皇帝笑了幾聲，道格拉斯隱約覺得面具上的笑容更深，令人毛骨悚然。對(duì)方從墨條似的衣袍里伸出一根頂端套有一只手的木棍，探出的食指點(diǎn)向他桌上的書籍，“《亡靈之秘》？你還在研究這個(gè)？”

    道格拉斯怔怔地看著那只假手，心底更感驚異，甚至想這是不是皇帝的玩笑。

    若不是玩笑，那就是皇帝不愿讓其他人看見自己的模樣，連一根手指都不可以。

    “是的，陛下，之前出版的書籍尚有不足，我正在盡力研究亡靈。”道格拉斯開始準(zhǔn)備植皮手術(shù)所需要的器械，女亡靈冷淡地瞥他一眼，脫下斗篷，順從地躺在手術(shù)臺(tái)上。

    黑漆漆的皇帝坐到扶手椅上，道，“你為什么對(duì)研究亡靈如此執(zhí)著呢，海登？”

    道格拉斯答道，“不瞞您說，陛下。我曾對(duì)現(xiàn)存的各個(gè)奇異種族進(jìn)行過研究，而研究結(jié)果表明，亡靈與人類的兼容性最高?！?/br>
    “兼容性？”

    “就是與人類構(gòu)造習(xí)性最相近的生物。”道格拉斯從一盤冰冷的刀具中抬起頭，“應(yīng)該說，‘亡靈’就是人類形態(tài)的一種?！?/br>
    皇帝輕笑道，“但人類可沒有亡靈的治愈力和永久的生命?！?/br>
    道格拉斯說，“前者我贊同，但亡靈是否有‘永久的生命’，尚無法定論。畢竟這種說法是從人類嘴里出現(xiàn)的，而沒人有永久的生命，他們自然無法知道亡靈的壽數(shù)?！?/br>
    皇帝問，“那你是否發(fā)掘出了一些有關(guān)‘治愈力’的成果？”

    “我一直在做這項(xiàng)研究，這曾是教會(huì)的秘密試驗(yàn)。我們出高價(jià)讓一些人犧牲靈魂，召喚亡靈，繼而進(jìn)行觀察研究?！钡栏窭挂贿厬?yīng)著對(duì)方的問詢，一邊紋絲不亂地進(jìn)行手術(shù)，“我發(fā)現(xiàn)，亡靈之所以擁有治愈力，主要是他們的□□中含有一種‘素’——我稱其為‘增殖素’。這種物質(zhì)可以加快細(xì)胞的分裂更新，速度堪比腫瘤，只是不會(huì)索取更多的營(yíng)養(yǎng)，更不會(huì)讓身體在無盡的繁殖中垮掉?！?/br>
    談話間，女亡靈的身體已被大部分人皮覆蓋。道格拉斯目光瞥向?qū)Ψ窖蛑癜愕纳眢w，道，“我猜您一定不愿意將您的亡靈用于研究，陛下?！?/br>
    皇帝笑道，“其實(shí)我無所謂，但我的亡靈恐怕會(huì)很生氣，所以我不能答應(yīng)?！?/br>
    這個(gè)人竟然自愿舍棄自己的部分靈魂，來召喚一個(gè)亡靈。道格拉斯暗忖，往往只有走投無路的亡命徒才會(huì)心甘情愿地獻(xiàn)出靈魂，因?yàn)樗麄儫o比需要強(qiáng)大的亡靈之力，來實(shí)現(xiàn)自己的某些野望。

    但這個(gè)男人，坐擁天下，手握重權(quán)，還有什么是他如此渴望的呢？

    手術(shù)很快便結(jié)束了。女亡靈似乎很厭煩實(shí)驗(yàn)室潮濕陰暗的環(huán)境，迫不及待地走到門外。而她的主人還留在這里，笑盈盈地和教士進(jìn)行談話。

    道格拉斯替尊貴的皇帝倒了一杯茶，躊躇道，“陛下，關(guān)于上次的提議，您意下如何？”

    皇帝道，“海登教士，你到現(xiàn)在也覺得亡靈是拯救人類的法寶么？”

