回方府的路上，云來(lái)忍不住問(wèn)，“殿下真要放葉康走嗎？”

    周元寧道，“能不造殺孽，就不造了。該知道的，孤也知道了，隨他去吧?！?/br>
    云來(lái)仍覺(jué)不妥，“殿下，您不覺(jué)得，谷神廟一事，葉康沒(méi)有說(shuō)實(shí)話嗎？”

    周元寧道，“孤也沒(méi)想著能從他口中得到什么，父皇，曾叔公，三皇兄，這三股勢(shì)力都對(duì)谷神廟有所企圖，孤不明白了，一座不出名的廟宇，怎么都那么在意？”

    云來(lái)道，“要不要屬下再去撬一撬葉康的嘴？”

    周元寧搖搖頭，“三皇兄不會(huì)讓葉康知道的太多，你再逼他，指不定會(huì)出什么事?！?/br>
    云來(lái)像是想起什么，“殿下，您就不覺(jué)得奇怪嗎？葉康，石彰，他們的弱點(diǎn)都是自己的母親。”

    周元寧道，“你不說(shuō)，孤都沒(méi)在意。”

    云來(lái)道，“殿下，您說(shuō)，這里面，會(huì)不會(huì)有什么貓膩？”

    周元寧仔細(xì)想了會(huì)兒，“應(yīng)該不會(huì)，或許，只是湊巧吧?！?/br>
    云來(lái)猜測(cè)道，“會(huì)不會(huì)是三皇子看中的都是像這樣的人？”

    寒門子弟出身，幼年喪父，都是由母親撫養(yǎng)長(zhǎng)大，心中，都還有一個(gè)愛(ài)著的女子。這樣的描述，不禁讓周元寧想起一個(gè)人，李辭，不，現(xiàn)在，應(yīng)該是林辭。

    林辭雖然是李家人，可自小就被送到了民間，過(guò)得也是貧苦的日子。他心中牽掛之人也只有生母了，還有文媞。

    周元寧心中一驚，這樣的猜測(cè)，讓她十分不安。林辭真的和周元修有牽扯嗎？周元寧拼命把這樣的猜測(cè)推出腦海，這實(shí)在是太荒唐了。

    周元寧定了定心神，“你是什么想法？”

    云來(lái)道，“屬下不明白，三皇子為什么會(huì)選擇這樣的寒門子弟？難道，是這些人，更好控制嗎？”

    周元寧道，“孤想，或許有他生母的原因?！?/br>
    周元寧娓娓道來(lái)，“孤出生的時(shí)候，三皇兄的生母早就去世了，這些事，還是宮里的老人說(shuō)的。聽(tīng)說(shuō)，三皇兄的生母只是廢后身邊的一個(gè)卑微的侍女，姓劉，一朝得幸，就有了三皇兄?！?/br>
    “彼時(shí)，廢后還在，自然不悅。再加上劉氏是她的侍女，更好拿捏。這樣一來(lái)，三皇兄出生之時(shí)，他的生母竟然沒(méi)有名號(hào)。”

    “劉氏沒(méi)有地位，連帶著三皇兄的日子也不好過(guò)。后宮的妃嬪要不是想奪過(guò)三皇兄，要不然就想著讓母子二人皆亡。不幸中的萬(wàn)幸，那個(gè)時(shí)候，廢后一心教導(dǎo)大皇兄，倒也沒(méi)心思再折磨他們母子，大皇兄又是極愛(ài)護(hù)弟弟的人，所以，劉氏和三皇兄才能保住性命。也是因?yàn)檫@個(gè)緣故，三皇子長(zhǎng)成之后，對(duì)大皇兄極為愛(ài)敬?！?/br>
    “后來(lái)，廢后不知怎么，觸動(dòng)了父皇的逆鱗，一朝被廢，不僅僅是大皇兄，就連帶著三皇兄，也受了難。大皇兄畢竟是長(zhǎng)子，其他人還不敢做得太過(guò)，三皇兄可不同，他的出生擺在那里，誰(shuí)都要上去踩一腳?！?/br>
    “劉氏的位份也低，天冊(cè)七年，也就是三皇兄都快五歲了，還只是彩女。也就是在除夕夜上，劉氏不幸病逝。因?yàn)槭浅Σ∈?，父皇很是不悅。最后，劉氏僅以彩女之位下葬。連葬禮都極為簡(jiǎn)單。”

