雖然按時(shí)令已經(jīng)是陽(yáng)春三月了，但是北方的春天總是要來(lái)得晚一些。而遼東的春天就要更晚一些了。所以此時(shí)你站在錦州城的城墻上向外面望過(guò)去，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在廣袤的平原上，到處都還看得到還沒(méi)有完全消融的殘雪，至于遠(yuǎn)處的那些綿綿的群山，更依舊是一片銀裝素裹。

    在更近一點(diǎn)的地方，大概是傳說(shuō)中“一炮糜爛數(shù)十里”的史詩(shī)級(jí)武器——紅夷大炮的射程外面一些的地方，一大群螞蟻一樣人，正在初春的寒風(fēng)中忙碌。他們正努力的將剛剛開(kāi)始化凍的泥土挖出來(lái)，挖成一道壕溝。

    “東胬是又想要玩大凌河一戰(zhàn)時(shí)候的招數(shù)吧？”錦州總兵祖大福斜靠在城墻的垛口上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著那群螞蟻，一邊對(duì)站在自己身邊的弟弟祖大樂(lè)道。

    幾年前，祖大福在更北邊一些的大凌河修筑城池，想要進(jìn)一步擴(kuò)大自己的控制范圍。結(jié)果金軍立刻出動(dòng)，將還沒(méi)有來(lái)得及修好的大凌河城團(tuán)團(tuán)包圍。先是用壕溝土墻將大凌河城團(tuán)團(tuán)圍住，然后又在野戰(zhàn)中連續(xù)擊敗試圖來(lái)為大凌河城解圍的官軍。大凌河城中的官軍很快就吃光了糧食，靠著吃民夫又撐了一段時(shí)間，最終，一萬(wàn)多守軍向金軍投降。遼東軍中最精銳的部隊(duì)，便在這一戰(zhàn)中損失殆盡。

    “這次和大凌河可不一樣?！弊娲髽?lè)道，“大凌河那會(huì)兒，我們的城還沒(méi)完全建好，城里面只有吃五六天的糧食。但是錦州可不一樣，錦州比大凌河不知道堅(jiān)固多少。更重要的是，我們城里有糧食，足夠我們吃?xún)赡甑摹Ｋ麄冞€能真的一口氣圍困我們兩年？”

    祖大福卻臉色沉重的搖了搖頭道“沒(méi)這么簡(jiǎn)單。對(duì)面的天聰汗可不是簡(jiǎn)單人物，這些年你看他什么時(shí)候做過(guò)沒(méi)成算的事情？前年他們修建了義州城，還在城外屯田，去年他們從關(guān)內(nèi)回來(lái)后，還把從關(guān)內(nèi)掠奪來(lái)的十多萬(wàn)人口都安置到那里開(kāi)荒種地。義州距離我們才多點(diǎn)遠(yuǎn)？這些韃子，他們是打算一邊種地，一邊圍我們呀！這是笨辦法，但是世界上最難對(duì)付的從來(lái)都不是巧辦法，而是實(shí)打?qū)嵉谋哭k法。不過(guò)，這一圍，至少要兩年。兩年功夫，他就真的不怕有什么變故？”

    “當(dāng)初他們剛剛開(kāi)始建義州城的時(shí)候，我還奇怪，說(shuō)韃子什么時(shí)候也學(xué)著修筑城池了呢。早知道……”祖大樂(lè)道。

    “早知道又能怎么樣？我們還能主動(dòng)去打他們不成？”祖大福搖了搖頭道，“要是我們?cè)谝皯?zhàn)中能打得過(guò)他們，他們也包圍不了我們。如今我們?cè)谝皯?zhàn)中打不過(guò)他們，他們就是在那里修義州城，我們又能怎么樣？我知道天聰汗打得什么主意，他圍住我們，然后等朝廷派救兵來(lái)，他再在野戰(zhàn)中干掉朝廷的救兵……”

    說(shuō)到這里，祖大福又嘆了一口氣。

    老實(shí)說(shuō)，祖大福對(duì)于朝廷，也說(shuō)不上特別的忠誠(chéng)。但如果不是真到了沒(méi)辦法的時(shí)候，他肯定是不愿意投降韃子的。因?yàn)槿绻€是大昭朝廷的錦州總兵，錦州還在大昭朝的統(tǒng)治下，大昭朝廷每年就要在他這里花掉幾百萬(wàn)兩銀子的遼餉。當(dāng)然，這幾百萬(wàn)兩銀子不可能全落到他的手上，這筆錢(qián)從戶部撥出來(lái)之后，至少一半以上會(huì)留在京師，流入到大大小小的官員和太監(jiān)的手里。但即使如此，這也是很大的一筆錢(qián)，足以讓祖大福和他的祖家軍都過(guò)上不錯(cuò)的日子。更何況，經(jīng)過(guò)一次次的戰(zhàn)爭(zhēng)，這錦州附近，也已經(jīng)沒(méi)什么太多的“和平居民”了，幾乎所有的人都是他祖大福家的軍戶，這錦州，乃至于整個(gè)遼東如今還在大昭皇朝控制下的土地，基本上也都是祖家的軍田。但要是這地方被韃子拿下來(lái)了，那一切就都變成韃子的了。

