一、孤冷

    昨天，那個(gè)紫衣怪人走向汴河邊那客船時(shí)，甘晦正巧經(jīng)過(guò)。

    當(dāng)時(shí)，甘晦心里墜著事，只略瞅了兩眼，便走開(kāi)了?？刹抛吡耸畞?lái)步，猛聽(tīng)得身后一個(gè)婦人怪叫，他不由得停住腳，回頭望去，見(jiàn)那個(gè)紫衣怪人已經(jīng)離開(kāi)，怪叫的是那個(gè)船家娘子，她船上似乎死了人。甘晦心里一顫，感到有些不祥，便跟著瞧熱鬧的人湊了過(guò)去，踮著腳朝船艙里張望，一眼瞅見(jiàn)木箱上那張倒仰的臉，他頓時(shí)驚住，止不住地打起寒戰(zhàn)。

    甘晦今年二十七歲，是耿唯的親隨，原本已跟著耿唯離了京城，去荊州赴任。寒食前，耿唯先和一眾赴外任的官員進(jìn)了皇城，在大慶殿面過(guò)圣、辭過(guò)闕。而后雇了一頭驢子、一輛獨(dú)輪驢車(chē)、一個(gè)僮仆、兩個(gè)腳夫。清明一早，主仆五人一起興興頭頭地出了東水門(mén)。耿唯僅有的兩個(gè)朋友前來(lái)餞行，還特地照著舊俗，在護(hù)龍橋上殺了頭羊，討個(gè)遠(yuǎn)路吉行。

    甘晦當(dāng)時(shí)挑著箱籠，腳底輕暢，心頭一片歡欣豁亮。天下人都望著汴京城，贊它如何繁麗富盛。甘晦生長(zhǎng)在這里，眼中所見(jiàn)，卻是滿(mǎn)街鬼、遍地jian、一城賊。權(quán)勢(shì)逼得人喘不過(guò)氣，財(cái)富壓得人直不起腰。哪怕貴為宰相，也是今朝登云梯，轉(zhuǎn)眼貶千里。真是冠蓋滿(mǎn)京華，得意有幾人？

    就如甘晦的父親，屢屢應(yīng)舉不第，只有奔走于權(quán)貴之門(mén)，做個(gè)門(mén)客書(shū)仆。希圖能得些沾帶，討一個(gè)恩蔭官?？伤艑W(xué)平庸，又缺順風(fēng)溜水的本領(lǐng)，至今也只是一堆門(mén)客中最靠邊角、不見(jiàn)頭臉的那個(gè)。

    甘晦自幼生得清秀出眾，人見(jiàn)了，都說(shuō)他必定出人頭地。這相貌也的確給了他許多便宜。可容貌畢竟只是皮相，擋得一時(shí)，擋不得一世。一眼看貌，二眼看才，三眼則得看品性。甘晦承襲了父親這蹇命，才學(xué)上平平無(wú)奇，功名無(wú)望，也只能給人做書(shū)仆。連那清秀容貌，也漸漸失了神采。

    他輾轉(zhuǎn)十多個(gè)官戶(hù)門(mén)庭，兩年前，才到了耿唯身邊。耿唯性情孤冷，少言寡語(yǔ)，在禮部任個(gè)閑職，每日只是按班應(yīng)卯。耿唯只比甘晦長(zhǎng)兩歲，正是雄心勃勃求功業(yè)的年紀(jì)，他卻似乎安之若素、淡然處之。那時(shí)，甘晦已經(jīng)磨得沒(méi)了傲志，跟著耿唯，常日清清靜靜，倒覺(jué)得十分順意。

    可是，到了今年，耿唯忽地性情大變，時(shí)常躁郁不寧。正月間將妻兒送回了家鄉(xiāng)，身邊只留了甘晦一個(gè)人。有幾回出門(mén)，也不帶甘晦?；貋?lái)后，又冷著臉，獨(dú)自在書(shū)房中踱來(lái)踱去。甘晦服侍時(shí)，若略有些小過(guò)犯，立即勃然大怒，青著臉大聲斥罵。

    甘晦心想，這里恐怕再待不得了。正在尋思另投別家，有天耿唯上朝回來(lái)，滿(mǎn)臉抑不住的欣喜。原來(lái)，他被差往荊州任通判。通判一職，與知府平齊。又是外州，到了那里，不再受朝中層層官階壓迫，大半事務(wù)，自家做主。像甘晦這等親隨，自然也大有施展之處。這些年來(lái)，甘晦時(shí)常見(jiàn)那些外任官的親隨，去時(shí)一挑書(shū)，歸來(lái)兩箱銀。

    甘晦早已沒(méi)了大企圖，這時(shí)心頓時(shí)活了起來(lái)，想要掙些家業(yè)給眾人看。他忙偷空去尋那些老親隨，向他們討教。得了些秘傳后，自家不住謀劃起來(lái)：探清主人心意，能通最好，不能通，則須瞞得密實(shí)；最要緊是州府那些衙吏，好事歹事皆由這些人把控，先得探清虛實(shí)，然后軟硬相兼，切記不能露出自家短??

