一出考場(chǎng)肖揚(yáng)東一眼就看到小舅子朱宏照立在花壇邊上，滿(mǎn)臉堆笑。朱宏照那時(shí)上小學(xué)五年級(jí)，個(gè)子矮肖揚(yáng)東一大截子。朱宏照從花壇下跳下來(lái)，張口就要說(shuō)話，肖揚(yáng)東立即止住他，拉著他到了一家面店，叫服務(wù)員下兩碗面條上來(lái)。

    宏照掩不住興奮，見(jiàn)四下無(wú)人小聲說(shuō)，姐夫你知道嗎？你這次穩(wěn)中了，這個(gè)答案是費(fèi)金洪和一個(gè)公社干部交給我的，讓我從考場(chǎng)后門(mén)傳給你。揚(yáng)東問(wèn)，知道是哪個(gè)干部嗎？宏照說(shuō)，我哪兒認(rèn)識(shí)這個(gè)人？他們讓我等答案等了二十多分鐘，還要我到后門(mén)找一個(gè)戴眼鏡的老師，戴眼鏡的老師一看到我來(lái)，就要我把紙條子往門(mén)縫里塞。

    一切都明白了，肖揚(yáng)東沒(méi)有高興，卻感到要有淚水流出來(lái)。這么多年來(lái)黑五類(lèi)的生活，讓他從一個(gè)不諳世事的少年長(zhǎng)成老成持重的青年，準(zhǔn)確地說(shuō)，應(yīng)該是少年老人，其間發(fā)生的事情舉不勝舉，如今回想起來(lái)恍如一場(chǎng)沒(méi)有完全結(jié)束的惡夢(mèng)。好在這個(gè)世界還在，昭陽(yáng)縣城的家還在，他的生命還在，包括他內(nèi)心那點(diǎn)微不足道的期望還在。

    今天這場(chǎng)考試已經(jīng)很明確地昭示他，肖達(dá)全的狗崽子還是有人關(guān)心著的，那么多人幫他全是為了一個(gè)目標(biāo)，讓他順利通過(guò)考試考入師范，進(jìn)而改變目前不堪的命運(yùn)。這一幫人背后應(yīng)該有一雙巨大的推手，這雙手絕不是費(fèi)金洪，也不是那個(gè)公社干部，也不是那戴眼鏡的老師。沒(méi)有特殊的身份，絕對(duì)不可能組織得了這么多人為他肖揚(yáng)東一個(gè)人服務(wù)，這一點(diǎn)他還是看得清的。

    這件事情肖揚(yáng)東是斷斷不能貿(mào)然問(wèn)費(fèi)金洪的，在后來(lái)與他的接觸中，也曾試過(guò)他的口風(fēng)，但費(fèi)絕口不提，好像這事根本就沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

    這是個(gè)謎，他肖揚(yáng)東要找出謎底，受人恩惠就一定要找到恩人。既然從費(fèi)金洪那里得不到任何信息，他只能往昭陽(yáng)縣城那方面去想。他覺(jué)得除了堂哥肖金山以外，再?zèng)]別的人有理由有能力策劃這個(gè)大規(guī)模的作弊考試。肖金山是縣委辦公室主任，他的能量在整個(gè)昭陽(yáng)縣還是有可用之處的。

    他去了縣城，金山家的院子已經(jīng)明顯發(fā)生了變化，院墻邊上增添了不少各種植物和異形山石巧妙組合的園藝栽培，這些盆景典型集中地塑造大自然的優(yōu)美景色，縮龍成寸，小中見(jiàn)大，猶如立體縮小版的山水風(fēng)景區(qū)。肖金山坐在門(mén)前的藤條椅上閉目養(yǎng)神，氣色大不如從前。

    聽(tīng)了兄弟的敘述和感謝，他坐起身子，瞪圓了眼珠。聽(tīng)完事情原委后說(shuō)，兄弟我比你大十六歲，老兄為父啊，我怎能不照顧你？我不照顧你誰(shuí)照顧你？以后好好讀書(shū)吧，現(xiàn)在形勢(shì)不同以往了，不讀書(shū)是沒(méi)有前途的。

    從他的神情來(lái)看，肖揚(yáng)東覺(jué)得金山并不是那只神秘的推手，因?yàn)榈蓤A的眼珠表現(xiàn)出了他的驚訝，說(shuō)明他對(duì)此事一無(wú)所知。

