然而本朝規(guī)矩，勛爵子弟不得入仕，這種書(shū)香門(mén)第的追求對(duì)侯府沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的幫助，為的只是讓淮陽(yáng)侯這個(gè)爵號(hào)更好聽(tīng)一些，兼之在諸多世家之間更為合宜一些。

    簡(jiǎn)而言之，就是讓淮陽(yáng)侯府的日子更好過(guò)一些。如謝晉的祖父所期望的那樣，到謝晉的父親謝暉時(shí)，淮陽(yáng)侯府在大越已經(jīng)沒(méi)有那么格格不入了，甚至還與相當(dāng)多的老牌世家建立了互有裨益的姻親關(guān)系。

    原本，淮陽(yáng)侯府已越來(lái)越相融于貴族圈，然而謝晉的承爵，幾乎顛覆了這一切。

    第五世淮陽(yáng)侯謝晉，人稱小謝侯，年方十九，已經(jīng)是京城鼎鼎有名的人物。具體是怎么個(gè)有名法呢？京城自上而下，尤其是世家貴族，對(duì)小謝侯三字，聞名如見(jiàn)其人，唯恐避之而不及。

    謝晉是天生的武學(xué)奇才，自幼隨南北三大宗師習(xí)武，拳腳功夫極為了得，與第一世淮陽(yáng)侯比，有過(guò)之而無(wú)不及。甚至有傳言，論武功，錦衣衛(wèi)指揮使都不是他的對(duì)手。

    僅僅是武藝高強(qiáng)并不會(huì)引人憎恨。大越沿襲前朝，雖有崇文抑武的傾向，卻不至于輕鄙武略。實(shí)在是這小謝侯的性情太過(guò)乖張，不按常理出牌。

    不過(guò)，就算是如此，尋常人輕易也動(dòng)不得他。只因他有一位天底下最大的靠山，那就是當(dāng)今圣人鴻豐帝。傳聞言，六年前皇帝微服出巡，謝晉曾意外救過(guò)皇帝。

    王彥觀劉明遠(yuǎn)神色，見(jiàn)他對(duì)謝晉不是尋常的看不慣，倒像十分痛恨似的，不由挑了挑眉。

    劉明遠(yuǎn)：“他到底來(lái)做什么？來(lái)找你麻煩的不成？”

    王彥搖了搖頭：“看他字里行間的意思，此次下到江南，似乎并非他本意?！?/br>
    劉明遠(yuǎn)蹙眉，宋常山道：“天底下能使喚得動(dòng)此人的，還能有誰(shuí)？”語(yǔ)罷與王彥對(duì)視一眼，彼此心照不宣。

    劉明遠(yuǎn)略微恍然，同情地看王彥道：“接了這么一個(gè)燙手山芋，虧你還能這樣氣定神閑?！?/br>
    王彥只笑了笑：“是福不是禍，是禍躲不過(guò)?！?/br>
    ********

    王彥與劉明遠(yuǎn)告辭后，宋常山命下人將陳瓚、語(yǔ)嫣叫到了書(shū)房。

    一大一小進(jìn)了屋，宋常山先令陳瓚在旁坐下，而后轉(zhuǎn)身對(duì)著小女孩道：“跪下，把手伸出來(lái)?！?/br>
    陳瓚騰地一下直起身：“舅舅？”

    宋常山面無(wú)表情看他：“你坐?！毖凵駱O淡，卻不容抗拒。

    陳瓚攥緊手，沉著臉坐了回去。

    語(yǔ)嫣雖然懵懂，卻素來(lái)對(duì)父親的情緒敏感，自打一進(jìn)屋就察覺(jué)到宋常山的不愉，很是如履薄冰。這會(huì)兒聽(tīng)他吐出這樣的話，反倒沒(méi)有陳瓚那樣驚亂，只暗暗道：爹爹果然是不高興了。

    她依言跪下，沖宋常山攤開(kāi)了小手，嘴巴抿得緊緊的。

    啪!