    周元寧緩了緩，“所以，你應(yīng)該知道，三皇兄對(duì)劉氏的情誼。沒(méi)有劉氏，三皇兄是活不到今日的。”

    云來(lái)道，“母子親情，讓人動(dòng)容?？扇首佑眠@些東西讓他人服從，實(shí)在不該。”

    周元寧苦笑一聲，“何必五十步笑百步。他做的事，不就是孤現(xiàn)在在做的嗎？孤和他，也沒(méi)什么兩樣。”

    云來(lái)忙道，“殿下和他不一樣！”

    他的聲音如此急切，云來(lái)怎么能忍受周元寧這樣說(shuō)自己。在他心里，周元寧是挽救他的神靈，不管是那時(shí)，還是現(xiàn)在，周元寧都沒(méi)有改變。

    周元寧自嘲道，“能有什么不一樣，孤和他，現(xiàn)在所做的一切，不過(guò)是為了那張龍椅。”

    是啊，能有什么不一樣。不都是為了皇位，為了成為天下之主。對(duì)周元寧來(lái)說(shuō)，只有登上高位，她這條命，才能真正握在手中。也唯有此，大周才能按照她的想法，一點(diǎn)點(diǎn)改變，一步步變強(qiáng)。

    方府內(nèi)，方華林心緒不寧。葉康被擒一事，他早就知道，也暗中派人，想要解決此事?？伤沙鋈サ娜硕紱](méi)有回來(lái)，方華林是真的慌了。

    他怕葉康吐露了什么，讓周元寧發(fā)現(xiàn)了自己真正效忠之人，更怕他派去的那些人，受不了刑，說(shuō)得更多。

    走至東南角的院子，那是周元寧的居處。方華林想探一探周元寧的口風(fēng)，也好早做打算。

    本以為會(huì)受到阻攔，沒(méi)想到，他就這么到了周元寧面前。

    周元寧端坐正中，“方大人，孤早就料到你會(huì)來(lái)?！?/br>
    停了停，周元寧接著說(shuō)，“孤也不和你繞彎子了，孤就明說(shuō)了?！敝茉獙幖又亓苏Z(yǔ)氣，“方大人，你到底效忠誰(shuí)？”

    方華林忙跪下，“微臣惶恐，微臣一直都是殿下的人?！?/br>
    周元寧冷哼一聲，“這個(gè)殿下，是孤，還是三皇兄？”

    方華林見(jiàn)事跡敗露，心中更是惴惴不安，不過(guò)，他還是想搏一把，“微臣不明白?！?/br>
    周元寧道，“方大人，你現(xiàn)在倒和孤裝糊涂了，還要見(jiàn)見(jiàn)你屬下的尸體嗎？”

    方華林見(jiàn)無(wú)力回天，只得哀求，“微臣懇請(qǐng)殿下，放微臣一馬吧！微臣一時(shí)糊涂，豬油蒙了心，才做出這事。”

    周元寧沒(méi)有理會(huì)，只喝著手中的茶。不知過(guò)了多久，方華林的膝蓋都有些麻木，周元寧才放下茶盞，“你讓孤如何放過(guò)你？”

    方華林涕泗橫流，“三皇子用稚子的性命威脅，微臣實(shí)在是沒(méi)有法子。微臣不求殿下放過(guò)微臣性命，只求殿下不要牽連?！?/br>
    周元寧一臉的厭惡，“你心里要真有子嗣，還會(huì)把庶子送進(jìn)祠堂嗎？”

    方華林一臉的委屈，“殿下，就是因?yàn)樵剖线@個(gè)女人。前些日子，殿下提醒微臣，說(shuō)微臣后院有恙。微臣就暗中去查，這一查，就查出云氏和那個(gè)石彰不干不凈，就連那個(gè)孽子，都是石彰的。微臣為了方家家門，才讓云氏帶著孽子去祠堂，讓他們自生自滅?！?/br>
    周元寧道，“看不出來(lái)，方大人還算心善，怎么，這樣不守婦道的女子，你還想著留個(gè)全尸？”