    終于離了京，一路慢慢賞著春景，好不暢快。行了十日，到了蔡州，傍晚在城外館驛中，剛安歇下來(lái)，一個(gè)快馬驛遞飛奔而至，交給耿唯一封書(shū)信。耿唯讀了那信，臉色頓時(shí)變暗，連夜飯都沒(méi)動(dòng)幾口。甘晦瞧那書(shū)信并不似公文，卻不知是何人寄的私信，竟能令官府驛遞投送。

    第二天清晨，耿唯面色枯黃，顯然一夜難眠。甘晦服侍他洗臉時(shí)，他啞著嗓吩咐了一句：“今日返回汴京。”甘晦雖預(yù)料不會(huì)有好事，卻沒(méi)想到竟是返京。見(jiàn)耿唯面色難看，又不敢問(wèn)。

    一路悶悶，三天前回到汴京，耿唯卻不進(jìn)城，付清錢(qián)遣走了三個(gè)僮仆，只在南城外尋了一家小客店。甘晦將箱籠挑進(jìn)了客房，房中有些潮霉氣，他正要去開(kāi)窗，卻見(jiàn)耿唯打開(kāi)箱子，從里頭取出一錠五兩的銀鋌，遞了過(guò)來(lái)：“我這里再安不得你，你另投高明去吧。”

    甘晦頓時(shí)呆住，他雖跟隨過(guò)十幾個(gè)官員，卻一向明白，自己只是受雇于人，只須忠于職事、盡自家本分，莫要奢望與主人能有多少情分。跟著耿唯這兩年，尤其平淡，甚而近乎冷淡?？擅吐?tīng)到這句話(huà)，他心中竟一陣酸痛，幾乎涌出淚來(lái)。他自己都驚詫?zhuān)@兩年平淡之中，竟已生出一段情誼。

    這情誼恐怕源于不爭(zhēng)：耿唯于世無(wú)所爭(zhēng)，甘晦也早已灰了心，于人無(wú)所求。兩人相處，彼此無(wú)甚寄望，也無(wú)須猜忌，更無(wú)所牽絆。這在熱油鍋一般的汴京城，如同樹(shù)蔭下一小片清涼地。坐在那里，并不覺(jué)得如何。起身離開(kāi)，才知難得。

    他望著耿唯，淚水再抑不住，嘴唇也抖個(gè)不?。骸按笕藶楹我f(shuō)這等話(huà)？”

    耿唯卻迅即背轉(zhuǎn)身，冷著聲說(shuō)：“你走吧?！?/br>
    甘晦知道若再多言，耿唯恐怕又會(huì)勃然發(fā)作，便抹去淚水，顫著聲說(shuō)了句：“大人多加保重?！彪S即拎著自己的包袱，快步離開(kāi)了客房。

    臨出門(mén)時(shí)，他偷望了一眼，見(jiàn)耿唯垂著頭，如同一棵孤樹(shù)，立在危岸邊，眼看便要被洪水卷倒。

    出了客店，他沒(méi)頭沒(méi)腦走了許久，一直走到蔡河邊，才頹然坐倒在一處僻靜草岸邊，望著刺眼的夕陽(yáng)，渾身空乏，像是死了一般。

    他不清楚耿唯那孤冷源于何處，卻知道自己自出生起，便已注定了孤冷命。他父親為應(yīng)舉，年過(guò)四十才娶親。四十一歲那年，他父親最后一次應(yīng)考。進(jìn)考院前，他父親先去二王廟燒香，得了上上簽。又去大相國(guó)寺看相，那相士說(shuō)他青氣沖額、喜光滿(mǎn)眼，乃高中之相。他父親不敢信，將汴京有名的測(cè)字、卜卦、扶乩、占?jí)舳记笏懔艘辉?，全都是大吉之兆，他父親歡喜無(wú)比。

    然而，臨考那天清早，出門(mén)卻碰見(jiàn)個(gè)道士，望著他父親不斷嘆息：“你本是狀元之相，只可惜被個(gè)陰鬼投胎到你家中，沖了祿分。”他父親聽(tīng)了慌疑不已。那年果然又未考中，回家才知，妻子懷了身孕。

    因而，甘晦尚未出世，他父親對(duì)他便憎惡不已，給他取了這個(gè)“晦”字。并以此為由，再也不愿去應(yīng)舉。連帶他娘對(duì)他也心懷疑忌。甘晦自幼生長(zhǎng)在這嫌憎中，尤其弟弟出世后，親疏冷暖對(duì)照越發(fā)刺心。甚而連他自己，也時(shí)時(shí)生出自厭自棄之心。

