東江縣紛雜的事物，只能暫時(shí)拋諸腦后，已經(jīng)再這里耽擱了太久，還是應(yīng)該早些去江南。

    因是走在官道上，一路上倒也順利，也沒(méi)不開(kāi)眼的盜賊來(lái)襲擊這位大周太子。很快，一行人到了江州。

    在江州生活了兩年，再次踏入江州的地界，一股說(shuō)不清道不明的感情從腳底直竄到心間。周元寧坐在馬車上，輕輕掀起車簾的一角，似乎一切都沒(méi)變，又似乎一切都變了。

    新任的江州知府一早就在府衙口等著，一看到太子的車馬，立刻迎了上去，“微臣方華林，拜見(jiàn)太子殿下，微臣有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)殿下恕罪?！?/br>
    周元寧走下馬車，微瞇著眼，冷眼瞧著。這個(gè)方華林是姜思達(dá)推薦的，江維寬入獄后，江州的消息都是他傳往京中的。按理來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是自己人?？墒?，已經(jīng)過(guò)了一年了，朝中的局勢(shì)也有了大變化，現(xiàn)在這個(gè)人，還會(huì)效忠嗎？

    見(jiàn)周元寧久久未曾發(fā)話，方華林也不敢起身，依舊保持著行禮的模樣。

    周元寧這才回味過(guò)來(lái)，忙上前扶起，“方大人，孤也是糊涂了，快起來(lái)吧?！?/br>
    方華林這才起身，恭敬地說(shuō)，“殿下車馬勞頓，微臣備了一點(diǎn)薄酒，殿下不妨先用些。”

    周元寧道，“方大人客氣了，孤到此處，為的是賑災(zāi)，還是公事為重。方大人還是先講講災(zāi)情吧?！?/br>
    方華林道，“殿下憂國(guó)憂民，實(shí)屬大周之幸。”

    周元寧道，“方大人嚴(yán)重了，請(qǐng)?！?/br>
    方華林帶眾人進(jìn)入屋內(nèi)，并命下人奉上茶點(diǎn)，“殿下，微臣這里簡(jiǎn)陋，還請(qǐng)殿下見(jiàn)諒?！?/br>
    周元寧環(huán)顧四周，整個(gè)屋子都沒(méi)幾個(gè)像樣的擺設(shè)，方華林的話倒不是客氣，還真是實(shí)情。她也不在意，“無(wú)妨，方大人，說(shuō)說(shuō)看吧，孤在京中雖然得到了消息，但還是想聽(tīng)一聽(tīng)?！?/br>
    方華林道，“殿下，江南確實(shí)出現(xiàn)了問(wèn)題?！?/br>
    周元寧道，“方大人，此話是何意？”

    方華林拿出密文，“還請(qǐng)殿下細(xì)看?！?/br>
    周元寧接過(guò)，越看，眉頭越是緊鎖。江南的災(zāi)情，皆因大雨引起。夏季，本是江南收獲的季節(jié)，農(nóng)田被大雨侵蝕，百姓沒(méi)了收獲，交不上賦稅。這樣的情形，本在意料之中。朝中早就下了，讓江南各州暫停收稅。其余二十州，也紛紛開(kāi)倉(cāng)放糧，支援江南四州。

    在這種局勢(shì)下，江南的災(zāi)情應(yīng)該早被遏制，但在這些公文上，卻有了死亡的氣息。

    周元寧道，“你管轄的江州，真的有近百人死亡？”

    方華林道，“殿下，確實(shí)如此?！?/br>
    周元寧道，“雨不是停住了嗎？河堤雖然受了沖擊，但起碼，還算完好。這些人，是怎么死的？”

    方華林道，“是江南總督的人和當(dāng)?shù)氐陌傩掌鹆藳_突，好幾個(gè)村子都被卷了進(jìn)去。”

    周元寧道，“沖突？官府的人為什么會(huì)和百姓有沖突？”

    方華林道，“總督的人想征收百姓家中的財(cái)糧，老百姓自然不愿意，那些人下手狠了些，先打傷了好幾個(gè)。那幾個(gè)村子算是大周的西南邊了，民風(fēng)甚是彪悍。見(jiàn)到自己人受了傷，好幾個(gè)村子的人都沖了出來(lái)，和官兵起了爭(zhēng)執(zhí)。這才鬧得一發(fā)不可收拾。死傷超過(guò)百人啊，這其中，大多數(shù)都是普通百姓。”