    方華林嘆了口氣，“不瞞殿下，微臣對(duì)云氏，還是有點(diǎn)感情的。雖然她對(duì)不住微臣，微臣還是不想讓她走得太難看?！?/br>
    周元寧道，“既然方大人清除了后院，怎么又和三皇兄聯(lián)系上了？”

    方華林道，“就是前些天的事。有一晚，不知哪來(lái)的黑衣人，潛入微臣住處，還給微臣看了一樣?xùn)|西?！?/br>
    周元寧道，“什么物件？”

    方華林愈發(fā)哀痛，“是小兒的長(zhǎng)命鎖。那長(zhǎng)命鎖是小兒白日之時(shí)，微臣親手給他帶上的。平日里，長(zhǎng)命鎖都藏在里面外人見(jiàn)都見(jiàn)不到。殿下，您明白一個(gè)父親的心嗎？他今日可以取下小兒的長(zhǎng)命鎖，明日，就可以取走小兒的性命。微臣實(shí)在是沒(méi)有法子了。”

    周元寧沉默片刻，“方大人，孤念你護(hù)子情切，這事就翻過(guò)去。不過(guò)，江州知府的位子，你得讓出來(lái)。”

    方華林喜極而泣，“殿下能留下微臣的性命，已經(jīng)是天大的恩賜，微臣不求旁的?！?/br>
    周元寧道，“回去吧?！?/br>
    方華林依禮退下。

    見(jiàn)方華林徹底消失，云來(lái)道，“殿下相信他的話嗎？”

    周元寧反問(wèn)道，“你信不信？”

    云來(lái)有些猶豫，“屬下覺(jué)得他有些真情在里頭。”

    周元寧道，“那就是他的高明之處了。半真半假，才好讓人相信?！?/br>
    云來(lái)道，“那殿下不立刻處置他嗎？”

    周元寧道，“你覺(jué)得，是把敵人放在眼底，還是來(lái)個(gè)不知底細(xì)的新人的好？”

    云來(lái)道，“屬下明白了。”

    周元寧道，“今日這一出，相信方華林不敢輕舉妄動(dòng)?！?/br>
    云來(lái)道，“殿下接下來(lái)想做什么？”

    周元寧道，“江州知府既然是三皇兄的人，那么江南總督，孤總可以說(shuō)兩句話?！?/br>
    月黑風(fēng)高夜，高永庭的書(shū)房?jī)?nèi)，出現(xiàn)了兩位陌生人。一位，身著披風(fēng)，另一位，臉帶面具。

    高永庭面帶震驚的神色，他從來(lái)沒(méi)有想到過(guò)，太子殿下竟然會(huì)深夜出現(xiàn)在自家的書(shū)房?jī)?nèi)。

    高永庭剛想行禮，就被周元寧攔下，“高大人，孤深夜到訪，就是不想引人注意?！?/br>
    高永庭道，“不知殿下深夜到來(lái)，所為何事？”

    周元寧道，“高大人，孤問(wèn)你，你選擇孤的真正原因?！?/br>
    高永庭道，“殿下是不相信微臣？”

    周元寧道，“孤只想要一句實(shí)話?！?/br>
    高永庭目光灼灼，“微臣還是那句話，為了大周?！?/br>
    周元寧道，“怎么，高大人對(duì)大周不滿？”

    高永庭道，“非也。殿下，您在局中，應(yīng)該已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，大周一年不如一年了。”

    周元寧似笑非笑，“高大人，你知不知道，就憑這句話，父皇就可以殺了你。”