    他坐在那河岸邊，回想起這些，心中越發(fā)凄寒。幾乎冷透心腸時(shí)，竟又想起耿唯那孤冷神情。他心中忽一顫，似乎醒悟了什么，細(xì)思良久，才明白：耿唯攆走他，其實(shí)是在呼救。但他們這等孤冷成性之人，哪里呼得出口？反倒常常變作冷拒。

    念及此，他頓時(shí)站起身，心中一陣熱涌：我得去救他！

    二、尾隨

    夜深后，周長(zhǎng)清輕步上到二樓隔間，站在黑暗里，向北窗外張望。

    汴河兩岸一片寂靜。天上一抹新月，稀疏幾顆淡星，只灑下些微光亮。兩岸已沒(méi)了行人，只有三兩家店肆還亮著殘燈，等著最后一兩個(gè)醉客離開(kāi)。

    他這腳店前的河岸邊，木樁上系了一只小篷船，崔豪、劉八、耿五三人正躲在船篷里。

    周長(zhǎng)清戒備了一整天，原本早已疲乏，這時(shí)望著那只小船靜泊在那里，竟有劉邦垓下圍項(xiàng)羽之感，困意全然不見(jiàn)。望了半晌，譙樓上傳來(lái)三更鼓聲，他忙走到南窗邊，朝那院子望去。

    寂靜中，吱呀一聲，那院門(mén)打開(kāi)，陳三十二如約從里頭走了出來(lái)。小心帶上門(mén)，背著那錢(qián)袋，走向巷口。雖看不清楚，卻仍能覺(jué)到他心頭慌怕，走得極猶疑小心。周長(zhǎng)清不由得點(diǎn)頭一笑，崔豪尋得此人，果然合適。

    他又盯向客店后門(mén)邊那兩間宿房。右邊那間房門(mén)發(fā)出些輕微聲響，一個(gè)人影溜了出來(lái)，飛快移到后門(mén)邊，打開(kāi)一道口，迅即閃了出去。

    周長(zhǎng)清忙轉(zhuǎn)頭望向西房，還好，西邊那間宿房房門(mén)也隨即打開(kāi)，里頭走出一個(gè)人，擎著盞油燈，是主管扈山。扈山快步走到后門(mén)邊，邊閂門(mén)邊自語(yǔ)：“怎生忘了閂門(mén)？”這時(shí)，左邊那間宿房門(mén)開(kāi)了，里頭兩人走了出來(lái)。扈山回身笑問(wèn)：“兩位還未安歇？”那個(gè)瘦長(zhǎng)男子悶聲應(yīng)了句：“睡早了，這會(huì)兒倒醒了，再睡不著，去河邊走走?！膘枭叫χc(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)。

    讓扈山關(guān)門(mén)，是馮賽想到：兩方人分別住進(jìn)后門(mén)宿房，窺伺到陳三十二出來(lái)，必定要尾隨。為了防備他們彼此撞見(jiàn)，一方從后門(mén)出去后，扈山立即出來(lái)關(guān)門(mén)，擋住后面一方，令其不得不走前門(mén)。

    果然，那瘦長(zhǎng)男子和翟秀兒裝作不慌不忙走向前門(mén)，到門(mén)口時(shí)，陳三十二正好背著錢(qián)袋拐了過(guò)來(lái)，兩人見(jiàn)到，便仍裝作無(wú)事，走在前面。而從后門(mén)溜出去那人，則隔了十幾步，尾隨在后頭。兩方人將陳三十二夾在中間。

    周長(zhǎng)清忙又轉(zhuǎn)到東窗邊，見(jiàn)前頭兩人慢慢走上虹橋，陳三十二則轉(zhuǎn)過(guò)這樓角，拐向河岸邊，加快腳步，走近河邊那只小篷船，將背上的錢(qián)袋一把甩到船艄板上，隨即轉(zhuǎn)身，飛快往西邊逃開(kāi)了。船篷里則伸出只手，迅即將那錢(qián)袋扯了進(jìn)去。

    前頭那兩人在橋上，扭頭俯視，正好瞧得清楚。但兩人沒(méi)有停步，走到橋頂時(shí)，瘦長(zhǎng)男子才停住腳，扶著橋欄，裝作看景，不時(shí)扭頭窺望岸邊小篷船。翟秀兒則加快腳步，下了橋，望對(duì)岸跑去，迅即不見(jiàn)了蹤影，自然是去報(bào)信。

    周長(zhǎng)清忙又去尋后面那人，卻尋不見(jiàn)。那人剛才尾隨到樓拐角這里時(shí)，便停住了腳，此時(shí)應(yīng)當(dāng)躲在樓下暗影里，陳三十二丟下錢(qián)袋，他自然也瞧得分明。

