幾乎對(duì)國(guó)王的微笑產(chǎn)生陰影的道森族長(zhǎng)當(dāng)時(shí)冷汗就下來(lái)了，在他的解讀里，國(guó)王的那句話應(yīng)該這么翻譯：

    ——如果做不好，你們就準(zhǔn)備上斷頭臺(tái)吧。

    “什么習(xí)慣？”

    道森族長(zhǎng)拿著他緊急記錄下來(lái)，以防忘記的國(guó)王要求錄，正在翻閱著，聽(tīng)到毒蜘蛛的話，他茫然地抬起頭。

    “物盡其用?！?/br>
    毒蜘蛛夫人幽幽地說(shuō)。

    “物”之一的道森族長(zhǎng)一時(shí)間居然找不出話來(lái)回答。

    馬車(chē)外，隨同兩位族長(zhǎng)返回東南沿海的，是一支由誓約騎士帶領(lǐng)的騎兵。

    他們代表了國(guó)王的意志，既是去幫道森族長(zhǎng)和毒蜘蛛夫人壓制地方貴族，也是去監(jiān)視兩位族長(zhǎng)的，一旦他們?cè)诮M建自由商會(huì)的過(guò)程中，有什么不該有的“錯(cuò)誤”，這些騎士會(huì)毫不猶豫地砍掉他們的頭。

    “這是我們唯一的機(jī)會(huì)?！?/br>
    道森族長(zhǎng)按了按額頭，負(fù)責(zé)組建自由商會(huì)事務(wù)的，自然不會(huì)只有他們兩個(gè)人，國(guó)王的官員們隨后也會(huì)趕到。

    “那是位不拘一格的陛下，他連霍金斯那樣的海盜都敢任命為將軍，只要我們表現(xiàn)得足夠出色，未必不能得到重用。”

    “感謝他的物盡其用吧。”

    他總結(jié)。

    ………………

    習(xí)慣于“物盡其用”的國(guó)王正在接見(jiàn)希恩將軍。

    在交割月河要塞上，勃萊西遠(yuǎn)征軍顯得十分不甘心，因此人質(zhì)的交割事務(wù)處理得一直十分拖拖拉拉。國(guó)王估計(jì)他們?cè)臼窃诘戎甯弁耸伦?，羅格朗為此焦頭爛額的時(shí)候，趁機(jī)施加壓力，從而獲得更大的利益。

    但是他們沒(méi)有想到海戰(zhàn)結(jié)束得那么快。

    五港同盟瓦解之后，勃萊西遠(yuǎn)征失去了繼續(xù)拖延的理由，他們終于交還了月河要塞和人質(zhì)，并迅速地撤離了。

    被扣押了數(shù)個(gè)月的約翰將軍將在三天后抵達(dá)梅茨爾城。

    在那之前，比他更早抵達(dá)王宮的是負(fù)責(zé)新軍組建的希恩將軍。

    國(guó)王聽(tīng)著希恩將軍的匯報(bào)。

    經(jīng)過(guò)議會(huì)上那次對(duì)郡長(zhǎng)們的大換血，這一次新兵的招募比以往順利了許多。希恩將軍從各地征選出的人中進(jìn)行了二次篩選，組建了第一支直屬于國(guó)王“鐵薔薇”騎兵，人數(shù)比國(guó)王原本預(yù)計(jì)的多了一些。

    這算是個(gè)好消息。

    這支國(guó)王預(yù)算中的“常備軍”雛形已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)入訓(xùn)練了。

    國(guó)王聽(tīng)完匯報(bào)之后，沉思了片刻，讓希恩將軍帶著他的軍隊(duì)立刻前往東南地區(qū)。

    對(duì)于最終駐扎地要選擇哪里，國(guó)王對(duì)著地圖思考了一會(huì)兒，最終定下科思索亞。

    科思索亞是前五港同盟總部，將騎兵調(diào)過(guò)去可以用“預(yù)防五港同盟殘余勢(shì)力”的明面借口，不容易引起其他人的懷疑揣測(cè)——畢竟國(guó)王剛剛經(jīng)歷兩場(chǎng)叛亂，謹(jǐn)慎點(diǎn)是符合常理的。

    國(guó)王清楚，關(guān)于黑死病即將爆發(fā)的消息絕對(duì)不能泄露出去。

    哪怕“黑死病”這個(gè)原因能夠在一定程度上，讓人們對(duì)國(guó)王的一系列準(zhǔn)備更加配合支持，但同時(shí)，它也定然會(huì)造成大范圍恐慌。