    周元寧道，“鬧得這么大，總督是這么瞞住的？”

    方華林道，“這江南四州，皆在總督的管轄范圍內(nèi)，那地方又偏遠(yuǎn)，總督大人有心瞞著，一時(shí)半刻也到不了京中?！?/br>
    周元寧道，“江南總督是誰(shuí)的人，你有眉目嗎？”

    方華林斟酌了許久，才開(kāi)口，“殿下，微臣不敢。”

    周元寧道，“有什么不敢的？此處，都是你我的人，難道大人還擔(dān)心什么？”

    方華林道，“江南總督高永庭大人，出生名門，世代簪纓。高家出仕的不多，高大人算頭等了。何家地勢(shì)力不在京中，而在二十四州。高大人與京中聯(lián)系最密切的，就是京中的四皇子?！?/br>
    周元寧皺著眉頭，“四皇兄？”

    四皇子周元延在幾個(gè)皇子中最不引人注目。一來(lái)，他自己就是不愛(ài)熱鬧的，京中的大小聚會(huì)上都難見(jiàn)到他的身影。二來(lái)，他的學(xué)問(wèn)也不高，武藝也不算精通，皇帝自然不會(huì)注意到他。最重要的是，他的出生。周元延的生母是外族進(jìn)獻(xiàn)的美人，位份極低，又是異族，更加被忽視。

    不過(guò)，要說(shuō)周元延和高家的關(guān)系，四皇子妃可也出生高家，有這樣的聯(lián)系，倒也說(shuō)得過(guò)去。

    方華林道，“殿下，這也只是微臣的猜測(cè)，微臣不敢下決定?！?/br>
    周元寧道，“孤明白。你雖是姜大人舉薦的，也是從地方出來(lái)，沒(méi)在京中任職，京中的關(guān)系，你能查出這些，也算有本事了。”

    方華林道，“微臣汗顏?！?/br>
    周元寧道，“也罷，今日時(shí)辰也不早了，有什么事，明日再說(shuō)吧?！?/br>
    方華林站起身來(lái)，“微臣已被下酒席，還請(qǐng)殿下移步。”

    周元寧笑道，“好，難得到江州，孤可要好好嘗嘗江州的味道?！?/br>
    雖然已經(jīng)在江州生活了兩年，但在方華林面前，周元寧還是裝作第一次嘗到這些菜。每上一道，周元寧都連連稱贊，弄得方華林都有些不好意思了。

    水災(zāi)剛過(guò)，方華林也不敢弄得太過(guò)奢華，只命廚房做些精巧的菜色，沒(méi)想到，正中周元寧地下懷，方華林這才松了一口氣。

    方華林是投靠了姜思達(dá)，可是，這是他頭一次見(jiàn)到太子殿下，要不是多年的官場(chǎng)經(jīng)歷，他還真有些沉不住。幸好，太子還算和善，也沒(méi)為難他，這一日，還算順利。

    酒席過(guò)去，方華林親自帶著周元寧來(lái)到住宿的院落。院子不是很大，一步一景，倒也精致。

    方華林道，“殿下，這里您可還滿意？”

    那是坐落在東南角的院子，是她生活了兩年的地方。那個(gè)時(shí)候，周元寧的身邊有云來(lái)，有燕來(lái)，有佩秋，有維夏，還要陶陶?，F(xiàn)在，陪在她身邊的只有云來(lái)一人了。物是人非。

    云來(lái)看出了周元寧的低落，等到方華林走后，才開(kāi)口，“殿下，要不要把佩秋和維夏姑娘帶出來(lái)？”

    周元寧道，“孤才離開(kāi)多久，這個(gè)時(shí)候讓她們過(guò)來(lái)，太過(guò)引人注目，再等一段時(shí)間吧?！?/br>
    周元寧不愿意，云來(lái)也不敢違逆她的心意，“屬下明白?！?/br>
    云來(lái)猶豫了許久，終于開(kāi)口了，“殿下，那個(gè)叫石勇的人？”

    周元寧道，“怎么了？”