    馮賽鷸蚌之計(jì)，走到這第二步，是要讓雙方都誤以為陳三十二將錢(qián)袋交給了正主。譚力四人會(huì)認(rèn)定船上藏的是李棄東，李棄東則會(huì)猜測(cè)是譚力四人。

    李棄東應(yīng)不敢貿(mào)然上船去搶?zhuān)辉概匀酥獣藻X(qián)袋一事。為求穩(wěn)妥，他恐怕會(huì)吩咐人尾隨這小船，尋到譚力四人藏身處，再謀劃出手。

    譚力四人則相反，他們?nèi)耸侄?，又做過(guò)苦工，不怕與李棄東廝斗。馮賽之所以用這小篷船，是因船篷下藏不了幾個(gè)人，好叫譚力四人放心上船。

    周長(zhǎng)清雙眼不住在岸邊小船、橋上瘦長(zhǎng)男子、樓下暗影這三處間來(lái)回急掃，暗自推斷——橋上中年男子是李棄東所派，樓下男子則是樊泰。不知馮賽計(jì)策能否應(yīng)驗(yàn)。

    他正在思慮，一個(gè)身影忽從樓下黑暗里閃出，腳步輕疾，走向岸邊那只小篷船??

    三、傲氣

    譚琵琶沒(méi)料到梁紅玉竟會(huì)來(lái)。

    他正在花園里聽(tīng)曲吃酒，門(mén)子來(lái)報(bào)，說(shuō)梁紅玉求見(jiàn)。譚琵琶先是一愣，隨即笑起來(lái)，任你眼高過(guò)青云，終得低頭邁門(mén)檻，便高聲說(shuō)：“叫她進(jìn)來(lái)！”

    梁紅玉身邊并無(wú)使女，獨(dú)自一人走了進(jìn)來(lái)。頭戴花冠，朱衫紅裙，杏眼流波，明艷高華。相形之下，自己身邊那幾個(gè)侍妾頓時(shí)萎?dāng)?。只是?jīng)歷了那樁羞辱，梁紅玉神色間竟仍帶著傲氣，毫無(wú)伏低之意。譚琵琶見(jiàn)了，頓時(shí)不樂(lè)，斜倚在竹榻上，瞧著梁紅玉走到近前，躬身道了個(gè)萬(wàn)福，似有些不情愿。

    他懶懶問(wèn)：“你來(lái)做什么？”

    “崔mama命我來(lái)給譚指揮賠罪?！?/br>
    “哦？她教你賠罪？她若不教你，你便不賠這罪了？”

    梁紅玉仍低著眉，并不答言。譚琵琶越發(fā)氣惱，盯著梁紅玉，琢磨該如何折辱這女子，將她那傲氣，剝衣裳一般剝盡。

    譚琵琶從沒(méi)體味過(guò)何為傲氣。他是小妾所生，他娘原是個(gè)彈琵琶的歌伎。他出世后，父親原本已給他定好了名字，那正室卻說(shuō)，樹(shù)有樹(shù)根，草有草本。庶出的兒，哪里配用正名，就喚他琵琶，好教他一輩子莫忘了自己出處來(lái)由。

    僅這名字，便教他吃盡了嘲笑。他心里最大愿望，便是有朝一日發(fā)跡了，換一個(gè)堂堂正名?？伤斯皂樢酝猓贌o(wú)其他優(yōu)長(zhǎng)，處處被人看低，哪里能有發(fā)跡的一天。這般縮頭縮手，活到十來(lái)歲，眼看便要成年，卻瞧不見(jiàn)任何出路。正在灰心無(wú)望，卻沒(méi)料到，一位族中伯父回家省親。

    那伯父名叫譚稹，自幼被送進(jìn)宮里做小內(nèi)侍。族中人都已忘記了他，他卻竟在那皇宮中掙出了頭，做過(guò)幾回監(jiān)軍，被賜封節(jié)度使。他們族中仕途登得最高的，也只有一位縣令，何曾見(jiàn)過(guò)這等高官？那伯父歸鄉(xiāng)，是想在族中過(guò)繼一個(gè)兒子。族里宗子忙將小一輩子弟全都聚集在庭院里，由那伯父挑。譚琵琶當(dāng)時(shí)排在角落，卻被伯父一眼選中。

    譚琵琶不知自己為何會(huì)被選中，又驚又疑，又慌又怕，跟著這位新父親來(lái)到京城。等下了車(chē)，走進(jìn)那寬闊宅院，他才見(jiàn)識(shí)了何為人間富貴。譚稹待他極嚴(yán)厲，差了四個(gè)師父保姆，從一飲一食、一言一行教起，絲毫不得違犯。他雖無(wú)其他本事，卻最善聽(tīng)從。每日所學(xué)，一樣樣都用心盡力?；巳甓?，他大變了模樣，舉手投足，盡是貴家公子格范。

