沈越攙著尋壑下車，并問：“咋突然想要回家吃？”

    “才收的消息，子翀跟張公公腳程快了些，今兒下午能到江寧。”經(jīng)過尋壑好一番走動以及時間的沖淡，成帝終于息怒并召回子翀。人逢喜事精神爽，尋壑興致上來，挽起沈越胳膊進入府里。

    難得尋壑開心，沈越也跟著心花怒放。回到蘭秀深林，沈越將食盒里的餐盤取出，偌大八仙桌只擺了四道菜，實在有些寒磣。沈越說再下去做些，卻被尋壑拉住：“你別走嘛，陪我一起吃吧。”

    百年修得同船渡，千年修得共枕眠。然而在沈越眼里，比這兩者更難得的，是尋壑向自己提出要求，因而沈越忙不迭坐下，一臉受寵若驚：“好好好，這米飯你喜歡，多吃點?！?/br>
    別看這普通一碗米飯，背后卻大有故事。八月初那次，沈越特地跑一趟織造局，從孫大爺那兒要了一小包米，帶回來做給尋壑吃，果真是尋壑記憶中的味道，于是沈越便從單縣調(diào)來五石。

    孰料這些米蒸出來的飯，尋壑卻說和孫大爺處的不一樣。一次趁閑，沈越包了米樣帶去孫大爺家，對比后的答案卻令人大失所望，兩家的米不但出自同一產(chǎn)地，而且外形質(zhì)感都一樣，可蒸出來，沈越一嘗，卻是孫大爺家的更有味。沈越又去附近人家要了些米飯品嘗，仍然覺得孫大爺家的米得天獨厚。

    常人或許會到此打住，只當是天時地利的巧合讓孫家的米得天獨厚，然而沈越并非常人，他轉(zhuǎn)而對其中的差異刨根問底。

    可惜，刨根問底的結(jié)果是無果。就在沈越準備鎩羽而歸之時，孫家騰曬農(nóng)作物的篩子引起了他的注意，乍一拿起來，手感就比別家軟些，沈越追問之下，方知孫家編制篩子用的不是常理下的藤條，而是干秸稈，且因秸稈質(zhì)地脆弱了些，不得不每年編制，因而沈越聞嗅時明顯察覺到篩子上的禾苗清香。

    而孫家米飯中別有一番的風味，正是其中馥郁的草木香氣。

    沈越遂做了個猜想，并雇請孫大爺倆兒媳連夜編出四張篩子，帶回仙眠渡，在尋壑引章程隱等人或不解或好奇的目光中，取了些單縣調(diào)來的大米，晾曬其上。期間沈越悉心看管，到第十日收起稻米下鍋蒸煮，端出來尋壑一嘗，眼兒都笑瞇了——那股特有的米飯清香回來了！

    然而尋壑至始至終不知沈越這背后的努力，只覺得那段時間沈越返家比以往晚了些，直到尋壑一次前往織造衙門，期間孫大爺拉住尋壑，大為褒獎沈越對主子的一片良苦用心，尋壑方才得知。

    飲水思源，更何況是敏感的尋壑，是故每次端起飯碗、動筷之前，只要沈越在身邊，尋壑都會湊近些小聲道：“謝謝爺?！?/br>
    “好啦，你多吃些就是最好的謝意了?！鄙蛟酵鶎ほ滞肜飱A了一筷子黃瓜拌西湖醉蝦。

    尋壑咽下一口飯菜，嘆道：“這些年山珍海味嘗過不少，到頭來卻還是覺得家里的普通飯菜最好吃。”

    “熊罷珍饈肥膩害身，倒不如這些家常食材招人愛，還營養(yǎng)。”沈越感覺到桌下尋壑兩腿晃了晃，那是他罕為人知的開心表現(xiàn)，這也是沈越疼惜尋壑的地方，連高興都得掩著藏著。正說著，丫鬟端了幾籠螃蟹上來，這是沈越聽從尋壑不下廚建議后，又另外吩咐丫鬟做的。

    揭開籠蓋，魚鮮香氣飄溢出來，顧不上燙手，沈越撿出一只螃蟹，邊剪邊嘆：“秋風起，蟹腳癢；菊花開，螃蟹來。嗯，真香?！闭f時剔出一塊rou，徑直往尋壑嘴里塞了。

    吃到一半，引章進來，晏如跟隨其后并捧著一方大盤。引章揭開覆蓋其上的錦緞，對尋壑道：“色鍛三段，湖綢三段，合香二百，白金三十兩，公子你看夠嗎？”