    隱瞞與預(yù)防才是最合適的選擇。

    “我希望，您能夠讓我看到一些我想要的東西。先生?！?/br>
    國(guó)王注視著希恩將軍。

    希恩將軍從國(guó)王手中接過(guò)了令狀：“遵從您的命令?！?/br>
    國(guó)王的鐵薔薇騎兵執(zhí)行的第一個(gè)任務(wù)：

    隨時(shí)準(zhǔn)備對(duì)東南港口城市進(jìn)行戒嚴(yán)和封鎖。

    一系列原本安排了更長(zhǎng)時(shí)間的計(jì)劃被國(guó)王生生地壓縮提前了，以國(guó)王為核心，羅格朗的政府機(jī)構(gòu)如陀螺般地旋轉(zhuǎn)了起來(lái)。

    而此時(shí)，人們一無(wú)所知。

    他們守在自己的火爐前，輕快地談?wù)撝鴩?guó)王新任命的郡長(zhǎng)們比以前干得出色多了，希望國(guó)王的暴怒之后能夠繼續(xù)發(fā)泄在那些酒rou飯囊上。

    他們絲毫未察覺(jué)，國(guó)王正在為他們拉起一道長(zhǎng)長(zhǎng)的安全線。

    ……………………

    深淵海峽對(duì)岸，圣廷。

    從小小的村莊到繁華的城市，十字架的影子在深淵海峽的這一側(cè)無(wú)處不在。圣廷的教堂在這邊往往聳立在城市的正中央，北方的勃萊西王國(guó)更是在宮廷中大量使用了圣廷的徽章。與在深淵海峽另外一側(cè)的羅格朗相比，這邊，神國(guó)更加輝煌。

    更加無(wú)處不在。

    其中最輝煌的地方莫過(guò)于圣廷的所在地。

    教皇廳。

    一個(gè)人走進(jìn)了這為神明意志神明輝煌籠罩的大廳。

    燭火的光照到他的身上，他穿著黑色從修士長(zhǎng)袍，低垂著頭。有不少人曾經(jīng)在羅格朗見(jiàn)過(guò)他，他那時(shí)候跟隨在那位意氣風(fēng)發(fā)的樞機(jī)主教身邊，仿佛是他的守衛(wèi)者，被樞機(jī)主教稱為“艾諾”。

    不過(guò)，此時(shí)他與跟隨教皇私生子——年輕的樞機(jī)主教前往羅格朗的時(shí)候大有不同。

    他身上那種仆從般的謙卑褪去了，只剩下黑鐵般的沉默。

    黑衣修士走進(jìn)大廳后，大門(mén)在他背后關(guān)上。

    燭火輝煌，所有圣書(shū)中提及的天使都被雕刻在兩側(cè)的墻壁上，用的是嵌石藝術(shù)，古樸中帶著華美，至高的神明代言人正坐在他的華椅上，翻閱著一本黃金裝飾的圣書(shū)。

    “宗座?！?/br>
    黑衣修士到教皇面前，跪伏下去。

    “你來(lái)了。”

    教皇合上圣書(shū)，他對(duì)待黑衣修士說(shuō)話的口氣十分溫和。

    “占星師們已經(jīng)完成了占卜。”黑衣修士垂首匯報(bào)，“圣主的萬(wàn)軍即將降臨，他們的火箭將指向罪徒所在。”

    教皇失笑：“我以為除你我外再?zèng)]有別人，會(huì)讓你明白我的意思……不用委婉，我們都清楚瘟疫最先爆發(fā)之地將是圣主的國(guó)度。你在擔(dān)心?！?/br>
    “是的，宗座?！?/br>
    黑衣修士沉默了片刻。

    “一千年前的瘟疫讓我們?cè)诤{的另外一側(cè)建立了神國(guó)，但這一次的瘟疫也許會(huì)摧毀我們一千年來(lái)的努力?！?/br>
    “我知道你在擔(dān)心什么?！苯袒实卣f(shuō)，他頭發(fā)兩邊暗白，但作為教皇而言他是年輕的，“你擔(dān)心我們無(wú)法與瘟疫對(duì)抗?！?/br>
    黑衣修士沉默不語(yǔ)。

    “這是我們的父降下清洗罪徒的懲罰，祂的箭是指向我們的敵人。所有虔誠(chéng)的信徒都會(huì)受到祂的庇佑?！苯袒侍衷谛厍包c(diǎn)了四下，“我們的敵人不是瘟疫，也不是羅格朗，而是那些該成為神明羔羊的人。你從羅格朗歸來(lái)，途徑諸多國(guó)家城市，你一定聽(tīng)見(jiàn)了很多聲音?！?/br>
    “我聽(tīng)見(jiàn)在神圣的頌歌里夾雜著嘈雜?！焙谝滦奘可钌畹氐痛瓜骂^，“雖然聲音還很微弱，但是的確已經(jīng)出現(xiàn)了?！?/br>
    “不，他們的聲音并不微弱?！苯袒实难壑杏≈鵂T火的光，“在那些往來(lái)如梭的港口，圣主的仆從們正在遺忘他們的職責(zé)，以往受貶斥的商人逐漸成為座上嘉賓，金幣落下的聲音蓋過(guò)了圣歌響起的聲音，低地的隱士會(huì)正在試圖與他們聯(lián)系起來(lái)，我們的十一稅征收已經(jīng)有了一些阻力?！?/br>
    “圣主的利劍將劈碎那些阻力?！?/br>
    黑衣修士輕輕地按著胸口。