    戒尺忽然落下，猝不及防，快到兩個(gè)人都沒(méi)瞧見(jiàn)宋常山是從哪兒掏出來(lái)的。

    語(yǔ)嫣嘴巴一扁，又用牙齒死死地咬住，一聲不吭，眼睛卻分明已經(jīng)給疼得淚花漣漣了。

    陳瓚的臉一下子就白了。

    宋常山這一尺子下去，比打在他自己身上更讓他覺(jué)得疼。

    一共三下，每一下都極重，沒(méi)有因?yàn)楸淮虻氖亲约旱呐畠憾p緩分毫。

    第一下的時(shí)候，語(yǔ)嫣的手已經(jīng)隱隱滲出血，至第二、第三下，更有“皮開(kāi)rou綻”之感。

    陳瓚抱著語(yǔ)嫣到她起居的含香院，院內(nèi)的兩個(gè)丫鬟綠韻、紫扇見(jiàn)此情形，險(xiǎn)些給嚇暈過(guò)去。

    兩個(gè)丫鬟都是十一二歲年紀(jì)，又與語(yǔ)嫣多年主仆，情分親厚，乍然見(jiàn)了細(xì)皮嫩rou的小姐小手血紅、面色慘白的模樣，都掉了眼淚。

    一邊給語(yǔ)嫣處理傷口，一邊不約而同地在心底埋怨自家老爺。

    也不知是太累，還是受了驚的緣故，小語(yǔ)嫣從陳瓚抱她來(lái)的半路上就已經(jīng)昏睡過(guò)去。

    只是這樣閉著眼睛不說(shuō)話的模樣，愈發(fā)可憐。

    綠韻見(jiàn)陳瓚臉色不好，忍不住上前輕聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)候關(guān)懷，聽(tīng)得一旁的紫扇直擰眉。

    待退到外間門(mén)口，紫扇打量一眼綠韻道：“jiejie比先入的書(shū)院，規(guī)矩想必比我學(xué)得更精，怎的如今什么話還說(shuō)、什么話不該說(shuō)也不知道？”

    綠韻臉色微變，只道：“你想多了，我只是擔(dān)心表少爺有什么不好?！?/br>
    紫扇哼了一聲，暗道最好是如此。

    “這會(huì)兒你不想想小姐，想這些有的沒(méi)的做什么，”綠韻道，“看小姐那傷，沒(méi)個(gè)十天半月是好不了……”

    “手上的傷倒是能好，心里頭的坎怎么過(guò)去？就小姐那樣怕事膽小的性子，能犯什么大錯(cuò)，至于如此？看表少爺這樣子，指不定就是他惹的禍，害得我們小姐遭了殃！”

    紫扇這話正是“歪打正著”。

    綠韻嘆道：“若是夫人還在，小姐就不會(huì)這樣遭罪，旁的人家里若有跟咱家小姐似的姑娘，多半是疼得跟寶貝一樣，哪里會(huì)像咱們姑娘這樣慘。”頓了頓又道：“上回來(lái)做客的那位白小姐……我瞧她倒是個(gè)好的，若到時(shí)……”

    *

    白家是京城宋家的遠(yuǎn)方親戚，恰恰也定居杭州。自宋常山帶著女兒下到江南，白家人便偶爾會(huì)來(lái)走動(dòng)。

    雖然綠韻、紫扇提及白若秋總有幾分異樣，語(yǔ)嫣卻是打心底喜歡這位小姨的。

    白若秋十七歲年紀(jì)，圓月臉盤(pán)，月牙眼長(zhǎng)長(zhǎng)又彎彎，眉清目秀模樣，說(shuō)話輕聲細(xì)語(yǔ)，看人的目光也溫和親切。

    說(shuō)起來(lái)她與語(yǔ)嫣相熟也是緣分使然，原本不過(guò)是兩家之間的尋常走動(dòng)，縱然白家長(zhǎng)輩見(jiàn)宋常山人品出色生了旁的心思，白若秋本人倒沒(méi)有真的對(duì)宋常山如何。

    只是有一回偶然在后園花墻底下遇著被花枝扎破了手不敢吱聲、偷偷躲起來(lái)抹眼淚的語(yǔ)嫣，心中憐愛(ài)，溫言軟語(yǔ)了幾句，便認(rèn)識(shí)了彼此。

    在白家人眼中，這倒是“無(wú)心插柳柳成蔭”了。要想嫁給宋常山，自然有必要與他女兒打好關(guān)系。

    只不過(guò)白家人不知道內(nèi)情，白若秋一來(lái)二回地過(guò)來(lái)卻曉得，宋常山待這個(gè)獨(dú)女并不算好，在若秋看來(lái)，他那副態(tài)度和手段，對(duì)一個(gè)如花似玉的小女孩來(lái)說(shuō)，實(shí)在是有些過(guò)分嚴(yán)苛。

