江夕瑤放好杯子，將指間的鉆戒取下來，執(zhí)起棠兒的手，“這是洋鉆戒指，戴著玩?！?/br>
    棠兒無法忘記花無心眼中的失望和看透，忙將手收回，委婉拒絕，稍坐后與青鳶回去旅店。

    跑一趟松江，棠兒多少買到了一些洋貨。辰時(shí)幫著將東西搬下馬車，棠兒望向眼前紅綢彩燈的繡樓，忽地生出陌生之感。

    金鳳姐正在賬房稱銀子核賬，一聽棠兒回來了，立刻趕過來，丫鬟，娘姨絡(luò)繹奔來，紅妝翠袖，攢聚成圍。

    姑娘們扎推擠在人高的照身大鏡前，稀奇不已，“洋人的東西比我們的銅鏡清楚多了?！?/br>
    一箱箱西式糕點(diǎn)人人有份，棠兒拿給知憶兩條水紅撒花洋縐裙，知憶瞧那料子稀罕，樣式新潮，幾乎沒見人穿過。

    棠兒從衣裳內(nèi)翻找出一只透明的玻璃小瓶，遞給金鳳姐道：“你聞聞，這是法國香水，一瓶近百兩銀子?！?/br>
    金鳳姐湊近一聞，又驚又喜，“這香好聞得緊，丫頭真有心?！?/br>
    熱鬧過后，金鳳姐叫姑娘們散了，拉棠兒進(jìn)屋，小聲道：“太子來年要到江寧，九爺有令過來要你待在聽雨軒，條件只有一個(gè)，要你留太子住局注意他的一切行動(dòng)。青鳶會(huì)看著你，時(shí)時(shí)匯報(bào)讓九爺知道這邊情況，否則……”

    若不提及，棠兒差點(diǎn)就忘了玄灃這個(gè)人，憑什么他只要一句話就能將自己重新打回泥潭？她心中一涼，幽幽地問：“否則什么？”

    金鳳姐容色一斂，極嚴(yán)肅道：“丫頭，你心里通透，有些事哪用我說得太明，都不容易，你盡力應(yīng)付吧?！?/br>
    棠兒雖然回到聽雨軒但并不輕易會(huì)客，頓令文人墨客，貴族公子趨之若鶩。她整日埋首練字作畫樂得清靜，金鳳姐將她的畫拿出來賣，也算尋了個(gè)撈錢的路子。

    有位小有名氣的才子名叫郭函，相貌英俊，眉宇間似蘊(yùn)藏著山川靈秀，家境清貧卻不減風(fēng)流，寫下十?dāng)?shù)情書托人交予棠兒。起先棠兒還欣賞他文采錦繡，越看越感無奈，聽聞他生活拮據(jù)，帶著好奇之心前往一見。

    小客棧里異常臟亂擁擠，棠兒和青鳶男裝打扮，說明來意后跟著伙計(jì)上了二樓。

    郭函穿一身打著補(bǔ)丁的舊衣，腳下的破布鞋露著白腳，連襪子也沒穿，正提筆坐在桌前凝神，忽見伙計(jì)推開門，斜陽瞬間照進(jìn)屋里，滿室光束炫目，從日影里前后進(jìn)來兩位公子。待人進(jìn)門，細(xì)看卻是亭亭玉立的俊俏女子，他眼前一亮，須臾才回過神來，“二位可是串錯(cuò)了門？”

    霉味腳臭，還有其他異味摻雜在一起，也不知是個(gè)什么味兒。棠兒不禁捂住鼻，上下打量他一番，“你自詡蓋壓天下才子，不過對于我的容貌描寫僅憑想象，月下傾城貌，愁黛遠(yuǎn)山眉，虛而不實(shí)?！?/br>
    郭函猛地醒過神來，慌忙給棠兒和青鳶倒茶，盡力避開窘迫道：“姑娘確有傾城之貌，竟屈尊到我這簡陋窩舍，真是驚煞我也?！?/br>
    棠兒接了他雙手捧過來的溫茶，表情認(rèn)真了些，“你的字和詩寫得不錯(cuò)，有些句子我不能接受?！?/br>
    郭函的情緒顯得異常興奮，笑道：“我知姑娘所厭，我道女子生來優(yōu)越，樣樣占盡先機(jī)，好似禮記開篇就講臨財(cái)母狗得，臨難母狗免?！?/br>
    這兩句原話是臨財(cái)毋茍得，臨難毋茍免，意思是要勇于面對災(zāi)難，絕不茍且偷生，不拿不該屬于自己的錢財(cái)。這個(gè)認(rèn)錯(cuò)字的笑話后被人撰寫稱對聯(lián)：四書無母狗，三傳有公羊。