    回到下官河村，走到家門(mén)口，就聽(tīng)到宏秀在屋里和人說(shuō)話，原來(lái)是大伯肖達(dá)海和三嬸潘翠珠來(lái)了，潘翠珠一看到他就上前拉住胳膊問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，表現(xiàn)得比一個(gè)母親還要親。肖達(dá)海大腿翹二腿，開(kāi)始發(fā)話了，東啊，聽(tīng)說(shuō)你考上師范要脫農(nóng)胎了，這是個(gè)好事，你爸爸在底下就不用擔(dān)心掛念你了。

    肖揚(yáng)東說(shuō)八字還沒(méi)有一撇呢。

    肖達(dá)海不管他，只顧自己說(shuō)話。我們肖家可是白鎮(zhèn)旺戶(hù)大族，從前就出過(guò)不少讀書(shū)人，現(xiàn)在還是在出，說(shuō)明老肖家的文脈沒(méi)有斷。

    潘翠珠立即止住他，你不要上八代下八代了，這都什么時(shí)候了。說(shuō)著從口袋里面掏出一個(gè)手絹，放在桌上展開(kāi)，竟是三個(gè)亮閃閃的金戒指。

    潘翠珠壓低聲音說(shuō)，當(dāng)初祝大龍破四舊到我家翻箱倒柜，就是沒(méi)有找到雪花膏瓶子，我把它藏在花臺(tái)子底下，今天取出來(lái)，你們弟兄四個(gè)，一人一份。

    肖揚(yáng)東連連推卻，潘翠珠把手絹裹起來(lái)往揚(yáng)東手里塞，兒啊，你氣什么，好歹肖家也有你爸爸一份家產(chǎn)，現(xiàn)在除了幾間房子，什么都沒(méi)有了，這些個(gè)小東西本該就是你們的。我經(jīng)常和你大爸說(shuō)，我們不能得這個(gè)肖家絕份家私，該老二家的東西要交給他下人。

    提到祝大龍，肖達(dá)海便生出一股子怒火，當(dāng)初這家伙借著破四舊到處搜刮，單肖家被他掠去的東西就有不少。前幾天肖達(dá)海到祝大龍家，要求歸還破四舊時(shí)搜去的銀燭臺(tái)、銅香爐和一幅板橋字畫(huà)。他回答得倒好，全交到縣上去了。交給誰(shuí)了又說(shuō)不出來(lái)。

    肖達(dá)海喝了一口水，繼續(xù)說(shuō)，現(xiàn)在政策變了，我也不怕他了，是我家的東西我一定要找回來(lái)，否則對(duì)不起列祖列宗。那幅畫(huà)是有來(lái)歷的，鄭板橋先生在白鎮(zhèn)設(shè)私塾教書(shū)，我祖上和板橋先生處得好，經(jīng)常送米送油給他，人家不過(guò)意，便畫(huà)了一幅竹子送給我祖上。傳到我這一代，我保管得很好，把畫(huà)包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，放在米缸里，畫(huà)一點(diǎn)兒也不潮。沒(méi)想到他這家伙砸了米缸，米流了一地不說(shuō)，他還找出了那幅畫(huà)。這個(gè)狗日的！現(xiàn)在祝大龍被撤了民兵營(yíng)長(zhǎng)，他撤了以后白鎮(zhèn)安穩(wěn)多了，也有人敢當(dāng)面罵他了。祝大龍這個(gè)不要臉的東西居然還穿著一身軍裝，走路昂首挺胸，說(shuō)總有那么一天他還會(huì)得勢(shì)。

    這時(shí)，吳大腳岔腳過(guò)來(lái)了，喊揚(yáng)東和宏秀到家吃飯，看到肖達(dá)海和潘翠珠說(shuō)，親家公親家母不要走了，一起吃個(gè)便飯。

    肖達(dá)海哪里吃過(guò)鄉(xiāng)下的粗茶淡飯，拉著潘翠珠就往外走，不氣不氣，回家有事回家有事。

    肖揚(yáng)東和朱宏秀送走兩個(gè)老的，便進(jìn)了朱家。一桌子人在等他們，一大盆子粥，還有兩大碗山芋，擺在桌上。

    吃完飯，一家人開(kāi)始做篚，篚是一種蘆葦編織品，用來(lái)曬糧食、苫糧草、鋪床鋪、蓋棚子，應(yīng)用相當(dāng)廣泛。白鎮(zhèn)人依靠蘆葦，于冬春兩季對(duì)這種貌不驚人的植物進(jìn)行緊鑼密鼓的加工編織，每家每戶(hù)都在玩命地做。