    只是他少年時(shí)未讀過(guò)多少書(shū)，行不得科舉一途。譚稹自家是憑軍功一路升進(jìn)，便也將他安置到軍中，積了些年月資歷，如今已是指揮使。

    這些年來(lái)，譚琵琶在這位父親面前始終無(wú)比乖順，極盡孝道。唯有一件事始終耿耿于懷——改名。當(dāng)年過(guò)繼時(shí)，譚稹聽(tīng)了他這名字，竟笑著說(shuō)，這名字好，一聽(tīng)便忘不掉。后來(lái)，他已成了貴公子，越發(fā)受不得這名兒，尋機(jī)在父親面前略提了一句。譚稹卻說(shuō)，名改，命便改，萬(wàn)莫亂改。他只能恭聲點(diǎn)頭，不敢再提。

    除了名字外，他倒是事事順意。將自己從前受過(guò)的諸般欺壓屈辱，一樣樣全都回報(bào)過(guò)去。連五歲那年一個(gè)堂兄搶走了自己半張油餅，他都記得。帶著兵士回到鄉(xiāng)里，逼著那堂兄一氣吃下十幾張油餅。

    近兩年，他父親譚稹越發(fā)得官家器重。宮中內(nèi)侍中，握有軍權(quán)的，頭一位是童貫，第二位便是他父親。去年方臘作亂，天子便先差了他父親，率大軍前去江南剿滅方賊。

    譚琵琶在京城的勢(shì)位也與日俱升，雖尚不及蔡京、王黼、梁師成、童貫等幾家第一等貴要子弟，卻也已是四處橫行，人人避讓。父親譚稹去江南剿匪后，他更是再無(wú)顧忌，整日和一班豪貴子弟牽鷹帶犬、揮金散玉，尋盡人間快活。

    然而，他父親譚稹到了江南，屢屢戰(zhàn)敗，在杭州尚未交戰(zhàn)，便棄城逃奔。他父親將罪責(zé)歸于杭州知府及幾個(gè)將官，其間便有梁紅玉的父兄。

    今年正月，譚琵琶聽(tīng)聞梁紅玉被配為營(yíng)妓，不但明艷驚人，劍法也極精妙，連才病故的劍奴都略有不及。譚琵琶正厭膩了汴京妓色，忙喚了幾個(gè)貴要子弟，一起趕往紅繡院探看。那崔mama見(jiàn)到他們，自然將那張老臉笑成了蜜煎果，忙不迭叫人去喚梁紅玉。一眼看到梁紅玉走進(jìn)來(lái)，他頓時(shí)呆住，那面容如月，清寒照人?；腥恢g，似乎也照出他的原形——那個(gè)妓妾所生、人前不敢言語(yǔ)、只配低頭乖順的卑弱庶子。

    他早已忘記自家這原形，頓時(shí)有些慌起來(lái)。同行那幾個(gè)子弟發(fā)覺(jué)，一起嘲笑起來(lái)。他越發(fā)慌窘，攥盡了平生氣力，才勉強(qiáng)持住。梁紅玉卻嘴角含笑，款款應(yīng)答。那些子弟哪里能坐得住，吃了兩盞酒，便爭(zhēng)著伸手動(dòng)腳，意圖輕薄。梁紅玉則不慌不忙，左閃右讓?zhuān)p輕巧巧避過(guò)。

    譚琵琶一直冷眼瞧著，見(jiàn)梁紅玉不但毫無(wú)卑怯，反倒從容不迫。不似在伺候恩客，倒像一位jiejie在照料一群愚頑幼弟。那眉眼間，始終有一絲清冷傲氣。他不由得騰起一陣厭憎，區(qū)區(qū)一個(gè)妓女，你憑何敢傲？

    身旁那些子弟卻似乎并不介意，又吃了些酒，越發(fā)放誕。梁紅玉實(shí)在纏不過(guò)，便笑言先比劍，贏了再親近。那些子弟哪里會(huì)劍法，便一起推舉譚琵琶應(yīng)戰(zhàn)。譚琵琶雖被父親嚴(yán)命，學(xué)過(guò)一些武藝，卻只是面上功夫。但他想，梁紅玉畢竟一個(gè)嬌弱女子，加之心中厭憎，便站起了身。