    高永庭一點(diǎn)都不怕，“陛下就算殺了微臣，微臣也要說(shuō)實(shí)話?！?/br>
    周元寧道，“孤倒要聽(tīng)聽(tīng)高大人的高見(jiàn)?！?/br>
    高永庭道，“大周外部四面環(huán)敵，內(nèi)部豪門林立，已漸漸現(xiàn)出頹勢(shì)。微臣在江南任總督這幾年，只覺(jué)得百姓的日子越來(lái)越難過(guò)了?！?/br>
    周元寧不置可否，“高大人這話就有些危言聳聽(tīng)了。孤只知道，這些年，江南四州上交國(guó)庫(kù)的銀子，是一年比一年多，要是真如高大人所說(shuō)，這錢是從哪來(lái)的？”

    高永庭啞然失笑，“殿下，都到了這個(gè)時(shí)候，您還在微臣面前裝糊涂嗎？您要是不相信微臣所說(shuō)，現(xiàn)在，就不應(yīng)該出現(xiàn)在此處?！?/br>
    周元寧道，“高大人，要是不想說(shuō)，孤也不會(huì)為難你?！?/br>
    高永庭道，“殿下不必使激將法，微臣已經(jīng)說(shuō)過(guò)，微臣知無(wú)不言，只要殿下肯信任。”

    周元寧道，“那就請(qǐng)高大人講講，大周到底生了什么樣的病。”

    高永庭道，“殿下，因?yàn)樗耐醢斯拇嬖?，陛下備受掣肘，有時(shí)候，政令不能及時(shí)推行。高官貴族不把皇權(quán)放在眼中，上行下效，地方上更是不把京中的旨意放在眼里。江南四州還好些，微臣和同僚曾私下聯(lián)系，在某些縣城之中，堂堂朝廷命官，還不如四王八公府里的一個(gè)管家來(lái)得體面?！?/br>
    周元寧道，“高大人，你對(duì)勛貴，似乎有所不滿?！?/br>
    高永庭反問(wèn)道，“殿下難道沒(méi)有嗎？”

    周元寧道，“你要知道，孤的兩位侍讀，皆出身勛貴?！?/br>
    高永庭道，“情義伯已經(jīng)殉國(guó)，王世子又在前線殺敵，這兩位，皆是效忠大周的忠臣，和尋常貴家公子不同?！?/br>
    周元寧道，“高大人，你要知道，你自己也出生扶風(fēng)高家?！?/br>
    高永庭道，“高家不一樣，高家沒(méi)有世襲的爵位，也沒(méi)有封地，若論勢(shì)力，高家遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上?！?/br>
    周元寧道，“高家有底蘊(yùn)，只要高家愿意入仕途，孤相信，像高大人這樣的，將來(lái)，還會(huì)有更多?！?/br>
    高永庭苦笑道，“太子殿下，高家要真像您說(shuō)得這樣，微臣也不會(huì)把孩子都帶在身邊。高家現(xiàn)在是金玉其外，敗絮其中。外頭看起來(lái)，高家是書(shū)香門第，高門大族?？衫镱^呢，長(zhǎng)輩皆是碌碌無(wú)為之輩，小輩也沉迷酒色，整個(gè)高家，都是靠著祖產(chǎn)過(guò)日。”

    周元寧道，“高大人是想改變？”

    高永庭道，“微臣當(dāng)然想改變，大周才三代，天下也才安定，若是這時(shí)候起了亂子，首當(dāng)其沖的，就是百姓?！?/br>
    周元寧道，“孤倒不知道，高大人這般心系天下?！?/br>
    高永庭十分坦然，“殿下，難道微臣不該嗎？”

    這個(gè)問(wèn)題，能從一個(gè)臣子的口中聽(tīng)到，實(shí)在少見(jiàn)。若問(wèn)讀書(shū)人，做官是為了什么？相信大多數(shù)人的回答都是光宗耀祖。對(duì)于官員來(lái)說(shuō)，他們更想要的是權(quán)力，百姓什么的，在他們眼中，如螻蟻一般。

    高永庭能坦坦蕩蕩地說(shuō)出這樣的話，周元寧的心也被觸動(dòng)，“高大人大義。”

    高永庭搖搖頭，“微臣雖然僥幸生在高家，能入朝為官，但歸根結(jié)底，只是大周的一名尋常百姓。百姓所受的苦，微臣也感同身受?！?/br>