    宋語(yǔ)嫣自幼喪母，父親又威嚴(yán)遙遠(yuǎn)、不可親近，小小年紀(jì)便是這樣?jì)汕訙剀浻诌^(guò)分懂事的性子。偏偏她模樣也是生得難得的好，在與她差不多年紀(jì)的女孩里頭，若秋從未見(jiàn)過(guò)這樣靈醒標(biāo)致的。如此一來(lái)，倒愈發(fā)叫人憐愛(ài)疼惜。

    她領(lǐng)著丫鬟進(jìn)院子時(shí)，一眼便看到了坐在秋千架上垂著頭的小語(yǔ)嫣，走近了才看到她兩只手正攪著一根斜枝。

    “做什么這樣沒(méi)精打采，天氣這樣好，也不出院子走走？反倒在這兒折磨這些無(wú)辜的花花草草了?！?/br>
    語(yǔ)嫣見(jiàn)了白若秋來(lái)，臉上才多了幾分笑影：“小姨怎么來(lái)啦？”

    “自然是來(lái)瞧你的，”白若秋在她旁邊坐下，去了那根斜枝，拿起她受傷的手細(xì)看，“結(jié)痂了就好，如今正是最要緊的時(shí)候，記得千萬(wàn)別去撓它，撓破了這輩子都好不了。可還疼么？”

    “不疼了，就是有些癢。”語(yǔ)嫣靦腆地笑笑，有些不好意思。

    白若秋看如此，更覺(jué)得這女孩可憐可愛(ài)，握了握她肩膀道：“到底是怎么回事呢，語(yǔ)嫣愿不愿意和小姨講一講？”

    語(yǔ)嫣：“是、是我不好，做錯(cuò)了事，該罰的?！?/br>
    “那你怎么這樣不高興呢？”

    語(yǔ)嫣抬頭瞧了若秋一眼，大眼茫茫然的：“我只是在想，爹爹是不是不太喜歡我……”

    若秋鼻子微酸，摟她入懷道：“天底下哪里有爹爹不喜歡女兒的，你爹爹是疼你愛(ài)你才不想你犯錯(cuò)呢。”

    語(yǔ)嫣點(diǎn)點(diǎn)頭：“那天的確是我和表哥不好，冒犯了爹爹重要的客人，才會(huì)引得爹爹生氣?！?/br>
    若秋：“什么樣的客人？”

    “一個(gè)姓劉的伯伯，和一個(gè)姓王的叔叔，王叔叔是個(gè)大好人，要不是他救了我，我的腦袋就要給那一窩鳥(niǎo)蛋砸壞啦，就是弄臟了他的衣服不知怎么好……”

    刑部侍郎王彥和錦衣衛(wèi)劉侍衛(wèi)長(zhǎng)到杭州的事，早就人盡皆知，尤其先前王彥才破了方知縣被閔昌忠暗害的命案，在杭城一帶為人稱道贊頌，若秋一下子便猜到是這二人。

    “怪不得宋書(shū)長(zhǎng)要罰你，畢竟你那位王叔叔是大越朝最年輕有為的刑部侍郎大人，輕易冒犯不得，”若秋笑道，“不過(guò)，他既是那樣的人物，怎么會(huì)在意區(qū)區(qū)一件衣裳？”

    語(yǔ)嫣皺皺眉頭，既不知刑部侍郎是什么東西，又覺(jué)得若秋說(shuō)的這話不對(duì)。那天看到的那人，分明一副挺好冒犯的模樣。

    她訕訕道：“他這樣厲害，我送給他一袋子糖漬話梅會(huì)不會(huì)給他瞧不起？也不知道他那衣服值多少個(gè)銅板……”

    第3章 小禮

    是日晨，城東府衙。

    “王大人，閔如晦在外頭求見(jiàn)，說(shuō)什么也不肯走，您看這……那小子的嘴巴不太干凈，要是不見(jiàn)他，恐怕他在衙門(mén)口出言不遜，多添事端?！?/br>
    坐在案前之人正俯首看著卷宗，聞言頭也未抬，只道：“由他去。”

    王彥接手府衙已有大半月，朝廷的意思，是讓他先在這兒代管一段時(shí)日，等到分派的官員下來(lái)再轉(zhuǎn)交相關(guān)事宜。

    這府衙原先由方知行管，方知行脾氣雖大，但為人處事簡(jiǎn)單粗暴，十分好懂。如今這位王大人卻迥然不同，人倒是和和氣氣的，但總讓人覺(jué)得難以捉摸。

    就說(shuō)今日這事，換作是方知行的性子，要么就是把人趕走，要么就是干脆叫人進(jìn)來(lái)。哪會(huì)像王彥這樣避而不見(jiàn)的？

    真要說(shuō)起來(lái)，閔如晦其實(shí)比閔昌忠難纏得多。

    強(qiáng)龍不壓地頭蛇，這些年閔昌忠在官衙裝模作樣的，暗地里卻給自己的侄兒種種行惡牟利的方便，表面看起來(lái)是閔如晦倚仗閔昌忠，實(shí)則這杭州地方上的黑道都是聽(tīng)命于閔如晦。