    棠兒知道他的刻意而為，并不在意他冒犯自己，微笑道：“聽聞公子以賣字為生，滿腹文章有公侯之才，女子若是母狗，那公子為公猴乎？”

    郭函止住笑意，身子一弓，拱手賠禮道：“可惜我心比天高，于公侯無緣。人送姑娘小唐寅美譽(yù)，我真心欣賞姑娘畫作才思，只能出此激將之策引姑娘一敘，你看，這不是成功了嗎？”

    棠兒沒想到還有這樣關(guān)于自己的傳言，看一眼簡陋的房間，放下茶碗，借他的筆墨在紙上寫了一行小字，“我無心回贈(zèng)公子之意，請公子勿要再去詩信。公子乃真才實(shí)學(xué)，若有需要，可憑我的字去誠至錢莊免擔(dān)保利息借用銀錢。”

    郭函的確為生計(jì)發(fā)難，想他這樣一個(gè)窮孝廉，不算眼下三餐窘迫，萬一高中，連赴京的路費(fèi)都沒有，真誠道：“多謝。”

    朝局動(dòng)蕩，逼債款已經(jīng)死了十?dāng)?shù)個(gè)外官，再下去就是跟萬歲打過仗的那幫人了，官員們陸續(xù)上折子請求萬歲將追繳之事暫緩。每個(gè)人都在熬，皇帝不得不體恤群臣，反復(fù)煩心思考，他已經(jīng)將太子推出來做這件事，當(dāng)然不能因噎廢食。

    官場上有人日子不好過，普通老百姓還是不受影響的。眼見到了冬至，北京的天冷得出奇，家家忙著包餃子，磨糯米做湯圓好不喜慶熱鬧。

    玄奕從四川趕回來，回府就歪在炕上，一掃先前的龍虎之氣，愣愣望著房梁出神。

    玄正心力交瘁，面上顯得有些頹喪，悶頭喝茶，良久才道：“出去一趟成熟了不少，沒見你這樣深沉。”

    玄奕單手撫上腦門，“別提了，出了北京，誰認(rèn)我是個(gè)什么龍子鳳孫？我碰了一鼻子灰，只差沒被幾個(gè)老將軍的唾沫淹死?！?/br>
    玄正捧著茶碗捂手，長嘆一聲道：“別說他們，就我們自家兄弟也拖后腿。老六找了我兩回，他與老九走得近，像是還不起四十萬的人嗎？連他也跟著起哄，揚(yáng)言要將家中物件打包送到我府里抵債?！?/br>
    玄奕一聽，氣得直起身子，鐵著面孔道：“三哥，只要他敢胡鬧，我們就敢接招，我倒想看看他到底有沒有這個(gè)膽子?！?/br>
    玄正擱下茶碗，“老六身后還有個(gè)大千歲，我料他不會(huì)真這樣做，我現(xiàn)在是看透了老九這人。說也奇怪，秘聞幾個(gè)軍門的欠款是老九墊的，總數(shù)高達(dá)一百多萬。兄弟們那點(diǎn)俸祿都明擺著，他在江寧圈錢我們知道，但什么生意能撈這么多錢？”

    玄奕想事細(xì)密，忍不住“哼”了一聲，“別忘了九哥現(xiàn)在還掌著內(nèi)務(wù)府，幾個(gè)海關(guān)隨便一把就是錢，只看太子何時(shí)給他來個(gè)釜底抽薪。成王敗寇，逐鹿場上無血親，大哥口口聲聲說為父皇分憂，實(shí)際是急著想鏟除太子勢力。九哥處處裝賢人拉攏人心，暗里卻與十哥合伙謀害太子。太子整日擺出一張紋絲不動(dòng)的臉，就好像獨(dú)秉正氣似的。他心思縝密，深懂和光同塵，韜晦之策，一旦登極，大哥六哥九哥要落個(gè)什么下場？包括我自己也不是好人，若不是看著這點(diǎn)子厲害關(guān)系，我才懶得為他辦差得罪人?！?/br>
    以往玄昱住在皇宮大內(nèi)，外臣無旨不得進(jìn)宮奏事，如今他住在宮外，玄正與他來往就方便多了。他心中暗自琢磨，神色變得格外凝重，認(rèn)真道：“老十一，隔墻有耳，這話以后萬不可提。百善孝為先，太子是一心為萬歲分憂，圣明燭照，誰什么樣萬歲心里清楚，你我做好賢臣足矣?！?/br>
    第60章 醉花間 （35）

