“您愿意見(jiàn)他們一面嗎？”

    祝遲摩挲著書(shū)背，他似乎找到使普爾蘭失去雙眼那場(chǎng)刺殺的眉目了。他微微頷首。

    老公爵拍了拍手，厲聲命令：“滾進(jìn)來(lái)。”

    第5章 另有其人

    國(guó)王面前站了三位騎士，從他們挺拔的身形可以看出，他們并不是那些只會(huì)穿著精美的鎧甲然后為了女人打一架就到處吹噓自己的酒rou貴族。他們是真正的軍人。

    白金漢公爵喝令他們跪下，國(guó)王制止了他。

    “如果我沒(méi)有記錯(cuò)?！眹?guó)王比常人更蒼白幾分的手指撫摸著書(shū)脊，“你們應(yīng)該也在早上的人群之中，帶著你們的配劍?！?/br>
    他的話出口的時(shí)候，不僅是騎士們，連白金漢公爵都顯得有幾分驚訝。

    見(jiàn)證行刑的有兩百多人，三名騎士混雜在其中，在他們拔出劍前就被公爵制止了。國(guó)王趕到時(shí)，他們隱匿在人群中，誰(shuí)也沒(méi)有想到國(guó)王能夠清楚地記得他們。

    “是的?！?/br>
    為首的騎士回答，簡(jiǎn)短而冷淡。

    公爵為他這明顯與國(guó)王對(duì)抗的態(tài)度惹怒，國(guó)王將自己的手放在了他蒼老的手上。

    “得體點(diǎn)，先生?！?/br>
    “……是的，陛下?！?/br>
    騎士有些不情愿地補(bǔ)上了敬稱。

    “說(shuō)吧，把你們打算干的好事說(shuō)一遍?！?/br>
    不論從神情還是語(yǔ)氣，都無(wú)法分辨國(guó)王此刻的情緒。一如他能夠贊美著沃爾特伯爵的勇氣然后揮出冷酷的馬鞭一樣，他一直陰晴不定難以捉摸。上一刻看似溫和平靜，下一刻就會(huì)爆發(fā)出恐怖的怒火。

    “我們打算刺殺您，在四天后。”

    開(kāi)了頭后，交代后面的事情就順暢了。

    為首的騎士是來(lái)自北方的林地貴族，莫爾子爵。他曾經(jīng)因?yàn)殚L(zhǎng)兄觸怒圣教而遭流放，是老白金漢公爵發(fā)現(xiàn)了他在軍事上的過(guò)人才能，幫助他恢復(fù)了爵位和名義。從那時(shí)候起，他就效忠于公爵。

    國(guó)王對(duì)他們想要為公爵報(bào)仇而刺殺自己并不意外。

    白金漢公爵被國(guó)王投進(jìn)監(jiān)獄之后，他們?cè)虢侏z。但他們跟隨公爵多年，清楚公爵對(duì)國(guó)王的忠心——他是寧愿自己死在監(jiān)獄里，也不愿意讓侄子再多一個(gè)“看，連他叔叔都謀逆于他”的恥笑。

    他們決心，在公爵被處死之后，要讓國(guó)王為他的冷酷殘忍付出代價(jià)。

    時(shí)間定在9月21，那是勃萊西使團(tuán)與羅格朗就前不久那場(chǎng)戰(zhàn)役進(jìn)行交涉的日子。國(guó)王將離開(kāi)行宮，親自抵達(dá)接近戰(zhàn)線的特魯城。

    他們作為親歷勃萊西遠(yuǎn)征防衛(wèi)戰(zhàn)役的人，同樣身處談判團(tuán)中。在那時(shí)候，他們有機(jī)會(huì)近距離接觸國(guó)王，并完成刺殺。

    為此，他們甚至已經(jīng)準(zhǔn)備好了武器。

    “什么武器？”

    國(guó)王對(duì)整個(gè)行動(dòng)的緣由漠不關(guān)心，他偏著頭看著面前的騎士們，似乎對(duì)他們計(jì)劃怎么殺死自己更加感興趣。

    能夠無(wú)畏地在國(guó)王面前交代謀逆的莫爾卻突然卡了格，他有些心虛地將目光往坐在一邊的白金漢公爵身上飄。

    “說(shuō)?！?/br>
    公爵面龐的線條變得鐵硬，仿佛帶上了一張鐵面具。這是他即將暴怒的前奏，當(dāng)年在戰(zhàn)場(chǎng)上，他就是這樣沖進(jìn)敵人的軍隊(duì)里，將他們?nèi)繑貧ⅰ?/br>
    莫爾咬著牙，臉色掠過(guò)羞愧的神色，一言不發(fā)。

