黑楓平原的戰(zhàn)火燒了整整三個月，當法洛斯帶領著冬霆軍團從硝煙中艱難爬起，這支原本有將近六千多人的軍隊已剩了不到一半。他們重創(chuàng)了遲暮帝國的軍隊，靠三千人的浴血廝殺，殺了敵方三萬多人。但艾略特很快便在遲暮帝國征兵，將軍隊擴充了兩萬人，并加大對軍隊物資和武器支援，讓冬霆軍再一次陷入困境。

    現(xiàn)在的兀鷲城，就算請求陛下征兵，最多只能再征上兩千青壯——不過是杯水車薪，而且容易激化國王與人民的矛盾，使得兀鷲城從內部分裂瓦解。這才是他最不愿看到的結果。

    萬疆帝國的舊民，在經歷這么多顛沛流離的輾轉后，已經沒有幾人愿意自告奮勇地找死了。

    天邊的暮色亮如瑪瑙，泛著晶瑩的血光，就像戰(zhàn)士鎧甲上流淌的鮮血。法洛斯坐在一塊蒼涼的巖石上，往口里渡著發(fā)苦的麥酒，很想就這么長醉不醒。他明顯比剛出征時滄桑不少，脊背微駝，十日沒刮的下頜長滿硬刺的胡須。他從水洼中瞧見自己邋遢憔悴的模樣，輕笑一聲，將酒液喝凈，癱在了石頭上。

    無論如何，時間之河依舊朝前流淌，而人只要活著，爬也該繼續(xù)爬下去，至死方休。法洛斯打了個酒嗝，搖搖晃晃地回到帳篷，決心睡個能撇去所有煩惱的好覺，然后面對著明日初生的太陽，繼續(xù)前往下一個地方。

    下一個重要的戰(zhàn)略點，絡塞濕地。

    ****

    夜里，法洛斯依然沒有睡好覺。

    他夢見了許多深埋心底的回憶，并在睡夢中冷汗?jié)i漣。他夢見尸橫遍野，血流成河，亡靈尖銳的笑聲如從荒原呼嘯而過的狂風，它巨大而環(huán)繞著青白色火焰的鐮刀如割麥般輕松割下數(shù)萬人的靈魂。它在萬疆帝國宏偉雄壯的城堡上空歇斯底里地吼叫，虛渺的身體如暗影般在城墻游走，巨鐮于火光沖天的紫黑色硝煙里揮出閃電般的耀眼光痕。

    死。

    那個字如烙印般烙在他的腦海里，生根發(fā)芽，滲出了粘稠的毒素。他記得他的父親面對著嗜血亡靈，頭一次讓軍隊作出了“撤退”的指令。他們就如喪家犬般惶惶而逃，像一群在大腳下沒命逃竄的螞蟻。

    他們原來是如此卑弱的存在啊，卑弱到連死亡都是亡靈一個眨眼間的玩笑。

    火焰是鮮紅的，血液是暗紅的，當兩種交織的紅從混沌的視野里淡去，出現(xiàn)的竟是那個亡靈悲傷蒼涼的面龐。國王說，那個亡靈的名字叫“羅”。法洛斯夢見他用鐵梭刺穿對方的身體，將他的衣服剝下，眼睜睜看著他向司法大臣為自己辯白。

    亡靈的表情在明白他們不會聽他的解釋后，顯出了一種絕望的固執(zhí)?！敖^望”是對著他們的，“固執(zhí)”卻是對著他內心的某些東西?！灸莻€亡靈沒有在說謊?！?/br>
    他明白，紐金特·布萊克也明白。但他們不能心慈手軟，今日的憐憫，可能就會造就明日的禍患。

    然后，紐金特便用那瓶藥水，將那個亡靈的堅持全數(shù)擊潰……

    “……”

    法洛斯大汗淋漓地醒了過來。他凝視著自己的掌心，沉悶地起伏著胸膛，將手掌捂住自己的額頭，深深地嘆了口氣。

    ****

    有趣的是，當一個人沒有被肩頭的重擔壓垮，想要繼續(xù)向前行進時，老天總喜歡給他再加幾塊沉重的砝碼。上帝似乎覺得能承受一定重量的人，就該讓他承受更大的重量試試。直到那個可憐的人被不堪重負地壓死，倉促地了此殘生，那位至高無上的神祇才會興致缺缺地收手不干，和藹可親地說，“孩子，到天堂來吧”。