    “大哥，那該怎么辦？”祖大樂(lè)道。

    “還能怎么辦？”祖大福道，“對(duì)付笨辦法，也只能靠笨辦法。如今我們只能盡可能長(zhǎng)時(shí)間的守住，等朝廷的援軍來(lái)解圍。”

    “可是，天聰汗不就是等著朝廷的援軍嗎？”祖大樂(lè)道。

    “那還能怎么辦？拋下錦州，我們突圍走？”祖大福反問(wèn)道。

    現(xiàn)在金軍雖然已經(jīng)合圍了，但是壕溝和土墻都還沒(méi)有建造好，錦州城內(nèi)有五六萬(wàn)的軍隊(duì)，都是祖大福的家底子，戰(zhàn)斗力雖然比不上金軍，但也不是不能打的。其中祖大福的幾千家丁更是有著不亞于正宗的八旗金軍的戰(zhàn)斗力。雖然金軍人數(shù)要略多一些，但是四面圍著，任何一面的兵力和祖大福的全軍相比，都是少的。如今壕溝和土墻都還沒(méi)有造好，如果祖大福全軍突圍的話，突出去還是不成問(wèn)題的。但是祖家、以及追隨祖家的整個(gè)關(guān)寧軍的大部分家當(dāng)都在錦州一帶，這些東西又怎么可以輕易的舍棄呢？

    祖大樂(lè)自然也知道，錦州是不可能放棄的，突圍是不可能突圍的，這輩子都不可能突圍的，野戰(zhàn)又打不過(guò)，如今也就只能守著城，才能維持了生活這樣子。就看朝廷的救兵給不給力了，若是朝廷實(shí)在打不過(guò)，那也真的只能投降了。再說(shuō)了，投降了也不一定就特別不好。大凌河之戰(zhàn)后，祖大福的兒子祖澤洪、祖可法他們被大金俘獲了，如今還在大金那邊。他們經(jīng)常托人帶信過(guò)來(lái)，據(jù)他們說(shuō)，在大金那邊感覺(jué)比在家里好多了，那邊個(gè)個(gè)都是人才，說(shuō)話又好聽(tīng)，他們超喜歡那邊的！

    “希望朝廷的救兵能精銳一點(diǎn)，要不然……”祖大福又嘆了口氣。接著他又道，“就被他們這樣圍著也不行，咱們也要時(shí)常活動(dòng)一下。大樂(lè)，你帶上一隊(duì)騎兵，到那邊去sao擾一下，要是他們反應(yīng)慢了，就砍幾個(gè)人頭回來(lái)，要是他們反映夠快，你就自己估摸著處理，不要吃虧！”

    祖大樂(lè)應(yīng)了一聲便轉(zhuǎn)身下了城墻，不一會(huì)兒城門(mén)打開(kāi)了，祖大樂(lè)帶著兩百來(lái)個(gè)家丁沖了出去。

    這些騎兵剛一出城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一座塢堡上就想起了炮聲。這種塢堡原本是錦州城的外圍防御的一部分，在錦州的外圍，有不少這樣的塢堡，在防御戰(zhàn)的時(shí)候，它們可以和錦州城相互呼應(yīng)。是錦州城防重要的組成部分。若是在早些年，只要防御的一方態(tài)度堅(jiān)決，這樣的塢堡，對(duì)于金軍來(lái)說(shuō)，也是難以攻克的。不過(guò)到了現(xiàn)在，情況卻完全不一樣了，金軍也有了紅夷大炮，所以攻堅(jiān)的能力，大大的加強(qiáng)了。而大昭軍卻不可能給每一座塢堡都配上寶貴的紅夷大炮，因而，塢堡的守軍，在面對(duì)金軍的紅夷大炮的時(shí)候，是沒(méi)有任何對(duì)抗的手段的。所以最近的一個(gè)月中，這些塢堡陸陸續(xù)續(xù)地都被金軍攻克了。如今反倒成了金軍監(jiān)視昭軍的據(jù)點(diǎn)。