    尋壑點頭：“可以了，另外再準備幾包碎銀子，給隨從仆役也備上?！?/br>
    引章應聲下去。

    沈越清楚，這是尋壑打點傳旨太監(jiān)的物件。

    飯畢，尋壑前往城門恭候，沈越跟隨。直等到未時三刻，子翀和張公公乘坐的馬車才抵達江寧。

    張公公率先下車，此人以冷淡寡語聞名，見了尋壑無甚表情，然而跟沈越對上，張公公竟微微躬身：“沈大人別來無恙?！?/br>
    沈越同樣冷淡：“不敢當?！?/br>
    緊接著馬車里又下來一瘦削男人，尋壑掃過一眼就轉(zhuǎn)身，然而車廂已然空空：“？？子翀捏？”

    “蠢犢子連你叔都不認識了?！笔菹髂腥说吐暳R道。

    “??？！”尋壑猛回頭，上下打量一番這人，身材確實和原先的胖墩丘子翀大相徑庭，但五官還是能辨出昔日模樣，“叔叔！！……”這番波折，竟能將累贅于子翀身上多年的肥rou削去，可以想見其中煎熬，尋壑眼眶一熱，和這世上僅剩的親人緊抱在一塊兒。

    寒暄不多時，馬車再次啟動，直接駛向仙眠渡。步入楠木廳，尋壑請張公公和子翀落座，恰好引章奉上茶盞，尋壑拂手：“侄兒不知叔叔憔悴，事先準備的仍是削脂去膩的普洱。引章，改上波斯紅茶。另外，路上我聽張公公不時咳嗽，引章，拿今年新漬的蜜餞金橙，給張公公泡上，潤肺止咳?！?/br>
    張公公依舊沒有言語，但先前的冷淡神色緩和幾分，朝尋壑略略點頭。

    奉茶罷，一丫鬟捧上方盤，尋壑接過，揭開錦緞一角，畢恭畢敬獻給張公公：“張公公此番南北往返，奔波勞累著實辛苦，丘某無以為敬，以此俗物聊表謝意。”

    張公公再是冷淡，此刻也沒法不開口了：“久聞丘郎中心細如發(fā)的美名，今日一見，果真不虛。心意我領了，這禮使不得。丘大人吉人天相，否極泰來，你們叔侄難得一見，我這閑人就不在此礙事了。”

    “公公客氣，哪來的話。來人，送張公公到西廂休整。丫頭，這彩禮也一并送到公公房中?！被仡^又對這太監(jiān)道，“公公有所需要，盡管差遣院里的小廝丫鬟?！闭f罷，尋壑親自送張公公下榻客房。

    待回來，叔侄二人執(zhí)手，竟無語凝噎。

    沈越適時沉默，回想起剛剛張公公對尋壑評價，以及尋壑今日待人接物的種種，不得不承認，沈越跟前的尋壑變化不大，但官場商場上的尋壑卻油滑老練，判若兩人。

    九畹名義上交給芃羽打理，但背后運作仍是尋壑。一行人五月初抵達的江寧，至而今半年光陰，九畹就從最初販綢為主的鋪子**至緞子鋪、綢絹鋪、絨線鋪，江浙一帶的布料貿(mào)易基本為九畹所壟斷。這當中緣由，除了尋壑借江寧織造郎中一職、上下疏通大開方便之門外，更重要的是，尋壑經(jīng)商過程中大量減省中間環(huán)節(jié)，從而壓低成本提高獲利，迅速積累資本。

    絲綢貿(mào)易的一般流程，是農(nóng)戶植桑產(chǎn)絲，織匠繅絲制作，而后商人采買，再貨運回店鋪。然而尋壑‘一條鞭’處理，從農(nóng)戶，到織匠，再到船工，都是自己的人。沒有中間商的盤剝，貨物成本大大降低。此外，尋壑過去在鄔府經(jīng)商時，雖然規(guī)規(guī)矩矩，但私下與官僚不少往來，當年打下的人脈而今派上用場，有次沈越為照顧腸胃犯病的尋壑，便跟著跑了一趟貿(mào)易。親眼見尋壑寫信并附贈厚餉給錢塘、秦淮鈔官司職官吏，以求‘過稅之時，便宜一二’。結(jié)果，尋壑那一船價值萬兩、至少需納三百兩稅的綢絹，經(jīng)此暗箱cao作，最終只納了三十幾兩。

    成本驟降的絲綢，尋壑仍以市價販賣，其中暴利，可想而知。

    尋壑一介外地人，短短時間扶搖直上，自然招致大量商人的嫉妒。一次商人找上衙門對峙，在場的程隱都做好捐軀護主的準備了，豈料尋壑慢條斯理刮著碗蓋茶盅，悠悠提出收購眾商人瀕臨倒閉的商鋪的建議。這種把別人飯碗收走的提議簡直天方夜譚，眾商人群情激憤，然而尋壑撂下一句‘好自為之’后便轉(zhuǎn)身走了。最終鬧事者被趙監(jiān)工派人鎮(zhèn)壓下去。

    然而，參與此事的商販回去后，經(jīng)營就屢受刁難，施壓者黑白兼有，明暗齊下，這些商人不堪折磨，最后紛紛找上尋壑，求他收走店鋪，換得幾個吃飯錢。