    法洛斯此時覺得，自己就是這樣一個被上帝玩弄的搬運工。冬霆軍的隊伍行進到絡塞濕地，才駐扎了五日，士兵們就接連染上了瘟疫。

    絡塞濕地地質松軟，由數(shù)百條暗濁狹長的水洼交織而成，就像人體流淌著血液的筋絡。任何軍隊行進到這里都會被那濕黏的土壤和無處不在的水坑擾得降下速度，馬蹄很容易陷在污泥里拔不出來。一路上到處是戰(zhàn)馬的嘶鳴聲，士兵們嘈雜吵鬧地咒罵濕黏的泥土。法洛斯牽馬謹慎地前行，看著霧蒙蒙的蒼穹，感到大腦似乎被絡塞濕地的泥巴塞滿了，稍一轉動雙眼就會傳來干澀的疼痛。

    就在這種惡劣的環(huán)境條件和艱難的行軍條件下，刀槍不入的冬霆軍，被彌漫在濕地瘴氣里的病毒和細菌給擊垮了。

    “騎士長，現(xiàn)在軍營里有近一千名士兵身上已經起了紅斑、癤子和膿瘡，奇癢無比。剩下的士兵，有五百人出現(xiàn)頭暈惡心、四肢無力的癥狀，連軍醫(yī)們中也有許多感染者，情況只是越來越糟……”

    法洛斯坐在議事的帳篷里，十多位將領，現(xiàn)在只剩四五名還沒有被毒素侵染，但他們的臉上也滿是失落和絕望。

    散會后，法洛斯獨自一人在帳篷里坐了很久。他木然地任由外面的蒼穹由霧晝變?yōu)槔湟梗坪踹€能聽到士兵們痛苦的呻|吟。冬霆軍如今飽受著疫病折磨，不需要遲暮帝國的軍隊來折騰他們，老天先給了他們一個下馬威。

    “見鬼的……”

    年輕的騎士咒罵一聲，感到眼底涌起抑制不住的熱淚。他用手撐住鈍痛的頭顱，幾乎想不顧一切地痛哭一場。他的父親或許教過他帶兵打仗，卻沒有告訴過他當天災席卷軍隊該怎么做。向上帝禱告么？那該死的神若是愿意管他們，早在幾年前就不會讓萬疆帝國遭此劫難。那該死的神若是愿意聆聽他的禱告，早在之前就不會逼迫他用劍對著他變?yōu)閻糊埖母赣H……

    “看看你現(xiàn)在，像什么樣子，法洛斯！”

    年輕的騎士使勁地擦拭眼眶，吸了吸鼻子，讓自己的情緒平復下來。他不能倒下，不能像其他人那樣隨意釋放自己的苦楚和壓力。他必須盡己所能，讓情況不會進一步惡化，從小他的心就是泥巴做的，不會輕易破碎，更沒那么多晶瑩剔透的講究。

    法洛斯大步奔出帳篷，在漆黑的夜色下，卻茫然地不知該做什么。幾日前他們就給國王傳過消息，卻一直沒等到對方的答復。此時他能做什么呢？

    濃霧在夜色中彌漫，環(huán)繞在冬霆軍駐扎的帳篷上空，如燈罩上一層游動的薄灰。銀麟騎士拖著疲憊的腳步，遠離軍隊的駐扎地，走上一個小山丘，腳步停在了高處一塊還算干硬的土地上。

    “……”

    他沉默地望著晦暗寂靜的蒼穹，忽然跪了下來，敞開雙臂，竭盡所能地朝天伏拜！

    “偉大的神明?。　彼舐暫暗?，感到熱淚不受控制地從眼角流下，“若您聽得到我的聲音，就請回應我的愿望吧，哪怕只賜予我們一點點希望也好??！冬霆軍戰(zhàn)斗不為私欲，不為屠戮，為的只是他們發(fā)誓要守護的子民！如果您憐惜人世，憐惜兀鷲城里那些苦苦掙扎的可憐的人，那就請您下達啟示吧！我們該怎么做，我該怎么做，才能擺脫當下的困境，求得一絲卑微的光明，繼續(xù)鼓起勇氣，繼續(xù)走完您給的荊棘之路呢？！”

    “求您告訴我吧！”

    銀麟騎士在絕望地喊叫后，終于被一股貫穿身心的疲憊感徹底擊倒。他倒在濕漉漉的大地上，哽咽著陷入昏睡。

    夜晚的薄霧逐漸散去，兩團幽藍色的光焰在他身后不遠處顯現(xiàn)，宛如兩只溫柔的眼睛，目光里充滿了無盡的悲憫。