光之下，數(shù)十面猩紅的王旗在風中展開，就好像一片翻涌的血浪。這些人中最前面的是一些雙鬢已經(jīng)帶了白發(fā)的騎士，但他們卻比那些年輕的騎士更加令人畏懼。

    “出發(fā)！”

    白金漢公爵翻身上馬。

    鎧甲反射著灼目的光，王旗翻卷，鐵流由靜轉(zhuǎn)動，騎士們縱馬緊隨著白金漢公爵奔馳而出，馬蹄帶起了翻飛的雪泥。

    這就是薔薇家族的騎兵！

    …………

    在白金漢公爵率領親兵出征北地的時候，羅格朗東南沿海的城市，架起了一座座高大的投石機。

    這是國王的命令。

    新一年初渡過深淵海峽的那些瘟疫船只，首先迎上的是王室艦隊。在接到來自費里三世的密信之后，國王就下令加強海上的封鎖線，緊急擴充的王室船只比先前更加嚴密地巡視著海岸。

    沒有等瘟疫船只接近陸地，王室艦隊就搶先一步拋擲巨石，擊沉它們。

    但王室艦隊的巡邏相較于整條綿長的海岸線而言，終究是有限的。還是有些瘟疫船只逼近陸地，成功地將一些尸體拋擲進了城市之中。

    不過，好在已經(jīng)有了科思索亞瘟疫的例子在前面，各個城市應對瘟疫有了仿造的典型。

    一旦有尸體被拋進城中，各個城門的吊橋立刻降下，城市立刻進行大封鎖。在科思索亞瘟疫之后，其他的城市也加強了對城市的清潔處理，仿造著科思索亞進行排污鋪設，這些或多或少地對疫情的遏制起到了一定的作用。

    但真正讓人們保持住冷靜的，還是得歸功于國王。

    在不久之前，國王成功地將科思索亞從瘟疫中拯救出來。而如今，國王就在東南。這讓人們面對爆發(fā)開的黑死病，有了一份寶貴的冷靜和理性，沒有演變成恐慌。

    瘟疫群船在一月初，的確對羅格朗東南帶來了很大的麻煩。

    在那段時間，東南的城市接二連三地感染了瘟疫。

    那段時間里，國王的馬車幾乎每一天都在路上。一天中，國王有將近三分之一的時間處于從一個城市趕往下一個城市。得益于國王、王室艦隊，各個城市的應對措施，終于黑死病在羅格朗東南沿海逐漸地被控制住了。

    馬車碾壓著路面的積雪。

    內(nèi)務總管在剛剛將從薔薇王宮而來的信交給了國王。

    國王一手按著額頭，一手拿起了信。

    信是他的堂兄約翰將軍寫的。

    在信中，約翰將軍告知國王白金漢公爵率領親兵出征，并且將薔薇王宮暫時交付到他手中的事。在信的末尾，約翰將軍向國王提出了一個請求。

    ——他請求出任國王的“捍衛(wèi)者”。

    國王看著信末約翰將軍帶著幾分緊張的話，微微笑了一下，將信紙放到馬車中鋪設的矮桌上，提筆應許了約翰將軍的請求。

    “低地國家……”

    寫完給約翰將軍的回復，國王有些疲憊地靠在車廂壁上，這段時間來頻繁地打開地獄之門，對于國王也是一個不小的負擔。

    北地具體的戰(zhàn)報同樣送到了國王手上。

    看到關于紐卡那叛軍竟然擁有精良的裝備之后，國王已經(jīng)明白了這是怎么回事。

    低地國家與羅格朗北部隔海相望，以“海上帆船”聞名的低地國家當然有那個能力，借著商船的遮蓋，將支援叛軍的武器裝備秘密地送達羅格朗的北部。這不是一朝一夕能夠完成的事情。

    北地的這場叛亂蓄謀已久。

    看來，圣廷為了讓羅格朗陷入戰(zhàn)火，無暇顧及圣廷建國已經(jīng)準備了很長時間。

    馬車停下了。

    這里是這趟“瘟疫”之行的終點，這是最后一個被大規(guī)模感染的港口城市。

    在趕往每一個被感染的城市之時，國王已經(jīng)下達了命令：

    他要求，所有沿海城市進行面對瘟疫的自衛(wèi)活動。每一個城市每天都要讓人在眺望塔上觀察逼近的疫船。并且每座城市都要架起投石機，一旦有非王室戰(zhàn)艦的船只逼近，不用做任何溝通，直接擊沉它們。

    如果這樣的命令，是在瘟疫襲擾羅格朗之前下達的，肯定要遇到重重的來自“人道”的指責與阻力。

    然而，如今，這些沿海城市已經(jīng)前所未有地近距離接觸了黑死病，就算有“慈悲者”想要說話，也會被其他更加在意自身安全的聲音淹沒。

    城市降低被感染的風險，國王解決猝不及防下被感染的城市……在這樣的應對下，預言中的“死亡群魚”未能真正逼近羅格朗的海岸，瘟疫被控制住了。

    等到糧草籌備完畢，各地服從兵役的騎士聚集完畢，國王就將離開穩(wěn)定下來的東南，親自北上加入戰(zhàn)爭。

    冷風里，國王走下了馬車。

    他仰起頭，看著車隊飄揚的薔薇王旗。

    為什么薔薇家族最終選擇了“猩紅”作為自己的標志？

    ——因為一個國家的旗幟，總是被鮮血浸染。

    ………………

    什么是戰(zhàn)爭？

    血、火、榮耀。

    這些是那些掌權者，交鋒者擁有的東西。

    但是對被卷進戰(zhàn)火中的普通人來說，還有其他的——呻吟的傷員，橫躺的尸體，難辨是非的仇恨。

    起于1432年末的戰(zhàn)火在北地蔓延開來，像個巨大的怪物，一點點地吞噬著生命。羅格朗設立在紐卡那境內(nèi)的集市城鎮(zhèn)，被卷進了這場叛亂。

    城鎮(zhèn)堡壘的外墻被推翻，獲勝的叛軍騎著戰(zhàn)馬沖進了移居此地的羅格朗人市鎮(zhèn)，集市的商人，平民……不論男女老少都遭到了屠殺，財富被劫掠一空。然后烈火在遍布哭嚎的自治鎮(zhèn)上燃了起來。

    布列爾就是這樣一個羅格朗在北地建起來的自治鎮(zhèn)。

    三天之前，北地叛軍攻下了它，于是災難的一幕在這個普通的小鎮(zhèn)上演了。

    “院長?！?/br>
    兩名穿著黑袍的年輕牧師抬著擔架匆匆地走進了布列爾修道院中。

    這個不大不小的修道院是在戰(zhàn)火中唯一幸免于難的，叛軍沒有踏進修道院。在城破的時候，附近的不少人就躲進了修道院，修道院安尼爾院長庇護了他們。

    此時修道院中盡是傷員的呻吟，擔架已經(jīng)擺到了院子里，教士們這些天來穿梭在廢墟中，替死者收斂尸體，發(fā)現(xiàn)還活著的就帶回修道院。