當(dāng)眠棠第二次來到三關(guān)時，便讓兩個鏢局伙計在街角賣藥品和日常用品。而她則跟著劉叔去了牧場洽談。

    那牧場主沒想到，這個其貌不揚(yáng)的放養(yǎng)小子還真拿的出錢來買羊。草原上的漢子沒有關(guān)內(nèi)生意人的虛偽客套，便很干脆按著先前的價錢將將二百頭羊賣給了柳眠棠。

    劉琨看著羊群犯了愁，這又不是死物，可怎么往車上裝？

    眠棠卻老早跟牧場主人商量好，管他借了五名牧工，忙著趕羊，好到金駝鎮(zhèn)。

    劉琨聽聞這話，便小聲對眠棠道：“你讓人跟著我們，那條通關(guān)的捷徑豈不是要暴露了？”

    眠棠正用朱砂調(diào)的的顏料將羊額頭挨個抹上作記號，聽了劉琨的話，頭也不抬地道 ：“要不然，這捷徑也不能再用了，最快半個月，邊關(guān)肯定要解禁了，到時候大批商人涌入，也沒我們什么事情了。做了這一筆，我們荷包里也算是豐盈了，不至于無顏見江東父老。不過若是再不走，只怕我們要成為別人嘴里的肥羊了?！?/br>
    劉琨聽聞，驚詫問眠棠為何會這么說。

    眠棠支了支皮帽子，露出晶亮的眼睛道：“今天在街上，有兩個蠻人一直跟在我們的后面低聲說話。他們的方言有點(diǎn)重，我聽不大清楚，不過卻聽到他們說‘胡達(dá)利’這個詞。胡達(dá)利是他們蠻族殺人越活的行話。類似于羊肥了該宰殺了的意思。那兩個人這幾天跟著我們很久了，大約看我們生意做得差不多，準(zhǔn)備等我們出了鎮(zhèn)子里，他們就要下手了?！?/br>
    劉琨大吃一驚的時候，還有些汗顏。他可是老江湖，怎么從來沒有留意到有人跟著他們？

    不過眠棠卻撲哧一笑道：“那些蠻族們在草原上都能追蹤狼群，一個個的鬼著呢！更何況這兩個一看就是老手行家，若不是他們不知道我會蠻語，說不定還露不出馬腳呢。只是不知除了這兩個踩盤子的外，他們的同伙有多少……”

    劉琨其實也懂蠻語，但是上了年歲的人學(xué)習(xí)外族語言，原本就沒有優(yōu)勢，學(xué)的也不像柳眠棠那么精。所以除了些日常和生意上的話，其他的，還真聽不出什么。

    眠棠讓劉琨接手，繼續(xù)給羊群點(diǎn)紅腦門，而她則在羊毛上蹭了蹭手，從里懷掏出了地圖，喃喃自語道：“若是我來打劫，在何處下手，能萬無一失呢……”

    劉琨側(cè)目看著他們家的柳大姑娘，突然覺得挺好的小姑娘，不知為何時不時匪氣外泄。

    換成別的姑娘，被蠻族的盜匪盯上，不得慌亂得找長輩叔叔商量對策啊！可看她專注查閱地圖的樣子，顯然已經(jīng)成竹在胸，想著該如何料理那些龜兒子們了！

    那股子痞氣，真是跟陸武老爺年輕時，一模一樣！

    沒想到老爺一世精明能干的勁頭，沒有被兩個兒子承襲去，反而叫他這個外孫女承襲得七七八八！

    唉，也就是老爺子現(xiàn)在病重，精力大不如從前。不然的話，神威鏢局的威名也不至于一落千丈！

    劉琨忍不住又想起鏢局昔日的輝煌，那時，他走到哪里，不被人尊敬地稱呼為劉爺？

    再想想現(xiàn)在做的這些取巧的買賣，他心內(nèi)忍不住悵惘了一下。

    不過眼下最要緊的，是被人盯上的事情。

    經(jīng)過眠棠的點(diǎn)撥，劉琨這回留意了一下?？刹皇钦袃蓚€鬼祟的蠻人跟著自己嗎？

    三關(guān)其實是魚龍混雜的三不管地帶。以前這里甚至有大批的盜匪和刀馬客集結(jié)。只不過如今被淮陽王收復(fù)后，設(shè)了些郡長一類的地方官，管著一幫子民兵維持街面的秩序。