    國(guó)王拍了拍他叔父的手：“我想單獨(dú)問(wèn)他們幾個(gè)問(wèn)題。”

    頓了頓，他又有些不自在側(cè)過(guò)頭，補(bǔ)充：“……我親愛(ài)的叔父?！?/br>
    自從他正式加冕之后，就越來(lái)越少這么親昵地喊過(guò)自己的叔父。聽(tīng)到這久違的稱呼，白金漢公爵的怒氣被沖散了，盡管看起來(lái)還是很嚴(yán)厲，但他蒼藍(lán)的眼眸明顯閃過(guò)了一點(diǎn)水光：“如果這是您的意志。”

    他站起身，警告般地看了三名騎士一眼，離開(kāi)了。

    房間中只剩下祝遲與三名騎士。

    “說(shuō)吧?！?/br>
    公爵的背影消失在門口，國(guó)王收回目光。

    “您不擔(dān)心我們借機(jī)謀殺？”

    “如果你們敢的話。”國(guó)王冷漠地回答，他靠著酒紅色的天鵝絨椅背，肩上的鉆石別針灼灼生輝，“我就在這里。”

    莫爾沉默了一會(huì)兒，帶頭慢慢單膝下跪。他從懷中取出一樣?xùn)|西，雙手奉上?？吹侥菢?xùn)|西，國(guó)王就明白他為什么不愿意在公爵面前取出了。

    那是一把精巧的十字弓。

    而且與機(jī)關(guān)弩匹配的箭，箭尖上還淬了毒。

    不難想象，作為一位以靈魂和生命忠誠(chéng)于國(guó)王的騎士，當(dāng)白金漢公爵看到自己的下屬居然使用這種“詛咒之物”來(lái)對(duì)付國(guó)王時(shí)會(huì)多么震怒。這意味他的下屬不僅違背了他信守的騎士精神，還惡毒地希望國(guó)王死后靈魂下地獄。

    這是圣教禁止使用十字弓的原因之一。

    那些圣人宣稱，這種詛咒之物是魔鬼的武器，被它殺死的人靈魂將被魔鬼帶走，從此飽受地獄赤火的折磨。

    在這個(gè)時(shí)代，這種后果無(wú)疑是令人畏懼的。

    “靈魂被魔鬼帶走？下地獄？”

    莫爾低著頭，聽(tīng)到國(guó)王低低地笑了一聲。他幾乎被這難以捉摸的君主搞蒙了，不知道對(duì)方這是什么意思。

    “什么樣的毒？”

    國(guó)王舉起十字弓，對(duì)著壁爐的火光打量著。這把用來(lái)暗殺的弓弩比他之前緊急找到的來(lái)的袖珍許多，的確十分合適在極短距離內(nèi)用來(lái)刺殺。

    “曼陀羅?！?/br>
    “復(fù)仇？不錯(cuò)，挺浪漫主義的?！眹?guó)王說(shuō)。

    祝遲低垂著眼，看著手中的十字弓。

    他的話像是贊賞，但他的臉在壁爐火光的照射下卻顯得冷厲。羅曼陀的毒素能夠在極短的時(shí)間就奪去一匹戰(zhàn)馬的性命，既然白金漢公爵的下屬準(zhǔn)備這樣的東西來(lái)應(yīng)對(duì)自己，那么他們?nèi)绻檬?，他就絕對(duì)只有死亡的下場(chǎng)，而不僅僅是失去雙眼。

    也就是說(shuō)，他們并不是真正使國(guó)王失去雙眼的刺客。

    線索中斷了。

    祝遲抬起手，扣動(dòng)了鴕柄。

    莫爾聽(tīng)到了輕微的機(jī)弩扣動(dòng)的響聲。他下意識(shí)地閉上了眼，準(zhǔn)備迎接自己的死亡——他踏進(jìn)這個(gè)房間的時(shí)候，就對(duì)自己能否活著出去沒(méi)抱希望。

    利箭破空的聲音。

    莫爾能夠感覺(jué)到冷風(fēng)幾乎是貼著自己的頭皮過(guò)去。

    片刻的寂靜之后，他睜開(kāi)了眼。

    國(guó)王把玩著十字弓，弓上的箭已經(jīng)不在了。莫爾轉(zhuǎn)頭，憑著過(guò)人的視力看到一根箭釘在背后壁畫上。那是一副晚宴圖，淬了毒的弓箭沒(méi)入畫上一名騎士的咽喉。

