她的丈夫已經(jīng)被征戍邊，到現(xiàn)在家書也沒有一封，連生死也不知道。除了這孩子，平平幾尺地皮里竟也找不出第三個親人。

    支持她在貧瘠的生活里煎熬下去的，就只有懷里這個出世不到一年的小小嬰孩，這是她丈夫的血脈，是她性命的延續(xù)，是她平生唯一所能感受到的幸福。

    支持她站在這里的全部動力被“天花”這兩字猛然抽空，她雙膝一軟，還沒意識過來，就已經(jīng)跪在沈寒山和吳議面前。

    “求求二位恩公，求求你們救救他，他才八個月，他……”

    她話沒說完，突然嚎啕大哭起來，哭聲滾動在猛烈抽動的氣管里，混成一陣含混的嘶喊。

    “我這里暫且有個方子，你拿去用吧?！鄙蚝矫鏌o表情地從藥箱子里取出一方紙筆，丟給吳議，“寫?！?/br>
    吳議指節(jié)一抖，迅速鋪開紙張，研開墨塊。

    “小荊七莖，縛作一束，點火在碗內(nèi)煎，臨臥服[2]?！鄙蚝骄従彽莱鲞@個簡潔的方劑，又囑咐道，“天花傳染性極強，你自己也要多加小心，每天早上去河邊取一點冰，隔幾層布擱在孩子的額頭上，盡量讓他的熱度退下來。”

    沈寒山深深望向這個幾近崩潰的女子：“謀事在天，我能做的也只有這些了?！?/br>
    說罷，袖手一揮，徒留一個微弓的背影。

    “吳議，走了?！?/br>
    ——

    在去于娘子家里之前，吳議就已經(jīng)做好了心理準備，畢竟，這是個小小感冒都能死人的年代，更何況是大名鼎鼎的天花。

    但是看著那般情形，心頭任然仿佛結(jié)出一個無法解開的疙瘩，生生橫亙在胸腔中，哭不出來，咽不下去。

    人非草木，孰能無情，就算是見過兩輩子生離死別的人，一時間也難以從愴然的情緒中走出去。

    師徒一路默默而去，又默默而回，一來一回的間的心境卻截然不同了。

    東風乍起，卷起一陣遮天蔽日的黃沙，吳議一路用衣袖掩著臉頰，跟著沈寒山回到永寧郡府。

    剛跨進門，還沒收拾心頭的悲愴，就被兩個飛來的小團子撞了個滿懷。

    “太醫(yī)哥哥好壞，居然背著我們出去玩?！?/br>
    “議哥哥，你去哪里了呀?！?/br>
    兩雙明亮的眼睛高高仰望著吳議，不經(jīng)世事的兩個小人實在讀不懂那雙微蹙的眉頭中蘊藏的千萬無奈。

    一左一右兩個小團子就像兩個沙袋似的，纏在他的腳上就不撒手了，就連一貫被太平喜歡的沈寒山都難得受到冷遇。

    可惜師徒二人這會子都沒有哄孩子的心情。

    天花并不像白血病，它不僅是一種難治之癥，還是時疫。

    沈寒山左手一撈，右手一提，把兩個小家伙從吳議腿上扒下來，一齊丟給乳娘。

    剛撇開李璟和太平，迎面就撞上風塵仆仆的張起仁，徐子文和吳栩二人跟著他背后，都是一副驚慌失色的神情。

    兩位太醫(yī)博士眼神相交，就已經(jīng)知道彼此想要說的話了。

    “快去回報殿下！”

    ——

    “天花？”王崇基驚得拍案而起，“王太守未曾提過此事，老夫也沒聽說過啊。”

    張起仁神色肅然地搖搖頭：“我和沈博士都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了天花患者，此病勢必有所起源，不過現(xiàn)在源頭已不可追溯，只能趁著疫情擴散之前加以干預，才能防止萬民陷于水火之中??！”

    沈寒山目光森森地盯著窗外黃霾的天空：“時疫一旦開始，其勢便如山倒，不是輕易可以阻止的。天花一病，十中九死，若想要救更多的人，就只有一個辦法?！?/br>
    李弘冷靜地聽他們分析疫情，半響，才鎮(zhèn)定地發(fā)問：“沈公的意思要封鎖郿州，不許進出，以防止疫情擴散？”

    沈寒山還未說話，張起仁已經(jīng)搶先搖頭：“此病源頭不可找尋，未必就在郿州之內(nèi)，依臣之見，不僅郿州要封鎖，陜西境內(nèi)所有州縣都要排查天花患者，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，立即隔離，并且上報官府，但凡出現(xiàn)天花疫情的，都要封城鎖門，才能隔絕傳染?！?/br>
    李弘思忖片刻：“此事在郿州發(fā)現(xiàn)，還是應(yīng)該通知王陵太守，請他過來，大家一同商議?！?/br>
    其余幾位太醫(yī)博士也都紛紛附議，王崇基先打發(fā)個人去請王陵，務(wù)必要他速速趕來。

    一行人正商量之間，卻見郡府里一個下人跌跌撞撞地闖了進來，約莫是沒料到廳堂里有貴客在議事，一時之間竟然倉惶地愣在原地，過了半響，才知道磕頭認錯。

    “小的該死，沖撞了貴人，小的不知諸公在議事，小的該打……”