據(jù)說埃利森身染寒疾，所以得一直抱命根子似的抱著那只熱鐵瓶，身側還得有兩個隨時侍奉的仆役。媽的，他還是唯一敢?guī)鸵圻M議事廳的大臣哩。

    我斜睨他道，“若是你能盡快給我想要的答案，我就不至于坐在這里玩炭了?！?/br>
    “不瞞您說，尊敬的殿下?，F(xiàn)在臨近歲終，國庫所剩無幾，沒有多余的資金舉辦慶典，尤其是新王登基的慶典。如果要cao辦策劃，那就要強行從民眾那里征稅，以現(xiàn)在城里的景況無疑困難重重。但我又覺得，新王的登基，如此一個富有紀念意義的日子，不應該敷衍了事。若是能將慶典延遲幾個月，等資金和時間充裕再辦，或許……”

    “哦，媽的。”

    火炭從鉗嘴掉了下去，我直接把手伸進壁爐的火堆中掏了掏，將那枚燙紅的火炭攥在手里，笑嘻嘻地拂開了表面的塵灰。

    埃利森面色一變，顯出幾分警惕之色。

    一直沉默不語的法洛斯道，“埃利森閣下，登基大典一事，我和殿下提前商量過，鑒于兀鷲城當前的狀況，的確不宜鋪張。殿下也應允萬事從簡。慶典不過是一個宣告，目的是讓舊國的子民知道，昔日萬疆帝國王室尚存，將有一位名正言順的國王治理兀鷲城?！?/br>
    “萬事從簡？”我抬高音量道，“我何時說過萬事從簡？”

    法洛斯愣了一瞬，“殿下，你……”

    我輕巧地撐桌一坐，正對著財務大臣躲閃的目光，笑道，“舉辦一場慶典都需要什么，煩請您說說？”

    埃利森挪了挪身體，，“首先，需要搭建祭祀神靈的高臺，然后是祭品，豬牛羊等牲畜?！?/br>
    法洛斯謹慎地說，“若搭建高臺需要勞力，我可以讓囚犯代替勞工，根據(jù)勞動量減少他們的刑期?！?/br>
    埃利森沒正眼看我的銀麟騎士，自顧自地說道，“……按萬疆帝國的規(guī)矩，慶典日該發(fā)糧給民眾，與民同慶。而兀鷲城田地年年歉收，向來是跟周邊的村落購買糧食。現(xiàn)在庫存的錢幣不足，要想交易，恐怕……”

    “你?！?/br>
    我指著財務大臣身邊的一位仆役，笑道，“把手給我?！?/br>
    那仆役不明就里地伸手過來，我摩挲了一下那光滑細膩的手指，抽出一把小刀，眨眼間將那根指頭剁了下來！

    “嗚啊啊啊！”那仆役跟只被踢翻的水桶似的滾倒在地，捂著那根斷指慘叫。埃利森臉色煞白，我將那根套著金戒的手指鄭重地端到他面前，愉快地說，“現(xiàn)在，我們有幾克黃金啦?！?/br>
    我笑吟吟地看向另一位仆役。那人嚇得抖如篩糠，不等我發(fā)話，當即把全身上下所有的金飾銀飾叮咣解了下來，最后神色抽搐地將耳垂上的銅耳釘拔下，擱在一起。

    “喲吼，真是不小的收獲?！?/br>
    我將那些閃閃發(fā)光的小玩意用手臂攏在一起，往這個老頭面前一推，問，“您看看，還需要多少呢？”

    埃利森很快恢復了鎮(zhèn)定，露出油滑的笑容，道，“親愛的王子，這些可遠遠不夠呢?！?/br>
    “是嗎？好！那我就跟您仔細算算這筆賬?！蔽掖髶u大擺地坐到這個老頭對面的椅子上，舒服地瞇起眼睛，道，“去年，國庫的稅收一共是三萬五千四百六十七索爾幣（萬疆帝國金幣的一種），其中培養(yǎng)軍隊三千五百七十八，修葺房屋四千六百二十四，救濟災民四千四百一十六，購買糧食八千五百四十二……”