    梁紅玉喚使女取來(lái)兩柄劍，皆是兵器監(jiān)所造、邊兵所喜的厚脊短身劍，利于近身廝斗。梁紅玉含笑將其中一柄拋給了他，他險(xiǎn)些沒(méi)能接穩(wěn)，臉頓時(shí)漲紅，握緊了劍急走到庭院中。梁紅玉舞個(gè)劍花，將劍尖指地，道了聲：“請(qǐng)譚指揮指教?！彼⒉淮鹧?，揮劍便刺，沒(méi)想到梁紅玉輕輕一閃，避到一邊。他轉(zhuǎn)手又砍，梁紅玉再次側(cè)身讓過(guò)。旁邊頓時(shí)有人叫好，他越發(fā)羞惱，又橫臂斜刺。沒(méi)料到梁紅玉手腕輕輕一轉(zhuǎn)，放平劍尖，在他手腕上輕輕一點(diǎn)，正點(diǎn)中酸xue。他手一麻，劍頓時(shí)掉落在地。眾人頓時(shí)喝起彩來(lái)。他羞惱已極，像是被剝光了一般，卻只能盡力笑著，用盡氣力才贊了一聲好。

    自來(lái)京城，成了貴家之子后，他從未受過(guò)這等羞辱?；氐郊抑?，手仍抖個(gè)不住。家中養(yǎng)的那只白獅子貓卻不識(shí)眼色，湊到他腿邊蹭癢，他一怒之下，抓起那貓，猛力摔死在柱子上?？吹奖娖腕@望，他越發(fā)惱怒，厲聲吼退眾人，讓貼身干辦拿三百兩銀子，立即去紅繡院，叫梁紅玉明日去金水河蘆葦灣游船上陪宴。

    第二天，他只帶了幾個(gè)貼身男仆，將游船駛到蘆葦灣等著。半晌，梁紅玉被接了來(lái)，她進(jìn)到船艙，見(jiàn)只有譚琵琶一人，頓時(shí)有些驚疑。譚琵琶便是要她這般。他笑著說(shuō)：“昨日太喧鬧，沒(méi)能好生吃一杯酒，今日咱們兩個(gè)安安靜靜吃幾盅——”說(shuō)著斟了兩盞酒，將一盞遞了過(guò)去。梁紅玉有些不自在，但接過(guò)了酒盞。他舉起酒盞：“這一盞，敬你劍法高妙。”說(shuō)罷仰脖喝盡。梁紅玉勉強(qiáng)笑了笑，也只得一口喝完。

    他放下杯子，坐到椅上，笑望著梁紅玉。梁紅玉看看手中酒盞，頓時(shí)慌起來(lái)，忙要轉(zhuǎn)身出去，艙門(mén)早已被關(guān)死。她又試圖去開(kāi)窗，窗扇也從外邊閂緊。她回身怒瞪向譚琵琶，譚琵琶卻忍不住笑出了聲，笑聲雖有些難聽(tīng)，但看到梁紅玉眼中那傲氣消盡，他卻極歡心。

    梁紅玉在窗邊驚慌了片刻，隨即眼一翻，昏倒在地。他過(guò)去慢慢剝光了梁紅玉衣衫，抱到榻上，盡情玩辱了一番。解恨之后，見(jiàn)梁紅玉要醒轉(zhuǎn)，才穿好衣服，喚仆人進(jìn)來(lái)，將梁紅玉赤身丟到了枯葦蕩邊的雪泥里。

    他叫船夫?qū)⒋傠x岸邊，泊在水中間，坐到窗邊，自斟自飲瞧著。半晌，梁紅玉醒了過(guò)來(lái)，驚怔了片刻，隨即縮抱起身子，在雪泥中哭了起來(lái)。他不由得放聲大笑。梁紅玉聽(tīng)到笑聲，驚望過(guò)來(lái)，一眼看到他，頓時(shí)止住了哭。

    他不由得愣了一下，卻見(jiàn)梁紅玉抬頭怒瞪向他，目光利劍一般。他被盯得極不自在，忙扭過(guò)頭吩咐：“開(kāi)船！”

    四、皮匠

    龐矮子見(jiàn)到張用，吃了一驚。

    他猜不出張用是如何逃出來(lái)的，或許是有人幫他？龐矮子不由得暗悔，早知如此，該順手做個(gè)人情，替他解開(kāi)那麻袋。不過(guò)，龐矮子活了這三十多年，“早知如此”之事做過(guò)太多，行走江湖，如同和尚修禪，得快刀切蘿卜，必須爽利，容不得絲毫黏滯。因此，他并沒(méi)有流露心中所想，咳了一聲，沉了沉氣，這才開(kāi)口：“張作頭？你尋我們兄弟，不知有何事？”

    張用帽兒歪斜，面目惺忪，滿(mǎn)身的灰塵，胸前更浸了一片油滴湯水，似乎才從地牢里爬出來(lái)。唯獨(dú)一雙眼，仍神采跳蕩。他抬手躬身，深深一揖：“張用三生何幸，能再度拜會(huì)滄州三英？我尋你們滄州三英，是要托你尋一個(gè)滄州人。此人論名頭，遠(yuǎn)不及你們滄州三英。論胸懷本事，在你們滄州三英面前，更似蒼蠅比蒼鷹?！?/br>
    “哦？張作頭要尋什么人？”

