她咬咬牙, 下定了決心, 一昂頭，自如地跨進(jìn)了長定宮門。

    長定宮中有一株老桃樹，已枯死許多年了, 據(jù)說是多年前后殿的那場大火將地下的根芽都熏死了，以至于這棵樹再也生不出綠葉, 也開不出花來。但長定宮又長久無人問津, 以至于這棵枯老的桃樹便一直留在這里。

    她跨進(jìn)宮門, 就瞧見桃樹干枯的枝干朝著天際伸展。枝下站了個人，一襲石青色圓云紋領(lǐng)袍, 衣邊綴一線赤金。長身而立, 身姿岧岧, 似暗塵里明月一亮。

    朱嫣瞧著他的背影, 一時竟有些沒認(rèn)出他來。

    原來那個總是坐在輪椅上、單單薄薄的李絡(luò)，竟比她高出了那么多。她須得微微抬起頭來，才能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將他收入眼中。

    “見過五殿下?！彼栈匾暰€，低身行禮。

    李絡(luò)卻未回頭，只說：“嫣兒，你過來?！?/br>
    “……做什么？”她有些惑意, 但還是從了他的意思，近了前，走近那棵老桃樹邊。

    李絡(luò)的指尖搭在粗糙突兀的樹皮上，慢慢地向上掠去，直到遙遙指著樹枝上的一點綠。他說：“你瞧，這棵枯桃樹又生出新芽了。料想明年開春，定是一樹桃花?！?/br>
    朱嫣抬眼一看，果然如是——一片糙礪的枝干上，竟有一點鮮嫩的綠芽，嬌嬌俏俏的，格外可愛。這老桃樹枯死了那么多年，如今竟然枯木逢春，生出新枝來，叫她著實吃驚。

    “還真的！”她抬了眸，朝李絡(luò)望去。

    身旁的男子正抬頭瞧著那點新芽，顏似珮玉。明明是她從前看慣了的臉，但如今瞧來，卻多了一些說不分明的味道，讓朱嫣看的眼睛一眨也不眨的。

    李絡(luò)察覺了，揚唇一笑，問她：“怎么？看我也能發(fā)呆？”

    從前朱嫣覺得他像雪，像冬天?？扇缃襁@么一笑，就似春開雪融了。春光還是舊春光，但李絡(luò)卻不同了。

    朱嫣聽到他低低的笑聲，回過神來，不由耳根微微一紅，嘴上怒道：“五殿下切莫胡說八道，我瞧的是這桃樹上的新芽。”

    “哦？”李絡(luò)也不戳破，“那是我看錯了。不過，你臉紅什么？”

    “……那是氣的?！彼龘崃藫嵋律系鸟拮?，故作氣定神閑，淡然道，“五殿下先前將我騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，我回過神來，生氣了，不過如此。”

    李絡(luò)又無聲地笑起來。

    “你生我氣？”他微微彎下了腰，身影籠罩了過來。朱嫣不得不后退一步，這才能擺脫他的脅迫感。從前她可沒想到，這個坐在輪椅上的男人有朝一日站起來竟然是這么高的。他還在說話，“我們以后有的是時間相伴，你可以慢慢生氣?！?/br>
    朱嫣微怔，有些懊惱。

    “五殿下這話是什么意思？我既不會嫁給你，又怎會與你相伴？”她一摶衣袖，背過身去，聲音頗有些傲然，“只怕是日后我嫁了人，便要好好在家相夫教子，再也不必見您了?！?/br>
    她別別扭扭的，在心底又重想了一遍：沒錯，她可不能讓李絡(luò)這么輕松地如了意。

    李絡(luò)安靜一陣，又笑了起來，道：“看來，你是瞧不上我了。”

    朱嫣頭也不回：“那是自然。”

    李絡(luò)好整以暇道：“那嫣兒仔細(xì)說說，我到底是哪里不好。”

    要說這個，那朱嫣可就來勁了。她回了身，掰著手指頭仔細(xì)數(shù)了起來：“第一，那就是你無權(quán)無勢，又不得陛下看中，我看不上。你也知道，我出身朱家，再怎么也要嫁個數(shù)一數(shù)二的男子。你在這京城，能排得上老幾？”

    李絡(luò)的目光掃過門口的一排暗衛(wèi)，再瞧瞧修葺一新的宮宇，欣然接受了她的評價：“說的也對，我確實是無權(quán)無勢，父皇也不愛和我說話?！?/br>
    “這第二呢，是我倆性子合不來?！敝戽唐擦似沧?，“你覺得我鐵石心腸、厚顏無恥，我也是這么覺著你的。而且，我和五殿下可是有一大堆新仇舊恨的。先前我開籠放走了五殿下的鸚鵡，還撕掉了五殿下的文章，五殿下難道都忘了？”