    莫爾的咽喉微微動(dòng)了動(dòng)，他抬頭對(duì)上了國(guó)王的眼睛。

    在面對(duì)那雙冰藍(lán)眼眸的時(shí)候，莫爾意識(shí)到國(guó)王的確是公爵大人的侄子，他們的目光之鋒利簡(jiǎn)直如出一轍。

    “您是世界上最不應(yīng)該殺公爵大人的人。”莫爾忍不住說(shuō)，“他為您，為羅格朗帝國(guó)，耗費(fèi)了一生的心血，年高德勛?！?/br>
    “這不是你自己的話?！?/br>
    國(guó)王忽然敏銳地抓住了什么，他的目光就像匕首一樣刺人。

    “誰(shuí)和你說(shuō)的？”

    作者有話要說(shuō)：　　羅曼陀有“惡魔之花”的稱號(hào)，花語(yǔ)包含“恐怖，死亡和復(fù)仇”

    第6章 兩萬(wàn)贖金

    莫爾子爵是來(lái)自北方的林地貴族。

    羅格朗帝國(guó)的北地在被普爾蘭的曾祖父征服以前，一直以來(lái)被視為“野蠻之國(guó)”。

    在西大陸前十二世紀(jì)的時(shí)候，曾經(jīng)爆發(fā)過(guò)一場(chǎng)來(lái)自海上蠻族的入侵，盡管潮水一般的入侵只持續(xù)不到一百年就消失了。羅格朗帝國(guó)的北方地區(qū)從那時(shí)起被野蠻人占領(lǐng)。直到后來(lái)，野蠻人的后代才逐漸與羅格朗融合為一體，但是他們的語(yǔ)言習(xí)慣受蠻族傳統(tǒng)影響很深，較為古樸簡(jiǎn)短，詞匯發(fā)音上較為混濁粗硬。

    正因如此，來(lái)自北方的林地貴族在王宮中一直飽受嘲諷。

    在莫爾子爵交代刺殺計(jì)劃的時(shí)候，國(guó)王就已經(jīng)注意到他的表述風(fēng)格十分簡(jiǎn)潔——用中部和東部貴族的話來(lái)說(shuō)就是“粗魯如同農(nóng)民”。

    然而，剛剛莫爾子爵所說(shuō)的最后的一段話，卻堪稱文雅，最后的“年高德勛”更是典型受圣教影響的宮廷化表述。

    這不是莫爾子爵這種地道北方貴族會(huì)使用的。

    ——除非有人在近期對(duì)他這么說(shuō)過(guò)。

    莫爾被國(guó)王的驟然發(fā)問(wèn)嚇了一跳，他甚至搞不懂國(guó)王是怎么知道這種微不足道的小事。

    “誰(shuí)說(shuō)的？”

    國(guó)王的口氣變得強(qiáng)硬起來(lái)，如剛剛的老白金漢公爵，他此時(shí)臉上就像籠罩了一張冰冷的鐵面具。

    “凱爾，凱爾·羅伊?！?/br>
    莫爾喃喃地道，他開(kāi)始意識(shí)到了什么。

    “他是名游商。”

    “逮捕他。立刻?！?/br>
    ……………

    今天的默恩城堡多災(zāi)多難。

    早上七點(diǎn)，城堡主人沃爾特伯爵險(xiǎn)些被當(dāng)場(chǎng)流放，而到了下午，整個(gè)默恩領(lǐng)地內(nèi)改歸國(guó)王指揮的士兵再次忙碌了起來(lái)。領(lǐng)地內(nèi)的所有游商都被扣押起來(lái)，驗(yàn)明了身份后才被釋放。

    傍晚，城堡籠罩在壓抑的昏暗里。

    壁爐中柴木燃燒的聲音清晰可聞，國(guó)王在距離壁爐不遠(yuǎn)的地方坐著，但他的臉大半籠罩在陰影里。

    就在剛剛，內(nèi)廷總管大人傳達(dá)了防衛(wèi)軍的匯報(bào)：他們一種查到三位名叫“凱爾”的游商。符合莫爾子爵敘述“前天晚上還同他們一塊交談”的，只有一位。

    ——衛(wèi)兵破門而入時(shí)，他拔出匕首，干脆利落地割開(kāi)了自己喉嚨。