    “銀器章?！?/br>
    龐矮子雖已隱隱猜到，聽(tīng)張用說(shuō)出，仍有些暗驚。他更在意的是，張用連呼了四遍“滄州三英”?？茨巧裆?tīng)那語(yǔ)氣，似乎含著些奚落，自然是在那麻袋里偷聽(tīng)到的。龐矮子微有些赧惱，但又覺(jué)得，奚落之外，張用多少仍有些褒揚(yáng)之意。更何況，龐矮子只在自己兄弟三人間說(shuō)過(guò)，從沒(méi)聽(tīng)外人道過(guò)這名號(hào)。這時(shí)從對(duì)面聽(tīng)到，心底里有一番說(shuō)不出的快悅。如同一只小雞破殼而出，雖有些陌生驚悸，卻終見(jiàn)天日。

    他不住回想張用喚這名號(hào)時(shí)那音調(diào)、聲氣和神情，竟忘了答言。

    他原是滄州一個(gè)皮匠，因生得矮小，人都喚他矮子。他聽(tīng)著刺心，但自小便學(xué)會(huì)一個(gè)道理：爭(zhēng)不過(guò)、斗不贏時(shí)，只好拿和氣自保。他便任人這般喚他，聽(tīng)到時(shí)不露嗔惱，盡力笑笑。那些本不敢這般喚他的人見(jiàn)了，也跟著喚起來(lái)。好比河邊一片洼地，裂一道口，河水便盡都涌進(jìn)來(lái)，哪里攔擋得住。不需多少時(shí)日，洼地便成了池塘。再多心氣，也被淹沉。

    這些他都還能忍，忍久了，甚而不覺(jué)得有何不妥。到了該求婚論親的年紀(jì)時(shí)，矮，才真成了要命鍘刀。他盡力攢錢(qián)，四處托媒人，可那些人家看他過(guò)門(mén)檻都吃力，全都當(dāng)即回絕。相一次親，心便被割一刀。媒人勸他把眼放低一些，尋個(gè)身有殘疾的女子。他聽(tīng)了，越發(fā)傷心，卻笑著搖了搖頭，從此斷了娶妻的念頭。

    一個(gè)念頭硬生生壓住，必定從另一處泄出。那之后，他生出個(gè)癖好：但凡上街，盡往人多處鉆，見(jiàn)了年輕婦人，便湊到后頭，偷偷朝那些婦人衣裙上吐痰。起先，他還覺(jué)得快意解恨，久了之后，便倦了。反倒恨自家竟變得如此齷齪，因而越發(fā)喪氣。正當(dāng)他百無(wú)生趣，甚而不時(shí)涌起輕生之念時(shí)，一樁大好事竟從天而降。

    龐矮子受雇于一家皮革鋪，那老店主最善制皮，不論羊皮、牛皮、鹿皮或是兔皮，經(jīng)他鞣制，均細(xì)軟柔滑，觸手如綿。不過(guò)，這鞣制手藝乃獨(dú)家秘傳，每回鞣制，那老店主都關(guān)起門(mén)，不許外人進(jìn)入，只教給了自家那個(gè)老來(lái)才得的獨(dú)子，連兩個(gè)女兒都絲毫不露。龐矮子和其他雇工只能做些曬割生皮、石灰脫毛等粗笨活計(jì)。

    龐矮子那時(shí)才十七八歲，不愿一生吃這笨苦飯，存了心，時(shí)時(shí)暗中留意。他見(jiàn)那店主在后邊場(chǎng)院里養(yǎng)了許多雞，每日都叫一個(gè)看院的老漢將雞糞掃作一堆，用糞桶搬到鞣房中。人矮有矮的好處，龐矮子見(jiàn)那鞣房墻上開(kāi)了幾個(gè)磚洞通風(fēng)，便乘人不備，從那磚洞費(fèi)力爬了進(jìn)去，躲在生皮堆里偷瞧。

    原來(lái)，那店主用溫水浸泡雞糞，等發(fā)出酸臭氣味后，將生皮浸在里頭，泡得熟軟。龐矮子斷續(xù)偷瞧了半年多后，將這秘技學(xué)到了手。他原本想出去自家經(jīng)營(yíng)，一來(lái)沒(méi)有本錢(qián)，二來(lái)這鞣制手藝除了糞浸之外，還有諸多功夫。他便繼續(xù)留在這里，慢慢偷學(xué)。