    李絡(luò)慢慢地聽著，心里只覺得好笑。

    朱嫣確實是放走過他的鸚鵡，因福昌公主嫌棄那鸚鵡煩人、礙眼。但后來那只鸚鵡又被個小太監(jiān)送回來了，問小太監(jiān)是誰捉的，小太監(jiān)三緘其口，支支吾吾說不知道。那段時日，聽聞朱嫣傷了腳，連學(xué)堂都去的少了。

    朱嫣也確實是撕掉了他要交給先生的文章，因他在陛下的千秋宴上搶了大皇子的風(fēng)頭，又惹惱了福昌公主。但那之后，她便派遣婢女送來了一本詩集，里頭夾雜著她寫好的文章，足以交給柳先生交差。

    “這么一說……我倆確實是有不少恩怨?！崩罱j(luò)點頭，“嫣兒說的在理?！?/br>
    “再有呢，最重要的是，”朱嫣掰著第三根手指，義正辭嚴(yán)地說，“五殿下，我又不歡喜你。你叫我與你作伴？那豈不是折騰我呢！哦還有——還有！你有只惹人厭的鸚鵡，成天說我‘恰巧’‘胖了’，煩死人了……”

    她說的振振有詞，卻換來李絡(luò)淡薄的笑。

    旋即，他便伸出手來，將這一個勁兒作天作地的姑娘擁入了自己的懷中。

    “你說的，我都聽見了?！彼麚е戽痰难?，在她耳畔低語，“知道了，知道了?！?/br>
    他的氣息貼著耳朵根吹過來，癢癢熱熱的。朱嫣身子微微哆嗦了一下，眼睜大極大，險些懷疑自己又在夢中了。

    可李絡(luò)的懷抱，分明又是真的。

    她又聽見擂鼓似的心跳了，但這回，是她自己的心跳得飛快，像是要從嗓子眼里蹦出來了。她吞了口唾沫，小聲問：“李絡(luò)…五殿下，你的雙腳，當(dāng)真好了？”

    “是。好了。能跑，能走。”他說，“也能娶你，然后帶你去外頭騎馬。”

    這話便如一句炸雷似的落下來，朱嫣急急忙忙推開了他，背過身去，惱道：“五殿下，你怎可這般失禮？要是讓旁人瞧見了，我的名節(jié)怎么辦？”

    “這兒沒有旁人。”他說，“都是我的人。暗衛(wèi)只聽我與父王之令，絕不背叛。”

    “……那也是旁人！”她皺著眉說，“五殿下可別說這些有的沒的！總之，你，你…你一個騙子，我瞧不上?！闭f罷了，連禮也來不及行，便提了裙擺，匆匆往宮外頭跑。

    她的背影跑的飛快，一溜煙的，轉(zhuǎn)瞬就出了宮門，仿佛是在逃。李絡(luò)看著她的背影，雙手一負(fù)，不知當(dāng)不當(dāng)笑。

    換做其他皇子，她敢這樣失禮，不僅直呼他名，更是不行禮就失儀地逃走，只怕是要挨罰了。也獨有他不當(dāng)回事，還覺得習(xí)慣。

    仔細(xì)一想，興許是他早習(xí)慣了朱嫣跟在福昌皇姐身旁高高在上的模樣了吧。

    ///

    御書房。

    朱皇后在門外守候許久，陛下才得了空閑，令她進(jìn)來。

    正是盛夏，屋外的大熱太陽曬得朱后身后一層悶汗，眼前有些發(fā)暈。但到了御前，仍舊得顧著禮節(jié)，端端莊莊地低頭行禮：“臣妾見過陛下?！?/br>
    皇帝坐在書案后，正埋首于奏折，頭也不抬道：“坐吧，桌上有梅子湯，皇后拿了解解暑?！?/br>
    朱皇后低聲謝恩，便扯著衣擺上了座。她翹著小指端起那盞冰鎮(zhèn)好的酸梅湯，只覺得喉里越發(fā)干渴了，但她心上壓著事兒，沒心思喝酸梅湯，只道：“陛下，臣妾想與您商量一件事。”

    “說吧?！?/br>
    “淳兒的年紀(jì)也大了，如今正是娶妻成家的時候。前時臣妾給您瞧過幾個姑娘，羅家的、朱家的，您都說挺好。如今，臣妾想將婚事定下來，再向您請一道賜婚的圣旨。”