    “是的。”道格拉斯毫不避諱，“若人類可擁有亡靈的治愈力，起碼能延長(zhǎng)百年的壽命。同時(shí)對(duì)一些疫疾的抵抗力也會(huì)大大提高。無論是戰(zhàn)斗、勞動(dòng)還是最簡(jiǎn)單的生存，人類在自然面前將成為真正的主導(dǎo)者?！?/br>
    他對(duì)著眼前的笑面皇帝，一字一頓地說道，“若能將亡靈的某些優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)移到人類身上，帝國(guó)的繁榮昌盛指日可待?！?/br>
    “哈哈哈哈……”

    皇帝突然笑了，笑聲詭秘地回蕩在幽閉的暗室里。冷汗浸透了道格拉斯的后襟，鏡片上覆了一層水霧。

    “其實(shí)啊，海登……”

    皇帝語(yǔ)帶笑意，“帝國(guó)繁榮與否，昌盛與否……我并不是太在意。”

    道格拉斯心底涌起一股奇異的感覺，每當(dāng)他遇到某種神秘莫測(cè)的事物時(shí)就有這種感覺——簡(jiǎn)言之，很想把對(duì)方放到手術(shù)臺(tái)上解剖看看。皇帝艾略特就像一個(gè)謎，但敏銳的教士卻只能低下頭，避免自己探究的目光與他對(duì)視。

    皇帝說道，“別這么緊張，海登。其實(shí)你想不想讓人類進(jìn)行‘亡靈化’，對(duì)我來說無足輕重。我只是需要維持一下表面的和平，而大部分人都恐懼亡靈的力量?！?/br>
    道格拉斯說，“所以，我才請(qǐng)您允許教會(huì)進(jìn)行適當(dāng)?shù)乃枷胄麄鳎瑢ⅰ鲮`救世’的觀念散播出去?！?/br>
    皇帝道，“這個(gè)問題，存在兩個(gè)阻礙。其一，我的人民大多是莫哥爾族人，他們有自己信仰的神明，不可能讓亡靈被供上神壇，與其他救世主平起平坐。其二，民眾看待問題的眼界有限，他們最擅長(zhǎng)制造輿論，渲染恐慌，或者說些無意義的空話。你突然將這么聳人聽聞的事情傳出去，不到幾天時(shí)間，就會(huì)有人自成派系游|行抗議。”

    道格拉斯深深鞠了一躬，“無論如何，請(qǐng)您交給我來施行。我將以我的性命擔(dān)保，不會(huì)對(duì)遲暮帝國(guó)的和平造成任何威脅?！?/br>
    帝國(guó)皇帝慢慢站起身，輕笑道，“以性命作保？若帝國(guó)真的四分五裂，殺了你又有什么用？……但話雖如此，我還是想給你這個(gè)機(jī)會(huì)。別讓我失望，海登?！?/br>
    “是，陛下?！?/br>
    ****

    我和乞乞柯夫依次抓著繩索滑下，就像在一口密封的井里下落，四周伸手不見五指，連風(fēng)聲都聽不見，讓我懷疑是否存在終點(diǎn)。

    “羅，出來吧?！?/br>
    亡靈縹緲的體態(tài)從黑曜石中鉆出。羅攤開雙手，各自掌心上閃爍著一只玫瑰形狀的幽藍(lán)色光球，替我們照亮了周圍的石壁。

    “我的左眼皮還從未有一次跳得這么厲害?！逼蚱蚩路蛏钗豢跉猓?，“我的右眼一定在下面，不會(huì)有錯(cuò)?！?/br>
    有了光球照耀，我們安心不少，緩慢沿繩索降落在地底的平地上。滴答的水聲綿延不斷，羅將光球分裂成更多個(gè)，將狹小的地道映得幽火通明。石鋪道路上浸著一層水，墻壁單調(diào)得沒有任何裝飾。幽藍(lán)色的光點(diǎn)如螢火蟲般閃耀在我們頭頂，我摸索著腰間的匕首，另一手抓著羅的手臂，亦步亦趨地跟在老頭子背后。