    玄正早起用了點(diǎn)心， 匆匆打馬去戶部，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧著戶部衙門前黑壓壓都是人，跳下馬正要上前， 卻被一臉笑意的玄奕拉到墻根。

    看熱鬧的人熙熙攘攘， 有的呆頭傻看， 有的交頭接耳。

    一乘六人官轎前， 新任戶部尚書劉芳勇立著，臉色蒼白。玄明穿得半舊， 正惡語大罵：“你個(gè)狗娘養(yǎng)的，敢到府上要賬，老子再?zèng)]錢，輪到你騎在頭上拉屎？”

    “回六爺?！眲⒎加碌穆曇粲行┧粏?，拱手一揖， 表現(xiàn)得不卑不亢，“下官如廁去的是茅坑， 您要說是頭上，我可拉不出來。六爺?shù)倪€款限期已到，公然藐視萬歲政令，恐怕不妥?！?/br>
    此言一出， 圍觀者不禁竊竊私語， 也有笑出來的。

    玄明完全沒想到他敢頂撞自己，氣得渾身一顫，怒氣沖沖對身邊的侍衛(wèi)道：“你們上，替爺扇這狗東西！”

    侍衛(wèi)們面面相覷， 哪兒敢真扇三品尚書。

    劉芳勇身子一挺， 語氣異常強(qiáng)硬：“清理虧空是國家大事，下官身為戶部尚書責(zé)無旁貸， 六爺若無公務(wù)，恕不奉陪?！?/br>
    這么多人看著，玄明不能真動(dòng)手啊，一口唾沫照臉啐過去，“姓劉的，憑你這蹬鼻子上臉的狗雜種也敢作踐老子！”

    劉芳勇猝不及防，巨大的羞辱感驟然爆發(fā)，想走卻被玄明一把拽住。

    皇子當(dāng)街毆打官員可是不得了的事，郎官們生怕事情鬧大，忙擁上前和稀泥，街市上的人更多了，頓時(shí)人聲喧嚷，圍得水泄不通。

    如今的官場上下無不痛恨皇三子玄正，大家滿腹牢sao，可誰又敢得罪他和太子呢？幾個(gè)京官只能上折子彈劾劉芳勇，罵他急于求進(jìn)逼死外官。劉芳勇的壓力實(shí)在太大，一時(shí)沒控制住情緒，兩行熱淚止不住滾落下來。

    玄正臉色猛地一沉，幾大步擠進(jìn)去護(hù)到劉芳勇面前，不好對玄明發(fā)作，拉了劉芳勇勸道：“委屈劉大人，太子昨日剛與我談過，咱們再熬一陣就好了?！?/br>
    玄明黑沉著臉，氣得跺腳，扭頭便帶著人揚(yáng)長而去。

    玄奕笑看玄明背影，忙跑上前清人開道，劉芳勇受不住，用袖子擦臉，淚如泉涌。

    三人進(jìn)了戶部大堂，侍郎忙上前奉茶，玄正親自對劉芳勇賠禮道：“劉大人須再放度量，莫與我那不通情理的兄弟計(jì)較，這事我會(huì)稟告太子，定要還你公道?！?/br>
    玄奕一坐，翹起二郎腿，“就剛才，圍觀的六部司官幾十號人，等著吧，萬歲很快就知道了。”

    御案上的奏折似永遠(yuǎn)處理不完，皇帝用著蓮心茶，與剛到北京的老將軍任重，以及胡光祖說軍務(wù)上的事。

    文吏抱來新的奏折匣子，皇帝略活動(dòng)手腕，一面談笑，一面寫著朱批，目光落在一行奏事上。兒子少，宗室難繼，兒子多，秉性不一不能同心?；实壑浪麄兏C里斗，只是沒想到在國策大事上老六竟敢公然拆臺，唯一的解釋，他和老九等人相互串通，借機(jī)發(fā)難，故意拖延追繳進(jìn)度。

    皇帝舉目一望，神色凝重地將折子遞給玄昱，“這事太子可知道？”