    閔昌忠做事還講章法、講拿捏，閔如晦則是個(gè)徹頭徹尾的惡徒。

    官差暗道，這王大人看起來(lái)不顯山不漏水，也不知葫蘆里賣(mài)的什么藥。眼下這是忌憚閔如晦，還是另有打算呢？

    官衙的人應(yīng)王彥吩咐，沒(méi)有理睬閔如晦。本以為閔如晦會(huì)鬧上一番，沒(méi)想到他留了一會(huì)兒就走了。

    回去向王彥一稟報(bào)，王彥也毫不意外，只說(shuō)知道了，又吩咐往后也是如此，但凡閔如晦上門(mén)，一概不理。

    官差走后，王彥放下卷宗，走到窗前負(fù)手看著外面。

    忽而淡聲道：“進(jìn)來(lái)也不稟報(bào)，你是越發(fā)膽大了。”

    劉明遠(yuǎn)腳步一僵：“你這人，明明是個(gè)文官，怎么耳朵這樣厲害，我分明是屏息……莫非你后腦勺上比旁人多長(zhǎng)了兩只眼不成？”

    王彥：“倒不是我多長(zhǎng)了眼睛，是你身上有股松香味，想不聞到都難?！?/br>
    劉明遠(yuǎn)舉起袖子猛嗅：“哪有，我怎么聞不得。就算是有，你怎么就能猜到是我？”

    “這種香氣不是尋常熏香，世家子弟才用得，你今兒去接淮陽(yáng)侯，沾染他身上的味道不足為奇。”

    劉明遠(yuǎn)點(diǎn)頭，又道“那你怎么不猜是他呢!”

    “以淮陽(yáng)侯的性子，怎懶得到衙門(mén)來(lái)尋我，我又不是什么大人物?！?/br>
    劉明遠(yuǎn)一笑：“誰(shuí)說(shuō)不是大人物，我可聽(tīng)說(shuō)京城里頭有位金枝玉葉非王大人不嫁呢……而且你這才到杭州幾日，就有個(gè)小美人投懷送抱的，還得了人家的荷包，嘖嘖，王大人的艷福真真是旁人羨慕不來(lái)的。”

    原本王彥聽(tīng)他說(shuō)什么“金枝玉葉”、“非他不嫁”的話，還略微蹙眉，又聽(tīng)他下一句說(shuō)的什么投懷送抱、荷包云云，頓時(shí)一陣愕然，明白過(guò)來(lái)，回頭一看，見(jiàn)劉明遠(yuǎn)一副酸溜溜的樣兒，登時(shí)哭笑不得：“堂堂錦衣衛(wèi)侍衛(wèi)長(zhǎng)，為了個(gè)小女孩的禮和我捻酸吃醋，不嫌害臊。”

    “嘖，不就是個(gè)小女孩的東西，你倒藏著掖著，莫非真是什么寶貝不成？”

    王彥看他好奇，又覺(jué)得他這小家子氣模樣實(shí)在讓人沒(méi)眼看，所幸不再吊他胃口，走到案前拉開(kāi)抽屜，將荷包取了給他：“自己看?！?/br>
    劉明遠(yuǎn)解了繩子，一看里頭鼓鼓囊囊裝著的竟全是話梅，立時(shí)大失所望，嘀咕道：“到底是小姑娘家家……”

    “本來(lái)就是個(gè)孩子罷了，你以為是什么？”王彥頓了頓道，“說(shuō)著正事，怎么聊到這上頭去了，剛才你帶人去接淮陽(yáng)侯，可有不妥？”

    “能有什么不妥，他要是敢找麻煩，我管他背后是誰(shuí)，一準(zhǔn)揍得他滿地找牙?！?/br>
    王彥輕嘆：“也不知你當(dāng)初是怎么當(dāng)上的錦衣衛(wèi)。罷了，那他眼下人在哪里？”

    “城南的悅來(lái)客棧，自己要的上房，說(shuō)是要先在杭州城四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)看看。”說(shuō)到此，劉明遠(yuǎn)面露不屑。