    所以蠻人的數(shù)量照比以前少了一些，但還是有許多擺脫游牧生活的蠻人生意人。

    也正是個因為這樣，劉琨先前才沒有發(fā)覺那兩個跟著自己的蠻人。

    眠棠買了大批的黑尾羊，此行已經(jīng)達(dá)到目的。而且她第二次運(yùn)來的貨色也賣得差不多的。畢竟鐵鍋鹽巴是家家戶戶都要用的東西。

    雖然眠棠倒賣的是井鹽，不過并非像川蜀一帶的井鹽那般細(xì)白，賣相不甚好?？墒沁@類個人家打井抽取鹵水做成的鹽巴很容易逃避了官稅，難以追查，所以眠棠賣的價格也極低。

    三關(guān)的百姓雖然也能吃到鹽，卻價格甚高，堪比rou價。有許多窮苦人家舍不得錢，好久沒有吃到鹽了，買到一小罐的時候，立刻迫不及待用手指頭蘸一點(diǎn)放在嘴巴里，補(bǔ)一補(bǔ)味道，只一小點(diǎn)，整個人都活了過來。

    不消太久，一小車的井鹽和六七個鐵鍋都售賣一空，而藥材則被當(dāng)?shù)匾患宜庝佔(zhàn)拥睦习迦樟耍瑴?zhǔn)備加工藥丸子用。

    眠棠的空車空了出來，就可以裝羊了。不過那么多羊不能全裝上車，眠棠只讓人撿著老弱些的羊裝上車來，免得趕路時它們走不動。

    等裝車完畢后，眠棠他們就在車馬店里過了一夜，再上路。那羊群和車都要有人看著，不過眠棠沒用別人，自己主動請纓守了一夜。

    既然知道有人盯梢。這次回程，眠棠她們倒是不趕了。而且驅(qū)趕著大批羊群，也沒法子太快。

    不過出了鎮(zhèn)子后，那些盯梢的反而不見了蹤跡。

    眠棠心里清楚，這是盜賊在摸清了他們出發(fā)的時辰路線后，一早去適合打場子的地界設(shè)陷阱埋伏去了，

    劉琨雖然經(jīng)常走鏢，可那時候，都是鏢局的鏢師們盡出，人多膽壯，而且沿途的官府都打點(diǎn)好了。只要不貪快走野路，一般不會出太大的意外。

    但現(xiàn)在他們幾個，不算那些借來的牧工和趕車的車夫，就只有四個人而已。其中眠棠還是手腳廢掉的，根本不能打。

    明知道是山中有虎的險路，劉琨還真沒走過。

    所以，當(dāng)快要走到荒涼的地界時，劉琨忍不住勸他家大姑娘，還是甭走了，待得過些日子，邊境解封了，再從大道回去好了。

    可是眠棠卻語氣堅決道：“不行，若是待官道解禁，只怕這些羊賣不上說好的價錢了。劉叔你別擔(dān)心，我心里有底……”

    說著，她便湊近了劉叔，低低耳語了一番。

    劉琨越聽眼睛越大，狐疑地向前方的那十輛馬車處張望。那馬車?yán)镆矟M是羊，都是羊群里體力不支，跟不上大部隊的落單羊，被臨時開了小灶，挪移到馬車中。所以臨近黑夜時，只覺得車上白花花一片的攢動。

    一隊車馬羊群，就這樣慢慢走入了荒野之中。

    就在他們走到一處峽谷時，眠棠突然命令馬車隊不要再前進(jìn)，準(zhǔn)備就地休息，埋鍋煮熱湯吃晚飯。

    有幾個牧工疑惑不解，對男裝的眠棠道：“這位小哥，過了峽谷就有溪流了，我們?nèi)ツ抢锼逘I不是更方便？”

    眠棠卻不為所動道：“就在此處休息?！?/br>
    既然東家發(fā)話，其他的人自然聽從，于是便停歇下來，準(zhǔn)備安營扎寨。

    可是他們這一停，隱在暗處的盜匪卻急紅了眼睛。

    若是他們再往前一點(diǎn)，正好能入峽谷，那里有他們埋下的陷阱暗樁，不費(fèi)吹灰之力，就能將這幾個販子給包抄了。

    可是現(xiàn)在，他們居然舍棄那么好的宿營地不要，只留在這光禿禿的道邊。

    到時候圍剿他們的時候，四下曠野可要費(fèi)勁了……

    正當(dāng)這一伙悍匪的頭目緊皺眉頭時，他的一個手下湊過來，用蠻語問道：“要不要等天明再動手？”