    過(guò)了兩年，那店主的獨(dú)子出外吃酒，與人起了爭(zhēng)執(zhí)，竟被打死。他那老妻也旋即傷痛過(guò)世。店主沒(méi)了后嗣，經(jīng)人勸說(shuō)，又續(xù)了一房妻室，是個(gè)年輕婦人，雖無(wú)十分容貌，卻也有八分俏麗。姓也少見(jiàn)，姓星。那老店主恐怕是夜里過(guò)勞，不上半年，便得了虛耗之癥，一命嗚呼。他那兩個(gè)出嫁的女兒伙同舅氏，來(lái)奪家財(cái)。那星氏并不爭(zhēng)執(zhí)，自家披著孝，去滄州府衙申告，自呈雖無(wú)身孕，但并無(wú)改嫁之意。推官照律法，將全部家產(chǎn)斷給了她。

    那星氏極慧巧，雖只旁觀了幾個(gè)月，卻已大體知悉這皮革鋪經(jīng)營(yíng)理路，并一眼瞧出龐矮子通曉鞣革技藝，便叫龐矮子做了主管。龐矮子從未被人這般重看過(guò)，忙跪在地上連磕了幾個(gè)頭，磕得過(guò)重，額頭出血，險(xiǎn)些昏死過(guò)去。

    他感恩圖報(bào)，每日盡心盡力。他偷學(xué)的那鞣制技藝雖及不上老店主，卻也不輸于滄州其他皮匠。那星氏又親自坐鎮(zhèn)店前，極擅籠絡(luò)人，皮革鋪生意反倒好過(guò)從前。

    這般過(guò)了三四年，龐矮子酬勞也漲了許多倍。他雖攢了不少錢(qián)，卻相親無(wú)望，繼而又厭于再去偷唾婦人。正在灰心之際，有天傍晚，那星氏忽然喚他到后院，支開(kāi)了下人，隔著張竹簾子問(wèn)他：“我見(jiàn)你年紀(jì)已不小了，卻未成婚。我這鋪?zhàn)佑蛛x不得你。我若出嫁，這鋪?zhàn)颖愠闪私^戶(hù)產(chǎn)，得充公，帶不走分毫。你可愿入贅進(jìn)來(lái)？”

    龐矮子猛一聽(tīng)到，被雷轟頂一般，驚在那里，嘴不住開(kāi)合，卻說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。主家娘子又問(wèn)了一遍，他卻仍說(shuō)不出話(huà)，撲地跪倒在院里，幾乎哭出來(lái)，口里連聲嗯、嗯、嗯??

    星氏似乎笑了笑，又輕聲說(shuō)：“你先起來(lái)出去吧，這事先莫要聲張出去，我得再打問(wèn)打問(wèn)，有哪些規(guī)程和避忌，官府及親戚兩處也得理順。”

    他做夢(mèng)一般晃回場(chǎng)院那間住房，躺倒在床上，飯也不吃，餓也不覺(jué)，呆怔到半夜，都仍不敢信。

    第二天，他被一陣叫嚷吵醒，忙出去看時(shí)，才知院里昨夜遭了賊，連星氏都不見(jiàn)了。她那臥房門(mén)被人撬開(kāi)，晚間脫的褙子和衫裙都掛在架子上，絲鞋擱在床下，被子掀落在地上，人被劫走了。

    龐矮子從一個(gè)夢(mèng)頓時(shí)掉進(jìn)另一個(gè)夢(mèng)，癡了幾天說(shuō)不出話(huà)。過(guò)了半個(gè)月，官府只查出，那伙賊人領(lǐng)頭的姓章，生了一圈褐紅絡(luò)腮胡須。他聽(tīng)了這個(gè)消息，買(mǎi)了一柄樸刀、一把匕首，帶上自己攢的銀錢(qián)，四處去尋那姓章的。

    他沒(méi)想到，這一尋便是十來(lái)年，已時(shí)常記不起自己在尋什么。

    途中，他先后遇見(jiàn)那兩個(gè)兄弟，董六和姜貴，兩人雖比他高，卻都缺些心智，因而極信服他。對(duì)這人世，他本已沒(méi)了希求，有了這兩個(gè)兄弟后，覺(jué)著自己身為大哥，得替他們踏出條路來(lái)。便帶著兩人，邊尋姓章的，邊四處闖蕩，幾乎走遍了各路州，去年才到京城。在這天下最繁盛之地，他們?nèi)詿o(wú)出路，只能以盜竊為生。

    有天，他在路上無(wú)意間見(jiàn)到一個(gè)褐紅絡(luò)腮胡須的盛年男子，一打問(wèn)，那人姓章，滄州人，人都喚他“銀器章”。龐矮子頓時(shí)驚住，聽(tīng)說(shuō)銀器章正在招雇護(hù)院，便尋了個(gè)牙人，拿剛偷來(lái)的兩匹錦作酬勞，費(fèi)了許多口舌，總算進(jìn)到章家。