    玄昱打開折子略一過目，點(diǎn)頭道：“昨日辰時(shí)三刻的事，戶部門口有六十多名官員，滿朝皆知?！?/br>
    聞言，皇帝氣得耳鼓嗡鳴，權(quán)衡片刻，很快就理智過來，“去傳玄明，戶部尚書劉芳勇?！?/br>
    玄昱表情嚴(yán)謹(jǐn)，應(yīng)聲后恭敬行禮退出殿外。

    小半個(gè)時(shí)辰，劉芳勇先一步進(jìn)宮，盡力避開私人矛盾，著重將追繳難度對皇帝道出，皇帝對這位顧全大局的臣子十分滿意。

    片刻后，玄明進(jìn)殿，行禮后跪到皇帝面前。

    皇帝的臉陰云沉沉，厲聲道：“你哪兒來的底氣，當(dāng)著全京城人的面羞辱戶部尚書？欠債還錢乃三歲孩童都懂的道理，朕知你平日驕縱，沒想到竟比強(qiáng)盜還混賬！”

    玄明額頭上的青筋霍地一跳，出言狡辯道：“回父皇，劉芳勇帶人上門，兒臣拿不出錢，總不能也學(xué)別人變賣家產(chǎn)，在則……”

    “住口！”沒等他說完，皇帝斷喝一聲，已經(jīng)決定拿他殺雞儆猴，“一年多過去了，現(xiàn)在叫苦，你在北京和奉天有幾處莊子？你們誰敢說沒錢，是不是要朕下令清查家產(chǎn)，逐一登記造冊才肯認(rèn)賬？”

    一時(shí)，殿內(nèi)數(shù)人皆息聲屏氣，一旁的胡光祖和任重如坐針氈，臉色不由發(fā)青發(fā)白。

    玄明心臟狂跳，被這話震得一個(gè)激靈，幾乎快要垂下淚來。

    皇帝冷冷盯視他，朗聲道：“你不讀書也該明白士可殺不可辱的道理，劉芳勇秉公辦事乃朝廷棟梁，你藐視王法，侮辱官員罪責(zé)難逃，來人！”

    福順忙躬身上前，“奴才在。”

    “派戶部去人沒收皇六子在琉璃廠的外宅，著他到慎刑司罰二十杖，囚禁十日！”

    福順哆哆嗦嗦答應(yīng)一聲，勾腰至玄明面前，細(xì)聲道：“六爺，請移步?！?/br>
    玄明早已揣透皇帝脾性，越慫越不受待見，惡毒地盯了福順一眼，起身一撂袍角，“一間外宅，二十杖而已，兒臣受得起?！闭f罷，邁腿就走。

    他的態(tài)度著實(shí)把皇帝氣壞了，皇帝的血一下子涌到臉上，干愣了半晌，滿腔怒氣無處發(fā)泄，執(zhí)佛珠的手微微生抖。

    空氣似乎凝住了，靜得只能聽見隔墻的自鳴鐘走動(dòng)聲。

    玄昱的思緒飛快轉(zhuǎn)動(dòng)，淺淺一笑，對任重和胡光祖拱手道：“聽人說起兩位軍門月下舞劍的事，不知何時(shí)有幸一見。”

    緊張的氛圍瞬間得到緩解，任重白發(fā)皓首，看上去有些疲倦，擺手道：“太子客氣，那是多少年的事，我們這身老骨頭早就舞不動(dòng)了?！?/br>
    皇帝坐回炕上，心緒緩解了許多，側(cè)身對兩位老臣道：“叫你們掃興了，今晚設(shè)宴，朕與你們吃酒，讓年輕人舞劍?！?/br>
    玄明昂首挺胸地進(jìn)了慎刑司，撩袍往二門一邁，掃視一眼拿棍子的一幫奴才，冷笑道：“狠勁打，爺我記住你們了！”

    福順忙躬身賠笑道：“萬歲沒叫監(jiān)刑，奴才去外邊候著六爺?！?/br>
    這話一屋子人聽得真切，待福順出去后，首領(lǐng)太監(jiān)與其他人張惶對望一眼，上前對玄明行禮，低聲道：“委屈六爺配合，九爺剛掌管內(nèi)務(wù)府時(shí)就有交代，大千歲和六爺?shù)姆愿朗琼斠o的差事?！?/br>
    聞言，玄明不禁皺眉，這才想起慎刑司和宗人府的奴才多是老九的人。