    那悍匪搖了搖頭，依著他原來的意思，是一個活口都不留下。可是現(xiàn)在，最要緊的是劫掠了他們的銀子和肥羊。

    三關(guān)乃蠻族與漢人混雜之地，他們回轉(zhuǎn)蠻地也很容易，大不了先躲避一下風(fēng)頭，再來三關(guān)營生。

    這么想罷，悍匪頭子決定趁著他們準(zhǔn)備造飯松懈的功夫發(fā)起偷襲。

    蠻族劫匪作風(fēng)同樣彪悍。什么“此山是我開”的開場白都沒有，能用刀砍人的時候，絕對沒有別的廢話。

    所以當(dāng)他們從隱身的地方冒出的時候，目露兇光，飛快地接近宿營地，準(zhǔn)備到時候手起刀落，盡量不留活口，將他們殺了后，扔在曠野里喂狼。

    其中一個悍匪拉起了弓箭，率先朝著一直站在馬車上那個臉兒臟兮兮的小子射出一只勁羽！

    原以為那小子會應(yīng)聲倒下，可沒想到，她居然用一只小鐵鍋飛快擋在了面門前，那箭咣當(dāng)一聲便被鐵鍋格擋下來。

    那小子反應(yīng)可真快，格擋了箭后，立刻吹著尖利的鐵哨子從馬車上跳了下來，然后轉(zhuǎn)入白花花的羊群里不見了蹤影。

    車隊里的車夫和牧工事先都得了眠棠的吩咐，說是一旦聽到哨聲就往羊群里鉆。

    他們一時摸不清狀況，可還是依著照做了。

    那些悍匪們見此情形忍不住發(fā)出哈哈哈的笑聲。這些綿軟的漢人們可真有意思！難道縮著脖子躲在羊群里就安全了？

    真是一群欠宰的羊羔子！

    可就在他們放下心來，全力沖刺過來時，呈半圓形擺放的馬車的羊堆里，突然冒出二十多個立起的“羊怪”。

    等盜匪們看清那些站起的羊其實是披著帶羊角的羊皮大漢時，已經(jīng)來不及了。那些大漢手里都拎提著弓箭，而且個個都是百發(fā)百中的好手，如雨點(diǎn)般的箭朝著盜匪們射了過去。

    伴著一陣哀嚎聲，那些個盜匪紛紛倒地。就算有些人勉強(qiáng)撥開了箭雨，也被隨后跳下馬車的大漢們用寬長的馬刀劈倒在地。

    劉琨并沒有跟著車夫們躲起來，他帶著兩個鏢師跟著馬車上藏匿的羊皮漢子們一起搏擊盜匪。

    戰(zhàn)斗結(jié)束得眠棠比想象的快多了，不消一盞茶的功夫，那些盜匪就被擊殺了大半，只有那么一兩個滾落了山崖，負(fù)傷逃跑而去了。

    眠棠從羊群堆里鉆出來的時候，劉琨正跟那些幫襯的漢子們清理戰(zhàn)場，給那些沒死的盜匪補(bǔ)刀呢。

    至于那些車夫和牧工，一個個嚇得是雙腿發(fā)抖，心有余悸。

    眠棠走過去，跟領(lǐng)頭的叫阿聯(lián)辿的大漢抱了抱拳道：“多謝義士出手相助，讓你們一路縮在馬車羊群里，實在是委屈你們了?！?/br>
    阿聯(lián)辿依著蠻族的禮節(jié)回敬，并cao著嫻熟的漢語道：“您是我們小王子的義母，更是我們部落的恩人，擊殺盜匪這點(diǎn)事情，實在不值得謝?！?/br>
    原來這些人，都是林思月的手下。

    當(dāng)初眠棠發(fā)現(xiàn)自己被蠻人盜匪盯上的時候，便想到憑自己的這點(diǎn)人手，不足以保證一路平安。

    于是便想到了向林思月求助。

    林思月聽了眠棠開口，毫不遲疑，連夜就調(diào)撥來了部落里的勇士，供著眠棠差用。

    于是眠棠將計就計，在車馬店里準(zhǔn)備出發(fā)的那一夜，讓這些蠻族勇士披著羊皮分別躲在了十輛裝好羊的馬車上，借以迷惑跟蹤踩盤子的盜匪，讓他們摸不清底細(xì)。然后在這視野空曠，適合放箭的曠野停下，等著盜匪上鉤。