    聞言，皇帝放下了手中的朱筆，道：“皇后先前指給朕看的幾個姑娘，都很是不錯。朕覺著那個羅家的姑娘，適合做淳兒的正妻。她性子文靜賢淑，恰好能壓一壓淳兒的沖動勁頭。”

    見皇帝這么說，朱后心底一松，笑說：“臣妾也是這般意思。嫣兒雖與淳兒親厚，但不如羅家姑娘適合正妻之位。臣妾的意思是，羅凝霜為正，朱嫣為側(cè)。陛下，您瞧……合不合意？”

    因這事已十拿九穩(wěn)了，朱后松了一顆心，慢慢啜飲起酸梅湯來。金尾調(diào)羹一揚，爽口的果湯入了唇喉，解了她喉間的燥熱。

    “羅氏就那么辦吧，”皇帝果然這么說，但旋即，話峰一轉(zhuǎn)，道，“但你家那個侄女兒，朕不是說了要留一留嗎？這么好一個姑娘，嫁給老大做側(cè)妃也是耽誤了，朕還想留著她給其他幾個孩子瞧瞧?！?/br>
    朱后手中的調(diào)羹一松，啪嗒摔入了碗中。

    她強笑起來，又問道：“陛下，您是說…不打算將嫣兒嫁給淳兒了？”

    皇帝被她問的有些不耐煩了，將手中朱筆一擲，蹙眉道：“皇后是沒聽懂？朱家的阿嫣，朕覺得不錯，想留著她配給其他皇子做正妻?！?/br>
    第40章 奚落

    朱后回到岐陽宮時, 面色極差。懂事的宮人們瞧見她的臉色，便紛紛低頭退避, 不敢發(fā)出半點聲響。

    她下了鑾輿, 徑直進(jìn)了賢育堂中，半分也未停留。

    門扇合攏, 朱后靠著南炕坐下來, 揉了揉眉頭，面色發(fā)冷。謹(jǐn)姑姑連忙抽出團(tuán)扇來，仔細(xì)為自己的主子打風(fēng)：“娘娘歇會兒, 可別氣壞了身子。陛下興許只是一時來勁，才說要將嫣小姐留給其他幾位殿下。過幾日, 娘娘再去御前勸勸, 陛下定會改了主意。”

    朱后聽了, 面色非但未有好轉(zhuǎn)，反而更冷。

    她哼了一聲, 瞇眼道：“眼小嫣兒的事是小, 那李絡(luò)的事才叫大。陛下不打算將嫣兒留給淳兒, 反而要配給其他的皇子。這偌大宮里, 還有哪家的皇子年紀(jì)恰好，能與嫣兒湊成對？不過是李固與李絡(luò)了。李固自有裕貴妃給他打算，輪不到陛下cao心，如此一來，本宮如何瞧不出陛下是在給李絡(luò)那小子鋪路，好叫他與咱們朱家綁在一道兒？”

    朱后越說越氣, 話到最后，忍不住拍了一下桌案：“就憑他，也配的上朱家的女兒？”

    “咚”的一聲重響，叫人心狠狠一顫。

    “娘娘，您消消氣！”謹(jǐn)姑姑連忙勸道，“往好處想，陛下這是全然不曾疑慮皇貴妃之死與咱們有關(guān)系，這才大費周章地想給五殿下與娘娘您扯上關(guān)系?！?/br>
    朱后冷笑一聲：“這倒是了。指不準(zhǔn)，陛下日后還要將李絡(luò)記到本宮膝下來呢。陛下看他與自個兒長得像，這憐憫的心思便止不住了！也不瞧瞧他一個罪女之子，病病弱弱的，也配得上朱家的嫡女？更何況，嫣兒本當(dāng)留給淳兒做側(cè)妃的！”

    謹(jǐn)姑姑又悉心勸了一陣，朱后的火氣才慢慢淡下來。

    朱后長舒了口氣，皺眉道：“眼下里，那李絡(luò)雙腳康健了，能走能跳，陛下又寵愛他，只怕日后更會有造化。不怕一萬，就怕萬一，若是這小子想要查生母的事兒……”她冷著臉，撥弄著尾指上的甲套，叮的一聲響，險些將一顆貓眼石給掰下了。