    西塘河拐角處的一大片空地是供銷(xiāo)社設(shè)立的“草?！保粌H從事“用柴”的收購(gòu)銷(xiāo)售，還負(fù)責(zé)回收各家各戶(hù)的加工制品。

    白鎮(zhèn)人做蘆篚一般取用較粗中空、長(zhǎng)約米把的蘆身，其余部分便是廢料當(dāng)柴禾。頂上連著蘆花蘆身，實(shí)芯，光潔順滑，可以插香燭，夏天燃上驅(qū)蚊蟲(chóng)。還要抽柴，把選好的規(guī)格蘆管用蘆鑲剖開(kāi)，成為一片片寬約一指的長(zhǎng)條。蘆鑲一般松木做成，在圓柱形的松木一側(cè)掏成凹槽，嵌入鋒利的小鐵片，從粗的一頭到細(xì)的一頭將柴劃開(kāi)一道口子。抽柴是男人的活兒，把每根蘆管“抽”好，要平心靜氣，一氣呵成，不能有太大彎曲。抽柴要戴個(gè)手套，以免被雖軟但鋒利的蘆管片劃傷，即便如此，還會(huì)有蘆刺穿透粗紗布做的手套。

    接下來(lái)搬到平整的場(chǎng)地上，用石磙來(lái)回碾壓，將柴壓扁、壓熟。石磙，也就是碡碌，大青石或是花崗石做成的長(zhǎng)圓柱形石塊，兩頭鑿有方孔，塞上方木做耳，再套上繩子牽了，平放地上，拖著來(lái)回在鋪著的蘆桿上碾壓，讓蘆管完全開(kāi)裂張開(kāi)。這樣的活，需要力氣，更講技巧。身小力乏，滾上幾個(gè)來(lái)回就會(huì)氣喘吁吁。這樣的活兒多是細(xì)心耐心的男人去做。蘆桿碾開(kāi)了，就開(kāi)始“剝篾子”，這個(gè)要一根一根剝，剝?nèi)?cè)葉，且把蘆桿拉平拉直，成為一條平整的長(zhǎng)蘆片。

    這樣以后就可以做篚了。一個(gè)人或兩個(gè)人坐在地上，一根一根交叉編織，編好一部分，地盤(pán)擴(kuò)大一點(diǎn)點(diǎn)，人就前移一點(diǎn)點(diǎn)，到收口封邊就大功告成了。

    做篚是很費(fèi)功夫的。朱家按照各自的特點(diǎn)進(jìn)行家庭分工。大江和宏富負(fù)責(zé)抽柴和碾柴，宏文和宏照負(fù)責(zé)剝篾子，吳大腳和宏秀負(fù)責(zé)坐在地上編席子。肖揚(yáng)東沒(méi)有分工，隨機(jī)安排，哪兒需要，他就到哪兒。

    蘆篚賣(mài)到草棧，價(jià)錢(qián)很賤，但下官河村人還是樂(lè)此不疲。

    費(fèi)金洪來(lái)了，朱大江從口袋里摸出一根煙敬上，并不住表示感謝，多謝支書(shū)推薦，多謝支書(shū)推薦。肖揚(yáng)東不失時(shí)機(jī)用火柴給他點(diǎn)上煙。費(fèi)支書(shū)眼睛不停地眨，惹得宏照不停地笑。

    笑什么，你個(gè)死猴子！大腳罵道。

    費(fèi)金洪并不理會(huì)小孩子的笑，點(diǎn)上煙吸了一口，說(shuō)這全是揚(yáng)東自身努力的結(jié)果，我們只不過(guò)給了他一個(gè)機(jī)會(huì)罷了。

    支書(shū)太氣了，將來(lái)?yè)P(yáng)東要好好報(bào)答支書(shū)的大恩大德。朱大江一邊說(shuō)一邊搬來(lái)小凳子給費(fèi)支書(shū)。費(fèi)支書(shū)說(shuō)哪有空子坐啊，事情太多了，馬上要挖河工了，我要安排去。說(shuō)著人就出了門(mén)。

    七月份，錄取通知書(shū)就到了大隊(duì)部，整個(gè)下官河村都快沸騰了。肖揚(yáng)東拿到通知書(shū)交給朱大江看，朱大江不識(shí)字，就是不停地笑。費(fèi)支書(shū)說(shuō)，恭喜恭喜啊，一個(gè)白鎮(zhèn)就錄取了揚(yáng)東一個(gè)人，這是下官河村的驕傲啊。劉早怪我沒(méi)讓他參加考試，他也不想想，他有這個(gè)命嗎？

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