竹里應(yīng)聲而退。

    吳議跟著嚴(yán)銘下車，竹里雖走了，還留著兩個(gè)模樣糙些的年輕男子，一高一矮地等在車底下，手腳麻利地接上兩人的行李，卻連嚴(yán)銘的身都沒碰一下。

    剩下幾個(gè)車夫分了兩撥，一撥去把車停去別處，剩下的側(cè)首立在兩人身后，亦步亦趨，不茍言笑。

    嚴(yán)銘見吳議四下打量，饒有興味，只當(dāng)他出身低微，從沒見過這些世家公子的陣仗，便拉著他的手悄悄道：“家風(fēng)嚴(yán)格，你別放在心上——其實(shí)我也不喜歡這一套，把人拘成什么樣子了！”

    吳議笑道：“也沒什么，就不知道這幾個(gè)大哥又有什么名字，什么典故?！?/br>
    嚴(yán)銘半是委屈，半是哭笑不得：“那小子原來叫劉三七，是我爹從鄉(xiāng)下隨手買來的，我小時(shí)候最恨算數(shù)，所以才給他改了名，你要聽不慣，我給他改回去就是了?！?/br>
    吳議忙道：“我不過玩笑兩句，你就別去折騰人家小孩子了。”

    嚴(yán)銘瞧他一眼，小聲嘀咕道：“你自己才是個(gè)小孩子呢?！?/br>
    兩個(gè)人一路閑話間已穿門而過，行了一射之遠(yuǎn)。

    嚴(yán)府極盡奢華之能事，雕欄畫棟，玉砌金磚，一派貴氣。紅樓烏房里掩映出一汪匠心獨(dú)運(yùn)的青青荷塘，東西各分出一支潺潺不盡的流水，環(huán)臂般包繞著整座宅邸。

    時(shí)值隆冬，接天的蓮葉卻如嵌在玉盤里的一枚碧玉，迎風(fēng)如浪，搖曳成漪。

    嚴(yán)銘自豪地介紹：“這是我父親送給母親的合婚禮，愿她如池中蓮葉，年年歲歲相見不離。這池塘有專人照料，務(wù)必要每一年、每一季都生機(jī)勃勃，嘖，我爹啊！”

    仔細(xì)看去，池邊小木上均掛著一兩束不合時(shí)節(jié)的麥穗，金黃燦爛，與池中綽約的荷葉相映成趣。

    蓮蓮穗穗，年年歲歲，唐朝男人還挺浪漫的。

    盡管這浪漫幾乎可以等價(jià)于奢靡。

    嚴(yán)家不過出了個(gè)從四品的戶部侍郎，家里就窮奢侈靡至此，吳議不禁聯(lián)想到千里之外，袁州城里藏著這那方豪宅大院。

    不禁在心中暗嘆一聲，三年清知府，十萬雪花銀，古人誠不欺我。

    正慢慢踱過橫跨池塘的小堤，方才被嚴(yán)銘差去回報(bào)的竹里已匆匆忙忙地回報(bào)過來。

    “老爺說，既然是公子的同窗，就讓他和公子同住柳園就是了，他還有公務(wù)在身，就請(qǐng)吳公子原諒他待客不周了。夫人今兒身子不適，也說不見客了，請(qǐng)少爺好生待客呢。”

    吳議知道自己只是個(gè)無足輕重的小人物，自然驚不動(dòng)朝廷命官，倒也不放在心上：“煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告，議謝過老爺夫人的盛情款待?！?/br>
    竹里點(diǎn)點(diǎn)頭，眼巴巴地瞧著嚴(yán)銘，似乎是等他說些什么。

    嚴(yán)銘眉毛隱忍地一壓，對(duì)竹里不耐煩地?fù)]揮手：“還杵在這做什么？沒聽見吳公子的話？”

    清瘦的身子微微一顫，卻立馬腳不沾地地回報(bào)去了。

    吳議望著那漸行漸遠(yuǎn)的模糊身影，不由皺眉：“你何苦拿個(gè)小孩撒氣?！?/br>
    “什么小孩大孩的?！眹?yán)銘滿不在乎地踢著鞋子，“不就是個(gè)奴才，你要喜歡，送你就是了?！?/br>
    吳議當(dāng)然知道不能拿現(xiàn)代人的思維強(qiáng)求這個(gè)時(shí)代的貴族公子，只得無奈地?fù)u搖頭：“給我我也養(yǎng)不起，還是留著嚴(yán)兄自己賞玩吧?！?/br>
    吳議在嚴(yán)府一住便是九日，嚴(yán)家的老爺夫人百事繁忙，嚴(yán)銘的幾個(gè)jiejie卻是個(gè)個(gè)閑得發(fā)慌。

    待字閨中的世家小姐哪里見過多少適齡的男子，弟弟帶回來個(gè)清俊秀氣的少年，少不得要湊過來看一眼，說幾句，再捏兩把，恨不得把人拆成八塊一一研究，新奇得不得了。

    吳議應(yīng)接不暇地對(duì)付著幾個(gè)玩心頗重的小jiejie，嚴(yán)銘早受不了嘰嘰喳喳的姊姊們，終于熬到了除夕，整個(gè)長安解除了宵禁，才拉著吳議從后門一溜煙上了街。

    ——

    宵色如水，入了夜的長安繁華依舊。

    映入眼簾的只有兩種顏色，紅與黑。

    紅的是滿城通明的燈火如漫天繁星，映出人們紅光滿面的喜悅，摩肩擦踵的行人彼此賀一聲新春，含笑地在花燈前許下來年平安喜樂的祈愿。

    黑的是深不見頂?shù)母哌h(yuǎn)天穹，在煙火閃落頂點(diǎn)那瞬間沉靜的安然，長安夜空的低沉呼吸仿佛漏了一拍，旋即輕柔淺快地呼出新春的第一縷東風(fēng)。

    濃墨的黑與重彩的紅彼此交替掩映，交織出輝煌云下的不夜城。

    吳議和嚴(yán)銘流連于熙攘的人群，到底是不諳世事的少年郎，都難以抑制興奮的心情，恨不得一夜跑遍長安的大街小巷。

    他們都戴著時(shí)興的面具，嚴(yán)銘是兇神惡煞的夜叉，吳議是笑容可掬的彌勒佛，兩個(gè)人面具的下頜時(shí)不時(shí)磕在一起，輕輕脆脆地作響。

    嚴(yán)銘似個(gè)出了籠的鴿子，攔不住地往人群里沖撞，嚇得一個(gè)戴著小狐貍面具的小孩哭著跑著喊娘。