    行刑的太監(jiān)們扶玄明趴在條椅上，將厚棉墊子往褲子里一塞，吆喝聲乍起，揮棍子打得滿像一回事，落下去卻是收力極輕的。先前，玄明對玄灃那套還錢不急的理論有所質(zhì)疑，此刻頓生謝意，得給他手下人面兒啊，放了嗓子“哎呦，哎呦”地嚎叫。

    這頭，玄正得到旨意，果真帶人大張旗鼓地前去玄明的外宅，轟奴才，盤點(diǎn)財(cái)物，估價(jià)賣宅，頓時(shí)在琉璃廠書市一帶引起轟動(dòng)?；首忧穫徽特?zé)囚禁，沒收外宅抵債的事滿朝震驚，沒多久就從北京傳到了全國。

    十日刑期一到，玄灃親自到宗人府接玄明，玄明見門口一列五輛馬車，心中生出感動(dòng)。

    上了馬車，玄灃細(xì)瞧他，一臉關(guān)切道：“事發(fā)突然，我也來不及先招呼，那幫奴才沒苛待六哥吧？”

    經(jīng)過這事，玄明對玄灃的態(tài)度大有好轉(zhuǎn)，“除了乏味一切都好，你那些奴才都是耗子精，好吃好喝伺候，哪兒敢有半分怠慢?！?/br>
    “這就好?！毙栍趿艘豢跉?，微笑道，“我是沒想到太子雷霆手段，全不顧兄弟情面。后頭幾輛馬車裝的都是銀子，我等會(huì)兒就去戶部幫六哥把欠銀先還上?！?/br>
    他這話說得十分客氣，也十分體貼。玄明感覺以往對他的偏見太重，咧著嘴道：“多謝九弟，緩過這陣，我有錢了馬上還你。”

    玄灃似有心思，感慨道：“這倒不急，我也就賣了兩處莊子手面不緊。如今的人事真是可嘆，幾個(gè)出京外任的官我送了點(diǎn)程儀，誰知竟惹出一堆閑話?？尚?，他們都是清官，下頭冰炭敬一分不收，真拖家?guī)Э隍T頭驢子去上任？”

    玄明揣摸這話的意思，向他挪了一下，表態(tài)道：“那都是小人見識，九弟何必放在心上，改明兒我也送點(diǎn)，誰他媽亂嚼舌根我叫他好看。”

    玄灃一笑，“晚上去我府上，兄弟敬六哥幾杯掃掃霉氣。”

    玄正得玄昱指示，索性趁著這股強(qiáng)勁的勢頭放開手腳一催到底，皇子尚且沒有寬免優(yōu)待，官員們哪敢抗旨使賴，勒緊褲腰籌錢還債。

    月余后，十幾位封疆大也陸續(xù)還了部分到戶部。皇帝預(yù)計(jì)收回賬目的時(shí)間最少需要五到六年，沒想到玄昱和玄正配合起來成效顯著，他惜這些老臣一個(gè)個(gè)年邁，決心放緩，傳玄昱進(jìn)宮問事。

    待玄昱恭敬請安，皇帝讓他在對面的炕幾前坐了，問道：“戶部的差事辦得怎么樣，清回多少銀子？”

    玄昱已經(jīng)明白萬歲要見好就收，從容道：“回父皇，目前收回三千三百多萬，戶部五個(gè)臨時(shí)賬房，現(xiàn)還留著一個(gè)。”

    皇帝仰頭望著殿頂?shù)脑寰?，深思片刻，慢聲道：“介子推割股奉君，晉文公復(fù)位后封賞卻無他份。朕不是晉文公，不能逼死這些老臣，你和老三差事辦得很好。”

    玄昱思忖片刻，凜然道：“兒臣知道怎么做了。錢稅是國家重策，天下之公器，太多人存有僥幸心理，兒臣將戶部的臨時(shí)賬房再留一年?！?/br>
    他的做法十分妥當(dāng)，正說到了皇帝的心坎上?；实凵醺行牢浚⑸淼溃骸熬瓦@么辦，朕要與幾個(gè)老軍門去暢春園散散心，政務(wù)上的事你多留心?！?/br>
    皇帝召玄正和玄奕進(jìn)宮，由趙庸宣發(fā)詔書：“皇三子玄正輔助太子有功，封正親王，食親王雙俸?；适蛔有泉?jiǎng)雙俸，白銀一萬兩，欽此！”