    “我并非要與他們開(kāi)戰(zhàn)。”教皇說(shuō)，“凡人永遠(yuǎn)無(wú)法克制欲望，無(wú)法克制貪婪。以前我們認(rèn)為統(tǒng)一的民族國(guó)家是我們最大的敵人，可事實(shí)上哪怕是在距離圣廷最近的地方，貪婪的陰影一旦蔓延，我們的敵人必然無(wú)處不在。”

    “您的意思是……”

    “人性才是我們真正的敵人。”教皇仰起頭，“不論再怎么虔誠(chéng)的國(guó)家，再怎么虔誠(chéng)的君主，最后都會(huì)走上背棄我們的道路。我看到了在未來(lái)神的國(guó)將縮小，將黯淡……那是我們身為圣主的使徒能夠坐視不理的事情嗎？”

    教皇的聲音急轉(zhuǎn)變厲。

    “我們現(xiàn)在還很強(qiáng)大，但我們能夠強(qiáng)大多久？我們的力量能夠支持多久？有了第一道反對(duì)的聲音，那么第二道第三道還會(huì)遠(yuǎn)嗎？”

    在教皇咄咄逼人的質(zhì)問(wèn)下，黑衣修士不知不覺(jué)地出了一身的冷汗。

    “所以我們?cè)撛趺醋觯俊?/br>
    他仿佛回到了第一次觸摸十字的時(shí)侯，那時(shí)他得到神父指引，那是將賜予他使命的指引。

    “收攏我們的力量，召集我們的軍隊(duì)?！?/br>
    教皇站起來(lái)，轉(zhuǎn)身面向背后的圣子犧牲像。

    “第一場(chǎng)黑死病讓我們建立起了無(wú)形的神國(guó)，第二場(chǎng)黑死病將會(huì)讓我們建立起真正的帝國(guó)！”

    黑衣修士隨著他的動(dòng)作看向那副圖，教皇的話讓他露出了驚疑不定的神色。

    教皇的意思是，他打算——

    圣廷建國(guó)！

    “千年的王國(guó)即將開(kāi)啟！我們必須為圣主建起屬于祂的地上神國(guó)！”

    教皇厲聲。

    教皇大廳中的所有燭火在一瞬間騰起潔白的火焰，那火近乎逼人。四周的天使仿佛在教皇的這句話真的降臨了，他們從高空而來(lái)，俯視著這片大地，他們手中握著審判世人的劍與刀。

    金鐵鏘然而鳴。

    黑衣修士悚然直起了身，他仿佛見(jiàn)到了圣書(shū)繪畫(huà)中最大的也是最神圣的預(yù)言——

    神為祂的使徒贏得了那場(chǎng)千年之戰(zhàn)后陷入了沉睡，但那只是暫時(shí)的。當(dāng)一千的時(shí)間過(guò)去，邪惡滋生黑暗卷土重來(lái)，而那時(shí)祂終將復(fù)蘇，祂終將降臨于世，帶來(lái)末日的審判，在那末日的廢土上，神的國(guó)度將獲得新生，所有信徒們將重振祂的榮光。

    千年將至。

    王國(guó)將至。

    “神的國(guó)不是等到千年到來(lái)才建起的，而是我們?cè)撛谏窠蹬R之前，為祂建起祂的國(guó)?！苯袒兽D(zhuǎn)過(guò)來(lái)，幽幽地說(shuō)，“我們是祂的仆從，祂的羔羊，這才是我們的使命?！?/br>
    “我們的使命。”

    黑衣修士再一次緩緩地深深地低下頭，他將額頭貼到了冰冷的地面，仿佛有神圣的榮光匯聚到他的靈魂。

    “勃萊西新王的加冕將由我親自前往?！苯袒手匦侣渥?，“我們不容意外?！?/br>
    “明白。”

    “你這一次見(jiàn)到了羅格朗的國(guó)王普爾蘭，對(duì)他有什么印象？”

    “他與傳言相像又不相像?！焙谝滦奘拷M織著形容，“我能夠感覺(jué)到，瘋狂的烙印依舊留存在他身上，但是他并未因?yàn)榀偪穸鴱氐资ド裰??！?/br>
    “薔薇家族，不愧是當(dāng)初的薔薇家族啊?！?/br>
    “他會(huì)對(duì)我們構(gòu)成阻礙嗎？”