    云來(lái)道，“您讓他為您送信去北疆？會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了？”

    周元寧道，“只是一封無(wú)關(guān)緊要的事，隨他去吧?！?/br>
    云來(lái)道，“殿下是放棄了石勇？”

    周元寧道，“不錯(cuò)?！?/br>
    云來(lái)道，“為什么？他的武功不差，人還算可以，為什么不用？”

    周元寧道，“石勇是死士，在孤這，他沒(méi)有任何用處。何必握著他，不如讓他走吧?！?/br>
    云來(lái)道，“您就不怕他鬧出什么事？”

    周元寧道，“孤有什么好怕的？他心中有恨，也該對(duì)著周行年發(fā)作，周行年應(yīng)該害怕?！?/br>
    云來(lái)道，“屬下還是覺(jué)得可惜了，也算是個(gè)人才。”

    周元寧笑了，“有什么可惜的？石勇若是真有這個(gè)心，安頓好自己的母親，早晚會(huì)來(lái)找孤的。”

    云來(lái)還想再說(shuō)些什么，周元寧忙道，“好了，我們?cè)谶@的時(shí)間還久著呢，先去歇息吧。”

    身邊沒(méi)有了佩秋，一切都得自己動(dòng)手。還好，在宮外，衣飾簡(jiǎn)單，就算周元寧，也能自己穿上。唯一麻煩的就是頭發(fā)了。許久沒(méi)有梳洗，周元寧很不自在。

    方華林是極為周到的人，他見(jiàn)周元寧并未帶侍女，便從自己府里撥出兩個(gè)。兩個(gè)婢女知道自己即將伺候大周太子，一開(kāi)始有些慌張。不過(guò)，見(jiàn)周元寧面目可親，不是那種隨意打罵的主子，這顆心就放回了肚子。

    這兩人年紀(jì)雖小，但極為伶俐。周元寧大喜，命兩人打些水來(lái)，好好洗一洗頭發(fā)。

    撫摸著周元寧的發(fā)絲，一個(gè)膽子大些的忍不住開(kāi)口了，“殿下的頭發(fā)真好?！?/br>
    多日的勞累，此刻放松下來(lái)，周元寧也有心和婢女交談，“是嗎？”

    那個(gè)婢女不住地點(diǎn)頭，“是啊，殿下的頭發(fā)又黑又長(zhǎng)，還那么滑，比府上的絲綢還好些，奴婢真的羨慕。”

    另一個(gè)見(jiàn)她口無(wú)遮攔，什么都敢說(shuō)，忙去看周元寧的深情。他是太子啊，這萬(wàn)一惹惱了太子，她們倆的小命不就交代在這了嗎？

    周元寧并沒(méi)有太在意奴婢的話，反而閉上了眼睛，享受著婢女的服侍。

    那個(gè)婢女也在意到自己說(shuō)錯(cuò)了話，不敢再開(kāi)口。手上的動(dòng)作也更加小心。好不容易，將周元寧的發(fā)絲都洗凈。

    一個(gè)婢女小心地開(kāi)口，“殿下，您要不要去沐??？”

    周元寧自然是拒絕的，“不用了，你們先出去吧?！?/br>
    發(fā)絲未干，還不能束發(fā)，現(xiàn)在只能等著了。

    斜倚在榻上，周元寧仔細(xì)看著近日來(lái)的密信。江南的大雨停了快一個(gè)月了，各方的勢(shì)力也到了江州，試圖從這場(chǎng)天災(zāi)中獲利。這里面，不僅僅只有周元延一個(gè)，京中還有許多人想從這里分一杯羹。

    思慮間，門口想起了清脆的敲門聲，是云來(lái)，“殿下，屬下有事稟告。”

    周元寧放下密信，此時(shí)，發(fā)絲已干了大半，隨手選了一根碧玉簪挽起，這才說(shuō)，“進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    云來(lái)推開(kāi)房門，有些不敢抬眼，只遞給周元寧一封拜帖，“殿下，高永庭高大人想來(lái)拜見(jiàn)?！?/br>
    江州在江南四州中最為富庶，江南總督的府邸自然也在江州。接到這份拜帖，周元寧一點(diǎn)也不意外。畢竟，自己這個(gè)太子親臨江州，沒(méi)有去他的府邸，反而來(lái)到一個(gè)知府的府衙，高永庭自然會(huì)不安。