    我俯身向前，盯著他道，“而剩下的一萬四千三百零七索爾幣，將近二分之一的國稅，賬錄里的記載是‘內部開銷’。我覺得這四個字很有深意，還勞煩您替我解釋一下?！?/br>
    法洛斯目瞪口呆地看著我，目光有點迷糊。埃利森的神色有些僵硬，大概他沒料到我會提前查了賬錄，專門等著給他個下馬威。

    這個賊老頭緩緩笑道，“如您所見，城堡里的仆役，我們這些帝國舊臣子，也是需要吃飯的。而且您還忘記一條，殿下，兀鷲城常年冰凍，每年燒取炭火取暖的也需要一萬索爾幣不止?！?/br>
    “哦，那可不是我忘了，是您該把每一筆賬記清楚，閣下。不然我還以為是您哪頭豬下屬搞錯了哩?！蔽沂捌鹨幻督鸾鋻伒桨肟?，雙手往桌上一攤，笑道，“而且我剛剛提供了一條新思路，不是么？其實用于慶典的錢不必非從人民身上刮，我看您的那些仆役身上的肥油就夠啦，反正我要求不高?！?/br>
    老賊頭沒反應，他身邊的兩條小狗先哆嗦起來了。我猜下次再沒仆役敢跟著這老頭大搖大擺地進議事廳了，國王會親自給他們點甜頭嘗嘗。埃利森的臉色有些難看，法洛斯輕咳一聲，朝我皺了皺眉。

    我繼續(xù)掛著友善的笑容道，“我開玩笑的，閣下。其實比起城內的開銷，我更在意城外——”

    我將幾張羊皮紙按在財務大臣面前，瞇眼道，“把您說的，與兀鷲城以往進行過糧食交易的村莊都給我寫下來。屬于遲暮帝國的用紅墨水寫，屬于萬疆帝國的用藍墨水寫，未有附屬國的用黑墨水寫。”

    仆役戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地端來了鵝毛筆和墨水。埃利森在下筆前思索片刻，對我客氣地說，“我能問一下您要這些消息的目的么，殿下？”

    “哦，恐怕您還不知道，埃利森閣下?！蔽野咽稚爝M火堆里取出三四塊火炭，雜耍似的輪流拋起，“日理萬機只是我的副業(yè)，燒殺搶掠才是我的本行。我將根據(jù)您的情報，燒了紅村莊報仇雪恨，威逼黑村莊歸入版圖，激勵藍村莊繼續(xù)效忠。敢趁國王不在的時候敲詐我可憐的子民，我要這些不知好歹的刁民付出代價！”

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    “哦，‘日理萬機只是我的副業(yè)，燒殺搶掠才是我的本行’！到頭來您還是要去干你所謂的‘本行’！殿下，您怎么還能得意成這樣？我猜那些大臣一定在背后笑掉大牙了！”

    法洛斯揉著他那顆傻腦袋，懊惱到了極點。我吹著口哨，懶得理這個自尊心過度膨脹的傻蛋。

    我們沿著城堡走到了冬霆軍cao練的場地，我站在高高的演練臺向下望，問，“冬霆軍現(xiàn)在一共有多少人？”

    “士兵六千左右，馬匹兩千。”

    “財務閣每年只給你們發(fā)放三千五百七十八索爾幣，對么？”我似笑非笑地望向寬闊的場地，冬霆軍正分成幾撥隊伍cao練，斗志昂揚的喊聲劃破寂靜的日光，“埃利森這么榨你們的髓，老元帥也一聲不吭么？”

    “埃利森狡猾又吝嗇，從財務閣多拿些資費出來很難，父親不喜歡因為這些跟昔日的同僚撕破臉……”法洛斯沉聲道，“何況冬霆軍沒太大的花銷，畢竟我們也……很久沒有出兵打仗了。”