    隨著炮聲響起，便有一隊(duì)金軍的騎兵從塢堡里出來(lái)，向著祖大樂(lè)迎了上去。

    祖大樂(lè)估計(jì)了一下，那些金軍騎兵的人數(shù)要少于自己，大概只有一百來(lái)人。于是他便帶著人馬毫不畏懼的迎了上去。

    不過(guò)那些金兵卻也明白這隊(duì)騎兵都是精銳中的精銳，人數(shù)又多于自己，對(duì)沖的話，并不見(jiàn)得有便宜可占，所以他們并沒(méi)有選擇和祖大樂(lè)對(duì)沖，而是轉(zhuǎn)向了側(cè)面，帶著祖大樂(lè)跑。

    就在這個(gè)功夫里，那些還在挖壕溝的人便在一些旗丁的監(jiān)視和指揮下，撤向旁邊的塢堡。祖大樂(lè)再細(xì)細(xì)的觀察了一下這隊(duì)金軍騎兵，發(fā)現(xiàn)他們都只穿著輕便的皮甲，便知道，這些金軍并不是最正宗的八旗兵，而是跟隨金國(guó)的蒙古人。老實(shí)說(shuō)，即使他們的人數(shù)比自己多，面對(duì)面的對(duì)沖，他們也不是裝備精良的祖家家丁們的對(duì)手。但是這些家伙們的馬術(shù)卻相當(dāng)?shù)暮?，而且身上輕，馬跑得自然也更快。要追上他們不太可能。若是舍棄了他們?nèi)ス裟切┩诤緶系陌潞涂词厮麄兊钠於。忠獡?dān)心會(huì)在降低了速度，亂了陣型之后遭到那些蒙古騎兵的側(cè)擊。祖大樂(lè)看那些包衣已經(jīng)撤了，又擔(dān)心其他的金軍會(huì)趕來(lái)增援，便不再追趕，撥轉(zhuǎn)馬頭，便帶著那些騎兵回了錦州……

    ……

    為了應(yīng)對(duì)如今的局面，尤其是為了采用楊肥的策略，崇德皇帝必須弄到更多的錢(qián)。向皇親國(guó)戚們借助顯然已經(jīng)不可能了，動(dòng)不了皇親國(guó)戚，自然也動(dòng)不了文武官員，如今也只能再向老百姓伸手了。崇德皇帝小時(shí)候讀書(shū)的時(shí)候，也讀到過(guò)“水能載舟亦能覆舟”這類(lèi)東西，也知道對(duì)老百姓盤(pán)剝過(guò)重是很多皇朝傾覆的原因。但是如今，除了進(jìn)一步盤(pán)剝百姓，他也想不出什么其他的辦法了。雖然這樣做會(huì)有什么后果，崇德皇帝也不是不知道，但是他的心中總有一些僥幸的想法，那就是，說(shuō)不定拿出了這樣的一筆錢(qián)之后，官軍就真的能迅速的殲滅那些“流寇”，然后他就可以將這些增加的捐稅再減免掉。到那時(shí)候，自然可以再行認(rèn)證，自然就天下太平了。但他卻不知道，或者不愿意想一件事情，那就是萬(wàn)一做不到這些會(huì)有什么后果。甚至也不愿意想，就算真的將那些流寇剿滅了，那些加上去的捐稅就真的降得下來(lái)嗎。

    正所謂蛇有多粗，洞就有多大。自古以來(lái)，捐稅這東西的比例一旦加上去了，直到這個(gè)朝代滅亡，基本上都很難再降低。因?yàn)槊慷嗾魇找还P稅收，就有人能從這筆稅收中獲利。而一旦這筆稅收被廢除，這些人的利益自然就要受損，因此。這些人自然就會(huì)想辦法來(lái)保護(hù)這稅收，讓它無(wú)法被廢除。而這些人，一般都是有權(quán)勢(shì)有地位的人，他們也有足夠的力量做到這一點(diǎn)。

    不過(guò)這都是今后的事情了，如今最重要的，至少在崇德皇帝看來(lái)，最重要的還是將錢(qián)弄出來(lái)。以前楊肥曾經(jīng)提出過(guò)要征收練餉，但是因?yàn)椴簧偃朔磳?duì)而沒(méi)有成功，這一次，崇德皇帝下定了決心，無(wú)論誰(shuí)反對(duì)，他都要將這件事情推行下去，哪怕前面是萬(wàn)丈深淵，他也要跨過(guò)去。