    周元寧道，“高永庭現(xiàn)在在方府？”

    云來(lái)的聲音有些低沉，“高大人的確在方府?！?/br>
    周元寧放下拜帖，“回了他?！?/br>
    云來(lái)有些意外，周元寧剛來(lái)上海，就要駁了高永庭的面子嗎？云來(lái)忍不住開(kāi)口了，“殿下，高大人畢竟是江南總督，他的勢(shì)力在江州不可小覷，殿下何必不給他這個(gè)面子？”

    周元寧看了云來(lái)一眼，“你覺(jué)得孤做得不妥？”

    云來(lái)低下了頭，“屬下不敢?！?/br>
    周元寧道，“不是孤不給他面子，而是他不給孤面子。方華林是姜思達(dá)的門生，姜思達(dá)是孤的人，這件事，朝野皆知。高永庭在江州鬧事，已經(jīng)是不給孤面子了，這個(gè)時(shí)候，孤要是再不滅了滅他的威風(fēng)，他還真以為這江南四州姓高了?！?/br>
    云來(lái)道，“屬下明白了。”

    云來(lái)說(shuō)完，正想退下，周元寧攔住了他，“等等?！?/br>
    云來(lái)止住了腳步，“殿下，您還有什么要吩咐的？”

    周元寧道，“你今天怎么有些怪怪的？”

    云來(lái)一下子被說(shuō)中了心事，“殿下，屬下......”

    周元寧猜測(cè)道，“是見(jiàn)到了什么人？”

    被周元寧這樣說(shuō)破，云來(lái)反而松了口氣，“回殿下，屬下確實(shí)遇見(jiàn)了故人?！?/br>
    周元寧道，“你自己去處理吧，要是有什么事，孤能幫的都可以幫。”

    云來(lái)深深行了一禮，“多謝殿下?！?/br>
    周元寧揮了揮手，“孤認(rèn)識(shí)你這么多年了，何必言謝？他畢竟是你的父親，你現(xiàn)在長(zhǎng)成了，他心里總歸是后悔的?！?/br>
    云來(lái)猛得抬起頭，眼睛腫透露出殺意，“不！他不是！”

    云來(lái)逃脫了斬刑之后，云家的兵器再也賣不下去了。能狠下心告發(fā)自己兒子的人，誰(shuí)敢和他做鄰居？斷了生計(jì)，又成了過(guò)街老鼠，只能灰溜溜地遠(yuǎn)離京城。

    誰(shuí)知，他們竟然來(lái)到了江州！那兩年，周元寧還在江州的時(shí)候，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了云家兵器鋪，為了隱藏身份，云來(lái)很少在城中露面。這次，如此引人注目，云來(lái)又在周元寧身邊隨侍，云家人不找來(lái)才怪。

    周元寧道，“他是你生父，這是你無(wú)論如何都不能改變的事實(shí)。若是煩他，打發(fā)了也好。要是他還算有點(diǎn)良心，給他些銀子，也算全了他的養(yǎng)育之恩?！?/br>
    云來(lái)眼中的殺氣更甚，“殿下，別說(shuō)銀子，一個(gè)銅板我都不會(huì)給他！”

    周元寧知道云來(lái)對(duì)云家的殺意。那個(gè)時(shí)候，云家是真的想把云來(lái)推向死路。父親親自告發(fā)兒子殺人，要不是機(jī)緣巧合，云來(lái)早就做了刀下亡魂，如何能活到現(xiàn)在？可是，周元寧還是要?jiǎng)袼?，只是不想之后云?lái)會(huì)后悔。

    周元寧嘆了一口氣，“也罷，你自己看著辦吧，別鬧得太過(guò)?！?/br>
    云來(lái)的心結(jié)不是一時(shí)半刻能解開(kāi)的，但周元寧相信云來(lái)，呆在她身邊這么多年，云來(lái)是有分寸的。哪怕云父做得再過(guò)，為了大局，云來(lái)也能忍下來(lái)。

    只是，周元寧忽視了人性的險(xiǎn)惡，她沒(méi)有想到，云家的人竟然會(huì)做到這樣的地步。