    果然那盜匪沒耐性，看他們停下來后，便開始露出身形。

    那些車夫竟然沒有察覺出車上有這么多人，一時間也直了眼，抱怨東家不講實話。

    眠棠笑嘻嘻道：“實在對不住諸位，不告訴你們，實在是怕你們心里害怕，面兒上露了底。若是被盜匪們察覺不對，他們準(zhǔn)備的可能更加充分，就不是只有這么十幾個人了。若是一大批餓狼，就算我們有準(zhǔn)備也要費(fèi)些氣力不是？”

    車夫和牧工心說，你要是早說，我們都不能接了差事，早就撂挑子走人了！

    但是現(xiàn)在路程走了大半，照著這個年輕東家的精明樣，不到地方絕不會給工錢。所以沒有辦法，他們還得繼續(xù)硬著頭皮趕路，但愿接下來順順利利，可莫再有盜匪搶劫了！

    眠棠這一遭解除了后顧之憂，余下的路程，就可以放心大膽地走了。

    因為是在野外，每天白天趕路，只能糊弄著吃一口涼食，只有夜里時，能稍微用心做飯。

    為了感謝古麗部落的勇士的相助，第二天夜里，眠棠讓車夫和牧工幫忙，尋了一些野果，挖了一些野菜和野生姜。劉琨挑了三只肥大的羊，宰殺后將rou切成大塊，一塊塊地投入鍋里，再扔進(jìn)幾把野菜和切片的野姜，待得煮爛以后，直接蘸取佐料吃。

    一時間，就算沒有酒，眾人喝著羊湯也吃得酣暢淋漓。

    黑尾羊的滋味原本就是鮮嫩肥美，不需要太過香濃的調(diào)料烹飪，待煮了爛熟，沾著鹽吃就別有一番風(fēng)味。更何況眠棠還拿出自帶的辣椒油，調(diào)和一下，抵住了羊膻味，香辣的感覺在味蕾上跳動。

    別說那些古麗部落的勇士，就是劉琨也覺得這辣椒油特別香。

    問過眠棠才知，這辣椒油里是用江南特產(chǎn)的小?；ㄉ?，還有豆蔻、甘草、陳皮、甘草一類的香料一起碾碎后，再混著姜塊和蔥段一起炸香，過濾渣滓之后，將油熱澆在嶺南紅細(xì)辣椒粉上制成的。就連里面的細(xì)芝麻都是遠(yuǎn)地方運(yùn)來的。

    原本劉琨是閑問，卻沒想到眠棠隨身帶著的那一罐子辣椒油竟然這么窮講究。

    眠棠微微苦笑。原先被人蒙騙著做了軍眷，整日里除了藥鋪?zhàn)?，就一門心思鉆廚房給李mama學(xué)習(xí)做菜侍奉相公了。

    別的沒學(xué)會，王府金貴舌頭的窮講究，她還真跟李mama學(xué)了不少。就連這罐子辣椒油的制法，眠棠都是跟李mama學(xué)來的。

    從武寧關(guān)出來的時候，除了帶了幾大鍋饅頭外，李mama差一點(diǎn)將小廚房都搬空了，各色調(diào)料給她帶得齊全，就連她愛吃的蜜汁rou脯，都給她帶了三大袋呢。

    可惜一路上，范虎等人太能吃，她的零嘴最后也被他們用來就饅頭吃了。

    幸虧還剩了這么一罐子辣椒油，眠棠留下來的時候，也一并將它帶在身邊，哪怕是干硬的大餅，沾著辣椒油也能變得開胃入口。

    眠棠如今再想起她這兩年在宅院里相對安逸的日子，竟有種上輩子的感覺。

    這一罐子的辣椒油吃完了后，她也決定不會再回想那些在廚房灶臺，宅院里圍轉(zhuǎn)的前塵往事了……而如今，她一直節(jié)儉著吃的那一罐子，很快就被眾人分吃的見了底。

    以后……她大約就不會再想了吧！眠棠閉目飲下了一大碗羊湯。

    吃飯的功夫，眠棠就跟阿聯(lián)辿閑聊，打聽下蠻族那邊的局勢。

    聽阿聯(lián)辿的意思，阿骨扇乃是暴虐成性之人，原本就不得蠻族各部落的擁戴。他打勝仗時還好，大家一起跟著分rou吃，逐利而行。