    謹(jǐn)姑姑目光一轉(zhuǎn)，小聲道：“娘娘，當(dāng)年的人證已沒了十之有九，只余下一個秋荻，也留在咱們岐陽宮里，盡在您的眼皮子底下。這事兒，奴婢覺得您不必憂慮?！?/br>
    朱后卻是個格外疑心重的，她挑了挑眉，道：“不成，這秋荻的嘴巴萬一不牢靠，那可不成。過些許時日，得將她處置了?！?/br>
    謹(jǐn)姑姑的心口一跳，想起秋荻的容貌，頓時覺得不忍。但一想起純嘉皇貴妃之死，她便又狠下心來，屈膝領(lǐng)命：“是?！?/br>
    朱皇后合起眼，閉目養(yǎng)神一陣，道：“眼下李絡(luò)的事兒要緊，嫣兒與淳兒的事兒次之。陛下不肯為淳兒賜婚，哥哥那里，想必也是不肯松口的。要不然，嫣兒這事便先擱一擱，算了。哥哥實在要將三房的那個朱妙塞過來，也就隨了他的意了?！?/br>
    此后，賢育堂里再無什么響動。窗牗外一樹夏蟬叫的響亮，嗓門兒低低高高，不知疲倦。

    ///

    朱嫣與李淳的親事沒能談妥，這樁八卦，很快生了翅膀似的偷偷在岐陽宮里傳開了。盛夏里人易昏倦，午后精神不好，聽聽瑣碎口舌之事最是振奮精神，尤是這等事關(guān)大殿下的八卦。先是幾個小宮女自苗公公處探得此事，其后傳到了掌事姑姑與福昌公主的耳中，接著當(dāng)值的公主伴讀秦元君也知悉了此事。

    秦元君得知此事，心里是極高興的。大太陽曬的午后，便往朱嫣門前湊，只想去看她的笑話。

    她在玉粹齋前扣了扣門，許久才聽得有人起身應(yīng)門的響動。待琴兒將門敞開了，秦元君跨入屋里，就見得朱嫣剛從竹榻上午憩醒轉(zhuǎn)，打著呵欠慢慢起身。

    秦元君瞧著她那副懶洋洋的樣子，心里就暗笑不已：全岐陽宮的人都知道她要淪為笑柄，她倒好，自己高枕無憂，睡的舒服，怕是渾然不知情吧！

    不過這樣也好，自己恰好能瞧瞧朱嫣那副失落的樣子。

    一想到朱嫣失魂落魄、美夢盡碎的表情，秦元君便覺得心底暗爽不已，長久以來在岐陽宮積壓的氣兒，都在此刻釋出來了。

    她捏著團(tuán)扇，裝模作樣地在圓凳上坐下來，清了清嗓子，溫聲道：“哎呀，嫣兒，我聽說那件事兒了！我尋思著，你如今應(yīng)當(dāng)正傷心著，便過來瞧瞧你?！闭f罷了，端起茶水湊至唇邊，慢條斯理道，“這天下也不只一個大殿下，還有什么李公子趙公子的，都挺好，你多瞧瞧別人罷！”

    珠玉聲叮咚一片，身著輕羅的朱嫣撩起珠簾，揉著眉眼踏出來了。屋里陳了好幾座冰籠，驅(qū)散了酷熱暑氣；她未施脂粉的面上干干凈凈的，輕薄無汗，叫人看著便舒坦。

    “什么趙公子李公子？”她有些茫然，瞧著秦元君這位稀客，“說的什么事兒呀？”

    “哎，你可別裝了，我知道你心底傷心著呢。”秦元君勾起唇角，曼妙地笑起來，“你不是一直想嫁給大殿下，整日里求著娘娘如了你的心愿么？如今這事兒被陛下打回來了，你想必心里難受的緊。這難受呀，就要排遣出來；該哭就哭，該委屈就委屈。要不然，憋出了病，那可就不好了?！?/br>
    她這番話說的夾槍帶棒、冷嘲熱諷，一旁的琴兒已經(jīng)坐不住了，秀眉倒豎，怒道：“秦小姐，您這話說的是什么意思！”

    “有你說話的地兒嗎？”秦元君瞥一眼琴兒，輕蔑道，“你也不過是個丫頭，輪得到你插嘴？”

    “你！！”

    朱嫣眨了眨眼，這才反應(yīng)過來秦元君口中說的是什么事：“你是說，陛下親自發(fā)了話，不讓我嫁給大殿下嗎？”

    秦元君以團(tuán)扇掩住唇，一副同情的樣子：“是呀……這事兒也真是奇怪了，我也想著你本是十拿九穩(wěn)要嫁給大殿下呢。如今陛下這么一說，你興許只能嫁給那些個李公子，王公子了……”

    雖表情是憐憫的樣子，但話到最后，好似要飄起來了，幸災(zāi)樂禍的意思，不言而喻。

    朱嫣眨了眨眼，有些意外。秦元君盯著她的面龐，想瞧出失魂落魄、心魂欲裂的表情，但令她失望的是，朱嫣就好似夢游似的，一點兒都沒流露出難受之情，反而還有一絲……

    ——慶幸？